Saya melompat dari tempat tidur dan dengan hati-hati mencari-cari di dalam jubah saya untuk menemukan permata yang dititipkan Sylvia kepada saya.

"H-haha... Astaga..." Aku menghembuskan napas saat aku jatuh terlentang, menatap permata berwarna pelangi itu.

"Kyu~!"

Batu itu bukanlah sebuah permata...

Itu adalah sebuah telur!

Dan apa yang dulunya adalah sebuah telur, sekarang menjadi sesuatu yang tidak bisa saya ungkapkan dengan kata-kata.

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran saya adalah bahwa itu adalah seekor naga. Benda itu tampak seperti naga bagi saya, tetapi pada saat yang sama, benda itu bukan naga. Warnanya hitam. Itu mengingatkan saya pada seekor anak kucing kecil tetapi bersisik. Ia duduk dengan posisi merangkak, sedang mempelajari saya dengan kepala yang dimiringkan ke satu sisi. Sklera yang biasanya berwarna putih pada mata manusia berwarna hitam, seperti Kakek Virion ketika dia menggunakan bentuk keduanya, kecuali iris matanya yang berwarna merah terang, bukan kuning. Pupil matanya memiliki celah tajam yang biasanya akan membuatnya terlihat mengancam, tetapi dengan tubuh yang mirip dengan hewan kucing kecil, ia terlihat menggemaskan. Perbedaan yang paling mencolok antara naga seperti Sylvia dan makhluk kecil ini... adalah, ia memiliki dua tanduk di kepalanya. Tanduk itu tampak identik dengan ilusi yang dimiliki Sylvia sebelum dia mengungkapkan kepada saya bahwa dia adalah seekor naga. Tanduk itu melengkung ke luar mengelilingi kepalanya dan kemudian, menajam menjadi sebuah titik di bagian depan.

Kepalanya berbentuk seperti kucing tetapi moncongnya sedikit lebih lancip, selebihnya sama saja. Ekornya, bagaimanapun juga, tampak persis seperti ekor Sylvia. Ekornya seperti ekor reptil dengan dua duri merah di ujungnya. Di sepanjang tulang belakang tukik ini juga terdapat duri-duri kecil berwarna merah yang senada dengan warna matanya. Ia tidak memiliki sayap, tetapi di tempat yang seharusnya menjadi tempat sayap berada, terdapat dua benjolan kecil.

Saya bisa melihat bahwa perutnya tidak bersisik, tetapi terlihat seperti kulit.

Makhluk yang baru menetas itu tiba-tiba menguap tanpa gigi, dan terjatuh setelah kehilangan keseimbangan.

Dan sebagai tanggapan, saya merasa sangat ingin memeluk makhluk ini.

"Kyu?" Ia menatapku dengan tajam dengan kecerdasan yang tidak sesuai dengan penampilannya.

"H-hai teman kecil, aku Arthur." Aku mengulurkan tanganku ke arahnya seolah-olah ia adalah seekor anjing yang perlu mengetahui aroma tubuhku.

"KYU!" Anjing itu melompat dari kursi dan naik ke pangkuan saya, menatap saya.

Saya bisa merasakan tangan saya bergerak-gerak saat saya menahan keinginan untuk meremasnya. Tidak seperti keagungan dan ketakutan yang dimiliki Sylvia, makhluk ini berbahaya dalam arti yang berbeda.

Karena tidak dapat menahan keinginan itu, saya dengan hati-hati mengelus-elus makhluk yang menggemaskan itu. Sisiknya ternyata sangat lembut dan duri-duri merah yang menjalar di punggungnya terasa seperti karet. Saya kira hewan muda, baik manusia atau monster semuanya kenyal dan lembut. Ia mulai mendengkur, memejamkan matanya.

Aku bisa merasakan ketegangan di wajahku mencair saat aku mengeluarkan tawa pelan. "Hehe..."

Ia berguling ke punggungnya, meminta untuk diusap lebih teliti. Perutnya terasa seperti kulit yang sangat lembut, membuatnya sangat halus untuk digosok. Saya mengamati cakarnya lebih dekat dan menemukan hal yang menarik, bahwa cakarnya lebih mirip cakar daripada cakar yang sebenarnya. Satu-satunya yang keras adalah tanduknya, yang ternyata juga tajam. Saya tidak bisa tidak membandingkannya dengan paruh yang digunakan burung untuk memecahkan cangkangnya.

