"Tidak! Sama sekali tidak mungkin! Arthur! Apa kau tahu betapa berbahayanya menjadi seorang Petualang? Kamu baru saja kembali setelah kami semua mengira kamu sudah mati dan sekarang kamu bilang kamu ingin membunuh dirimu sendiri di luar sana? Tidak! Sama sekali tidak."

Ibu saya hampir menangis ketika mengatakan hal ini. Dia tidak pernah pandai mengendalikan emosinya. Eleanor berada di sampingnya, memegangi kakinya.

"Mama, jangan marah. Bruhder bukan orang yang buruk! Uuu... Mama, jangan menangis."

Direktur Goodsky telah meninggalkan kediamannya setelah pengumuman saya. Saya tahu dia masih ingin mengajukan banyak pertanyaan kepada saya, tetapi kami pamit untuk melakukan pembicaraan keluarga. Saat itu kami berada di dalam kamar orang tua saya dengan ibu saya berdiri di depan saya, melarang saya untuk melakukan sesuatu yang berbahaya.

Ayah sedikit lebih rasional. Saya tahu dia juga tidak menyukai ide itu, tetapi dia tidak bisa melihat alasan apa pun bagi saya untuk tidak menjadi seorang petualang selain usia saya.

Saya tidak akan berdebat dengan ibu saya. Dia mengatakan semua ini karena dia khawatir dan saya tidak pernah bisa menyalahkannya untuk itu. Itu adalah sesuatu yang sudah saya duga dan saya ingin perlahan-lahan membujuknya untuk menerima ide ini, tetapi pertemuan dengan Sutradara Goodsky membuat segalanya menjadi kacau.

Setelah diam sepanjang waktu, ayah saya akhirnya angkat bicara. "Sayang, setidaknya dengarkanlah Arthur. Saya tidak mengatakan saya setuju dia menjadi seorang petualang, tetapi tidakkah menurut Anda setidaknya kita harus mendengarkan apa yang dia katakan?"

"Bagaimana mungkin kamu masih bisa berkata seperti itu setelah apa yang terjadi hari itu!" teriak ibuku, sambil menangis tersedu-sedu.

Saya menoleh ke arah ayah saya untuk mendapatkan jawaban, ingin tahu apa yang dia bicarakan, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dan menghibur ibu saya.

Sepertinya butuh waktu satu jam sebelum ibu saya cukup tenang untuk berbicara lagi.

Saya meraih tangan ibu saya. "Ibu, aku tidak berencana untuk pergi besok. Aku ingin menghabiskan beberapa bulan di rumah bersama kalian."

Dia masih diam, tapi wajahnya sedikit melunak mendengarnya dan saya hanya memberinya senyum hangat, Sylvie mengikutinya dan mulai menjilati tangannya.

"Maksudku menjadi petualang adalah agar aku bisa mendapatkan pengalaman. Setelah berada di Kerajaan Peri selama tiga tahun, aku merindukan banyak hal tentang apa yang harus aku ketahui tentang dunia kita ini. Aku hanya berpikir bahwa menjadi seorang petualang akan menjadi cara terbaik untuk mendapatkan pengalaman praktis," desakku, tidak melepaskan genggaman tangan Ibu.

"Aku mengerti maksudmu, Arthur. Meskipun aku sedikit lebih tua, aku juga ingin sekali mendapatkan pengalaman bertarung yang sesungguhnya segera setelah aku terbangun sebagai penyihir," kenangnya. "Tapi ibumu juga benar bahwa itu berbahaya, dan tidak dapat diprediksi."

Ibuku menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat mendengarnya.

Aku terdiam sejenak sambil merenung.

"Ayah, ibu. Bagaimana jika aku ditemani oleh seorang penjaga atau pengawas? Apakah itu akan membuat kalian merasa sedikit lebih nyaman dengan semua ide ini?"

"..."

"Hmm... Kau tahu, itu bukan ide yang buruk." Aku hampir bisa melihat roda gigi di kepala ayahku berputar saat dia mulai memikirkan kandidat potensial.

"T-tapi... Aku masih tidak akan bisa melihatmu selama tiga tahun!" Ibu saya mulai protes lagi.

