Hidup memang menyenangkan. Bahkan, Sunny bahkan akan mengatakan bahwa, saat ini, itu luar biasa.

Orang akan berpikir bahwa terjebak di kota terkutuk yang terletak di tengah-tengah neraka yang sebenarnya, dikelilingi oleh reruntuhan dan monster yang mengerikan, bukanlah cara terbaik untuk menjalani hidup. Namun baginya, ini seperti surga.

Yang mengejutkannya, Sunny telah menemukan bahwa keberadaan seperti ini sangat cocok untuknya. Dia tidak memiliki kewajiban, tidak perlu mengkhawatirkan masa depan dan yang paling penting, tidak perlu berinteraksi dengan manusia lain.

Manusia selalu membuat segala sesuatunya menjadi sulit dan rumit. Dia muak dengan mereka.

Sendiri jauh lebih baik. Dia tidak perlu berpura-pura menjadi orang lain, memaksa dirinya untuk berperilaku berbeda dari yang dia inginkan, dan memaksakan pikirannya untuk mencoba memahami perasaan orang lain yang berbelit-belit.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Sunny bisa menjadi dirinya sendiri.

Ternyata, dirinya yang sebenarnya sangat mudah untuk disenangkan. Dia tidak kekurangan hal-hal menarik untuk dilakukan, dijelajahi, dan dibunuh. Hidupnya sangat menghibur dan nyaman, dengan segala pertimbangan.

Setidaknya itu jauh lebih baik daripada keberadaannya yang menyedihkan di pinggiran, di dunia nyata.

Kunci dari perasaan harmonis ini sangat sederhana. Yaitu tidak memiliki harapan.

Sunny menemukan bahwa harapan adalah musuh sejati perdamaian. Itu adalah hal yang paling keji dan beracun di alam semesta. Jika ada secercah harapan untuk pulang ke rumah, dia akan putus asa, penuh kecemasan, dan mungkin berada di tengah-tengah bencana yang gila saat ini.

Seperti yang selalu dia alami sebelumnya.

Tapi tanpa harapan, segalanya terasa sederhana dan menyenangkan. Dia benar-benar tidak bisa berharap lebih.

"Teruslah mengatakan pada diri sendiri omong kosong ini. Kau mungkin akan benar-benar mempercayainya."

Sunny menyeringai.

"Apa yang perlu dipercaya? Ini adalah kebenaran!"

Si bayangan menggelengkan kepalanya, sudah lama terbiasa dengan omelan-omelan gilanya. Akhir-akhir ini, Sunny sering berbicara dengan dirinya sendiri, berdebat panjang yang terkadang berujung pada teriakan. Itu adalah cara yang baik untuk menghabiskan waktu.

... Beberapa saat kemudian, dia keluar dari ruang rahasianya. Sarang Sunny terletak di bagian atas katedral yang telah hancur, pintu masuknya tersembunyi di balik patung tinggi dewi yang tak dikenal. Ada sebuah balkon kecil yang memungkinkannya untuk mengamati aula besar kuil di atas bahu sang dewi, yang tersembunyi dari pandangan oleh helaian rambut batunya.

Balkon itu sangat tinggi di atas lantai, sehingga tidak mungkin bagi makhluk apa pun untuk memanjatnya secara tidak sengaja. Jatuh ke bawah pasti akan membunuh manusia normal.

Sunny telah menemukan ruangan tersembunyi itu saat memata-matai bajingan yang telah memusnahkannya. Dia telah memasuki katedral melalui lubang di atapnya dan mendarat di salah satu balok penyangga yang lebar, lalu berjalan menyeberang dan tanpa sengaja melihat balkon kecil.

Begitulah cara dia dan bajingan itu menjadi tetangga. Bajingan itu, pada kenyataannya, adalah penjaga tempat ini. Dia berpatroli di aula besar, membunuh siapa saja yang berani masuk ke dalam. Sunny melihat banyak Makhluk Mimpi Buruk yang kuat jatuh ke pedangnya, terbelah tanpa banyak usaha.

Tentu saja, bajingan itu adalah Makhluk Mimpi Buruk dengan kekuatan yang cukup besar.

Sunny cukup yakin bahwa dia setidaknya adalah iblis.

Berbagi katedral dengan iblis sangatlah nyaman. Sunny bisa tidur nyenyak karena mengetahui bahwa tidak ada monster yang bisa mencapai tempat suci bagian dalam dalam keadaan hidup-hidup. Tentu saja, dia harus berhati-hati agar tidak terlihat oleh teman sekamarnya yang pembunuh.

Sisi positifnya, dia bisa mengamati iblis sebanyak yang dia inginkan, menunggu kesempatan untuk membalas dendam. Sunny bertekad untuk membunuh ksatria sialan itu, pada akhirnya. Bajingan itu harus mati.