"Bukankah kamu anak kecil yang lucu?" Senyum saya melebar saat membelai bayi yang menggemaskan ini, sampai-sampai tampak memabukkan.

Setelah beberapa saat, saya tidak bisa tidak memikirkan apa yang harus saya beri nama, yang membuat saya menyadari bahwa saya bahkan tidak tahu jenis kelamin makhluk misterius ini.

"Kyu~!" Tiba-tiba bayi yang baru lahir itu menjulurkan lidahnya dan menjilati bagian bawah lengan kiri saya.

"Ah!" Secara refleks aku mencoba menggerakkan lenganku untuk menjauhkan diri dari rasa panas itu, namun sebelum aku bisa, cahaya hitam yang bersinar mulai menyelimuti lenganku.

Rasa sakit yang menusuk mereda dengan cukup cepat sehingga saya hanya menunggu. Makhluk itu menarik lidahnya ke belakang, memperlihatkan tanda hitam di lengan saya.

Tanda itu sangat mirip dengan tanda suku yang menutupi Sylvia sebelum dia mewasiatkan keinginannya padaku, tapi bentuknya seperti sayap. Hanya satu sayap yang terbuka, tetapi terdiri dari beberapa garis dan lekukan tajam yang bercabang-cabang, membuatnya terlihat sangat rumit dan misterius.

Saya baru berusia delapan tahun, tetapi saya sudah memiliki tato. Aku seperti seorang pemberontak.

'... Mama~?'

Makhluk itu menatapku dengan mulut tertutup.

Apa? Aku jelas mendengar sebuah suara barusan.

"Mama? Kali ini aku mendengarnya dengan jelas di kepalaku.

Apakah ini... telepati?

Sambil menggelengkan kepala tanpa daya, aku menjawab dengan lantang, "Kurasa aku ibumu. Tapi aku anak laki-laki, jadi kamu harus memanggilku papa."

"Papa! Tiba-tiba ia melompat dan menjilat hidungku.

Saya seorang pemberontak dengan tato dan seorang anak. Ñ00v€l--ß1n menjadi pembawa acara untuk rilis perdana bab ini.

Setelah berkomunikasi dengan makhluk itu sebentar, saya menyadari beberapa hal. Saya kira, setelah tanda itu muncul di lengan bawah saya, semacam hubungan telepati terjalin. Suara yang saya dengar di kepala saya dari makhluk itu terdengar seperti suara seorang anak perempuan, jadi saya memutuskan untuk menamainya Sylvie sesuai dengan nama ibu kandungnya.

"Syeevy?" dia menjawab dengan kepala dimiringkan.

Mengangkatnya dan mendekatkannya ke wajah saya, saya tersenyum padanya, "Itu benar! Namamu adalah Sylvie."

Dia mendekatkan hidungnya ke hidung saya sambil memejamkan matanya yang tajam.

Hal lain yang saya sadari adalah bahwa Sylvie memiliki kecerdasan yang cukup tinggi untuk ukuran bayi yang baru lahir. Dia sepertinya sudah memiliki kapasitas mental seperti anak berusia 2-3 tahun. Saat kami berkomunikasi secara telepati, saya tahu bahwa dia belum tentu berbicara kepada saya dalam bahasa Inggris, tetapi saya hanya memahaminya seperti itu. Rasanya sangat aneh, tidak tahu kata-kata yang sebenarnya dia ucapkan tetapi tahu apa yang dia maksud. Selain kata-kata sederhana seperti "papa", sebagian besar pikiran yang dia komunikasikan dengan saya muncul dalam bentuk emosi. Saya bisa menangkap inti dari apa yang dia maksudkan dengan apa yang dia rasakan.

"Oke Sylvie! Saya harus mandi sekarang. Apakah kamu mau ikut dengan saya?" Saya berkata sambil membaringkannya.

"Kyu?" Dia memiringkan kepalanya lagi sambil menatapku. Saya merasa dia menanyakan apa itu "mandi", jadi saya hanya tertawa dan mengajaknya.

