Membuka mata, perlahan-lahan saya melepaskan cengkeraman saya pada tanduk Uto. Aku mengambil waktu sejenak untuk mengintrospeksi diri, memeriksa keadaan inti mana dan tubuhku.

Aku sudah dekat. Jalan menuju tahap inti putih yang tadinya terasa begitu panjang sudah hampir terasa.

Aku senang aku tidak menerima artefak Virion setelah menjadi tombak, pikirku.

Bangun dari tempat tidur, saya menyentuh pikiran Sylvie, memastikan tidak ada yang salah. Puas dengan keheningannya yang tenang, aku mulai melakukan peregangan, tubuhku penuh dengan energi.

Dengan menghela napas panjang, saya melakukan serangkaian serangan yang saya pelajari dari Kordri saat berlatih di bawah asuhannya di Epheotus. Itu bukanlah kombinasi gerakan yang ketat, namun lebih pada pemanfaatan tiap gerakan tubuh sambil mempertahankan kecepatan dan presisi - menyambungkan tiap pukulan, tendangan, sikutan dan serangan lutut sembari tetap fleksibel dalam menghadapi apapun yang akan terjadi. Seorang master sejati dari gaya bertarung ini, seperti asura bermata empat, dapat mengalahkan seluruh unit dan satu-satunya hal yang akan dilihat oleh para prajurit adalah seorang biksu sederhana yang berjalan di antara mereka.

Menyelaraskan waktu aliran mana saya, yang telah meningkat secara substansial selama pelatihan saya dengan Kathyln dan para tetua, dengan serangan saya menciptakan gelombang kejut di udara. Saya ingin bergerak lebih cepat dan lebih lincah, tetapi saya bukanlah seorang dewa seperti Kordri, apalagi seorang asura. Memasukkan mana ke dalam serat otot dan ligamen untuk memanfaatkan kekuatan dan kecepatan maksimum dengan sedikit gerakan fisik - mirip dengan apa yang dilakukan Klan Thyestes - hanya akan menghasilkan hasil yang sama dengan Burst Step pada kakiku.

Mungkin dengan mencapai alam di atas inti putih akan memperkuat tubuhku, pikirku penuh harap di tengah-tengah kombinasi tendangan.

Tepat saat aku memutar tubuhku untuk mengakhiri rangkaian dengan serangan telapak tangan, kepala raksasa Boo menyembul ke dalam kamarku dari ambang pintu, tepat di jalur seranganku.

Boo terkena gelombang angin dari serangan telapak tangan saya, menyebabkan semua kulit kendor di sekitar moncong dan telinganya mengepak dengan liar.

Aku dan adikku menatap dalam diam sejenak sebelum dia mendengus dan menggelengkan kepalanya yang berbulu.

"Pfft!" Saya meloncat ke depan dan tertawa terbahak-bahak.

Kepala Ellie menyembul ke dalam kamarku. "Apa yang lucu? Boo seharusnya menakut-nakuti kamu."

Tidak dapat berkata-kata sementara saya berusaha menahan tawa, saya memberi isyarat kepada adik saya untuk menghampiri saya.

Dengan bingung, dia merangsek masuk melewati tubuh kekarnya dan masuk ke kamarku.

"Lihat," saya tertawa kecil, kali ini saya menyulap hembusan angin ke wajah Boo. Wajah beruang yang ganas itu berdesir seperti cairan, lipatan kulit di atas rahang atasnya mengepak ke atas untuk memperlihatkan satu set gigi di bawah lapisan permen karet merah muda.

Adik saya terkekeh sebelum akhirnya menangis juga; ikatannya hampir tidak begitu geli. Kami berdua membutuhkan waktu hampir sepanjang jalan menuju ruang latihan untuk menenangkan diri.

Mungkin kekanak-kanakan untuk tertawa terbahak-bahak pada sesuatu yang begitu sepele, terutama mengingat usia mental saya, tapi siapa yang peduli. Sudah lama saya tidak tertawa sekeras itu dan hal itu membantu meredakan ketegangan dan stres.

"Kalian berdua tampak ceria di pagi buta," kata Emily sambil menguap, tangannya secara robotik mengatur panel seolah-olah mereka punya pikiran sendiri. "Atau apakah ini masih malam..."

