Dia terlalu memaksakan pukulannya; jangan menghindar, Arthur, merunduk dan masuk.

Tendangannya terlalu tinggi, ia kehilangan keseimbangan; manfaatkan itu.

Hook kirinya dilontarkan sebelum waktunya. Condongkan kepala anda ke belakang satu inci.

Serangan itu cukup lambat, saya harus menangkapnya. Menangkisnya, pegang telapak tangannya dan putar.

Waspadai sapuan rendahnya, namun jangan melompat. Ada serangan lanjutan yang akan menunggu anda jika anda melakukannya. Bergeraklah ke arah tendangan yang tidak memiliki banyak kekuatan.

Sebuah serangan datang dari belakang. Jangan buang waktu untuk menoleh ke belakang; gunakan bayangannya sebagai gantinya.

Tendangan masuk ke arah wajah, dan tendangan lainnya mengarah ke rusuk. Serangan mereka menjadi lebih terkoordinasi.

Saya harus merendahkan tubuh saya untuk menghindari tendangan yang mengarah ke kepala dan menangkis tendangan yang mengarah ke rusuk. Gunakan kekuatan tendangan untuk mendorong saya menjauh dari posisi yang tidak menguntungkan saat ini.

"Waktu!" Suara Kordri menggelegar, membuat kami semua terdiam.

"d.a.m.nit!"

"Begitu dekat!"

"Kami bisa mendapatkannya jika Anda memberi kami waktu satu menit lagi, Guru!"

Dari mereka berempat, hanya Taci yang tidak mengatakan apa-apa, hanya mendecakkan lidahnya dengan tidak puas sebelum berbalik pergi.

"Cukup! Ini empat lawan satu dan kalian masih berani mengeluh setelah tidak bisa mendaratkan satu pukulan keras pada Arthur? Aku harus membuat kalian berlatih kembali dari dasar!" Asura bermata empat itu menegur. Mengalihkan perhatiannya padaku, dia melempar senyum tanda terima kasih. "Bagaimana perasaanmu, Arthur?"

Membalas senyumannya, aku menjawab, menghilangkan rasa sakit yang menyengat di pergelangan tanganku karena menangkis serangan terakhir. "Tidak pernah lebih baik."

Sekitar empat bulan aku berada di dunia luar, yang berarti aku telah berlatih di alam jiwa, berkat Aether Orb, selama hampir empat tahun. Sementara tubuhku baru berusia satu tahun secara fisiologis, sedikit lebih dari tiga tahun telah dilalui dengan berlatih di bawah bimbingan Kordri.

Selama tiga tahun ini, aku tidak melakukan apapun selain mengasah tubuhku, refleks, dan ketajaman pertarunganku. Ulang tahun saya yang keempat belas baru saja berlalu dan terlihat jelas betapa kuatnya saya, sampai-sampai kemampuan bertarung saya di masa lalu terlihat terkoordinasi seperti balita yang baru pertama kali belajar berjalan.

Kordri juga telah membantu menyempurnakan mana saya untuk membantu dalam pertempuran, tetapi tidak mengajari saya sesuatu yang baru. Entah itu karena perbedaan fisiologis antara manusia dan asura atau hanya karena dia tidak ingin atau tidak diizinkan untuk mengajarkan seni mana Klan Thyestes kepada anggota non-klan, aku memilih untuk tidak bertanya. Saya hanya mempercayai Kordri dan menyerap apa pun yang dia ajarkan.

Sampai hari ini, saya tidak yakin apa sebenarnya seni mana Klan Thyestes itu dan apa yang bisa dilakukannya, tapi itu tidak masalah. Fakta bahwa saya telah berkembang ke tingkat pertarungan fisik ini adalah sesuatu yang saya syukuri.

Saat alam jiwa tempat kami berlatih menjadi gelap, aku membuka mataku pada pemandangan yang tidak asing lagi dari gua tempatku berada, secara fisik, selama setahun terakhir.

"Sekali lagi terima kasih telah membantuku berlatih, teman-teman." Aku berdiri dan memberikan anggukan hormat kepada keempat anak Klan Thyestes yang masih pemula.