Tapi sebelum itu, Sunny harus menjadi lebih kuat. Jauh, jauh lebih kuat.

Berjalan melintasi balok-balok katedral, dia mendekati lubang di atap dan memanjatnya.

Di luar, malam sudah menguasai dunia.

Saatnya untuk berburu.

***

Sesosok tubuh bungkuk berjalan perlahan di sepanjang jalan sempit di kota terkutuk itu. Makhluk itu memiliki lengan panjang yang diakhiri dengan cakar ganas dan kepala yang berubah bentuk dengan mulut lebar yang penuh dengan taring setajam silet.

Bahkan dengan punggungnya yang membungkuk, monster itu setidaknya setinggi dua meter. Monster itu mengenakan kain kafan robek yang dulunya berwarna putih, tapi sudah lama berubah menjadi cokelat karena darah kering.

Ini adalah mangsa Sunny.

Makhluk itu, yang disebut Iblis Darah, adalah salah satu penghuni terlemah di kota terkutuk. Ia hanyalah monster yang terbangun, nyaris tidak cerdas dan relatif mudah dibunuh.

Tentu saja, tidak ada yang benar-benar mudah dibunuh di sini. Lagipula, setiap manusia di Forgotten Shore hanyalah monster yang tidak aktif.

Terlepas dari kenyataan bahwa mereka memiliki pangkat dan kelas yang sama, Blood Fiends kurang tangguh dibandingkan dengan Carapace Centurions dalam hal kekuatan dan kecepatan. Namun, itu hanya sampai mereka mencium bau darah, yang membuat mereka menjadi gila-gilaan. Dalam keadaan seperti itu, iblis-iblis ini adalah ancaman yang nyata.

'Menyedihkan,' pikir Sunny, sambil mengintai Makhluk Mimpi Buruk itu dari balik bayang-bayang.

Dia telah membunuh beberapa monster ini di masa lalu dan bersenang-senang setiap kali... yah, kecuali satu kali pertemuan di mana dia secara tidak sengaja menggoreskan dirinya di atas batu yang tajam. Itu sama sekali tidak menyenangkan.

'Waktunya untuk mati, kau orang aneh yang jelek!

Iblis Darah baru saja akan berbelok di tikungan ketika sebuah suara tiba-tiba menarik perhatiannya. Dengan kecepatan yang tidak wajar, monster itu berbalik dan jatuh dengan posisi merangkak, telinganya yang sensitif menangkap suara gemerisik sekecil apapun. Kemudian, dia mengambil beberapa langkah hati-hati ke depan dan berhenti di suatu tempat.

Di depan iblis itu, sebuah batu yang tampak biasa saja tergeletak di tanah.

Sedetik kemudian, batu itu tiba-tiba berbicara:

"Di belakangmu," katanya dengan sopan.

Makhluk itu terdiam sejenak, lalu berbalik secepat kilat.

Sesuatu bersiul di udara, dan bagian atas tubuh Blood Fiend terpisah dari bagian bawah. Masih menolak untuk mati, monster itu mengulurkan tangan dengan lengannya yang panjang.

"Terlalu lambat!"

Sunny menebas dengan Midnight Shard, memutuskan salah satu lengannya di bagian siku. Melanjutkan gerakannya, dia mengambil langkah cepat ke depan dan melakukan serangan lain, kali ini menusuk tengkorak makhluk itu. Ujung tachi masuk melalui salah satu matanya dan keluar melalui bagian belakang kepala.

Semua itu hanya membutuhkan waktu kurang dari satu detik. Pada saat kedua bagian monster itu jatuh ke tanah, Sunny sudah mengambil pedangnya.

Mendongak dengan penuh harap, dia tersenyum dan menunggu.

"Ayo, katakan!"

Seolah-olah menjawab panggilannya, Mantra berbisik:

[Kau telah membunuh monster yang terbangun, Iblis Darah.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

Sunny menyeringai.

"Ah, terima kasih banyak. Kau sangat manis."

Rune berkilauan saat muncul di udara di depannya. Melihat ke bawah, dia membaca:

Fragmen Bayangan: [398/1000].

Hanya dua fragmen lagi dari empat ratus. Hari-hari ini, dia mengalami kemajuan dengan kecepatan yang sangat baik. Pada awalnya, saat dia belum mengenal kota dan makhluk-makhluk yang menghuninya, Sunny beruntung bisa mendapatkan beberapa fragmen dalam seminggu.

Dia juga jauh lebih rentan untuk berakhir bersimbah darah dan selangkah lagi menuju kematian.

Tapi sekarang, semuanya perlahan-lahan berubah. Dia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali dia merasa harus mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan.

'Ah, kamu bodoh. Kamu baru saja pergi dan memikirkan hal itu dengan keras, ya?

Tepat ketika dia menyelesaikan pemikiran itu, suara langkah kaki di kejauhan mencapai telinganya.