Sambil menjilati bibirnya, Sunny dengan hati-hati berkata:

"Ini tidak ... tidak seperti yang kamu pikirkan, Nefi. Kita telah terperangkap dalam perangkap Pohon Jiwa. Itu tidak baik hati ... itu tidak melindungi kita. Bahkan, ia melakukan yang sebaliknya. Jika kita tidak meninggalkan pulau ini, kita akan menjadi budaknya, selamanya. Atau sampai dia menemukan seseorang yang lebih kuat dan melahap kita!"

Dia memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan ekspresi yang tidak terbaca.

"Ayo, Nefi! Ingat! Kita sudah membicarakan hal ini! Semua ini adalah idemu sejak awal!"

Untuk sesaat, dia berpikir bahwa kata-katanya telah membangunkan kenangan yang dicuri dalam pikirannya. Namun, tanggapannya menghancurkan harapan itu menjadi berkeping-keping.

"Meninggalkan... pohon besar itu? Kamu benar-benar sudah kehilangan akal sehatmu."

"Terkutuk!

Changing Star mengangkat pedangnya dan berkata dengan nada yang membuat Sunny gemetar.

"Lepaskan Cassie. Sekarang."

Dia ragu-ragu, memikirkan tindakan terbaik. Kemudian, dia dengan hati-hati meletakkan gadis buta itu di tanah.

"Baiklah. Aku sudah melakukannya. Lihat? Sekarang, dengarkan aku. Aku memiliki sesuatu yang sangat penting untuk diberitahukan kepadamu..."

Sebelum dia selesai berbicara, Nephis menghilang dari pandangannya. Menyadari bahwa dia akan diserang, Sunny bersiap untuk membela diri...

Namun, sesaat kemudian, dia sudah terbaring di tanah, ujung pedang perak menempel di tenggorokannya. Changing Star berdiri di atasnya, cahaya pucat menyala di matanya.

'Itu tadi... memalukan.

Semua latihannya, semua pengalaman yang telah dia menangkan dalam pertempuran berdarah yang tak terhitung jumlahnya, semua kekuatan yang telah dia dapatkan ... Sunny benar-benar berpikir bahwa dia memiliki kesempatan yang layak untuk bertahan dalam pertarungan melawan Nephis, bahkan mungkin mencapai hasil seri. Tapi pada akhirnya, dia hanya bertahan sebentar.

Orang akan tergoda untuk menyebut penampilan memalukan ini sebagai sebuah penyerahan diri yang terlalu dini.

'Bagus sekali, idiot! Sekarang berhentilah bermain-main dan fokuslah!

Merasakan baja dingin menyentuh kulitnya, Sunny mencoba bergerak sesedikit mungkin. Dia cukup yakin bahwa Changing Star tidak akan membunuhnya dengan darah dingin, tapi masih lebih baik untuk tidak memberinya alasan untuk melakukan sesuatu yang drastis.

Bagaimanapun juga, pikiran Nefi tidak sepenuhnya berada di sana.

Menatap wajahnya yang dingin dan acuh tak acuh, Sunny meregangkan pita suaranya dan berteriak dengan jengkel:

"Aster, Song, Vale!"

Tangan Nephis gemetar, membuat setetes darah mengalir di lehernya. Matanya terbuka lebar, penuh dengan keterkejutan dan keterkejutan. Kemudian, ekspresi gelap muncul di wajahnya.

Menekan sedikit pada pedangnya, dia mengambil langkah maju dan menusuknya dengan tatapan membara. Ketika dia berbicara, suaranya bergetar karena emosi yang ditekan:

"Bagaimana... bagaimana kau tahu nama-nama ini? Siapa kamu?"

Sunny mengerjap, sama terkejutnya dengan reaksinya. Ia mengira bahwa kata-kata aneh itu hanyalah bagian dari kode untuk membangkitkan ingatannya. Tapi, ternyata, itu bukan...

'Aster, Song, Vale... apa artinya? Apa yang bisa membuat Nefi kehilangan ketenangannya? Pasti ada sesuatu yang penting...'

Berusaha untuk tetap setenang mungkin, dia dengan hati-hati menatap mata pedang dan dengan jujur menjawab:

"Saya bahkan tidak tahu bahwa ini adalah nama-nama. Itu hanya apa yang Anda katakan kepada saya untuk memberi tahu Anda jika Anda lupa apa yang harus dilakukan. Kamu berkata jika aku memberitahukannya kepadamu, kamu akan mendengarkanku."

Nefi menatapnya, bayangan keraguan muncul di wajahnya selama sepersekian detik. Itu hilang seketika, digantikan oleh tekad yang kuat. Sambil mengertakkan gigi, dia menggeram:

"Kau berasal dari Domain mana?!"

Sunny tidak tahu apa yang dia ingin dia katakan. Jadi, dia hanya bertanya:

"Apa itu domain?"

Dia menyeringai, kilatan gila muncul di matanya. Ini sangat tidak seperti Nefi yang tenang dan tenang. Jika Sunny tidak tahu lebih baik, dia akan berpikir bahwa seseorang yang sama sekali berbeda berdiri di depannya.

Seseorang yang jauh lebih tidak terduga dan berbahaya.

Sementara itu, Nefi berkata:

"Jangan berpura-pura ... berpura-pura ..."

Tiba-tiba, dia tersandung, lalu mengerutkan kening. Sepertinya pertanyaan Sunny menyentuh sesuatu di benak Changing Star, menyebabkan reaksi berantai. Beberapa detik berlalu, masing-masing membuat cemberutnya semakin dalam.

Perlahan-lahan, ketenangan yang sudah dikenalnya kembali ke matanya. Sepertinya ia tidak mengingat semuanya, tapi, seperti yang dijanjikan Nephis, sepertinya cukup untuk membuatnya mendengarkan apa yang dikatakan Sunny.