"Apa kau melakukan kerja lembur lagi, Emily?" tanya kakakku, khawatir.

"Ini adalah malam yang beruntun sebenarnya. Ini adalah sesi latihan terakhir kakakmu, jadi Nona Emeria dan saya ingin semua data dari dua bulan ini terkumpul hari ini," dia tertawa kecil, matanya setengah terpejam.

"Ingatkan aku untuk berterima kasih pada kalian berdua atas usaha kalian berdua," kataku, mataku mencari-cari keberadaan peri pendek itu. "Di mana Alanis sekarang?

"Ah kampret, aku juga belajar banyak dari ini jadi tidak perlu berterima kasih. Sedangkan untuk Nona Emeria, aku harus memaksanya untuk tidur," jawab Emily sambil menguap lagi. "Dia seharusnya sudah ada di sini, soo-ah, ini dia semua!"

Yang pertama kali masuk melalui pintu besi tebal adalah Buhnd dan Camus. Buhnd merentangkan tangannya, tersenyum sambil mengatakan sesuatu kepada Camus. Di belakang mereka ada Hester dan Kathyln. Tetua keluarga Flamesworth sedang merapikan lipatan jubah latihan Kathyln yang ketat. Sang putri melihat saya dan wajahnya menjadi lebih cerah saat dia mencoba melepaskan diri dari penjaganya.

Alanis, yang biasanya bertopeng sebagai seorang pengusaha wanita profesional, hari ini terlihat tidak berjiwa. Langkah-langkahnya yang biasanya terarah terlihat lamban saat dia tertinggal di belakang yang lain.

Butuh beberapa menit bagi semua orang untuk mengenakan alat pelindung diri mereka, tetapi saya segera diposisikan di tempat latihan dengan Kathyln, Camus, Hester, dan Buhnd di sekeliling saya. Ekspresi mereka serius, begitu juga dengan saya. Saya telah menempuh perjalanan jauh dalam dua bulan terakhir ini-cukup untuk mengalahkan mereka beberapa kali. Mereka tahu bahwa jika mereka tidak sepenuhnya fokus, mereka bisa kalah lagi dan mereka tidak bisa membiarkan diri mereka dikalahkan di hari terakhir latihan.

"Apa taruhannya lagi?" Buhnd berteriak dari belakang.

"Virion akan mengadakan pesta untuk merayakan berakhirnya 'liburan' saya," saya menyeringai, melihat ke belakang dari balik bahu. "Tentu saja, menyuruhnya membayar semua biaya tidak menyenangkan, jadi aku mengusulkan agar yang kalah dalam pertarungan terakhir ini yang membayar seluruh biaya pesta."

Hester memutar matanya. "Anggap saja dibayar oleh rumah Flamesworth yang murah hati. Berapa biaya makan malamnya?"

Alanis, yang mendengar percakapan kami, berbicara menggunakan artefak penguat suara. "Dengan memperhitungkan biaya tong-tong alkohol berusia tujuh puluh tahun yang difermentasi dari biji-bijian langka yang hanya ditemukan di daerah pedalaman Beast Glades, serta perkiraan biaya dari daging-daging mewah yang berlimpah-semuanya harganya telah meningkat sejak dimulainya perang-saya telah menghitung untuk Komandan Virion, biaya pesta perayaan ini mencapai sekitar dua puluh ribu emas."

Mata Hester membelalak setelah mendengar biaya yang sangat tinggi itu. Dia terbatuk-batuk sambil berusaha berpura-pura tenang. "A-ah, saya yakin itu akan merusak pengalaman memuaskan saat menang jika saya langsung membayar makanannya. Mungkin yang terbaik adalah menentukan siapa yang membayar pesta dengan pertandingan ini; dengan begitu, itu akan lebih berkesan bagi semua orang."

Saya tidak bisa menahan senyum, melihat sang tetua yang biasanya tenang menjadi begitu bingung. <span class="Apple-converted-space"> </span>

"Saya tidak akan mudah memaafkan Anda hanya karena Anda masih muda, Jenderal," kata Camus sambil tersenyum. "Harga diri orang tua ini tidak akan mengizinkannya."