Saat masuk ke kamar mandi, dia tampak berteriak 'NOOOOOOO' sambil melengking, "KYUU!"

"Saya kira Anda tidak terlalu suka air, ya, Sylvie?" Saya tertawa kecil, menurunkannya dari kamar mandi.

Sylvia mengibaskan dirinya seperti anjing yang basah dan menjatuhkan diri ke lantai di samping pancuran, ekornya bergoyang-goyang, mengamatiku saat aku selesai mandi.

Perilakunya mengingatkan saya pada perpaduan antara anjing dan kucing. Saya tidak pernah membayangkan garis keturunannya berasal dari seekor naga yang perkasa. Tentu saja, ini dengan asumsi bahwa dia sebenarnya adalah anak Sylvia.

Hal itu membuatku berpikir.

Apakah Sylvie benar-benar seekor naga? Dia memang terlihat seperti bayi naga...

Mengapa dia benar-benar hitam, padahal Sylvia berkulit putih bersih? Yang paling membingungkan saya adalah fakta bahwa Sylvie memiliki tanduk yang sangat mirip dengan ilusi raja iblis bertanduk yang pada awalnya adalah Sylvia dan juga iblis yang menghadapinya.

Saya keluar dari kamar mandi dan mengeringkan diri. Tidak ada gunanya memikirkan semua ini sekarang; bagaimana saya akan menjelaskan hal ini kepada Kakek dan Nenek?

Ketika saya keluar dari kamar mandi, Sylvie berguling-guling di belakang saya, 'kyu' agar saya tidak meninggalkannya.

Saya mengumpulkan potongan-potongan cangkang tempat Sylvie keluar dan menyisihkannya. Kemudian saya melilitkan bulu yang membungkus batu tersebut di lengan saya untuk menutupi bekas luka yang ditinggalkan Sylvie.

Empat bulan. Dalam empat bulan, saya akan bisa bertemu dengan orang tua saya. Aku ingin tahu apakah mereka masih mengenaliku.

Sylvie pasti merasakan emosi kerinduan orang tuaku karena dia memeluk wajahku dan menjilat pipiku.

"Terima kasih, Sylv kecil." Sambil mengelus-elus kepalanya yang bertanduk, saya tertidur.

____________________________________________

"KYAAAAAA!"

"Ada apa? Apa yang terjadi? Siapa di sana?" Saya melompat ke atas tempat tidur saya, menggunakan bantal saya sebagai pedang darurat, dengan rambut yang terbakar.

"Ya ampun! Apa ini? Ini sangat LUCU! Kyaa!"

Saya mengalihkan perhatian saya ke Tess yang sedang memeluk Sylvie yang menggeliat.

"Kyu!!" Ia menangis. "Papa, tolong!

Sambil menghembuskan nafas yang kalah, saya jatuh kembali ke tempat tidur.

Kembalilah tidurku yang indah...

"Namanya Sylvie dan dia baru saja menetas dari cangkangnya kemarin. Kamu harus melepaskannya. Sepertinya dia tidak suka dicekik," saya meredam suara melalui bantal yang saya gunakan untuk menutupi kepala saya.

Ini masih terlalu pagi.

Sylvie akhirnya melepaskan diri dari cengkeraman Tessia dan memelototinya sementara dia menyembunyikan diri di belakangku.

"Grrrrr..." Sylv mengeluarkan geraman bernada tinggi.

"Jangan khawatir Sylv, dia teman," kataku sambil mengelus-elus kepalanya, menyerah untuk kembali tidur.

"Dia menggemaskan!" Tess benar-benar meneteskan air liurnya pada tukik saya yang berhati-hati. Saya bisa melihat hati keluar dari matanya saat dia mendekat ke arah kami, tangannya bergerak-gerak seperti predator.

"Oke, sekarang kamu terlihat menakutkan, Tess. Keluar dari kamarku agar aku bisa berganti pakaian," perintahku sambil mendorong putri mesum itu keluar dari kamarku.

Saya berganti pakaian dengan jubah dan celana yang longgar. Ketika saya memakai sepatu, Sylvie melompat ke atas kepala saya dan merebahkan dirinya, menumpang di atas kepala saya.

