Penyihir itu menatap saya dengan mata panik saat pecahan batu hitam yang hancur jatuh dari genggaman saya.

Ada saat-saat yang menegangkan saat saya menunggu sesuatu terjadi di tengah-tengah zona perang selain kekacauan yang sudah terjadi.

Tiba-tiba, seakan-akan ada saklar yang dinyalakan, semua monster mana di sekitarnya seakan-akan terpancing oleh tindakan saya.

Mata para monster mana yang tadinya sayu dan tidak bernyawa, sekarang terbakar oleh amarah. Bukan hanya pada saya, tetapi juga pada binatang-binatang mana yang mulai menggeram dan mendesis satu sama lain, memperlihatkan taring, cakar, dan tanduk satu sama lain.

Tidak butuh waktu lama sampai neraka pecah. Binatang buas menerkam satu sama lain tanpa ada sedikit pun kewarasan yang tersisa di antara mereka. Mereka melompat ke arahku dengan sembrono, dan sering kali tertangkap satu sama lain dalam prosesnya.

Dengan cepat menghunus dua pedang yang saya terima dari pandai besi Flamesworth, saya berubah menjadi serbuan pedang. Aku menebas dan menikam bagian vital dari binatang buas mana yang menyerangku hingga gundukan bangkai berdarah terakumulasi di bawah kakiku.

Namun, terlepas dari pembantaian yang menimpa mereka yang mendekat, para monster mana terus menyerang dan membuang nyawa mereka seolah-olah kerasukan.

'Arthur! Saya tidak bisa bertahan lagi! Suara rintihan Sylvie menembus benak saya.

Saya menoleh ke belakang untuk melihat binatang raksasa itu membebaskan diri, matanya tertuju pada saya saat dia mengais-ngais tanah sebagai persiapan untuk menyerang sementara tumpukan mayat terus bertambah.

Namun, saya tidak gagal untuk melihat perbedaan halus dalam perilaku binatang raksasa itu. Cara binatang itu memelototi saya masih mengindikasikan kemarahan, tetapi tindakannya yang sangat terarah dan mengancam dengan mengais-ngais tanah, menunjukkan suatu tingkat kecerdasan.

Ini menunjukkan bahwa binatang itu tidak berpikir untuk menyerang secara membabi-buta seperti sebelumnya, tetapi menunggu saya bereaksi terhadap tindakan agresinya.

Bagi saya, alih-alih memiliki kemewahan untuk bereaksi terhadap binatang raksasa itu, saya justru disibukkan oleh binatang buas yang tak henti-hentinya mengeluarkan mana yang sepertinya sangat ingin mencabik-cabik anggota tubuh saya.

" Cukup! " Saya meraung, melepaskan setiap ons niat membunuh yang telah saya pendam selama ini.

Secara kasat mata, tidak ada yang berubah, tetapi bagi siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat, mereka merasakannya. Bahkan binatang buas, segila apa pun mereka, membeku di tempat dan mulai gemetar karena naluri.

Hal ini mungkin tidak berhasil ketika mereka dalam keadaan pingsan beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang binatang buas di sekitar saya menyusut kembali karena ketakutan sementara beberapa yang lebih lemah bahkan pingsan.

Akhirnya, dengan sedikit ruang untuk bernapas, saya melangkah mendekati binatang raksasa itu. Sebuah jalan terbuka saat saya berjalan, binatang-binatang buas itu tidak tahan berada terlalu dekat.

Aku bertatapan dengan monster kolosal kelas S yang menonjol di atas lautan monster mana yang saling menghancurkan satu sama lain, mengarahkan seluruh haus darahku yang tak kunjung padam. Itu adalah hal yang primitif untuk dilakukan, seperti melenturkan otot Anda di depan lawan untuk membuat mereka takut, tetapi itu berhasil.

Monster kolosal itu memutuskan kontak mata dengan saya, tubuhnya mengendur. Akhirnya, dengan rintihan sedih, monster kelas S itu berbalik dan pergi, menginjak-injak monster mana yang lebih kecil di setiap langkahnya.

'Sudah lama sekali aku tidak merasakan haus darahmu. Pengingat yang bagus untuk tidak menggodamu terlalu banyak,' kata Sylvie sambil bergabung denganku di sisiku.

