Sunny tersandung dan menatap teman-temannya dengan kaget.

Nephis dan Cassie masing-masing memegang sebuah buah yang besar, bulat, dan berkilau. Kulit buah ini halus dan hitam seperti onyx, sementara bagian dalamnya berwarna merah seperti batu delima. Tangan, dagu, dan bibir mereka diolesi dengan jus merah, membuatnya terlihat seolah-olah mereka sedang berpesta darah.

Udara dipenuhi dengan aroma manis yang memikat.

Sunny mundur...

Tapi perutnya tanpa sadar menggeram, mengingatkannya betapa laparnya dia.

Nephis menatap Sunny dan memberikan senyuman santai.

"Hei."

Dia menatapnya, kehilangan kata-kata. Akhirnya, setelah beberapa detik berlalu, Sunny menenangkan diri dan berteriak:

"Apa maksudmu dengan "hei"?! Apa yang sedang kamu lakukan?!"

Suaranya keras, penuh dengan ketidakpercayaan dan kemarahan.

Baik Nefi maupun Cassie berbalik menghadapnya. Mereka tampak bingung.

"Mengapa kamu berteriak?"

Sunny menganga pada mereka, merasa seperti dia telah kehilangan akal sehatnya. Mengapa mereka begitu acuh tak acuh terhadap hal ini? Apa yang sedang terjadi di sini?!

Mencoba mencari akal dalam situasi ini, ia melangkah dengan hati-hati dan menatap Nephis. Apakah dia... tunggu... apa yang dia pikirkan?

Dia sangat lapar. Sulit untuk berkonsentrasi pada apapun kecuali makanan...

Sambil menyingkirkan ingatannya yang tak terduga, Sunny mengingat apa yang akan dia katakan dan menekan:

"Kenapa kau berubah pikiran?"

Changing Star mengerutkan kening.

"Berubah pikiran? Tentang apa?"

Dia mengatupkan giginya, berpikir bahwa wanita itu mencoba menipunya.

"Tentang buah-buahan! Kupikir kita sudah sepakat untuk tidak memakannya!"

Nephis mengerjap, ekspresi bingung muncul di wajahnya.

"Benarkah? ... Kenapa?"

Sunny membuka mulutnya untuk menjawab, tapi kemudian terdiam.

Sebenarnya, mengapa mereka membuat perjanjian itu?

'Uh... aku tidak begitu ingat.

Dia yakin ada alasannya, tetapi ingatannya benar-benar kosong. Pasti ada perjanjian... bukan?

Dia cukup yakin bahwa memang ada, setidaknya sampai beberapa saat yang lalu. Namun, sekarang... huh... apakah dia membayangkan semuanya? Benar-benar tidak ada alasan untuk tidak memakan buah yang memikat itu. Terutama ketika mereka bertiga sangat lapar...

"Tidak, tunggu... itu tidak benar!

"Apa kau baik-baik saja, Sunny?"

Dia tersentak dan melirik ke arah Nephis, yang menatapnya dengan penuh perhatian. Tiba-tiba, Sunny merasa tersesat dan bingung. Apa yang mereka bicarakan? Sesuatu ... sesuatu tentang suatu perjanjian?

Perjanjian apa?

Tidak tahu bagaimana menjawabnya, ia hanya berdiri di sana dengan cemberut dan cemberut.

'Ugh, ini memalukan. Apa aku benar-benar bengong saat dia berbicara padaku?

Untungnya, Cassie dengan cepat datang untuk menolongnya. Dia selalu tahu bagaimana membuat situasi menjadi tidak terlalu canggung.

"Apakah kamu marah karena kami mulai makan tanpamu?"

Dia menatapnya dan memperhatikan buah besar dan lezat di tangannya. Perutnya menggeram.

'Sangat lapar...'

"Eh ... saya kira?"

Cassie tersenyum dan menunjuk ke tanah, di mana sebuah buah lain diletakkan di atas tumpukan daun-daun yang berguguran. Giginya berlumuran sari buah berwarna merah.

"Jangan khawatir! Nefi membawa tiga buah, satu untuk masing-masing."

"Betapa baiknya dia...

Sunny mengambil buah itu, melihatnya, dan menggigitnya tanpa berpikir panjang.

Seketika, mulutnya dipenuhi dengan rasa manis yang menyenangkan dan sejuk. Buah yang segar dan berair itu mungkin merupakan hal terlezat yang pernah dia rasakan. Rasanya bergizi dan menyegarkan, dengan tekstur yang kaya dan rasa yang lembut dan tertinggal. Daging buah delima itu hampir meleleh di lidahnya, membuat seluruh tubuhnya kesemutan. Itu adalah kegembiraan murni dalam bentuk buah.

"Wow!

Terlepas dari kegembiraannya, Sunny merasa terganggu karena suatu alasan. Ada sesuatu yang salah dengan seluruh situasi ini... tapi apa?

Mengambil satu gigitan lagi, ia mengerutkan kening dan mencoba memahami sumber dari perasaan cemas ini. Sulit untuk memikirkan apapun kecuali betapa nikmatnya rasa buah Pohon Jiwa, tapi dia memaksa dirinya untuk berkonsentrasi.

'Hah... Pohon Jiwa? Sejak kapan... tunggu, jangan terganggu...'