"Saya setuju dengan Penatua Camus," tambah Kathlyn. "Mungkin dengan mengalahkanmu sekarang, ayah dan ibuku punya cukup alasan untuk mengizinkanku ikut berperang."

"Betapa dinginnya, Putri. Menggunakanku sebagai batu loncatan," jawabku sambil menurunkan kuda-kuda.

"Karena ini adalah pertandingan tanding terakhir, Jendral Arthur tidak akan memiliki elemen yang dibatasi," suara Alanis terdengar lagi. "Silakan mulai!"

"Untuk alkoholnya!" Suara kasar Buhnd meraung, menyerang dari belakang.

Melihat bahwa saya terkepung, hanya ada sedikit pilihan yang saya miliki. Dengan indera saya yang meningkat dari mana dan aliran adrenalin, saya fokus pada ancaman terbesar.

Meskipun Buhnd menyerang sambil membentuk gada batu raksasa dan Camus mundur sementara hembusan angin berkumpul di sekitar lengannya, sebenarnya tingkat mana Kathyln yang menjadi ancaman terbesar saat ini.

Sebuah trik lama namun efektif, saya melonggarkan tanah batu di sekitar saya dan mengangkat puing-puing untuk membentuk awan debu di sekitar saya dan Kathyln.

Memanipulasi tanah di bawah kaki saya untuk mendorong saya ke depan saat saya mendorong, dan mengusir hambatan angin saat saya berlari, saya membatin dalam hati.

Itu tidak seketika atau sehalus Burst Step, tetapi dengan melakukan dua langkah ini-yaitu, memanfaatkan tanah dan angin-memungkinkan saya untuk meningkatkan akselerasi awal tanpa membebani tubuh saya.

Aku merasakan tubuhku melesat maju, udara melewatiku tanpa bahaya sampai Kathyln hanya berjarak beberapa meter saja.

Sang putri menarik napas dengan tajam karena terkejut dan mencoba untuk merapalkan mantranya tapi aku tidak mengizinkannya. Memanfaatkan angin sekali lagi, saya menciptakan ruang hampa udara di telapak tangan saya, menariknya langsung ke dalam genggaman saya.

Meraih pergelangan tangan Kathyln, saya memutar dan melemparkannya ke atas bahu saya langsung ke arah Buhnd.

Merasakan sengatan di tangan yang telah menyentuhnya, saya melihat ke bawah untuk melihat lapisan es di sekitar jari-jari saya.

Dia bereaksi dengan cepat. Saya mengirimkan gelombang panas untuk mencairkan diri saya sendiri sambil memperhatikan posisi Kathyln di tepi kolam.

Saat itu, ruangan itu menyala saat puluhan bola berderak bertebaran di atas.

Kenangan akan mantra Ember Wisps milik Lucas saat saya akan menjadi seorang petualang muncul di benak saya. Hanya saja, 'gumpalan-gumpalan' ini bukan api, melainkan gumpalan listrik yang terkonsentrasi. Lagi-lagi saya mencatatnya.

Camus mengambil kesempatan untuk melancarkan mantranya, melemparkan dua tombak angin raksasa yang berputar-putar dengan dahsyat seperti bor.

Aku bergerak cepat, menghindari salah satu tombak angin yang mengebor sebuah lubang di tanah sebelum menyebar. Namun, tombak angin yang satunya lagi mampu mengubah arah, mengikuti saya sambil mengukir jejak di tanah yang dilewatinya.

Aku benar-benar mulai bertanya-tanya apakah peri tua itu benar-benar buta.

Saya terus berlari, tapi bukan tanpa tujuan. Aku menerjang ke arah Buhnd dengan tombak angin di belakangku. Aku melakukan yang terbaik untuk terlihat seolah-olah aku menginginkan konfrontasi langsung, dan sepertinya berhasil. Kurcaci berjenggot itu mengenakan baju besi dan menjatuhkan diri ke tanah sambil mengangkat gada tinggi-tinggi seperti pemain bisbol profesional di duniaku dulu.