Saya tersenyum sebelum menjawab. Sepertinya itu hanya bekerja pada makhluk yang lebih cerdas dan kuat.

Makhluk-makhluk dengan mana yang telah dilumpuhkan sementara oleh niatku dengan cepat membebaskan diri dan melanjutkan aksi mereka.

Berbalik, aku melihat penyihir Alacryan. Meskipun berdarah dan lumpuh, dia masih hidup. Tak satu pun dari binatang buas itu yang tampak ingin mendekatinya.

Melihat bagaimana binatang gila itu bertindak, itu tidak mungkin karena kasihan atau bahkan karena kesetiaan pada tuan mereka yang seharusnya.

"Sekarang..." Aku menatap penyihir yang ketakutan itu. "Aku ingin tahu bagaimana kau masih hidup."

Sylvie menjulurkan lehernya dan mulai mengendus-endus penyihir yang kupaku ke tanah. "Aku tidak yakin apakah ini ada hubungannya, tapi ada bau busuk yang agak menjijikkan yang berasal dari manusia ini.

Penyihir Alacryan itu merintih pelan saat ikatanku memamerkan taringnya ke arahnya, tapi tidak banyak yang bisa dia lakukan.

Saat aku merenungkan apakah akan membawa penyihir itu untuk diinterogasi atau membunuhnya di tempat dan terus mengurangi jumlah musuh, penyihir itu mengeluarkan suara yang sedikit lebih koheren.

"Ah h-hell ooh, ah hell ooh," gumamnya melalui es yang mencair yang membekap mulutnya.

Bertukar pandang dengan Sylvie, aku mencairkan es di sekitar wajah bagian bawahnya. "Bicaralah. Kata-kata yang tidak berguna dan aku akan membunuhmu di tempat."

"A-aku akan memberitahumu mengapa mereka tidak akan menyerangku. Berjanjilah kau akan membiarkanku hidup."

Aku membiarkan ujung pedang baruku menempel di mulut penyihir itu, nyaris menyentuh sudut bibirnya. "Aku benci membuat janji yang tidak bisa kutepati."

Air mata mengalir di pipi penyihir itu saat dia menatapku dengan tajam. "Lalu mengapa aku harus memberitahumu?"

Kotoran dan darah di wajahnya tidak banyak menutupi betapa mudanya musuhnya, tapi akan sangat ceroboh jika aku menunjukkan belas kasihan. Aku mendorong pedangku sedikit lebih dalam; penyihir itu mengeluarkan teriakan kesakitan. "Karena... kematian yang cepat tanpa rasa sakit lebih baik daripada kematian yang menyakitkan."

Menggunakan sihir api untuk memanaskan bilah pedangku, aku menekannya ke pipi penyihir itu. Sementara monster-monster mana di sekitar kami menciptakan malapetaka, sebagian besar gerombolan monster itu masih berjalan menuju Tembok. Aku tidak bisa membuang banyak waktu untuk ini.

"Baiklah! Tolong, hentikan!" dia berteriak, menjulurkan kepalanya sejauh mungkin dari pedangku. "K-Kami memiliki serum yang tidak dapat bertahan dari para binatang yang rusak dalam kondisi hiruk pikuk."

"Dari mana kau mendapatkannya? Siapa lagi yang memiliki serum ini?"

Alacryan menggelengkan kepalanya dengan kuat. "A-aku benar-benar tidak tahu ini! Aku hanya tahu ini sangat berharga, jadi setiap orang yang mendapatkannya hanya mendapatkan sedikit untuk disemprotkan ke diri mereka sendiri."

Dengan anggukan singkat, aku menusukkan pedangku ke jantung penyihir Alacrya. Mata penyihir muda itu melotot, tapi yang mengejutkanku adalah bibirnya yang melengkung membentuk seringai.

"Tidak ada gunanya... bahkan jika kau tahu," ia tergagap, darah keluar dari mulutnya. "Panjang umur... hidup..."

Tidak dapat menyelesaikan kalimatnya, penyihir itu jatuh pingsan karena terkejut. Kemungkinan besar dia akan mati dalam beberapa menit, tanpa rasa sakit dalam tidurnya.