Sambil menggelengkan kepala, saya berkata kepadanya. "Ibu, aku tidak akan melakukan perjalanan jauh atau melakukan misi berbahaya ke tempat yang jauh. Aku akan mencoba untuk kembali setiap beberapa bulan sekali, bahkan mungkin lebih sering dari itu, tergantung pada apa yang aku lakukan."

"Bruhder, apakah kamu akan pergi?" Kakak perempuan saya berekspresi seolah-olah dia baru saja diberitahu bahwa Sinterklas tidak ada.

Saya mulai panik. "Nono Ellie, aku akan tetap di sini. Kamu akan sering bertemu dengan kakakmu mulai sekarang, oke?"

Rupanya, ayah dan ibu saya telah menceritakan banyak kisah tentang saya kepada Eleanor dan betapa kuat dan pintarnya saya. Salah satu cerita pengantar tidur favorit Ellie adalah bagaimana saya menyelamatkan Ibu dari sekelompok orang jahat di atas tebing dan saya terluka sehingga butuh waktu untuk kembali ke rumah. Akhirnya, saya telah menjadi semacam pahlawan bagi saudara perempuan saya.

Saya melihat kembali ke ibu saya. Wajahnya jauh lebih tenang setelah membicarakan hal ini. Saya kira dia baru saja mengasumsikan skenario terburuk dan mengira saya ingin membunuh kejahatan terkuat di dunia pada usia delapan tahun atau semacamnya.

"Lagipula, kenapa kamu ingin menjadi seorang Petualang bahkan sebelum pergi ke sekolah? Bukankah biasanya yang terjadi adalah sebaliknya?" gumam ibuku pelan.

"Alasan ayah adalah bagian dari itu; aku ingin menguji kemampuanku dalam situasi nyata. Selain itu, Bu, setidaknya aku ingin mencoba menyesuaikan diri dengan semua orang ketika aku pergi ke sekolah. Akan jauh lebih sulit untuk menyesuaikan diri jika saya mulai sekolah pada usia delapan tahun. Saya rasa saya tidak akan bisa mendapatkan banyak teman dengan perbedaan usia yang jauh."

Itu adalah alasan yang sangat menyedihkan, tetapi, untuk kali ini, ibu saya memberi saya tatapan penuh pengertian. Saya kira itu adalah mimpi terburuk seorang ibu yang melihat anaknya menjadi penyendiri.

Itu tidak sepenuhnya bohong karena saya mengatakannya sambil memikirkan keinginan Sylvia yang sedang sekarat. Dia ingin saya menikmati hidup dan memiliki kehidupan yang tidak hanya sekadar berlatih. Ini adalah janji yang akan saya tepati, apa pun yang terjadi.

"Lagipula, saya akan berada di sini selama beberapa bulan. Siapa tahu, mungkin kamu akan bosan denganku saat itu dan mengusirku keluar bahkan sebelum aku punya kesempatan untuk pergi," aku mengedipkan mata pada ibuku.

Hal itu membuat saya mendapat pukulan di kepala, tapi dia juga tertawa. "Kamu! Kamu sama seperti ayahmu pada saat-saat seperti ini. Syukurlah, setidaknya kamu memiliki kecerdasan seperti saya." Dia memelukku erat, meninggalkanku dengan perasaan hangat yang masih belum terbiasa.

"Hei! Bagaimana dengan kecerdasanku! Dia juga dikaruniai kemampuanku yang mahir dalam hal api!" Ayah saya memprotes.

"Hmph! Anakku mendapatkan kekuatannya yang menyimpang dariku." Ibu hanya memalingkan wajahku dari ayahku dan menjulurkan lidahnya ke arahnya.

"Ellie juga! Bleh!" Adik perempuan saya meniru ibu saya dan menjulurkan lidahnya ke arah ayah saya yang hancur.

"Mengendus! Tidak ada orang di pihakku." Dia hanya menangis sambil bercanda, mencoba memeluk putrinya. Hal ini membuat kami semua tertawa terbahak-bahak.

Keesokan harinya adalah hari Minggu, sehingga ayah saya mendapatkan hari libur. Keluarga Leywin dan Helstea sedang makan bersama untuk sarapan. "Jadi, apakah kalian sudah memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap Arthur?" Vincent bertanya, setengah mengunyah telur dadarnya.

