Bulu beruang coklat tua yang menjulang tinggi, jambul putih di dada, serta dua bintik putih tepat di atas dua matanya yang cerdas-tidak salah lagi. Ini adalah Boo.

Boo pasti memikirkan hal yang sama dengan saya, karena beruang seberat ribuan pon itu menerjang ke arah saya dengan merangkak sambil mendengus senang.

Dengan kekuatan yang tak terkendali, binatang raksasa itu menjegal saya, mengangkat saya dari kaki saya dan melemparkan saya ke tanah. Sambil menjulang di atasku, Boo memperlihatkan seringai bergigi sebelum menjilati aku dengan lidahnya yang sebenarnya lebih besar dari wajahku.

Saya meronta-ronta di bawah beban binatang buas itu saat dia menjepit saya ke tanah dan terus menunjukkan kasih sayangnya. "Boo-Ack! Hentikan! Oke! Cukup!"

"Kurasa dia sudah muak, Boo," kata ikatanku, suaranya cukup menenangkan hewan buas yang bersemangat itu sehingga aku bisa melarikan diri.

"Aku merasa dilecehkan," aku mengerang, menyeka lapisan air liur yang menumpuk di wajahku. Baru di tengah jalan, otakku mulai berpikir. Jika Boo ada di sini...

Aku meraih kepala Boo yang besar dan berbulu dan membalikkan badannya menghadapku.

"Boo! Apa Ellie ada di sini? Bagaimana dengan ibuku?! Bagaimana kamu bisa sampai di sini?" Saya bertanya, seolah-olah dia bisa berbicara kepada saya.

Untungnya, dia tidak perlu melakukannya. Pertanyaanku terjawab ketika aku melihat Virion bergegas melewati kami dengan cepat.

"Tessia!" dia berseru, suaranya penuh dengan emosi. Genggaman tanganku pada Boo mengendur saat menyebut nama itu, dan aku segera mengikuti Virion.

Tidak perlu jauh-jauh sebelum aku bisa melihat empat sosok di dasar tangga dekat dinding bangunan. Itu adalah ibuku, adikku, Tessia dan... Tetua Rinia.

Langkahku yang panjang dan tergesa-gesa melambat saat pandanganku kabur. Air mata berjuang untuk keluar saat aku melihat Tessia jatuh ke dalam pelukan Virion. Melihat Ellie berlari ke arahku sudah cukup untuk menghancurkanku dan aku mendapati diriku bergandengan tangan dengan adik perempuanku yang masih bayi, wajahku terbenam dalam rambut cokelat pendeknya.

Seluruh tubuh adik saya bergetar saat dia menangis di dada saya. Memukul saya dengan lemah dengan tinjunya yang kecil dan gemetar, dia menangis tersedu-sedu di sela-sela isak tangisnya tentang betapa takutnya dia dan betapa saya tidak ada di sana.

Rasanya seperti ada tangan dingin yang mencengkeram dada saya saat saya melihat adik saya dalam keadaan seperti ini. Saya merasa bersalah karena telah membuat adik saya, yang telah tumbuh dengan begitu ceria dan kuat, menangis sebanyak ini.

"Maafkan aku, Ellie. Aku sangat menyesal. Aku di sini sekarang, semuanya akan baik-baik saja," kataku, mengeratkan pelukanku di sekeliling tubuhnya yang ringkih dan mencium puncak kepalanya yang gemetar.

"K-Kami hampir mati dan kau tidak ada di sana. K-Kau... tidak pernah ada di sana! Tidak di Kastil, tidak di Tembok, bahkan saat Ayah meninggal!" Dia meratap, tinjunya masih menghantam tubuhku. "Kau adalah saudaraku, kau seharusnya ada di sana! Kau seharusnya menghiburku saat Ayah meninggal! Aku-aku membutuhkanmu... Ibu membutuhkanmu!"

"Maafkan aku. Maafkan aku, Ellie," aku mengulangi, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tegar. "Aku sangat menyesal..."

Ellie perlahan-lahan mulai tenang dengan kepala yang masih terbenam di dadaku. Bahunya yang gemetar kini hanya sesekali bergetar ketika ia cegukan. Selama itu, aku tidak mendongak. Saya tetap fokus sepenuhnya pada adik saya sampai dia mendorong dirinya sendiri. Menatapku dengan mata merah yang bengkak, ia menjulurkan satu jari ke belakang. "A-Ayo minta maaf pada ibu sekarang."