Setelah sekitar satu tahun pertama di dalam alam jiwa, berlatih hanya dengan Taci terbukti ada batasnya, jadi Kordri membawa lebih banyak rekan latihan hingga aku bisa bertarung setara dengan Taci dan tiga anak muda dari ras asura Pantheon.

Tentu saja mereka berempat tidak terus-menerus berada di dalam alam jiwa seperti aku. Karena "ketidakadilan" itu, seperti yang selalu mereka tunjukkan, aku akhirnya bisa menyusul mereka.

Mereka berempat, termasuk Taci, menjaga jarak dengan saya di luar latihan, sering kali menunjukkan ketidaksenangan mereka saat memikirkan untuk membantu ras yang lebih rendah berlatih; itu tidak membantu karena saya telah menjadi lebih kuat dari mereka. Tentu saja, hal ini mengingat fakta bahwa mereka tidak diizinkan untuk menggunakan kemampuan mereka secara maksimal. Kordri telah menjelaskan dengan gamblang bahwa kami hanya boleh menggunakan mana untuk memperkuat tubuh kami; apa pun di luar itu akan dianggap sebagai pelanggaran.

"Guru Kordri. Terima kasih telah melatihku sampai sekarang," aku berbalik dan membungkuk hormat setelah kami berdua keluar dari genangan cairan biru di dalam gua.

"Mmm, itu adalah hadiah untukku juga," jawab asura berkepala plontos itu.

Sambil meregangkan tubuhku, aku berbalik menghadap Windsom. "Kapan latihan kita selanjutnya?" Saya bertanya sambil secara mental mencari tanda-tanda Sylvie. Setahun terakhir ini, saya tidak dapat merasakan, apalagi berkomunikasi, dengan ikatan saya. Sudah menjadi kebiasaan untuk mencarinya setiap kali aku terlempar keluar dari alam jiwa, tapi setiap usaha itu tidak membuahkan hasil.

"Hah? Ah, kita akan segera memulai bagian pelatihan berikutnya." Windsom memiliki tatapan tajam yang sama seperti Kordri, yang membuatku bingung.

Aku mengangkat alis, mengalihkan pandanganku bolak-balik di antara kedua asura itu. "Apakah semuanya baik-baik saja?"

"Tidak ada yang salah..." Kordri menjawab sambil memiringkan kepalanya, menatapku seperti sebuah karya seni abstrak.

"Hanya saja kau belum berubah," Windsom menyelesaikan.

Jantungku berdegup kencang mendengar kata-katanya. Apa yang tidak berubah? Pikiran awal saya beralih ke inti mana saya, tetapi bukan itu. Inti mana saya baru saja meningkat dari level awal kuning muda ke level akhir kuning muda; yang berarti, saya telah maju melewati lebih dari satu tahap penuh, mulai dari tahap kuning solid yang sebelumnya saya jalani sebelum memulai pelatihan di sini. Windsom juga telah datang ke alam jiwa untuk melihat perkembangan latihan saya sesekali, jadi dia seharusnya sangat mengetahui tingkat yang saya capai saat ini.

"Arthur, meskipun latihan di bawah Aether Orb bisa sangat bermanfaat, itu dilarang keras untuk digunakan pada anak-anak, atau bahkan orang dewasa muda. Anda bisa menebak alasannya, bukan? Perbedaan waktu antara dua alam dapat menyebabkan perpindahan psikologis pada seseorang yang belum sepenuhnya berkembang secara mental," jelas Windsom.

"Saya sebenarnya menentang penggunaan bola aether karena alasan itu," aku Kordri. "Bahkan Lord Indrath pun agak enggan menyuruhmu berlatih menggunakan Aether Orb, karena takut akan konsekuensinya. Namun, karena kekurangan waktu sebelum perang, tidak ada pilihan lain."

Saya terkejut ketika mendengar bahwa Tuan Indrath akan memperhatikan kesejahteraan saya. Itu bukanlah kesan yang saya dapatkan ketika saya bertemu dengannya.