Aku menyerangnya sambil memadatkan api biru di telapak tanganku. Aku berpura-pura cukup lama hingga Buhnd memulai ayunannya. Saat itulah aku melepaskan mantra apiku ke tanah di bawahku sambil melompat. Kekuatan apiku melontarkanku ke angkasa seperti roket, menyebabkan gada raksasa Buhnd bertabrakan dengan bor angin milik Camus.

Momen kepuasan saya hanya berlangsung sesaat karena dengan segera, rentetan es melesat dari kolam di bawahnya pada saat yang sama ketika Hester memutuskan untuk menembakkan bola-bola petir.

Mengapa mereka tidak bisa menembakkan mantra mereka satu per satu, gerutu saya dalam hati, otak saya berputar mencari cara terbaik untuk mengatasi hal ini.

Senyumku mengembang saat secercah ide muncul di benakku. Saya harus bertindak cepat.

Tanpa menahan diri untuk mengeluarkan mana, aku melepaskan gelombang api ke arah serpihan-serpihan es yang mendekat dengan cepat.

Es membombardir dinding api, menghasilkan uap dan peluit bernada tinggi.

Pandangan periferal saya menangkap peningkatan kecerahan dari bola petir yang akan menyala, tetapi saya tidak bisa mencemaskan hal itu sekarang.

Tanpa membuang waktu, aku memanipulasi kelembapan yang disebabkan oleh tabrakan serangan elemen Kathyln dan elemen lawan sambil memperlambat turun dengan aliran udara.

Aku membentuk air yang telah kukumpulkan menjadi penghalang besar air di sekitarku, tepat saat mantra Hester melemparkan rentetan petir ke arahku.

Air yang dimanipulasi dari mantra Kathyln yang telah memanfaatkan air yang mengandung mineral dari kolam adalah konduktor yang sempurna.

Gelembung air di sekeliling saya mulai menggelegak saat ledakan listrik menghantam. Dengungan yang dalam memenuhi ruang pelatihan sementara sulur-sulur petir berkedip-kedip di permukaan air di sekelilingku.

Saya harus menyingkirkan benda ini sebelum saya menghantam tanah.

Memanipulasi air bermuatan listrik, aku membentuknya dan menembakkannya dalam aliran langsung ke arah Buhnd, yang akan menjadi yang terlemah terhadap kombinasi elemen ini.

Buhnd tidak punya kesempatan. Artefak garis hidupnya diaktifkan, membentuk pelindung berwarna merah muda, hanya beberapa saat setelah aliran air yang terkompresi menghantamnya dan menyetrumnya.

Tak perlu dikatakan lagi, setelah Buhnd keluar dari hitungan, gelombang pertempuran telah berubah. Meskipun masih membutuhkan waktu beberapa saat, setelah meniadakan tombak es Kathyln melalui kombinasi teknik bantalan udara Camus dan pengalihan kinetik Buhnd, saya dapat menjatuhkan Kathyln dari pertarungan.

"Seseorang benar-benar tidak ingin membayar pesta perayaan mereka sendiri," Camus menyeringai.

"Saya bahkan tidak tahu apakah saya mampu membiayai pesta itu," balas saya sambil tertawa kecil.

Dengan hanya Hester dan Camus yang tersisa dan fakta bahwa saya memiliki akses penuh ke semua elemen saya, dalam waktu dua puluh menit, saya dapat menaklukkan mereka.

Aku menjatuhkan diri ke tanah, dadaku terasa sesak dan inti mana terasa sakit. "Aku... aku menang."

Camus menghela nafas, bersandar di dinding sambil mengatur napas. "Selamat, tapi ada hal yang lebih penting."

"Saya setuju," Hester mengangguk di sampingnya sambil menyeka keringat di dahinya dengan sapu tangan. "Siapa yang akan membayar biaya pesta yang selangit ini?"

"Bukankah sudah diputuskan bahwa yang kalah yang akan membayar?" Buhnd bertanya, bingung.

Saya duduk. Saya juga berpikir demikian.

"Benar, tapi mengapa harus menyakiti banyak orang jika kamu bisa mematahkan satu saja?" Camus menambahkan, sebuah senyuman terbentuk di wajahnya. "Aku memilih Buhnd yang membayar makanannya karena dialah yang keluar duluan, membuat kita semua kalah."

"Apa!" Buhnd berteriak. "Dari mana kamu mengambil kutipan itu?"

