REYNOLD LEYWIN'S POV:

Aku tidak bisa percaya.

Anakku. Putraku telah tiada.

"TIDAAAK!" "TIDAK, TIDAK, TIDAK, TIDAK, TIDAK, TIDAK, TIDAK."

Durden harus menahan saya sebelum saya sendiri melompat dari tebing untuk menyelamatkan anak saya.

Saya tahu sudah terlambat. Saya tahu apa yang akan terjadi sudah terjadi tetapi saya tidak bisa hanya diam saja, tidak melakukan apa-apa.

"Lepaskan aku! Anakku! Dia masih bisa hidup. Biarkan saya menyelamatkan anak saya! Kumohon."

Durden tidak bergeming dan Adam datang untuk membantu menahanku juga.

"Kumohon Rey. Kau harus bertahan. Tidak mudah untuk mengatakan ini padamu, tapi tidak mungkin dia bisa selamat dari kejatuhan itu." Adam yang selalu ceria dan santai terlihat serius di wajahnya dan bahkan tidak bisa menatap mataku.

"Adam benar. Tenangkan dirimu. Istrimu membutuhkanmu, Rey," gumam Durden.

Mereka benar. Mereka benar-benar benar. Namun. Mengapa tubuhku tidak mendengarkanku? Mengapa aku tidak bisa pergi menghibur istriku.

"AAAAHHHHHHH !!!" Saya pingsan sebelum semuanya menjadi gelap.

Saat terbangun, saya melihat Helen memegang handuk basah di atas kepala saya.

"Kamu akhirnya bangun juga," katanya, dengan senyum simpatik di wajahnya yang kurang percaya diri.

Saya mengabaikannya dan duduk, membenamkan wajah saya ke tangan saya.

"Ini bukan mimpi, kan? Tolong beritahu aku bahwa aku akan terbangun dan melihat anakku bermain dengan Jasmine dan Adam."

"..." Ñøv€lRapture menandai dimulainya bab awal dari bab ini di Ñôv€lß¡n.

"Maafkan aku..." adalah satu-satunya kata yang bisa ia ucapkan sebelum ia mulai terengah-engah.

Pintu tenda terbuka saat Durden masuk ke dalam.

"Reynolds. Aku tidak bisa membayangkan betapa sakitnya bagimu, tapi saat ini, istrimu membutuhkanmu. Dia menyalahkan dirinya sendiri, Rey. Dia pikir kau membencinya karena kehilangan anakmu," katanya, matanya yang merah menunjukkan bahwa dia juga mengalami kesulitan.

"..." Tidak dapat mengumpulkan kata-kata untuk menanggapi, saya berpaling dari Durden.

Tiba-tiba saya merasakan sentakan tajam saat saya ditarik ke belakang. Saat mataku melihat sekilas tangan Durden yang besar, pandanganku kabur dan rasa sakit yang menyengat berdenyut di pipiku di tempat dia menamparku.

"Reynolds! Kita harus menghentikan Alice untuk bunuh diri! Ini bukan waktunya untuk bermuram durja! Turunlah dari bokongmu yang malang itu dan uruslah orang yang masih hidup!" geramnya.

Ini adalah pertama kalinya aku melihat Durden yang biasanya tenang menjadi begitu marah.

Saya hanya bisa mengangguk kaku, otak saya masih berdenyut-denyut akibat pukulan itu, sambil berjalan menuju tenda istri saya.

Saya melihat istri saya meringkuk di bawah selimut dengan Angela di sisinya, menepuk-nepuknya dengan lembut.

Saya memberikan tatapan penuh arti kepada Angela. Mengerti apa yang saya inginkan, dia hanya mengangguk sebelum permisi keluar dari tenda.

"... Alice"

"..."

"Sayang. Bolehkah aku melihat wajah cantik istriku?"

"... Nak," sayup-sayup kudengar dia bergumam.

"Apa itu tadi sayang?" Saya menjawab sambil menepuk-nepuk punggungnya.

"Aku membunuh anak kita!" Dia melesat dan berbalik menghadap saya.

"Aku membunuh anak kita, Reynolds. Itu salahku! Aku-jika aku tidak ada di sana, dia bisa menghindar. Dia bisa saja hidup. Dia mengorbankan dirinya untuk menyelamatkanku *mengendus* itu salahku."

Saya menarik istri saya ke arah saya dan memeluknya erat-erat, dengan lembut mencium bagian atas kepalanya berulang kali.

Saya memejamkan mata, menahan diri untuk tidak menangis saat dia terus menangis di dada saya.

Kami hanya duduk seperti ini untuk beberapa saat sampai isak tangisnya berubah menjadi rintihan kering.

*[Hic]

"Kamu tidak membenciku?" Saya hampir tidak bisa mendengar bisikannya.

