ARTHUR LEYWIN

Di dekat ujung selatan Hutan Elshire

Kami bertiga berdiri di atas kanopi pepohonan. Saya menggenggam buku Dawn's Ballad di tangan saya sementara ribuan pikiran dan kekhawatiran melintas di benak saya.

Meskipun Sylvie baru saja tumbuh besar, dia tidak akan mampu menangani punggawa itu sendirian. Dan bahkan jika aku menahan Cylrit sendirian, Sylvie tidak akan bisa menemukan Tess di dalam kabut magis yang menyebar di Hutan Elshire.

Pilihan terbaik adalah mengakhiri pertempuran ini secepat mungkin agar bisa mencapai Tess. Namun, menghabiskan terlalu banyak energi dan mana dalam pertarungan di mana lawan hanya mengulur-ulur waktu dapat merugikan untuk pertarungan sebenarnya yang akan segera datang.

Sylvie. Saya cukup yakin bisa mengalahkan Cylrit sendirian, tapi tidak jika tujuannya hanya untuk mengulur-ulur waktu. Mari kita selesaikan ini dengan cepat bersama-sama.

Meskipun kecepatan terbang saya sama sekali tidak lambat, pertarungan adalah cerita lain. Sulit untuk menggunakan gaya bertarung saya, yang terdiri dari gerakan tajam dan kecepatan tinggi, di udara.

'Saya setuju,' dia menegaskan saat mana sudah mulai berkumpul di sekelilingnya dengan kecepatan yang luar biasa.

Membuka pikiranku sepenuhnya pada ikatanku, Sylvie membentuk panel padat mana yang terkondensasi di bawah kakiku sesuai permintaanku.

Ekspresi Cylrit tidak berubah saat aku mendekat secara tiba-tiba. Dia hanya mengangkat pedang besarnya ke posisi bertahan.

Aku fokus pada jarak sekitar tiga langkah di depan Cylrit, mengirimkan pikiran cepat ke ikatanku. Waktunya sedikit terlambat, tapi sebuah panel tembus pandang terbentuk di bawah kaki kananku saat aku menginjak ruang di langit yang telah kutunjukkan pada Sylvie. Hal ini memungkinkan perubahan arah yang cepat saat saya mendorong sihir Sylvie.

Mata punggawa itu dengan tenang mengikuti gerakanku tapi pedang besarnya tetap membeku di tempatnya. Tetap saja, aku tidak lengah.

Dawn's Ballad bersiul saat ujungnya yang tajam membelah udara menuju dada Cylrit, tapi ada sesuatu yang terasa aneh.

Semakin dekat pedangku dengan punggawaku, semakin aku merasakan beban yang 'menariknya'. Balada Dawn hampir seperti tersedot oleh pedang raksasa milik Cylrit saat pedang berwarna teal itu melengkung keluar dari jalurnya dan langsung menancap pada bilahnya yang berwarna hitam pekat.

Sensasi itu menghilang segera setelah pedang kami berbenturan, tetapi segera setelah saya mengayunkan pedang lagi, Dawn's Ballad sekali lagi tertarik pada pedang misteriusnya.

Dengan hanya memikirkan untuk mengakhiri ini dengan cepat, aku mengaktifkan fase pertama dari kehendak binatang saya.

Kehampaan Statis.

Warna-warna di sekelilingku terbalik, membekukan segalanya kecuali diriku sendiri. Dengan cepat aku mengarahkan ujung yang patah dari Dawn's Ballad ke perut punggawa yang tidak bergerak sebelum melepaskan Static Void.

Namun, bahkan dalam jarak dekat, pedangku berbelok menjauh dari tubuh Cylrit, nyaris tidak mengeluarkan darah dan membuatku kehabisan tenaga.

Sialan! Aku mengumpat.

Sylvie bereaksi cepat terhadap upayaku yang gagal dengan menyulap platform lain di bawah kakiku agar aku bisa segera mengambil jarak dari Cylrit.

Aku menghembuskan napas berat. Static Void adalah mantra yang diwariskan padaku dari Sylvia yang tidak cocok dengan penguasaan aether-ku. Bahkan sebagai penyihir inti putih, hanya dengan menggunakan beberapa detik dari seni aether membuatku merasa seperti telah bertarung selama beberapa jam.