Saya mendongak untuk menemukan ibu kami hanya beberapa langkah dari kami, ekspresinya hampa dan kosong dari emosi apa pun. Senyumnya yang hangat dan lembut yang saya temukan bahkan di saat-saat tersulit sekalipun, tidak dapat saya temukan lagi.

Saya berjalan ke arahnya, tidak yakin apa yang harus saya lakukan atau dari mana saya harus memulainya.

"M-Mama..."

Mata dingin ibuku memotong perkataanku saat dia melangkah maju. "Arthur, kakakmu dan aku hampir mati. Jika bukan karena Tetua Rinia yang menyelamatkan kami, kami tidak akan berada di sini sekarang."

Pandanganku beralih ke Tetua Rinia, yang sedang berbicara dengan Tessia dan Virion, sebelum kembali ke ibuku. "A-AKU..."

"Tapi selama situasi itu, saat aku berpikir bahwa kita pasti akan mati-segera, jika tidak sekarang-apa kau tahu apa yang kupikirkan?"

Saya menggelengkan kepala.

"Aku berpikir..." Ibuku terdiam sejenak, topeng batunya goyah. Air mata mengalir di matanya sementara dia menggigit bibir bawahnya untuk menahannya agar tidak bergetar. Dia berpaling dari saya, dengan cepat menyeka air matanya, mencoba menenangkan diri sebelum berbalik. "Aku berpikir sepanjang waktu betapa sedih dan merasa bersalahnya ayahmu karena meninggalkan dunia ini tanpa sempat berbaikan dengan putra tunggalnya."

Kata-katanya membebani saya seperti seribu ton, membuat lutut saya lemas dan seluruh tubuh saya goyah. Saat saya kehilangan kekuatan pada kaki saya, ibu saya melingkarkan lengannya ke tubuh saya dan menopang saya di dadanya.

Tangannya yang gemetar mencengkeram saya sambil berbisik. "Tidak peduli siapa kamu sebelumnya. Saya membesarkanmu saat kamu masih kecil, saya merawatmu saat kamu sakit, dan saya melihatmu tumbuh menjadi pria seperti sekarang ini. Ayahmu dan saya berbicara untuk waktu yang lama, dan kami dapat mengatakan dengan pasti bahwa Arthur yang sekarang sangat berbeda dengan Arthur yang dulu, dan saat itulah kami menyadari bahwa kamu adalah anak kami."

Kekuatan meninggalkan kaki saya, membuat saya jatuh berlutut. Saya mencengkeram dada saya saat napas saya keluar dengan terengah-engah. Saya tidak bisa bernapas, saya hanya bisa menahan isak tangis yang tak henti-hentinya saat ibu saya terus memeluk saya.

"Maafkan aku karena kami butuh waktu lama untuk menyadarinya. Aku sangat menyesal karena kau tidak bisa datang ke pemakaman ayahmu sendiri karena aku. Maafkan aku, Arthur."

***

Butuh beberapa saat bagi kami untuk menenangkan diri dan duduk di lantai dua gedung. Selama itu, saya melihat suasana agak tegang antara Tess dan Penatua Rinia.

Kami para pendatang baru lainnya juga menyadari hal ini, saling bertukar pandang dengan waspada sementara Tess mengabaikan setiap upaya Penatua Rinia untuk memulai percakapan.

Begitu kami sampai di lantai atas, Penatua Rinia menarik Virion ke samping dengan ekspresi serius dan menghilang ke ruangan lain. Setelah beberapa waktu berbicara dengan ibu dan saudara perempuan saya, saya menyapa Tess dengan baik dan kami berdua berpelukan dalam diam selama beberapa saat.

Namun, Tess tampaknya memiliki hal lain yang sedang dipikirkannya dan saya tidak menyalahkannya. Meskipun saya tidak memiliki keberanian untuk bertanya secara langsung, namun hanya berdasarkan ekspresi hampa yang dimiliki Tess, saya menduga ada sesuatu yang telah terjadi pada orang tuanya. Mengenai mengapa ia begitu marah pada Kak Rinia, saya hanya bisa berspekulasi.

Tess, tidak lama setelah kami duduk, permisi, mengatakan bahwa dia sedikit lelah. Bairon menyusul, mengatakan kepada kami bahwa ia ingin meluangkan waktu untuk bermeditasi untuk memulihkan diri.

Saya mengatakan kepadanya bahwa karena kurangnya mana di sekitar sini, hampir tidak mungkin untuk melangkah lebih jauh daripada mencoba memulihkan mana yang secara alami akan dia dapatkan dari mana core-nya, tetapi saya menduga dia meninggalkan lebih banyak untuk memberi saya dan keluarga saya ruang. Meskipun kesan saya terhadap Bairon tidak pernah baik - dan saya pikir dia juga bisa mengatakan hal yang sama untuk saya - tombak itu telah jauh berubah dari bangsawan pemarah yang sombong dan sombong sebelum perang.