Dia memahaminya dari fakta bahwa dia akhirnya mencabut ujung pedang dari tenggorokannya. Dia bahkan membantunya berdiri.

Menatap Sunny dengan ekspresi aneh, dia kemudian berkata:

"Aku benar-benar mengatakan kata-kata itu padamu?"

Sambil mengusap lehernya yang sedikit terluka, dia hanya mengangguk. Blood Weave sudah sibuk memperbaiki kerusakan pada kulitnya.

Nephis menunduk, lalu memejamkan matanya selama beberapa saat. Saat dia membukanya lagi, mereka penuh dengan tekad.

"Apa yang harus kulakukan?"

Sunny benar-benar ingin bertanya tentang arti dari ketiga nama misterius itu, tapi ia mengurungkan niatnya. Mereka harus bergegas.

"Minta Cassie untuk memanggil stafnya. Lalu bawa dia ke perahu."

Sambil menurunkan pedangnya, Changing Star menatapnya untuk terakhir kalinya dan berjalan ke arah temannya.

***

Entah bagaimana, Nephis berhasil membujuk Cassie untuk mengikutinya dan menaiki kapal mengerikan itu. Ia mungkin harus berbohong tentang banyak hal, tapi Sunny tidak mau bertanya, takut kalau Flaw-nya akan merusak segalanya.

Begitu gadis-gadis itu berada di dalam kapal, dia menyelimuti tubuhnya yang lelah ke dalam bayangan dan meletakkan tangannya di atas lambung kapal yang terbuat dari logam. Setiap bagian tubuhnya terasa sakit dengan cara yang unik.

Pikirannya benar-benar lelah.

'Ayo, Sunny. Satu dorongan terakhir.

Dengan senyum yang menyeringai, ia menegangkan otot-ototnya dan mendorong perahu ke arah air yang hitam.

Saat cahaya terakhir senja menghilang, menenggelamkan dunia ke dalam kegelapan, perahu yang terbuat dari tulang belulang iblis itu tergelincir dari pasir abu ke dalam pelukan dinginnya laut yang gelap.

Mengikuti instruksi Sunny, Cassie mengarahkan tongkatnya dan mengaktifkan pesonanya, menyebabkan angin kencang memenuhi layar mereka yang sederhana.

Pada awalnya, kapal bergerak perlahan, tiang layarnya berderit karena tekanan. Namun, keahlian Changing Star sangat teliti dan dapat diandalkan. Tulang punggung iblis itu bertahan, dan sedikit demi sedikit, kapal kecil itu mulai mendapatkan kecepatan.

Sunny duduk di buritan, mengendalikan dayung kemudi. Di depan mereka, hamparan air hitam yang tak berujung membentang ke cakrawala, menyembunyikan kengerian yang tak terlukiskan di kedalamannya.

Di belakang mereka, Pohon Pemakan Jiwa yang menakutkan itu perlahan-lahan mengecil.

Sunny menatapnya, merasakan rasa penyesalan yang mendalam mencengkeram hatinya. Dia berharap dia cukup kuat untuk menghancurkannya. Meninggalkannya begitu saja, tanpa membalas dendam pada monster kuno itu, membuatnya marah.

Yah... setidaknya dia meninggalkan sebuah hadiah.

Kembali ke Ashen Barrow, sebuah lilin menyala di sebuah ceruk kecil batu yang melindungi apinya dari angin. Di dekat lilin, setumpuk daun kering yang berguguran menjulang tinggi di atas ceruk.

Butuh waktu lama bagi Sunny untuk mengumpulkan tumpukan itu. Dia telah menjelajahi sebagian besar pulau, berharap untuk membuatnya setinggi mungkin. Dia juga telah mencampurkan rumput laut kering dan sisa lemak Iblis Karapas ke dalam daun-daun itu.

Beberapa waktu kemudian, lilin kecil itu sudah mendekati akhir hidupnya. Sebagian besar lilinnya sudah meleleh, membuatnya semakin kecil. Saat nyala api hampir padam, lilin itu menyulut dedaunan. Setelah beberapa detik, api unggun yang besar dan membakar menyala di tengah-tengah pulau, menerangi daun-daun merah dari pohon jahat. Hampir seketika, air hitam yang mengelilingi pulau itu bergejolak dengan gerakan.

Sunny sudah terlalu jauh untuk melihat semua itu.

Ia tidak tahu apakah makhluk-makhluk dari lautan hitam itu akan mampu melenyapkan Pemakan Jiwa. Dia sangat meragukan bahwa iblis kuno itu semudah itu untuk dihancurkan. Namun, dengan kematian Iblis Karapas dan tiga manusia yang dimaksudkan untuk menggantikannya telah pergi, tidak ada seorang pun di pulau itu yang bisa melindungi pohon rakus itu. Mungkin pohon itu akan terluka parah, setidaknya.

Untuk saat ini, hanya itu yang bisa dia lakukan.

Melihat kembali ke arah Ashen Barrow, Sunny mengertakkan gigi dan berpikir:

'Suatu hari, aku akan menjadi cukup kuat untuk menghancurkan pohon itu, monster-monster itu, dan siapa pun yang berani menghalangiku. Suatu hari, saya akan menjadi cukup kuat untuk tidak pernah takut lagi, pada siapa pun atau apa pun. Sebaliknya, mereka semua akan takut padaku!

Dia tidak menyadari bahwa, saat dia memikirkan kata-kata ini, Cassie tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berbalik ke arahnya.

Di wajahnya, ekspresi gelap muncul, segera terhapus oleh ketidakpastian dan keraguan.