"Kyu!" Dia benar-benar terdengar senang.

Saya berjalan ke bawah, mengucapkan selamat pagi kepada para pelayan yang kebingungan dan terkejut yang tidak bisa mengalihkan pandangan mereka dari atas kepala saya.

Mereka semua akhirnya memiliki ekspresi yang sama seperti Tess. Saya akhirnya harus mempercepat langkah saya karena saya mulai mengkhawatirkan keselamatan kami.

"Kakek! Kita sampai!" Saya berteriak ke arah Kakek Virion yang sedang menyeruput teh sambil membaca sesuatu.

Menoleh, dia tersenyum, "Ah! Ternyata kamu sudah sampai! Kenapa Tess meributkan tentang hewan peliharaan yang..."

Cangkirnya terjatuh saat dia melihat benjolan hitam bertanduk di atas kepalaku.

"I-itu..." Dia terus gagap mengucapkan sesuatu yang tidak dimengerti.

"Apa itu?" Dia akhirnya berhasil bertanya, matanya tidak pernah lepas dari puncak kepalaku.

"Er ... kurasa dia seperti seekor naga, meskipun aku sendiri tidak sepenuhnya yakin," jawabku tidak percaya diri.

"Kyu?" Aku tahu Sylvie berhati-hati dengan Virion melalui hubungan mental kami.

Tess masuk melalui pintu ke halaman dengan melompat-lompat.

"Kau bilang itu naga? Tapi itu sangat lucu! Art! Bolehkah saya menggendongnya? Bolehkah aku? Bolehkah aku?" pintanya, matanya berbinar-binar.

"Grrr~" Sylvie mulai mendesis pada musuh bebuyutannya saat cakarnya mulai menusuk kulit kepalaku.

"AH ow ow OWOW! Sylvie cakarmu!" Saya mencoba melepaskannya dari kepala saya tapi dia tidak mau bergerak.

Kakek Virion, yang setengah linglung, masih berusaha memahami makhluk di kepalaku, akhirnya angkat bicara. "Jika itu memang seekor naga, bagaimana kamu bisa menemukan telurnya? Bagaimana kamu bisa membuatnya menetas?"

"Naga yang meninggalkan wasiatnya untukku menitipkan sebuah batu yang kupikir hanya sebuah permata berharga. Saya bahkan tidak menyadari apa itu sebenarnya sampai telur itu menetas. Apa maksudmu dengan membuatnya menetas?" Saya juga bingung sekarang.

"Seharusnya, telur naga, dengan asumsi itu benar-benar telur naga, tidak hanya bisa menetas hanya dengan melewati perjalanan waktu. Dikatakan bahwa naga di dalamnya harus merasakan sesuatu yang mampu melindungi dan mencintainya di dekatnya agar bisa menetas. Bahkan, harus ada ikatan yang sangat erat di antara mereka," jelasnya.

Mencoba memikirkan apa yang mungkin memicu penetasan itu, saya segera sampai pada kesimpulan.

"Mengaktifkan kehendak, Kakek! Saya rasa itulah yang membuatnya keluar!" Saya berseru.

Dia menggaruk dagunya, mengangguk perlahan. "Itu adalah penjelasan yang masuk akal. Ras Drakon sudah tidak pernah terlihat selama ratusan tahun, hanya ada sedikit catatan tentang mereka, jadi aku tidak bisa memastikannya. Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang! Pastikan saja untuk selalu menjaga tukik di dekat Anda setiap saat. Meskipun terlihat sangat mirip dengan makhluk dari ras drakon, saya adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa membuat hubungan itu. Kebanyakan orang tidak akan tahu bahwa makhluk itu adalah naga, jadi tidak masalah jika berpura-pura menjadi semacam binatang mana yang langka."

Setelah masalah itu selesai, aku meletakkan Sylv di tanah di sampingku sementara aku mulai berlatih. Langkah selanjutnya dalam latihanku selama empat bulan ke depan adalah belajar memanfaatkan kekuatan wasiat Sylvia yang dia tinggalkan untukku, serta memadatkan inti mana-ku ke tahap selanjutnya.