"Itulah sebabnya saya agak heran dengan kenyataan bahwa tidak ada perubahan pada dirimu, Arthur. Cara bicara Anda, sikap Anda, mentalitas Anda; mereka tidak berbeda dengan sebelum pelatihan dimulai," Windsom memulai. "Pada dasarnya, empat tahun sudah berlalu sejak kau masuk, tetapi baik selama kau dibawa keluar maupun sekarang, kau tidak menunjukkan perubahan apa pun yang seharusnya dimiliki oleh seorang anak normal."

Saya merenungkan hal ini sejenak. Sekarang masuk akal mengapa Kordri tidak membiarkan Taci dan anak-anak Klan Thyestes lainnya tinggal di alam jiwa. Satu-satunya alasan mengapa aku tidak terpengaruh oleh fenomena ini adalah karena aku sudah memiliki mentalitas orang dewasa sejak lahir ke dunia ini.

"Windsom, kau sendiri yang mengatakan bahwa aku merasa berbeda dengan anak-anak lain. Saya sudah cukup dewasa, secara mental, hampir sepanjang hidup saya; sampai-sampai saya terbiasa menyesuaikan diri dengan orang-orang seusia saya untuk beradaptasi secara sosial," jawab saya akhirnya.

"Yah, itu tidak terlalu penting bagi kami. Faktanya, lebih baik jika cara pelatihan ini tidak menghasilkan konsekuensi yang tidak diinginkan." Windsom awalnya terlihat waspada, tapi kemudian menjadi tenang saat dia menghela napas. "Kordri, terima kasih telah meluangkan banyak waktu dan tenagamu untuk melatih Arthur. Siapapun, bahkan di antara para asura, tidak akan sebanding dengan keahlianmu dalam pertarungan jarak dekat," asura itu menambahkan, menoleh pada Kordri.

"Tidak perlu berterima kasih. Arthur harus dilatih dengan baik jika dia ingin memiliki kesempatan melawan anjing-anjing itu." Kordri meletakkan tangannya di bahuku dan meremasnya. "Ingatlah bahwa penyihir di Alacrya telah diajari dan dibimbing oleh asura. Seni Mana di benua itu beberapa generasi lebih maju daripada di Dicathen. Jadi jangan terlalu percaya diri dengan fakta bahwa Anda menerima pelatihan semacam ini. Saya sangat frustrasi karena tangan kita terikat seperti ini, tetapi jika kita tidak ingin perang yang dapat menghancurkan tanah yang kita tinggali, terserah pada Anda dan rekan-rekan Anda untuk bertarung." Wajah Kordri yang biasanya acuh tak acuh berkerut menjadi ekspresi serius.

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Kordri dan keempat muridnya pergi terlebih dahulu, menyisakan saya dan Windsom di dalam gua pelatihan yang sangat sunyi.

Saat aku duduk di lantai gua yang dingin, dengan santai meregangkan tubuhku sambil sesekali mengintip Windsom, aku tidak bisa tidak mencoba menebak apa yang dipikirkan oleh asura itu saat dia memperhatikanku dengan begitu dekat.

Mencoba memecah keheningan yang sangat pekat, saya menanyakan sesuatu yang selama ini ada di benak saya. "Jadi, apa kau sudah mendengar kabar tentang Sylvie? Apakah dia baik-baik saja?"

"Lady Sylvie akan baik-baik saja. Tidak ada yang berani menganiaya kerabat langsung Lord Indrath selain Lord Indrath sendiri," jawabnya dengan santai, meskipun kalimat terakhir dari pernyataannya membuatku merasa khawatir.

Memilih untuk tidak memikirkan topik ini lebih lama lagi, saya hanya mengangguk dan melanjutkan peregangan tubuh saya. Karena saya tidak menggunakan tubuh saya secara fisik di dalam alam jiwa, tubuh saya menjadi kaku. Otot-ototku tidak menyusut karena cairan misterius yang telah merendamku, tapi aku menyadari bahwa rambutku tumbuh lebih panjang dari biasanya.

Aku masih belum mengetahui kemampuan penuh dari Aether Orb, tapi kesempatan untuk berlatih dalam kondisi seperti ini kemungkinan besar tidak akan pernah datang lagi, jadi aku harus memanfaatkannya sebaik mungkin.