Tabitha menggelengkan kepalanya, "Sumpah. Kadang-kadang, aku sulit percaya bahwa kau adalah seorang bangsawan dengan kebiasaan makanmu yang buruk, sayang."

"Kukuku, jangan khawatir. Setidaknya suamimu lebih baik daripada suamiku. Ingatkah kamu saat pesta makan malam di mana Rey memuntahkan makanannya karena tertawa terbahak-bahak? Aku harus menggunakan Ellie sebagai alasan untuk meninggalkan meja makan karena aku sangat malu," Ibuku hanya menghela napas.

"Batuk! Ngomong-ngomong! Ya, setelah membicarakannya kemarin malam, kami sepakat untuk membiarkannya menjadi petualang dengan beberapa syarat, Vince." Ayahku hanya tersipu malu sambil mencoba mengalihkan topik pembicaraan.

"Oh? Syarat apa?" jawab Tabitha yang penasaran sambil memotong telur dadar menjadi potongan-potongan kecil untuk Lilia.

"Dia tidak akan menjadi petualang sampai setelah ulang tahunnya, yaitu tiga bulan lagi. Kami juga memutuskan untuk memiliki seorang penjaga yang menemaninya dalam misi-misinya. Selain itu, saya merasa dia akan cukup pintar untuk mengatur sisanya sendiri. Tentu saja, syarat terakhir adalah dia akan berkunjung sesering mungkin," ayah saya menjelaskan, sambil mengerjakan sisa daging sapi panggang.

"Apa kau sudah memikirkan siapa pengawalnya? Bahkan, apakah ada penjaga yang mampu menjaganya? Aku merasa Arthur yang akan menjadi pengawalnya!" Dia hanya tertawa kecil mendengar kekonyolan seorang anak berusia delapan tahun yang melindungi seorang petualang veteran yang sudah dewasa.

Ibu saya menjawabnya sambil menatap ayah saya, "Kami belum menemukan orang yang sesuai dengan kriteria. Rey dan aku pikir kami bisa menggunakan salah satu penjaga Lelang Helstea, tapi kami tidak bisa menemukan siapa pun."

"Bolehkah saya minta telur dadar lagi?" Kakak saya menimpali dengan garpu terangkat ke udara.

"Aku mengerti!" Ayah saya berdiri dari pernyataannya yang tiba-tiba, membuat saya hampir tersedak oleh potongan daging yang ada di mulut saya.

"Tanduk Kembar akan segera kembali dari ekspedisi di penjara bawah tanah. Aku menerima surat dari Aula Guild Petualang yang mengatakan bahwa mereka akan kembali dalam waktu dua bulan! Sempurna! Mengapa butuh waktu lama bagiku untuk memikirkan hal ini? Kita bisa meminta salah satu Tanduk Kembar untuk menjagamu. Arthur! Kau masih ingat mereka, kan?" Mata ayahku bersinar-sinar penuh kegembiraan.

"Hei! Itu bukan ide yang buruk!" Kata ibuku dari dapur, suaranya menyiratkan jarangnya ayahku memiliki ide yang bagus.

Sambil menyodorkan sepotong daging kepada Sylvie yang bertengger di pangkuan saya dengan dua cakar depannya di atas meja, saya pun menanggapinya. "Tentu saja aku mengingatnya. Kedengarannya ide yang bagus, Ayah. Apakah mereka tahu aku sudah kembali?"

"Tidak, sayangnya, aku belum sempat mengirim surat kepada mereka. Aku berencana melakukannya hari ini." Ayah saya duduk kembali sambil menggaruk-garuk kepalanya.

Vincent menimpali pembicaraan setelah menyelesaikan sarapannya.

"Arthur, kau bilang pada Direktur Cynthia kemarin untuk tidak menunjukkan kekuatanmu pada siapapun sampai kau masuk ke Akademi Xyrus, kan? Bagaimana kamu berencana untuk melakukan itu saat kamu menjadi seorang Petualang?" Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

"Ah ya. Aku sudah lama ingin melakukannya," kataku sambil mengambil stroberi dengan garpu. "Aku berencana untuk menyembunyikan identitasku sebagai seorang petualang. Aku pernah membaca bahwa ada banyak anggota Guild Petualang yang menggunakan nama samaran, tidak mengungkapkan identitas mereka kepada publik." Sayangnya, karena tidak ada cara untuk menutupi penampilan Sylvie, saya hanya perlu menyembunyikannya dengan baik. Untungnya, dia cukup kecil untuk masuk ke dalam jubah jika saku jubahnya cukup besar.