"Bagaimana mungkin aku bisa membencimu? Alice. Aku mencintaimu dan akan selalu mencintaimu."

* Hic * * Hic *

"... Aku sangat merindukannya, Rey." Dia mulai terisak-isak lagi.

Aku mengatupkan rahangku, memaksa diriku untuk tetap tegar di depan istriku.

"A-aku tahu sayang. Aku juga merindukannya."

Sisa perjalanan selanjutnya adalah perjalanan yang lambat dan sulit. Tidak secara fisik. Saya merasa bahkan hewan-hewan liar pun mengetahui siksaan emosional kami saat mereka menjauh dari kami. Kelompok kami berjalan dengan tenang. Setiap usaha Adam untuk mencairkan suasana hanya disambut dengan keheningan yang sangat mencekam. Bahkan Angela yang ceria pun memasang wajah serius sepanjang sisa perjalanan.

Alice dan saya tertidur bersama tadi malam dalam pelukan satu sama lain. Saya berhasil menghiburnya dan itu membantu saya juga. Saya butuh alasan. Akulah yang mengirim Arthur untuk melindungi Alice. Saya terus berusaha mencari orang yang bisa disalahkan, tapi orang yang sebenarnya bersalah sudah terbunuh. Pembalasan dendam sudah dilakukan. Sekarang, yang tersisa bagiku hanyalah lubang gelap kekosongan dan penyesalan. Satu-satunya hal yang membuat saya dan Alice tetap waras adalah anak kami yang belum lahir. Demi anak itu, anak saya, saya harus bertahan. Saya tidak akan melakukan kesalahan yang sama seperti yang saya lakukan dengan Arthur. Dia hanya seorang anak kecil tetapi saya mengirimnya untuk melindungi istri saya dari para petarung dan bahkan penyihir. Tidak ada yang bisa saya salahkan kecuali diri saya sendiri.

Kami tiba di kota terapung Xyrus melalui gerbang teleportasi tanpa kesulitan lebih lanjut; seolah-olah Tuhan mengejek kami dengan mengatakan bahwa kami telah melalui cukup banyak hal. Tanduk Kembar seharusnya berpisah dengan saya dan istri saya dari sini.

"Kalian yakin akan baik-baik saja?" Adam memberi kami tatapan prihatin yang langka.

Durden menambahkan, "Kami tidak keberatan tinggal bersama kalian untuk beberapa hari lagi. Aku tahu kalian awalnya datang ke kota ini untuk Arthur, tapi..." Dia tidak pernah menyelesaikan kalimatnya.

"Tidak apa-apa. Kalian punya agenda masing-masing. Alice dan aku memiliki semua kebutuhan dasar dan uang untuk hidup selama beberapa minggu. Terus kabari posisi kalian di Guild Hall." Aku melambaikan tangan, mencoba memaksakan senyum.

"Baiklah. Jaga diri kalian. Kita akan segera bertemu lagi." Durden menjawab, memeluk kami berdua.

Para gadis juga memberikan pelukan hangat pada Alice setelah mengucapkan selamat tinggal padanya. Setelah mereka pergi, saya menoleh kepada istri saya, menatapnya dengan serius.

"Alice, bagaimana menurutmu tentang tinggal di sini mulai sekarang?"

Sambil menatap saya dengan tatapan bingung, dia menjawab, "Bagaimana dengan rumah kita di Ashber? Kita baru saja memperbaiki semuanya. Banyak barang-barang kita yang masih ada di sana."

Saya menggelengkan kepala mendengarnya. "Saya pikir akan lebih baik bagi kita untuk memiliki tempat tinggal yang baru. Rumah kita di Ashber memiliki terlalu banyak kenangan tentang Art. Saya rasa kita tidak akan bisa melupakannya jika kita tinggal di sana. Kita akan menyewa beberapa pedagang untuk mengirimkan beberapa barang dari Ashber ke sini."

Dia menunduk saat dia memutuskan sebelum memberiku anggukan kecil. "Bagaimana dengan pekerjaan? Bagaimana kita bisa hidup di sini? Ini adalah kota yang sangat mahal untuk ditinggali, Rey," tambahnya, dengan raut wajah khawatir.

Untuk kali ini, saya bisa tersenyum, senyum tulus yang sepertinya sangat langka akhir-akhir ini. "Saya kenal seorang teman lama yang tinggal di sini. Dia meminta saya untuk menjadi pengawalnya beberapa tahun yang lalu dan kami masih tetap berhubungan dari waktu ke waktu. Dia adalah seorang pedagang yang cukup terkenal di daerah ini dan memiliki rumah besar. Saya yakin dia akan memiliki tempat untuk kami tinggal. Mereka adalah orang-orang yang baik, Alice."