Aku mencabut pedangku dengan sentakan cepat dan melanjutkan. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Aku menghabiskan waktu berjam-jam di tanah, membacok, menusuk, dan menembak monster-monster yang memiliki mana dengan pedang dan mantra. Bimbingan saya di bawah Kordri telah mengasah tubuh saya untuk bertahan selama berhari-hari dengan bantuan seni mana dan teknik bela diri. Tidak ada usaha yang sia-sia dalam gerakan dan serangan saya karena para monster mana, baik dalam keadaan pingsan maupun dalam keadaan hiruk-pikuk, jatuh tak bernyawa di samping saya.

Bahkan waktu yang dihabiskan untuk berlatih bersama Kathyln, Hester, Buhnd, dan Camus membuahkan hasil. Memiliki pengalaman bertarung melawan banyak lawan benar-benar membantu mengetahui cara terbaik untuk bereaksi terhadap gelombang mana yang tak henti-hentinya-beberapa di antaranya bahkan mampu mengeluarkan sihir jarak jauh-tanpa menggunakan mana saya secara berlebihan. Ditambah dengan cakram pengukur mana yang telah diuji coba oleh Emily pada saya, saya dapat membatasi kekuatan mantra saya hingga ke tingkat efisiensi maksimal.

Bagaimana denganmu, Sylvie? Aku bertanya sambil mendengus. Aku mencabut pedang yang dilapisi petir dari dalam rongga mata binatang raksasa yang hangus. Sama seperti monster raksasa kelas S yang kutakuti sebelumnya, yang satu ini memiliki kulit yang cukup kuat untuk menancapkan sebuah chip ke dalam pedang baruku.

Binatang itu menabrak tanah, meratakan beberapa binatang mana yang malang di bawahnya. Tubuhnya yang tak bernyawa masih berderak dengan busur petir sementara anggota tubuhnya kejang.

'Sedikit lelah, saya akui, tapi saya baik-baik saja,' jawabnya, suara batinnya terdengar jelas bahkan dari jarak di antara kami.

Sudah lelah? Ini baru saja seperti empat jam bertarung tanpa henti, aku menggoda, menikam dan mencabut pedangku dari tulang rusuk seekor binatang primata besar.

Pedang pendek yang kuterima sebagai satu set dengan pedang panjangku dengan cepat menjadi tidak dapat digunakan, menyisakan hanya Dawn's Ballad dan pedang panjangku yang sudah tumpul.

Sementara kami berdua melanjutkan serangan kami, fokus utamaku telah bergeser untuk menemukan penyihir Alacryan lainnya. Serum yang dikatakan penyihir musuh kepadaku yang pada dasarnya mampu menyembunyikan penggunanya dari binatang yang rusak adalah hadiah yang menarik, dan aku sudah tahu untuk apa aku menggunakannya.

Namun, bahkan setelah berjam-jam mencari, upaya kami tidak membuahkan hasil. Banyaknya jumlah mana beast saja sudah membuat hampir tidak mungkin untuk membedakan mana beast yang lebih besar, apalagi manusia.

"Sialan," aku mengumpat, menusukkan kedua pedangku ke leher tebal seekor monster mana reptil. "Kita kehabisan waktu."

'Tembok itu semakin dekat, Arthur. Para penyihir dan pemanah akan segera menyerang. Akan lebih sulit lagi untuk menemukan penyihir musuh,' Sylvie memberi tahu.

Kau benar. Dan begitu gerombolan binatang itu mencapai Tembok dan perangkap yang dipasang semua orang diaktifkan, akan mustahil untuk menemukan mereka, aku membalas sambil menebas kawanan binatang buas yang hiruk pikuk.

'Apa yang kamu sarankan?" tanya ikatan saya saat dia berjuang melewati gerombolan binatang buas di antara kami untuk mencapai saya.

Tidak ada pilihan lain selain mengandalkan Realmheart untuk mencari penyihir.

Ada keheningan sejenak di benak kami saat saya merasakan Sylvie memikirkan kata-katanya selanjutnya.

'Aku juga ingin menjaga keluargamu tetap aman, Arthur, tapi apakah bijaksana jika kau menyimpang dari kewajibanmu sebagai seorang jenderal dan tombak? Menggunakan Realmheart akan membawa dampak besar bagimu dan bahkan kemudian, kita menghadapi risiko bahwa hal itu akan sia-sia.