"Mmm... Aku mengerti." Vincent dan Tabitha mengangguk mendengarnya.

Dengan itu, sarapan berakhir dan kami semua berpisah.

Ayah pergi ke Guild Hall untuk mengirim surat kepada anggota partai lamanya, sementara ibuku dan Tabitha pergi berbelanja, membawa Ellie dan Lilia bersama mereka. Mereka memintaku untuk ikut serta, tetapi aku dengan sopan menolak tawaran itu untuk menanggung penderitaan yang mereka sebut sebagai acara hiburan.

Saya membersihkan diri dan menuju ke sayap kanan rumah, tempat kantor Vincent berada.

*Ketuk* *Ketuk*

"Ya?"

"Ini Arthur," jawabku.

Pintu terbuka dan menampakkan Vincent dengan raut wajah penasaran. "Ah masuklah! Apa yang membawamu kemari Arthur? Kau belum pernah datang ke kantorku sebelumnya."

"Ah ya. Ada suatu hal yang ingin kubicarakan denganmu hari ini, karena itu aku datang," kataku sambil melihat-lihat tumpukan dokumen di lantai dan di atas mejanya.

POV VINCENT HELSTEA:

Apakah anak ini benar-benar baru berusia delapan tahun?

Bulu kuduk saya merinding mendengar nada suaranya. Mengapa saya begitu gugup saat menyebutkan 'masalah tertentu' yang ingin dibicarakannya dengan saya?

"Masalah apa itu?" Saya baru saja bertanya, wajah saya berubah menjadi lebih serius.

"Saya ingin bantuan Anda untuk mendapatkan beberapa barang yang mungkin sulit ditemukan di tempat lain." Melanjutkan, dia duduk dan berkata dengan mata menatap lurus ke arah saya. "Saya membutuhkan jubah bertudung yang kokoh dan sebuah topeng yang dapat menutupi seluruh wajah saya. Sangat penting bahwa topeng itu memiliki fungsi untuk mengubah suara saya."

Tidak sulit untuk mengetahui mengapa dia menginginkan barang-barang ini. Sebagai pemilik Rumah Lelang Helstea yang menarik perhatian para bangsawan tertinggi dan bahkan Keluarga Kerajaan, seharusnya tidak terlalu sulit untuk mendapatkan barang-barang ini. Topengnya mungkin sedikit rumit karena dibutuhkan ahli elemen suara untuk membuatnya, tapi itu bisa dilakukan.

Namun... mengapa ada perasaan yang begitu berat di ruangan ini?

Saya tidak bisa meletakkan jari saya di atasnya...

Itu dia!

Mengapa anak berusia delapan tahun ini mengeluarkan tekanan yang sama seperti saat aku berada di samping Raja Sapin sendiri?

Tidak. Suasana sekarang bahkan lebih berat daripada saat aku bersama raja.

Dia jelas-jelas meminta bantuan saya. Namun, saya merasa seolah-olah dia sedang mengukur saya, seolah-olah dia sedang mencoba mengevaluasi di mana dia harus menempatkan saya dalam daftar 'orang yang harus dipertahankan'.

Saya tidak pernah merasakan hal ini darinya, tapi mungkin karena saya hanya pernah melihatnya bersama keluarganya.

Saya segera menjawab, ingin segera menyelesaikannya. "Tentu, seharusnya tidak menjadi masalah untuk mendapatkan barang-barang itu. Topengnya mungkin akan memakan sedikit waktu, tapi aku yakin kita akan mendapatkannya sebelum kau menjadi seorang Petualang."

Anggukan kecilnya benar-benar membuatku lega. Aku punya bangsawan yang mengantri untuk memperkenalkan diri padaku, tapi anak ini...

"Apa ada sesuatu yang kau butuhkan sebagai gantinya? Saya akan merasa tidak enak jika meminta ini tanpa kompensasi apapun." Dia menjawab.