"Mengakses tahap pertama itu sederhana, namun bisa memakan waktu seumur hidup jika pemahaman akan kehendak binatang Anda tidak datang secara alami. Meskipun inti mana-mu hanya berwarna merah tua, tubuhmu saat ini seharusnya sudah melampaui tahap mage oranye tua. Setelah upacara, kamu akan merasakan sebuah area kecil di dalam inti mana kamu yang menyimpan kekuatan kehendak. Di situlah kehendak binatang buas Anda disimpan. Mengakses tahap Acquire harus dilakukan dengan cara belajar sendiri, bukan dengan diajari. Berdasarkan pengalamanku, cara terbaik untuk memicu kehendak binatangmu adalah dengan terus bertempur.

"Masuk akal bagiku," jawabku, sambil meregangkan tubuhku.

"Bagus! Ayo bertarung!" dia menginstruksikan dengan seringai penuh percaya diri di wajahnya.

Hari-hari berlalu dengan cepat bagi saya karena saya benar-benar tenggelam dalam latihan. Saya dapat mengakses fase pertama saya, tetapi saya tidak akan dapat menggunakannya dalam pertarungan yang sebenarnya sampai saya mendapatkan lebih banyak kendali atas fase tersebut. Virion juga mengajari saya cara menyembunyikan kehendak binatang saya sehingga penyihir lain tidak dapat menyadarinya. Setelah asimilasi, kecepatan kultivasi mana saya meningkat pesat.

Selama waktu ini, sepertinya tidak ada perubahan pada Sylvie kecuali dia menjadi sedikit lebih cerdas. Kosakatanya masih terbatas, tetapi jauh lebih mudah bagi kami untuk memahami satu sama lain. Saya sering keluar bersama Tess. Dia selalu mengajak saya keluar bersamanya di setiap waktu luang yang kami miliki, mencoba membuat kenangan sebanyak mungkin sebelum saya pergi. Dengan begitu, empat bulan yang terasa begitu jauh telah berlalu.

Mengenakan kemeja lengan panjang berwarna hijau zaitun dan celana hitam dengan bulu yang melilit di lengan saya, saya keluar dari kamar.

"Arthur! Ingatlah untuk berhati-hati! Kami akan mencari cara untuk menghubungimu dan mengabarimu. Bawalah ini bersamamu agar kau bisa menavigasi Hutan Elshire jika kau berada di sana. Atau mungkin kau bisa mencari putri lain untuk menuntunmu kembali." Dia mengedipkan mata sambil menyerahkan sebuah kompas oval perak kecil.

"Uuu... Kakek!!!"

"OUCH! Anak kecil! Itu hanya lelucon!" Kakek Virion berteriak sambil mengusap-usap pinggangnya.

"Sementara Alduin dan Merial akan pergi dengan kereta terpisah sebagai pemimpin kerajaan ini, aku dan Tess tidak akan pergi. Ini akan menjadi saat terakhir kita bertemu satu sama lain untuk saat ini. Sampai jumpa lagi, Arthur!" Dia memelukku dengan kuat, hampir menjatuhkan Sylvie dari kepalaku.

"Aku akan merindukanmu Art! Ingatlah untuk datang berkunjung lagi! Uu~ jangan pergi mengejar gadis-gadis manusia, oke? Berjanjilah padaku, oke?" Dia menghela napas, air mata membasahi matanya.

Aku memeluk sahabatku dan menepuk-nepuk kepalanya. "Kita akan bertemu lagi! Kamu harus lebih kuat dariku saat kita bertemu Tess lagi! Dengan Kakek yang mengajarimu, kamu tidak punya alasan!"

Dia mengangguk lemah, tidak bisa berkata-kata karena terus menerus terisak.

Saya melambaikan tangan kepada mereka berdua dan mengikuti Merial dan Alduin setelah mereka memberikan senyum simpatik kepada saya. Saya tidak memiliki banyak kesempatan untuk menghabiskan banyak waktu dengan Raja dan Ratu, tetapi kami merasa lebih nyaman satu sama lain sekarang. Saya berharap lain kali, saya bisa lebih dekat dengan mereka.

Aku masuk ke dalam kereta yang ditumpangi oleh perwakilan peri, sementara raja dan ratu diantar ke dalam kereta yang terpisah.