"Saya mendukung Camus," jawab Hester dengan segera sambil mengacungkan tangan.

"Hester!" Mata kurcaci itu membelalak sebelum menoleh ke arah Kathyln. "Putri. Kamu tidak berpikir dengan cara yang sama seperti kelelawar-kelelawar tua itu, kan?"

Kathyln, yang tadi bersama adikku dan Emily, mengalihkan pandangannya dari Buhnd, dan mengangkat tangannya juga.

Saya bisa melihat rahang kurcaci berjenggot itu terangkat saat ia mulai menghitung biaya teoritis dari makanan mewah itu dengan jari-jarinya. Setelah satu menit, Buhnd menegakkan postur tubuhnya dan berdehem. "Tuan-tuan. Ibu-ibu. Kita berada di masa perang. Kita harus menyisihkan sumber daya untuk tentara tercinta kita di lapangan. Bukankah itu benar Nona Emer-argh! Kelelawar sialan! Lepaskan daun telingaku!"

"Apa gunanya memberikan alkohol kepada prajurit berusia tujuh puluh tahun, dasar orang tua bodoh. Jangan coba-coba keluar dari masalah ini!" Hester membentak sambil menarik telinga rekannya, sementara kami semua tertawa.

Setelah semua orang tenang, kami duduk melingkar untuk melakukan tanya jawab terakhir. Itu adalah perasaan yang pahit. Dua bulan berlalu, tetapi saya membentuk ikatan dengan para tetua dan telah mengenal putri penyendiri itu sedikit lebih baik selama periode ini. Menjelang akhir, Kathyln mulai berbicara lebih banyak dengan Emily dan Ellie, bahkan nongkrong bersama di kastil dari waktu ke waktu.

Sebagian kecil dari diriku ingin melupakan fakta bahwa ada perang yang berkecamuk di bawah kami, tetapi dengan Tess dan orang tuaku di luar sana, aku tahu aku tidak akan benar-benar bisa bersantai sampai perang berakhir.

"Sekarang, saat yang saya yakin telah ditunggu-tunggu oleh semua orang!" Suara Emily yang ceria terdengar, menyadarkan saya dari lamunan. "Alanis telah mencatat perkembangan penggunaan aliran mana Arthur sementara aku mengumpulkan data Jenderal Arthur, Putri Kathyln, Tetua Camus, Hester, Buhnd, dan melakukan referensi silang dengan data yang kuterima dari para asistenku yang berasal dari beberapa akademi dan beberapa tentara."

Emily pasti menyadari jejak skeptisisme yang tergambar di wajah saya saat dia menyebutkan keragaman dan ukuran sampel.

"Cukup sulit untuk mendapatkan peserta yang lebih luas, benua ini sedang dalam perang," katanya dengan murung. "Pengukuran ini adalah sesuatu yang saya rencanakan untuk dibakukan dan dipromosikan secara aktif dengan bantuan Master Gideon, jadi mendapatkan data akan menjadi proses yang berkelanjutan. Untuk saat ini, Anda harus puas dengan dua ratus entri yang saya terima dari berbagai penyihir."

Buhnd gelisah di kursi batunya. "Baiklah? Lanjutkan saja, gadis. Hanya sekitar seperlima dari pantatku yang ada di kursiku sekarang karena semua antisipasi ini."

Saya menahan tawa kecil. Reaksi sang tetua berjenggot itu mengingatkanku pada seorang murid yang cemas menunggu nilai mereka diserahkan oleh gurunya.

Emily tidak menganggap ketidaksabaran Buhnd sebagai hal yang lucu seperti yang saya rasakan dan mulai memilah-milah tumpukan kertasnya dengan cepat hingga matanya berbinar-binar karena saya berasumsi bahwa ia akhirnya menemukan apa yang ia cari.

"Oke! Saya akan mulai dengan Penatua Buhnd, karena sepertinya dia yang paling ingin tahu," kata Emily. "Harap diperhatikan bahwa data ini tidak memperhitungkan penguasaan mana, hanya hasil mentah dari kekuatan yang terkandung dalam mantra rata-rata Anda selama pertempuran."