"Aku diajari tentang berbagai seni mana yang telah ditempa oleh klan asura, terutama 'seni aether' dari Klan Indrath. Mengalaminya secara langsung, aku bisa melihat mengapa itu harus ditakuti," kata Cylrit sambil menatap lukanya.

Karena tidak berniat untuk bertukar pikiran dengannya, saya secara mental menyenggol ikatan saya.

Sylvie, tembakkan beberapa tembakan di belakangnya.

"Mengerti.

Saat anak panah mana muncul di udara di belakang punggawa, aku meluncurkan ledakan es dan busur petir. Ledakan es menyebar menjadi kerucut sementara mantra petir bercabang untuk sepenuhnya menutupi lawan kami tapi tidak berhasil.

Dengan satu sapuan pedangnya, mantra kami tersedot dan sepenuhnya dimakan oleh pedang hitam itu.

Ikatanku menyampaikan kekesalannya dengan melirik sekilas ke arahku. 'Kemampuan yang merepotkan.

Ketidaksabaran muncul di dalam diriku saat aku melihat Cylrit mempertahankan posisinya, tidak mau repot-repot menyerang. Sebaliknya, dia mengeluarkan sebuah gulungan kecil dan mulai membacanya.

Punggawa itu mendongak, mengalihkan pandangannya dari Sylvie padaku sebelum berkata, "salah satu pengintaiku telah mengkonfirmasi bahwa putri elf telah ditarik dari pertempuran."

"Apa kau benar-benar berharap aku akan mempercayaimu dan pergi begitu saja?" Aku meludah.

Menarik Balada Fajar, aku menyulap dua bilah beku seperti yang dilakukan Varay-membekukan lapisan demi lapisan es untuk memperkuat daya tahannya-sebelum bergegas menuju punggawa.

Mata dingin Cylrit menyipit dalam pengawasan, menyadari Sylvie sedang mempersiapkan mantra dari kejauhan saat aku mendekat dengan cepat.

Dua bilah esku berbenturan dengan pedangnya, menghasilkan ledakan tekanan. Bahkan dengan mana yang melapisi senjataku, retakan sudah terlihat.

Memperbaiki permukaan yang terluka dari senjata, aku mengayunkan lagi, dengan cepat berubah menjadi serentetan pedang. Perasaan yang aneh saat pedang-pedangku dipaksa untuk bergerak ke arah yang berbeda dari yang aku inginkan.

Itu sampai pada titik di mana aku sengaja meninggalkan pedang es dan dengan cepat menyulap pedang yang baru, berharap akan ada sedikit jeda di antara tarikan gravitasi dari pedangnya.

"Jika tuanmu benar-benar berada di pihak kita, ini adalah pertempuran yang tidak ada artinya, Cylrit," aku menggeram, melepaskan pedang sihir kedelapan belas dari tanganku dan menembakkan semburan api ke arah kakinya.

Saat itulah aku melihat-atau lebih tepatnya, merasakannya. Sesuatu di dalam senjatanya berubah. Tidak terlihat, tapi itu terjadi setelah pedang yang kulepaskan ditarik ke dalam pedangnya dan aku menembakkan api.

Segera, aku mengaktifkan Realmheart, mengejutkan Sylvie dan Cylrit. Aku mengujinya sekali lagi, melemparkan pedang esku yang lain ke arah Cylrit sambil menembakkan busur petir.

Fluktuasi mana di dalam pedang besarnya-sekarang terlihat olehku dengan Realmheart-berubah di tengah ayunannya saat dia memblokir komposisi padat pedang esku dan mantra petir yang diisi oleh mana.

Pedangnya hanya bisa menarik salah satu dari keduanya sekaligus!

Dari tatapannya yang kesal, aku tahu Cylrit menyadari pengungkapanku, tapi tidak masalah. Aku tahu kelemahannya.

Sylvie, memanfaatkan penemuan kami, dengan cepat merapalkan mantra yang telah dia persiapkan. Seperti pertunjukan kembang api yang cemerlang, ratusan percikan api menyebar dengan jalur yang berkobar-kobar. Namun, bukannya memudar, percikan-percikan cahaya itu tetap melayang di udara di sekeliling kami.

Gelombang kelelahan merembes ke dalam diri saya dari ikatan saya, tetapi dia tetap bertekad untuk menyelesaikannya dengan cepat.

'Aku harus berkonsentrasi penuh untuk mempertahankan seni mana ini. Jangan biarkan Cylrit mendekatiku.