Awalnya dia terlihat sedikit ragu, namun setelah tiba di rumah besar itu dan melihat saya memeluk teman lama saya, kekhawatirannya berkurang.

"Rey! Temanku! Pahlawan yang telah menyelamatkan hidupku! Apa yang membawamu ke kota kecil ini?" Seorang pria berkacamata tipis dengan setelan jas berseru sambil melepaskanku, menepuk-nepuk lenganku.

Vincent Helstea, tingginya sekitar 1,7 meter dengan tubuh yang kurus. Dia adalah orang yang memiliki otak, bukan otot. Vincent adalah manusia biasa, tapi sangat sukses. Keluarga Helstea telah berkecimpung dalam bisnis perdagangan selama beberapa generasi. Ketika keluarga mereka mengalami penurunan selama beberapa generasi, Vincent seorang diri membawa aset keluarganya ke tingkat yang lebih tinggi setelah membangun Rumah Lelang Helstea yang pertama di Xyrus dan kemudian membangun beberapa rumah lelang di kota-kota tetangga.

Kami bertemu ketika dia sedang dalam perjalanan ke kota yang lebih terpencil untuk membangun Rumah Lelang ketika dia mengalami masalah dengan para bandit. Saat itu saya berada di sana bersamanya, memenuhi misi pengawalan yang ditugaskan oleh Persekutuan kepada saya. Setelah menyelamatkannya, kami menjadi akrab.

Pelayan yang membukakan pintu pergi setelah melihat Vincent memeluk saya. Tak lama kemudian, istri dan anak perempuannya juga keluar, penasaran dengan keributan yang terjadi.

"Tabitha! Perkenalkan sahabatku Reynolds dan istrinya Alice! Alice, Reynolds, ini adalah istri saya Tabitha dan wanita cantik ini adalah putri saya, Lilia," seru Vincent sambil menggendong putrinya. Dia tampak seumuran dengan Art, dengan mata cokelat yang indah yang mengingatkan saya pada seekor anak kucing dan rambut cokelat panjang yang dikepang. Hati saya terasa sakit saat membayangkan betapa cantiknya wanita muda yang akan tumbuh menjadi seorang wanita di masa depan. Masa depan yang masih dia miliki...

Memaksa diri saya menjauh dari pikiran gelap saya, saya menyapa diri saya sendiri, "Tabitha! Senang sekali akhirnya bisa bertemu denganmu. Vince telah menceritakan banyak hal hebat tentangmu selama perjalanan kita bersama ke Kota Eksire. Sungguh putri yang manis yang kalian miliki."

Setelah istri saya memperkenalkan diri dan berbasa-basi dengan Tabitha, Vincent mengajak kami masuk ke ruang tamu agar lebih nyaman.

"Jadi apa yang membawamu kemari, Rey. Terakhir kali kau mengirimiku surat, kau bilang kau sudah menetap di Ashber." Katanya sambil menyodorkan segelas anggur kepada Alice dan aku.

Saya menarik napas dalam-dalam dan menceritakan kisah itu dengan gigi terkatup.

"Saya tidak tahu. Saya turut berduka cita atas kehilanganmu," Vincent bergumam. Istrinya menutup mulutnya dengan kedua tangannya. "Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan jika saya kehilangan Lilia. Apakah ada yang bisa saya lakukan untukmu?"

Mendengar itu, aku dengan canggung menggaruk pipiku dan bertanya, "Kau memintaku beberapa kali untuk mengajari para penjaga Rumah Lelangmu satu atau dua hal tentang sihir. Apakah tawaran itu masih ada di udara? Jika ya, Anda akan membantu saya dengan sangat baik. Aku hanya butuh cukup uang untuk menyewa rumah kecil di sekitar sini dan hidup sederhana. Hanya saja, saya tidak mengizinkan istri saya untuk kembali ke rumah lama di Ashber tempat Arthur lahir dan dibesarkan."

Senyum lebar muncul di wajah Vincent. "Omong kosong! Tidak ada teman saya yang mau tidur di gubuk kecil. Faktanya, saya sebenarnya sedang mencari seseorang! Kami baru saja merenovasi Rumah Lelang Heltea kami sehingga dapat menampung tiga kali lebih banyak orang. Dengan itu, kami mendapatkan sejumlah rekrutan baru yang benar-benar membutuhkan beberapa pekerjaan di bagian pinggirnya. Anda akan sangat cocok untuk membentuk mereka, Rey. Dapatkah Anda membantu saya dan bekerja untuk saya?" Dia memasang wajah putus asa.

Saya tidak bisa menahan tawa kecil sebagai tanggapan; dia baru saja membalikkan tawaran awal saya yang putus asa menjadi bantuan untuknya. Sambil mengangguk, saya menjabat tangannya yang terulur dan mendiskusikan kesepakatan itu.