Mendapati diri saya hanya bersama keluarga saya, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum. Sebelum hari ini, saya berani bersumpah bahwa berada dalam situasi seperti ini akan membuat saya menjadi katatonik, tapi ini... damai.

"Kamu sangat cantik, Sylvie," Ellie berkomentar, menyisir rambut panjang ikatanku dengan jari-jarinya.

"Saya pikir kamu sendiri sangat menarik, Eleanor," Sylvie menanggapi dengan baik, matanya terpejam pelan saat mendapat sentuhan lembut dari kakakku.

"Hal lain yang saya sesali adalah tidak menghabiskan banyak waktu untuk mengenal ikatan kalian," kata ibu saya kepada saya, sambil memperhatikan Ellie dan ikatan saya di dekat perapian. "Tapi aku selalu senang Sylvie ada di sisimu."

"Aku juga senang. Saya tidak yakin di mana saya akan berada jika bukan karena dia," jawab saya.

Ekspresi ibu saya adalah campuran dari berbagai emosi saat dia menatap saya dan mengangguk.

Sebuah 'letupan' tajam terdengar dari kayu bakar, memecah keheningan sejenak. Tidak dapat menahan pertanyaan saya lebih lama lagi, saya bertanya kepada ibu saya, "Bagaimana kamu, Ellie, dan Boo bisa sampai di sini?"

Dia menatapku dan kemudian ke pintu keluar yang dilalui Tessia dan Bairon, dan menggelengkan kepalanya. "Biar Tetua Rinia yang menceritakannya. Lebih baik begitu."

"Baiklah," jawab saya. Kami berempat mengobrol sebentar, mengobrol, bercanda dan tertawa, hingga kakakku dan bahkan ibuku mulai tertidur.

"Maaf, kami tidak bisa tidur nyenyak beberapa hari ini," kata ibu saya sambil mengusap-usap matanya.

"Jangan khawatir. Tidurlah kalian berdua," kata saya sambil menoleh ke arah kakak saya.

Mereka berdua beranjak ke tempat tidur berselimut yang telah ditata di sudut ruangan.

"Selamat malam," kata Sylvie dan saya kepada mereka berdua.

Mereka menjawab dengan ramah sebelum berbaring. Saya mendapati kakak saya mengangkat kepalanya sesekali, memeriksa apakah kami berdua masih ada di sini, hingga akhirnya napas berirama lembutnya menyatu dengan suara api yang berdesis.

Saya tersenyum, mata saya tidak dapat melepaskan diri dari pemandangan ibu dan adik saya yang tertidur pulas. Banyak kejadian tak terduga yang terjadi dalam beberapa hari terakhir ini, namun salah satu momen yang paling saya takuti adalah menghadapi keluarga saya setelah semua yang terjadi pada mereka. Saya begitu terjebak dalam menyalahkan diri sendiri atas kematian ayah saya sehingga saya menghindari Ellie dan ibu saya karena merasa bersalah.

Ketika saya melihat mereka berdua hari ini, pikiran saya langsung mengharapkan kemarahan dan menyalahkan mereka berdua. Sebaliknya, saya mengetahui bahwa ibu saya telah menyalahkan dirinya sendiri selama ini. Dia berkata bahwa ketidakmampuannya untuk menangani rahasia kehidupan masa laluku dengan baik telah menyebabkan aku melewatkan pemakaman ayahku sendiri dan dia meminta maaf untuk itu.

Semakin saya memikirkannya, semakin saya menyadari betapa... dewasanya hal itu. Tentunya saya juga melakukan kesalahan. Saya adalah orang yang menghindari konfrontasi dan saya telah menjadi orang yang merahasiakannya dari mereka begitu lama, namun dia mengabaikan kesalahan saya dan menunjukkan kekurangannya sendiri dan meminta maaf kepada saya, yang merupakan sesuatu yang tidak saya yakini pantas saya dapatkan.

Bahkan dengan pengalaman dua kehidupan yang berbeda, saya belajar sesuatu hari ini. Saya sekali lagi direndahkan oleh kenyataan bahwa meskipun kehidupan masa lalu saya telah memberi saya banyak keuntungan, adalah bodoh jika saya menyamakan tahun-tahun kehidupan dengan kedewasaan.