Dengan anggukan mental, aku menerjang ke depan, menggunakan semburan angin yang kental untuk membantu akselerasiku. Aku ragu apakah kami bisa melakukan koordinasi yang kami perlukan untuk menindaklanjuti rencana Sylvie, tapi aku mengikuti niatnya.

Cylrit jelas mewaspadai percikan cahaya yang mengelilinginya, tapi perhatiannya tetap terfokus padaku karena aku adalah ancaman yang lebih dekat.

Aku menyihir sebilah es saat aku mendekati punggawa itu. Percikan cahaya di bawah kaki kanan saya berubah menjadi sebuah panel yang bisa saya dorong, memungkinkan saya untuk mengubah arah dengan tajam. Percikan lain berubah menjadi platform, dan yang lainnya, hingga aku menari mengelilingi Cylrit dengan cukup cepat hingga dia kehilangan jejakku sebentar.

'Sekarang! ' Sylvie berteriak.

Aku mendorong salah satu dari sekian banyak platform yang telah disulap oleh ikatanku tepat di belakang punggawaku.

Bahkan tanpa kemampuan vakumnya yang kuat, refleks Cylrit setara atau bahkan di atasku. Dia berputar-putar, membawa pedang besarnya dengan kecepatan yang membuatku percaya bahwa senjatanya adalah mainan kosong.

Aku melihat komposisi mana berubah di dalam senjatanya sebelum merasakan pedang esku tersedot ke arah pedang hitam itu.

Saat aku menahan kekuatan yang menarik senjata sihirku, Sylvie memicu salah satu percikan mana yang melayang-layang di dekatnya.

Sinar mana murni yang menyilaukan melesat ke arah Cylrit tepat saat pedangku berbenturan dengan pedangnya. Punggawa itu, yang tidak dapat mengubah kemampuan senjatanya tepat waktu, terpaksa menghindar.

Serangan Sylvie masih bisa mengenai armor hitamnya, meninggalkan bekas di samping luka kecil yang kukenakan di tubuhnya.

Kami tidak berhenti sampai di situ. Aku meninggalkan pedang es untuk waktu yang tak terhitung dan memusatkan mana ke dalam kepalan tanganku sebelum mengayunkan tinju ke arah wajah lawan sambil mengirimkan ledakan petir dengan tanganku yang lain.

Cylrit memilih untuk menyerap ledakan petir sambil menggunakan lengannya sendiri untuk menangkis tinjuku. Sementara dia terdorong mundur dari kekuatan itu, saya menyulap pedang baru yang bahkan lebih besar dari pedang terakhir dan menyerang.

Karena tidak dapat mengubah kemampuannya dengan cukup cepat, dia menggunakan kekuatan penuh dari Pedang Es Mach Dua Puluh Satu. Mana di sekeliling tubuhnya meniadakan kekuatan serangan itu, tapi dari darah yang keluar dari sudut bibir Cylrit, aku tahu kami telah mendaratkan serangan pertama yang berhasil.

Kami terus menyerang, memadukan mantra dengan permainan pedang yang disulap atau menyerang dengan tangan dan kakiku.

Ini berhasil, saya kirimkan ke Sylvie.

Ikatanku memicu percikan lain untuk melepaskan ledakan mana sementara aku dengan sengaja menghancurkan pedang es terbaruku. Sebagai penyihir inti putih, membentuk puluhan pecahan es menjadi paku dengan sekejap sementara mereka menghujani punggawa.

Namun, sebelum salah satu dari serangan kami mencapai Cylrit, punggawa itu berputar ke arahku. Saya hampir tidak berhasil menghindari tendangan yang mengarah ke wajah saya, tapi kakinya masih mengenai bahu saya.

Terjungkal ke belakang, aku mencoba untuk mendapatkan kembali keseimbanganku ketika sebuah benda hitam meluncur ke arahku. Itu adalah pedang Cylrit, bersama dengan rentetan es yang ditarik ke arahnya.

Aku berpegangan pada salah satu percikan api Sylvie yang melayang untuk menahan diriku agar tidak jatuh. Empat percikan api lain di antara aku dan pedang Cylrit yang terlempar menyala dan terhubung untuk membentuk penghalang besar.

Pedang hitam pekat itu menembus penghalang mana Sylvie tapi berhasil menghentikan pecahan es.