Sunny akhirnya bisa menemukan sumber keanehan itu. Itu adalah bayangannya. Ketika ia mengulurkan tangan untuk mengambil buah itu, bayangan itu tidak meniru gerakannya, seakan enggan menyentuhnya.

Bahkan sekarang bayangan itu tidak bergerak, menolak untuk menirunya memakan buah itu.

'Aneh. Ada apa dengan orang ini?

Sunny mengambil satu gigitan lagi dan menatap bayangan itu, melamun.

Bayangan itu memiliki sifat yang eksentrik, tapi jarang melakukan sesuatu tanpa alasan. Jika ia tidak menyukai buah itu, pasti ada sesuatu yang salah dengan ... buah itu ...

Sunny mengerutkan kening, tiba-tiba merasakan rasa takut mencengkeram hatinya.

Ada sesuatu... sesuatu yang salah dengan...

'Sial, kenapa sulit sekali memikirkan hal ini?!

Ada yang salah dengan buahnya? Mengapa ada ...

'Tunggu, apa ini sebabnya aku berteriak pada Nefi? Dia melanggar perjanjian... perjanjian apa?

Sunny berada di ambang batas untuk mengingat sesuatu yang sangat penting. Dia merasa seolah-olah dia hanya perlu menarik benang merahnya, dan seluruh kebenaran akan terungkap dengan sendirinya...

Sesuatu yang buruk akan terjadi jika dia gagal...

Tapi kemudian, pikiran Sunny teralihkan.

Sesuatu yang tak terduga terjadi, sesuatu yang membutuhkan perhatian penuh.

Seketika, entah bagaimana dia melupakan semua masalah dengan buah Pohon Jiwa.

Karena pada saat itu, Mantra berbicara di telinganya:

[Bayanganmu semakin kuat.]

"A-apa?

Dia mengerjap, lalu melihat buah lezat di tangannya. Spell mengumumkan peningkatan kekuatannya tepat setelah Sunny menelan gigitan ketiganya.

Tertegun, dia mengangkat kepalanya dan menatap Nephis.

Changing Star juga menatap buahnya dengan ekspresi aneh di wajahnya. Merasakan tatapannya, dia mendongak.

Sunny menjilat bibirnya.

"Apa kau..."

Pada saat yang sama, Nephis berkata:

"Aku baru saja menyerap satu titik esensi jiwa."

Tanpa mengatakan apapun, mereka berdua menoleh ke arah Cassie.

Gadis buta itu dengan antusias melahap buah itu. Jus merah mengalir di dagunya dan menetes ke tanah.

Berhenti sejenak, ia tersenyum.

"Sebenarnya, aku sudah memakannya beberapa gigitan yang lalu."

Mata Sunny membelalak. Dengan penuh semangat, ia memanggil rune dan menemukan kelompok yang tepat:

Fragmen Bayangan: [97/1000].

Dia benar-benar menerima sebuah fragmen!

Dia menerima pecahan bayangan tanpa mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran melawan monster yang mematikan!

Akhirnya, Sunny dapat menyadari mengapa Iblis Karapas begitu terpaku pada Pohon Jiwa dan buahnya.

Buah-buah ini adalah keajaiban murni!

Melupakan semua perasaan tidak nyaman, dia mengangkat tangannya dan dengan rakus menggigit daging buah yang lezat, lezat, dan bergizi ...

***

Menjelang sore, ketika matahari sudah tersembunyi di balik cakrawala dan laut yang gelap sekali lagi mengubah Ashen Barrow menjadi pulau yang sepi, mereka bertiga bersiap untuk bermalam.

Mereka telah memindahkan kemah mereka untuk beristirahat di antara akar-akar pohon besar. Dengan energi baru yang didapat dari mengonsumsi buah ajaib, semua kekhawatiran mereka seakan sirna.

Tanpa ada cara untuk bergerak lebih jauh ke barat, Nefi, Sunny dan Cassie memutuskan untuk beristirahat selama beberapa hari sebelum mengambil keputusan.

Mereka pantas mendapatkan liburan singkat.

Ashen Barrows adalah tempat yang sempurna untuk memulihkan diri. Tidak ada monster di gurun di sekitarnya, tempat itu cukup luas untuk melindungi mereka dari kengerian laut, dan mereka memiliki banyak makanan berkat Pohon Jiwa.

Terlebih lagi, makanan itu bahkan bisa memberi mereka kekuatan...

Di mana lagi mereka bisa tumbuh lebih kuat tanpa mempertaruhkan nyawa mereka?

Sejauh ini, tempat ini hampir seperti surga.

Sunny berbaring di atas kasur darurat yang terbuat dari dedaunan yang berguguran, merasa rileks dan optimis untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Segala sesuatunya tampak semakin membaik.

Sebelum tertidur, ia melirik ke arah cabang-cabang pohon besar yang besar dan berpikir dengan sedikit penyesalan:

'Dengan kepergian Iblis Karapas, tidak ada lagi yang bisa melindungi pohon yang luar biasa ini. Saat kita melanjutkan perjalanan, pohon ini akan benar-benar tidak berdaya. Sungguh memalukan...'

Kesadarannya sudah setengah tertidur. Namun, satu pikiran terakhir masuk ke dalam benak Sunny tepat sebelum dia benar-benar tergelincir ke dalam pelukan kegelapan:

"Sayang sekali tidak ada orang yang akan berada di sini untuk melayaninya.... dan memberinya makan... dan membantunya menyebarkan benihnya..."