"Lihatlah siapa itu! Kalau bukan anak nakal manusia! Apakah keluarga kerajaan akhirnya mengusirmu dari Kerajaan?" Seorang anak peri yang mengenakan jubah ungu yang sangat indah menyeringai.

"Eh ... Maafkan aku, tapi apa aku mengenalmu?" Aku merasa aku tahu siapa peri ini, tapi aku tidak bisa mengingat di mana kami pernah bertemu. Sementara itu, Sylvie menggeram, mengarahkan tanduknya ke arahnya.

"Akulah bangsawan yang kau serang tanpa ampun saat menentang kebiasaan duel!" Dia melesat dengan marah, mengacungkan jari menuduh ke arahku.

Tiba-tiba terdengar bunyi klik. "Kau adalah serangga yang kukirim jatuh!" Aku berteriak saat sadar, sedikit lebih keras dari yang seharusnya.

"K-kau berani...!" Wajahnya berubah menjadi merah muda cerah saat telinganya bergerak-gerak dalam kemarahan sementara beberapa elf di belakang mati-matian mencoba menutupi tawa mereka.

"Aha maaf, maaf! Aku tidak bermaksud mengatakan itu. Aku tidak pernah tahu namamu," aku tertawa kecil, mengulurkan tangan padanya.

Dengan wajah masih merah, berusaha mempertahankan sebanyak mungkin harga diri yang tersisa, ia menolak jabat tangan saya dan menyatakan dengan nada sombong, "Nama saya Feyrith Ivsaar III, keturunan keluarga bangsawan Ivsaar! Kamu mungkin menang saat kita masih kecil, tapi jika kita berduel lagi, aku akan menang dengan mudah."

Seorang gadis peri muda yang terlihat beberapa tahun lebih tua dari Feyrith menimpali, "Kau bisa memanggilnya Feyfey seperti kami."

"J-jangan katakan itu padanya!" Wajahnya berubah menjadi lebih merah, Feyfey memalingkan wajahnya dariku dan duduk.

Saya duduk di sebelah Feyfey dan menepuk pundaknya yang tertunduk lesu.

Saat kereta kami memasuki gerbang teleportasi, kami disambut oleh sensasi yang sekarang sudah tidak asing lagi, yaitu berada di tengah-tengah film yang bergerak cepat.

"Kita sudah sampai di Xyrus!" Pengemudi mengumumkan.

Saat melongok keluar, saya menyadari bahwa kami dikelilingi oleh kerumunan orang yang bertepuk tangan dengan sopan di pintu masuk. Turnamen ini seharusnya menjadi salah satu titik balik terbesar di seluruh benua. Ini bukan hanya mengumpulkan semua pemuda berbakat, tetapi juga membangun masa depan di mana mereka juga bisa belajar di bawah satu atap. Ini adalah usaha yang menarik yang dilakukan oleh para pemimpin benua, tetapi juga usaha yang menakutkan yang tidak diragukan lagi akan dipenuhi dengan perselisihan dan permusuhan.

Sopir menarik kereta mendekati celah kecil di antara dua bangunan setelah melewati kerumunan orang dan memberi isyarat kepada saya di belakang bahwa ini adalah waktu terbaik untuk pergi tanpa diketahui.

Saya mengucapkan selamat tinggal pada Feyfey dan perwakilan lainnya dan berharap mereka beruntung. Feyfey hanya menggelengkan kepalanya tetapi juga membuat gerakan melambaikan tangan. Melompat turun dari kereta dengan Sylvie masih di kepala saya, saya berjalan melewati lorong sambil mencoba mengingat-ingat rumah tempat orang tua saya tinggal.

Setelah sekitar satu jam berkeliling, akhirnya saya berhasil menemukan rumah besar yang seharusnya menjadi tempat tinggal orang tua saya.

"Kita sudah sampai di rumah, Sylv. Kita akhirnya sampai di rumah," gumamku gemetar.

"Kyu?" katanya seolah berkata, "Saya pikir kita sudah berada di rumah sebelumnya.

Saya melangkah hati-hati menaiki tangga dan menarik napas panjang. Sambil membersihkan baju dan celana, saya mengetuk pintu ganda raksasa.