Saya menghindari senjata Cylrit dengan cukup mudah tapi punggawa itu menindaklanjuti dengan tendangan lainnya.

Hampir tidak berhasil menghindar, aku mengilhami tinjuku dengan petir, tapi saat aku mencoba menyerangnya, sebuah kekuatan menarik mantra yang mengelilingi tinjuku ke belakangku.

Hal ini memberi Cylrit cukup waktu untuk mendaratkan pukulan telak ke rahangku. Mana yang melindungiku menyerap sebagian kekuatan dari benturan itu, tapi pandanganku masih tetap kabur.

Saya menghindari pukulan berikutnya dan mencoba mengambil jarak darinya, namun dia tetap menempel di dekat saya. Percikan api di sekitar kami bersinar mengancam, pertanda bahwa Sylvie sedang menunggu kesempatan untuk menembak sekali lagi.

Sekaranglah saatnya-sementara pedang Cylrit diatur untuk menarik mantra fisik.

"Lakukan!" Aku meraung.

Sebuah nada kepanikan dan kebingungan muncul dari pikiran ikatanku, tapi aku mengungkapkan kepercayaan diri dan tekadku.

Ikatan saya patuh dan mengerahkan semua yang dia miliki.

Langit menyala saat setiap percikan api menembakkan sinar terang dari mana langsung ke arah kami.

Tubuh saya memohon agar saya menyingkir. Itu belum terlambat. Tapi, aku malah mencengkeram Cylrit.

"Arthur! Hanya dengan mendengar suara Sylvie di kepalaku, aku bisa merasakan betapa ngeri dia.

Punggawa itu berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeramanku, perhatiannya tidak terfokus pada mantranya tapi pada pedangnya di belakangku. Jelas sekali bahwa dia berusaha mendapatkan senjatanya kembali, tetapi saya tidak membuatnya mudah. Karena tidak berani mengambil risiko melepaskan satu anggota tubuh pun dari Cylrit, aku menabrakkan dahiku ke hidungnya dan mengulanginya hingga panas dari pancaran mana Sylvie terasa di kulitku.

Kekosongan Statis.

Dunia menjadi hening lagi saat kumpulan sinar itu hanya beberapa inci dari kami.

Aku mencoba melepaskan diri dari Cylrit, tapi punggawa itu mencengkeram mantel berlapis bulu yang diwariskan Virion kepadaku.

Aku menyelinap keluar dari pakaian luar dan menjatuhkan diri dari bahaya sebelum melepaskan Static Void.

Warna dunia kembali normal dan aku melihat dari kejauhan saat sosok Cylrit menghilang di antara pancaran mana.

Sial. Aku mengutuk diriku sendiri karena tidak membuang-buang energiku.

Kemampuan Cylrit membuat pertarungan ini menjadi buruk dan masih banyak yang harus diperbaiki dari koordinasi antara Sylvie dan aku, tapi kami berhasil menang tanpa cedera serius-sebuah kemajuan besar mengingat kami dikalahkan oleh Uto terakhir kali.

Aku melihat sosok Cylrit jatuh ke bawah ke dalam kanopi pepohonan dan kabut di bawahnya, tapi dengan Realmheart, aku tahu dia masih hidup.

Aku melihat ikatanku, kami berdua bersiap untuk menyelesaikan perjalanan kami, saat aku merasakan denyut kejutan ringan dari dalam saku celanaku.

Itu adalah gulungan transmisi yang terhubung dengan saudara perempuan saya. Saya segera membuka gulungan itu dan membaca pesan singkat yang tertulis di atas vellum.

Tanganku gemetar saat aku membaca dan membaca ulang isi gulungan itu. Saya meraba-raba gulungan itu sambil mencoba memasukkannya kembali ke dalam saku. Tetapi bahkan setelah itu, saya tetap diam. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Aku tidak bisa memutuskan.

Keheningan berlalu sebelum suara Sylvie bergema di kepalaku. 'Arthur. Ayo kita pergi.

Saya bisa tahu dari kegelisahan Sylvie bahwa dia telah membaca pikiran saya yang tidak saya sembunyikan. Dia dengan cepat berubah menjadi bentuk drakornya, menukik di bawahku dan mengangkatku.

'Kita anggap saja punggawa itu berkata jujur untuk saat ini. Saat ini, adikmu membutuhkan kita kembali ke Tembok.