Aku merasakan keringat sedikit terbentuk di atas alisku. "Aku-aku tidak apa-apa kok. Aku berutang banyak pada ayahmu, sebenarnya. Dia mungkin bekerja untukku, tapi cara dia melatih para pengawalku benar-benar telah mengurangi jumlah masalah yang terjadi selama pelelangan."

Ini adalah kebenaran yang sebenarnya. Rey telah menjadi bagian yang tak tergantikan dari Rumah Lelang Helstea. Kepemimpinan dan karismanya di antara para penjaga yang dilatihnya adalah kelas satu. Saya berhutang budi kepadanya saat dia menyelamatkan nyawa saya dan saya berhutang budi kepadanya dan keluarganya sekarang. Bahkan dengan gaji yang jauh di atas rata-rata dan membiarkan keluarganya tinggal di rumah kami, saya masih merasa bahwa itu adalah tawaran yang bagus untuk saya. Baik Tabitha maupun Lilia kini lebih bahagia dari sebelumnya setelah Rey pindah bersama Alice dan memiliki Ellie. Saya selalu merasa bersalah karena tidak dapat menghabiskan banyak waktu dengan keluarga saya seperti yang mereka inginkan, namun kini semuanya jauh lebih baik.

"Hmm, berbicara tentang latihan, itu benar-benar memberi saya sebuah ide," gumamnya sambil menunduk.

Saya telah memperhatikan beberapa waktu yang lalu bahwa, ketika Arthur mulai berpikir, dia memiliki ekspresi ini... ekspresi ini di mana tatapannya terfokus jauh dan alisnya berkerut; lipatan halus di dekat bibirnya dan sedikit kedutan pada hidungnya membuatnya tampak seperti memikirkan sesuatu di atas apa yang bisa dilakukan oleh kecerdasan manusia normal. Itu adalah penampilan seorang intelektual sejati. Menghela napas. Sulit dipercaya bahwa dia seumuran dengan Lilia kecilku.

"Izinkan saya untuk mulai melatih putri Anda untuk menjadi penyihir." Dia meletakkan ranjau darat ini seolah-olah dia hanya berbicara tentang cuaca.

POV ARTHUR LEYWIN:

"Aku sudah lama ingin mulai mengajari adik perempuanku tentang manipulasi mana. Tidak akan terlalu merepotkan untuk memasukkan Lilia ke dalam pelajaran ini. Saya perhatikan bahwa Anda dan Lady Tabitha bukanlah penyihir sehingga mungkin mustahil baginya untuk terbangun dengan sendirinya, tapi jika kita mulai sekarang, saya pikir dia akan dapat terbangun di sekitar usia rata-rata," kataku.

Pernyataan saya disambut dengan keheningan. Saya mendongak dan melihat Vincent menjatuhkan tumpukan kertas yang telah ia raba-raba dengan gugup. Wajahnya membeku di tempat dan aku bisa mendengar jantungnya berdetak lebih cepat.

"B-bisakah aku benar-benar percaya dengan apa yang baru saja kau katakan? Bisakah kau benar-benar mengizinkan putriku menjadi seorang penyihir?" Dia bertanya setelah beberapa saat terdiam.

"Tentu. Itu akan menjadi proses yang panjang tapi itu pasti mungkin. Eh... aku harus memintamu untuk tetap menjaga agar pelajarannya tidak terlalu banyak. Aku tidak suka dibombardir oleh orang tua yang ingin menjadikan anaknya penyihir," aku hanya tertawa kecil, mencoba meringankan ketegangan.

Dia mengangguk kesal setelah gagal membentuk kalimat yang koheren ...

"Sungguh... tidak akan ada kebahagiaan yang lebih besar daripada melihat putriku menjadi seorang penyihir," dia berhasil mengucapkannya dengan terbata-bata, air matanya hampir jatuh.

"Bagus! Kalau begitu, aku akan menyerahkan barang-barang yang kita diskusikan padamu! Sekarang, izinkan saya untuk pamit. Maaf telah mengganggu pekerjaan Anda."

Saya berjalan keluar ruangan, mengambil Sylvie yang tertidur di pangkuan saya.

Saya senang hal itu berjalan dengan baik.