"Ini. Aku baru saja menerima ini dari utusan Lord Indrath. Sepertinya Aldir menulis tentang peristiwa yang terjadi di benua Anda saat ini. Saya pikir Anda mungkin tertarik." Windsom berbicara dengan tenang sambil menyerahkan beberapa lembar perkamen yang penuh dengan tulisan rapi.

Ini adalah pertama kalinya saya menerima informasi apapun dari Dicathen. Empat bulan sudah berlalu sejak aku memulai pelatihan, dan semakin banyak waktu berlalu, semakin aku khawatir akan kesejahteraan semua orang.

Apakah perang sudah dimulai?

Apa yang mereka lakukan untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran yang akan datang?

Langkah-langkah apa yang mereka ambil untuk melindungi diri mereka sendiri?

Pertanyaan-pertanyaan seperti ini dan masih banyak lagi yang memenuhi kepala saya, sering kali mengalihkan perhatian saya selama latihan sampai saya dipukul kembali untuk memperhatikan oleh keempat murid atau Kordri sendiri.

Apa yang dikatakan Kordri sebelum pergi membuat saya merinding saat menyadarinya. Benua Alacrya pasti lebih maju dalam hal manipulasi mana daripada Dicathen. Bahkan dengan bantuan para asura yang kini mengajari beberapa penyihir handal tentang cara memanfaatkan mana mereka dengan lebih baik, itu tidak akan cukup jika pasukan musuh benar-benar sekuat yang kubayangkan. Ñøv€l-B1n adalah platform pertama yang menyajikan bab ini.

Dalam hal ini, saya sering menganggap latihan saya dengan Kordri sebagai penggunaan waktu yang tidak efisien. Tentu saja apa yang telah saya pelajari akan membuat saya menjadi petarung yang hebat di medan perang manapun, tetapi mengingat kemampuan saya, terkadang saya bertanya-tanya apakah akan lebih baik jika saya mengasah penggunaan mana jarak jauh. Tentu saja, menyihir bukanlah spesialisasiku, tapi dengan disposisi empat elemen dan jumlah mana mentah yang kumiliki, dibandingkan dengan penyihir lain, aku merasa akan lebih baik jika aku mempelajari seni mana jarak jauh yang mampu meratakan medan daripada belajar menghancurkan musuh di sekitarku satu per satu. Namun, mengingat masa laluku sebagai seorang pemimpin komando, bukan jumlah prajurit yang menjadi ancaman terbesar. Bukan, yang paling menimbulkan masalah adalah memimpin mereka atau beberapa pejuang elit yang mampu menembus pasukan kami. Saya tidak bisa mengkhawatirkan setiap ikan yang tidak penting; saya hanya perlu percaya pada pasukan kami untuk menanganinya.

Mengesampingkan kekhawatiran saya, saya dengan penuh semangat mengambil kertas itu dari tangannya dan menghirup kata-kata yang tertulis di atas kertas kusut.

"..."

Tampaknya telah diketahui oleh para petinggi bahwa Goodsky sebelumnya adalah mata-mata yang dikirim langsung oleh Klan Vritra atas nama Alacrya. Sebagian besar dari laporan tertulis itu sebenarnya berisi informasi intelijen Goodsky tentang struktur politik Alacrya, yang mengejutkan saya karena dialah yang memberi tahu saya tentang ikatan kuat yang mencegahnya untuk mengungkapkan informasi.

Saya mengesampingkan kecurigaan saya untuk saat ini dan kembali fokus pada laporan tersebut.

Karena keberadaan asura yang nyata di Alacrya, sebagian besar hirarki telah berpusat pada kemurnian dalam darah seseorang. Pada dasarnya, semakin dekat seseorang dengan garis keturunan asura, semakin tinggi status yang akan dipegangnya di benua itu. Awalnya terlihat agak sederhana dan dangkal, tapi apakah Dicathen atau dunia lain berbeda? Tentu saja, kemurnian dalam garis keturunan tidak begitu terlihat di benua kami, tapi agak mudah untuk melihat perbedaan antara mereka yang memiliki darah 'n.o.ble' dan orang biasa.