Ahli muda itu tersentak ketika dia melihat tatapan intens Buhnd mengebor lubang ke dalam dirinya saat dia menunggu hasilnya. Dengan berdehem, Emily berbicara. "Berdasarkan seberapa tinggi fpu Tetua Buhnd dibandingkan dengan rata-rata data terbatas yang kami peroleh, dia kira-kira berada di persentil ke-91."

"Persentil sembilan puluh satu-apa? Tidak mungkin sembilan puluh satu persen dari populasi lebih baik dari saya!" Buhnd berseru, menghentakkan kakinya ke tanah.

Saya terkekeh, tidak bisa menahan tawa saat Emily menatap kurcaci tua itu dengan tidak percaya.

Hester hanya menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Itu berarti hanya sembilan persen dari populasi yang memiliki fpu lebih tinggi darimu," jawab Camus, tidak terpengaruh oleh kenaifan temannya.

"Oh..." Postur tubuh Buhnd tegak dan senyumnya mengembang, melebarkan janggutnya seperti kadal berumbai. "Heh! Oh."

Hester memutar matanya saat aku melihat kakakku berusaha menutupi senyumnya dengan tangannya.

"Sekali lagi, data ini tidak dapat dianggap sepenuhnya akurat karena kumpulan data ini sangat kecil dan sangat bias terhadap demografi tertentu," Emily menjelaskan. "Kemungkinan besar, persentil setiap orang akan meningkat seiring dengan semakin banyaknya data yang dikumpulkan."

Kata-kata itu sepertinya masuk melalui satu telinga dan keluar melalui telinga yang lain karena kata 'kebanggaan' secara praktis tertulis di wajah Buhnd.

Emily melanjutkan, menoleh ke Camus. "Fpu Penatua Camus berada di persentil ke-93."

Buhnd sepertinya tersentak kembali ke dunia nyata karena alisnya mengernyit ketika mendengar skor tersebut. Camus hanya mengangguk tanda setuju.

Hester... tidak begitu baik.

"Fpu Penatua Hester sebenarnya adalah yang tertinggi di antara semua orang di persentil sembilan puluh empat."

Ellie bersiul pelan sementara mata Buhnd membelalak. Hester mengambil momen yang tepat untuk melirik ke bawah ke arah sesepuh kurcaci itu, ditambah dengan seringai angkuh.

"Bah! Data itu belum sepenuhnya akurat. Ingat?" Buhnd mengulangi, marah.

"Aku tidak mengatakan apa-apa," Hester mengangkat bahu. Dia menghapus seringai di wajahnya, tapi binar di matanya yang tajam masih menunjukkan kepuasannya.

Kurasa ketertarikan yang tinggi pada sihir mengalir dalam keluarga Flamesworth, pikirku, teringat akan kompetensi Jasmine dalam sihir-meskipun bukan sihir api.

Emily menoleh ke arah Kathyln, tersenyum. "Putri Kathyln, fpu-mu sudah masuk-"

Sang putri mengangkat tangan, menggelengkan tangannya. "Aku lebih suka tidak terjebak. Mengenal diriku, membandingkan diriku dengan orang lain akan lebih banyak menghalangi daripada membantu."

Alanis memandang sang putri dengan persetujuan tapi tetap diam saat Emily akhirnya menoleh padaku. "Terakhir, fpu Arth-Jenderal Arthur berada di persentil kesembilan puluh."

Mata Buhnd berbinar sekali lagi saat dia berlari ke arahku dan meletakkan tangannya di bahuku. "Anda akan berkembang seiring berjalannya waktu, jenderal muda, tapi untuk saat ini sepertinya fpu saya hanya sedikit lebih tinggi dari Anda."

"Sepertinya begitu." Saya tersenyum, berharap banyak. Sejak awal, keluaran mana mentah para tetua lebih kuat dariku. Aku punya keuntungan karena bisa menggunakan keempat elemen dasar dan dua elemen yang lebih tinggi, dan menggabungkan beberapa elemen ke dalam satu serangan sering kali memiliki hasil yang lebih dahsyat daripada mantra elemen tunggal, tapi secara rata-rata, aku sudah tahu kalau para tetua akan menjadi yang teratas.