Sambil mengertakkan gigi, saya melompat ke atas punggung Sylvie. Kenangan pertengkaran saya dengan orang tua saya selama perjalanan terakhir saya ke Tembok membanjiri pikiran saya dan masuk ke dalam ikatan saya. Lebih cepat memberitahunya dengan cara ini daripada mencoba menjelaskannya.

Itu tidak bijaksana, Sylv. Aku tahu itu. Tapi tolong, hanya untuk sedikit. Aku harus bisa mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku memberikan segalanya untuk menjaga keluargaku tetap aman, dan menemukan serum mungkin bisa melakukannya.

Dengan asumsi semuanya berjalan sesuai rencana, kita harus mengorbankan sebagian Tembok dan jalur bawah tanah, dan akan jauh lebih aman bagi pasukan jarak dekat untuk bertempur. Namun, meskipun begitu, dengan begitu banyak orang yang saya sayangi yang berpartisipasi dalam pertempuran ini, mustahil untuk tidak merasa cemas dan takut untuk mereka.

'Saya mengerti,' kata Sylvie dengan penuh empati sambil mengepakkan sayapnya yang kuat. Dengan hembusan angin, kami berdua melambung ke langit, melesat melewati binatang-binatang mana di udara bahkan sebelum mereka sempat bereaksi.

"Aku akan mengandalkanmu untuk melawan monster mana sementara aku fokus mencari penyihir," kataku dengan lantang.

Mengambil napas dalam-dalam, aku menyalakan kehendak binatang Sylvia dari dalam inti mana-ku dan membiarkan kekuatannya mengalir dengan bebas ke dalam tubuhku.

Saya merasakan perubahan fisik pada tubuh saya saat gelombang kekuatan yang hangat memenuhi tubuh saya dari dalam. Poni putih panjang menghalangi pandangan saya sementara rune yang menutupi tubuh saya dan memanjang hingga ke anggota tubuh saya tumbuh dengan terang, bahkan melalui pakaian tebal yang saya kenakan.

Tak lama kemudian, pandangan saya berubah menjadi abu-abu sebelum bintik-bintik cahaya warna-warni mulai muncul dari udara.

Tidak peduli berapa kali saya telah menggunakan keterampilan ini, selalu saja menakjubkan. Tidak peduli berapa banyak mantra yang dilontarkan oleh penyihir dan binatang, saat aku dapat melihat secara fisik substansi yang membentuk semua sihir di atmosfer, aku merasa seperti benar-benar jatuh ke dalam dunia sihir.

'Fokus, Arthur. Dapatkah Anda membedakan penyihir Alacryan? Sylvie berkata dengan sedikit iri. Ikatanku belum bisa memahami kemampuan ini meskipun sudah lepas dari segel yang dipasang ibunya sebelum lahir.

"Tidak juga," jawabku, menyempitkan pandanganku untuk mencoba menentukan fluktuasi mana yang tampak berbeda dari sihir yang dapat dikeluarkan oleh para binatang buas.

Sylvie terus terbang melintasi pasukan, menghindari atau membunuh monster mana terbang yang menghalanginya, sementara aku mencari tanda-tanda penyihir Alacrya yang bersembunyi di antara mereka. Baru setelah aku mengalihkan pandanganku dari pemandangan di bawah, aku menyadari ada sesuatu yang aneh di atas Hutan Elshire.

Sylvie, bisakah kamu membawa kami ke tempat yang lebih tinggi sebentar? Saya bertanya kepada ikatan saya, mencoba untuk melihat apa yang terjadi di utara.

Merasakan kebingungan dan kekhawatiran saya, kami segera naik hingga tidak mungkin untuk melihat binatang buas di bawah kami. Namun, seiring dengan semakin luas dan mengancamnya gerombolan binatang buas itu, fokus saya tertuju pada ancaman yang jauh lebih besar.

Bukan hanya fluktuasi mana yang tampaknya terdiri dari puluhan ribu penyihir, tapi juga jejak - jejak mana yang terang - yang mengarah dari pasukan yang hanya bisa menjadi Alacrya langsung ke jantung Kerajaan Elenoir.