Meskipun saya merasa gelisah untuk mulai bekerja, Vincent tidak mengizinkannya, dengan mengatakan bahwa kami membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri agar saya berada dalam kondisi terbaik untuk bekerja. Vincent juga bersikeras agar kami tinggal bersama mereka di rumah besar. Dia mengatakan kepada kami bagaimana Tabitha dan Lilia selalu mengeluh tentang tempat ini yang terlalu besar dan kosong. Awalnya enggan, Alice dan saya akhirnya mendapatkan tempat di sayap kiri rumah. Vincent lebih lunak, mengatakan bahwa kami bisa memiliki beberapa kamar, jika kami menginginkan bayi lagi di masa depan. Tabitha harus menarik telinganya dari suaminya sambil menyeringai, melambaikan tangan kepada kami.

Berkah lain yang tak terduga adalah betapa cocoknya Alice dan Tabitha. Saya khawatir dia akan kesepian ketika saya mulai bekerja, tetapi Tabitha juga memiliki banyak waktu luang dan hanya mengurus Lilia sehingga kehadiran Alice di dekatnya benar-benar mencerahkan hari-harinya; karena itu, istri saya memiliki teman yang menyenangkan dan menjadi pengalih perhatian. Begitu pekerjaan dimulai, saya sibuk melatih para anggota baru. Para penyihir ini bukanlah yang paling berbakat, tetapi mereka mau bekerja keras. Setelah menanamkan hal-hal penting ke dalam kepala mereka, saya merasa mereka akan menjadi tim penjaga yang cukup solid dalam waktu beberapa bulan. Tentu saja, semua penyihir elit, baik penyihir maupun augmenter, bersekolah di Akademi Xyrus, jadi mereka yang tidak ingin menjadi Petualang akhirnya dipekerjakan oleh bangsawan kaya, seperti Vincent, sebagai penjaga, yang juga jauh lebih aman.

Sudah beberapa bulan berlalu sejak Alice dan saya pertama kali tiba di Xyrus. Selama waktu ini, kami perlahan-lahan mulai terbiasa dengan kehidupan kota. Perut Alice tampak semakin besar dari hari ke hari dan, meskipun dia masih mengalami mimpi buruk yang berulang tentang kehilangan Arthur, kehadiran Tabitha dan Lilia di dekatnya sangat membantunya melewati hal itu. Baru saja kembali ke rumah, saya disambut oleh aroma lezat semur daging sapi. Vincent dan Tabitha telah pergi berkencan sementara Alice berjanji untuk menjaga Lilia bersama para pelayan, jadi hanya kami berdua yang makan malam larut malam, Lilia sudah tidur.

"Sup daging sapi ini terlihat luar biasa Alice. Apa acara spesialnya hari ini?" Saya menyeringai padanya.

Dia tersenyum lembut. "Sudah lama sekali aku tidak memasak untukmu. Dulu ini adalah makanan kesukaanmu dan Art."

Wajahnya berubah menjadi murung, tapi sebelum aku sempat menghiburnya...

"Hai Ibu, hai Ayah. Ini aku, anakmu Arthur...'

Pikiranku membeku. Ini adalah suara Art. Tidak, aku hanya mendengar sesuatu. Saya menatap Alice sementara suara itu terus berbicara di kepala saya. Wajahnya terlihat bingung saat dia mulai melihat sekelilingnya. Apakah dia juga mendengar suara-suara?

'... Sekali lagi, aku masih hidup dan sehat, Ibu dan Ayah. Aku berhasil selamat dari kejatuhan dari tebing...'

Apa yang sedang terjadi? Anakku masih hidup? Kerajaan Elenoir? Sakit?

'... Mungkin butuh waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun bagi saya untuk bisa kembali, tapi yakinlah bahwa saya AKAN kembali ke rumah. Aku sangat menyayangi kalian dan aku merindukan kalian. Jaga dirimu baik-baik, dan ayah, pastikan untuk menjaga ibu dan adikku. Ibu, pastikan ayah tidak mendapat masalah. Anakmu, Art.

Saya menatap istri saya lagi.

"Kamu baru saja mendengar suara itu juga, kan Rey?" dia berseru, suaranya penuh keputusasaan. "Tolong, katakan padaku bahwa bukan hanya aku yang mendengar suaranya."

"Y-ya. Aku hanya mendengar suara Art." Aku menjawab, masih tidak bisa memahami semua ini.

"D-Dia masih hidup! Sayang! Bayi kita masih hidup! Ya ampun..." Alice jatuh berlutut dan suaranya terdengar seperti tangisan. Dia menangis sambil tersenyum yang menunjukkan bahwa air matanya berasal dari kegembiraan.

Sial, bahkan saya pun menangis sekarang. Anak saya masih hidup! "Anak kita masih hidup!!!" Saya tertawa terbahak-bahak.