Aku berani bertaruh bahwa semakin tinggi kemurnian darah asura mereka, semakin kuat kemampuan mereka sebagai penyihir. Sebagai beberapa generasi pa.s.s, mudah untuk memprediksi bahwa akan ada pembagian yang jelas dalam klan berdasarkan fakta ini saja.

Ia melanjutkan dengan mengatakan bahwa ia sendiri memiliki pengetahuan yang sangat terbatas selain hirarki umum dari tokoh-tokoh elit yang dibesarkan oleh Agrona sendiri dan menjadi contohnya. Satu bagian menarik perhatian saya. "Jadi informasi yang diberikan oleh Direktur ... Cynthia Goodsky yang diberikan kepada kami, yang disebut "Empat Sabit" ini, apakah saya bisa menyimpulkan bahwa mereka akan menjadi target saya?" Saya bertanya tanpa mengalihkan pandangan dari laporan itu.

Aldir mencatat lebih jauh bahwa, dari semua rintangan yang ada, para Scythes ini dan para pengikut mereka yang berada di bawah komando mereka adalah prioritas tertinggi.

"Pada akhirnya, ya. Tapi baca terus. Apa yang dikatakan mata-mata Alacryan, Cynthia Goodsky, selanjutnya cukup mengganggu.

Saya melakukan apa yang diperintahkan, dan tentu saja, paragraf berikutnya dari laporan itu membuat saya mengumpat dalam hati.

"... berdasarkan kemurnian warna, kepadatan, dan konsentrasi mana yang tersisa di dalam fragmen tanduk yang diambil dari tempat di mana mantan Lance, Alea Triscan, terbunuh, Goodsky menyimpulkan bahwa benda itu adalah milik seorang darah utama tingkat punggawa salah satu dari Empat Pedang," aku membacanya dengan lantang. Aku menyimpulkan bahwa darah utama itu adalah seseorang dengan darah campuran asura, lebih khusus lagi darah Basilisk.

Pikiranku bergeser ke malam saat aku melihat jasad Alea. Aku masih ingat kata-kata terakhir yang kami ucapkan setelah dia memberiku potongan yang disebutkan Goodsky. Ini berarti ada satu punggawa untuk masing-masing dari Empat Sabit. Empat punggawa yang mampu dengan mudah mengirimkan Lance dan empat lagi yang berada pada level di atas mereka.

Setelah membaca lebih lanjut, hanya ada sedikit hal lain yang sangat penting. Ada beberapa kapal lapis baja yang dibangun dari koalisi antara manusia dan kurcaci, serta benteng-benteng yang menjulang tinggi yang dibangun di sekitar kota-kota pelabuhan. Aldir juga menulis kisah-kisah yang dia terima tentang penampakan seseorang yang mungkin berasal dari Alacrya, tetapi selain fakta bahwa ada ketegangan yang jelas di seluruh benua, tidak ada hal lain yang terjadi.

Saya hanya bisa membayangkan skala perang yang akan terjadi. Ini bukanlah perang antara dua negara yang saling bersaing, ini adalah dua benua besar yang mengirimkan jutaan tentara untuk memperjuangkan tanah mereka.

Setelah menghembuskan napas panjang, saya mengumpulkan potongan-potongan perkamen dan menumpuknya dengan rapi sebelum menyerahkannya kembali kepada Windsom.

Ada campuran emosi yang muncul di dalam diri saya. Berita tentang Dicathen benar-benar membuat pikiran saya tenang. Di sisi lain, pengetahuan yang baru saya dapatkan mengenai kekuatan musuh kami, membuat saya merasa dingin. Namun, meskipun demikian, saya tetap bersemangat dan bertekad. Saya akhirnya memiliki tujuan, sejumlah musuh yang solid untuk dikerjakan. Akan sulit untuk mengalahkan mereka semua, tetapi saya tidak melawan drone acak atau lawan yang tidak jelas yang tidak saya kenal; saya sekarang memiliki tujuan dan target.

"Windsom, mari kita mulai bagian latihan berikutnya," kata saya sambil berdiri dan meluruskan punggung.