"Omong kosong untuk seseorang yang tersingkir lebih dulu dalam pertandingan empat lawan satu melawan 'jenderal muda'," ejek Hester.

Buhnd merengut, wajahnya memerah. "Apakah Anda ingin membawa ini ke lapangan, Anda kelelawar tua?"

Alis Hester bergerak-gerak karena marah. "Lagi-lagi dengan kelelawar tua!"

"Cukup dengan pertengkarannya!" Camus memotong, duduk tegak di kursi batu yang disulap oleh Buhnd untuk kami semua. "Nona Emeria. Apakah waktu yang kita habiskan bersama jenderal muda itu membuahkan hasil?"

Peri tabah itu menganggukkan kepalanya dengan hormat. "Laju aliran mana Jenderal Arthur telah meningkat pesat. Aku yakin dua bulan ini telah digunakan secara maksimal."

"Itu bagus," Camus menghela nafas, menoleh padaku-sebuah gerakan yang kurasa aneh karena aku tahu dia bisa melihat dengan baik tanpa menghadapku. Aku pikir itu lebih merupakan isyarat untukku daripada dirinya sendiri.

Alanis berjalan ke arahku, menyerahkan sebuah jurnal kecil yang dijilid dengan kulit. "Ini untukmu, Jenderal Arthur. rekaman rinci analisisku selama periode ini tertulis di sini. Saya telah mengambil kebebasan untuk menunjukkan area-area yang berpotensi untuk berkembang sehingga Anda bisa mendapatkan pelatihan yang lebih terarah saat saya tidak bersama Anda. "

"Terima kasih," kata saya dengan tulus, sambil memegang buklet kecil itu. "Anda benar-benar telah mengalahkan diri Anda sendiri."

"Senang sekali bisa bekerja sama dengan Anda," jawabnya dengan anggukan sopan.

Buhnd mengatupkan kedua tangannya, menarik perhatian kami semua. "Baiklah! Saya tidak tahu dengan kalian semua, tapi saya kelaparan dan pikiran saya terus tertuju pada peti-peti berisi alkohol berusia tujuh puluh tahun itu!"

"Ya," Hester setuju. "Dan membayangkan Buhnd harus membayar semua itu pasti membuat semuanya terasa lebih enak."

Saya bisa mendengar Buhnd menggerutu saat ketiga tetua itu menuju pintu. Saya mengantar yang lain untuk mengikuti mereka juga. Mereka semua pantas mendapatkan waktu untuk bersantai dan bersenang-senang.

"A-Apakah kau yakin aku boleh pergi? Sepertinya ini pesta untuk orang-orang yang sangat penting," tanya kakakku, ragu-ragu.

Saya menepuk kepala adik saya. "Tentu saja kau diundang. Lebih baik aku melihatmu dan Boo makan cukup banyak untuk membuat Tetua Buhnd menjadi tunawisma!"

Ikatan raksasanya mendengus untuk mengiyakan sebelum menyendok Ellie dengan moncongnya dan berlari pergi.

Tersenyum melihat pemandangan itu, saya menoleh ke belakang untuk melihat si ahli muda yang sedang mengacak-acak beberapa artefak di dalam kokpit kecilnya. "Kita yang terakhir, Emily,"

"Aku hampir selesai membersihkan! Kamu duluan saja!"

Karena tidak ingin membuatnya terburu-buru, saya mengikuti sarannya. "Sebaiknya kamu ada di sana kecuali jika kamu ingin membuat Ellie kesepian di pesta itu."

EMILY WATSKEN

Saya segera mengumpulkan tumpukan kertas yang berserakan di tanah di belakang nama artefak pengukur fpu saya.

Setelah dengan hati-hati menempatkan komponen panel ke dalam kotak kayu, saya meletakkan kertas-kertas itu dengan hati-hati di atasnya, dan memperhatikan nama Arthur pada lembar paling atas. Itu adalah pembacaan fpu yang berhasil saya kumpulkan saat dia berada dalam wujud malaikatnya di mana rambutnya memutih. Saya pikir saya telah kehilangannya.

Sambil tertawa kecil, saya menggelengkan kepala, meremas-remas kertas itu. "Persentil ke sembilan puluh sembilan. Itu tidak mungkin benar."