'Bukannya saya tidak pernah mengatakan hal ini kepada Anda beberapa kali. Saya kira Anda harus sampai pada kesimpulan itu sendiri,' kata Sylvie kepada saya, yang juga menyampaikan sebuah pandangan mental. 'Tandai hari ini di kalender sebagai hari di mana Arthur Leywin menyadari bahwa ia bukanlah pria dewasa yang ia kira.

Diam, balas saya, sambil menyeringai pada ikatan saya yang duduk di sebelah saya. Anda hanya mencoba menggunakan fakta ini untuk mengatakan bahwa Anda lebih dewasa daripada saya.

'Saya memang lebih dewasa dari kamu, tapi orang yang benar-benar dewasa tidak akan mengatakannya dengan lantang,' balasnya, bibirnya juga melengkung menjadi senyuman.

Anda baru saja mengatakannya dengan lantang, saya tunjukkan.

Sylvie menatap saya dengan alis terangkat. 'Secara teknis...'

Saya menyenggol pundak saya dengan main-main, merasa senang untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kakak dan ibu saya masih hidup dan meskipun kami memiliki banyak hal yang harus kami kerjakan jika kami ingin kembali seperti dulu, yang terpenting adalah mereka selamat.

Sylvie adalah orang berikutnya yang tertidur, kepalanya bersandar di pangkuan saya. Dua tanduk yang menjorok ke depan dari kepalanya menancap di kaki saya, tetapi saya mengabaikannya dan membiarkan ikatan saya mendapatkan tidur yang layak baginya.

Menatap api di depan saya, saya melamun. Pikiran-pikiran yang telah saya pendam muncul kembali. Awalnya aku ingin pergi sebentar setelah membawa Virion dan Bairon ke sini untuk mencari Tess dan keluargaku. Melihat mereka sudah berada di sini, saya langsung memikirkan kemungkinan untuk tinggal di sini selama beberapa waktu. Tidak banyak persediaan yang tersedia di sini, tapi ada aliran air tawar dan saya melihat ada tumpukan ikan besar di mana Boo membuat sarangnya di lantai bawah bangunan ini yang saya duga berasal dari aliran air tersebut.

Kami mungkin perlu melakukan beberapa perjalanan ke peradaban pada akhirnya - mungkin ke Tembok - tapi untuk saat ini, aku berpikir untuk beristirahat sejenak.

Aku lelah, Virion lelah, dan Bairon juga lelah, entah dia mengakuinya atau tidak. Selama perjalanan kami ke sini, kami semua telah mencapai kesepakatan diam-diam bahwa kami telah kalah dalam perang ini. Menyadari hal ini tidak memerlukan wahyu yang mematikan pikiran - mungkin saya sudah terbiasa memenangkan pertempuran kami tetapi kalah dalam perang. Agrona memanfaatkan sumber daya yang terbatas untuk potensi maksimal mereka dan tidak ragu-ragu untuk mengorbankan pasukannya untuk plot yang lebih besar. Dicathen hanya bereaksi, dan Agrona tahu betul akan hal itu. Seperti yang dikatakan Virion, mungkin hal terbaik yang harus dilakukan adalah bertahan dan menunggu kesempatan baru untuk melawan.

Pikiranku terputus oleh langkah kaki lembut yang mendekatiku. Aku menoleh, menyapa Tetua Rinia dengan anggukan.

Peramal tua itu tersenyum, kerutan di ujung matanya terlihat jelas. Duduk di sampingku sambil mengerang lelah, ia mengangkat kedua tangannya untuk menghangatkan diri di depan perapian.

"Kamu sudah bertambah tua sejak terakhir kali aku melihatmu," katanya, matanya menatap kosong ke arah bara api yang menari-nari.

Saya tertawa pelan. "Yah, saya memang remaja yang sedang tumbuh."

"Tidak ada remaja yang memiliki ekspresi seperti dirimu," Tetua Rinia mencemooh. "Tapi kurasa itulah akibat dari perang dan memiliki banyak tanggung jawab."

Tanganku tanpa sadar membelai wajahku saat aku bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang kupakai, dan apa yang dimaksud Rinia. Terlalu lelah untuk memikirkannya lebih dalam, aku menoleh ke belakang, bertanya-tanya mengapa dia kembali sendirian. "Di mana Virion?"

"Dia bilang dia akan menjenguk Tessia untuk melihat keadaannya."

Ada hening sejenak saat saya mengumpulkan keberanian untuk mengajukan pertanyaan yang saya tahu dia takut menjawabnya dari raut wajahnya. "Bisakah kamu ceritakan semua yang terjadi?"