Beberapa menit kemudian, Sunny mendengar suara yang datang dari suatu tempat di atas. Melihat ke arah itu, ia melihat Cassie berdiri di ujung dahan yang lebar, mencengkeram tali emas di tangannya.

Sebelum dia sempat bereaksi, gadis tunanetra itu sudah turun ke bawah. Ia sangat berhati-hati, tapi juga cukup gesit untuk ukuran orang yang tidak bisa melihat.

Dia mengedipkan mata.

'Apakah dia sudah gila? Itu berbahaya!

Tapi dia tidak khawatir. Cassie dengan cepat mencapai tanah dan melepaskan tali itu, dengan selamat. Ia kemudian memanggil tongkatnya dan melangkah dengan ragu-ragu, mencoba mengingat-ingat dari mana teriakannya berasal.

Sunny memberitahukan keberadaannya dan memandunya dengan berkata:

"Saya di sini!"

Gadis tunanetra itu menoleh ke arahnya dan berjalan ke depan, dengan hati-hati meraba tanah di depannya dengan tongkatnya. Karena permukaan pulau yang tidak rata, ia membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk sampai di sana.

Saat ia akan berjalan melewatinya, Sunny berbicara lagi:

"Hei, Cas."

Cassie berhenti dan menunduk dengan ekspresi terkejut. Kemudian, dia bertanya:

"Kenapa kamu terbaring di tanah?"

Dia tersenyum lemah.

"Ah, ini sangat nyaman."

Tiba-tiba, gadis tunanetra itu mengerutkan kening dan bertanya dengan nada khawatir:

"Apa kau terluka?"

Sunny menggelengkan kepalanya sambil menghela napas. Selera humornya tidak selalu dihargai. Bahkan, hal itu sering membuatnya terkena masalah di masa lalu.

"Hanya memar di sekujur tubuh. Tidak ada yang serius. Saya hanya sangat lelah... yang tadi itu sangat intens."

Karena Cassie masih mengerutkan kening, dia berpikir sejenak dan menambahkan:

"Nefi juga baik-baik saja. Dia sedang beristirahat sedikit lebih jauh."

Akhirnya, gadis yang lembut itu menjadi rileks. Wajahnya cerah, dan dia memberikan senyuman ragu-ragu.

"Kamu benar-benar membunuh iblis itu?"

Sunny menatap mayat raksasa itu dan memejamkan matanya.

"Ya, dia sudah mati."

Keduanya terdiam untuk beberapa saat. Sunny hampir tertidur ketika Cassie bertanya dengan hati-hati:

"Jadi... kau akan terus berbaring di sini?"

Dia membuka matanya dan mengerjap, mencoba mengingat apa yang sedang terjadi.

'Oh, benar. Sekarang sudah pagi. Ada hal-hal yang harus kita lakukan...'

Hari terakhir sangat panjang dan melelahkan. Mereka harus membuat persiapan untuk melaksanakan rencana, berlomba menuju puncak bukit, memanjat pohon besar, menyembunyikan diri di dahan-dahannya, mempertaruhkan nyawa untuk membakar iblis, belum lagi... semua hal yang terjadi setelahnya. Semua berpuncak pada pertempuran singkat namun menakutkan melawan makhluk itu sendiri.

Namun, itu belum waktunya untuk beristirahat. Mereka harus melakukan tindakan pencegahan dasar, setidaknya.

Sambil meregangkan tubuhnya yang kelelahan, Sunny berdiri dan menawarkan bahunya pada Cassie. Setelah ia meletakkan tangannya di bahu itu, ia berjalan mendekati mayat Iblis Karapas, berhenti di tempat di mana Nephis tergeletak di pasir.

Dia menyapa mereka dengan pandangan lelah.

"Selamat pagi."

Di luar kebiasaan, Changing Star mencoba memaksakan senyuman yang sopan. Namun, hari ini ia tidak terlihat meyakinkan.

'Huh, aku memberinya nilai 3,6 dari sepuluh. Tidak bagus, tidak buruk.

Tak lama kemudian, mereka bertiga duduk melingkar, mengitari botol kaca yang berisi air dingin yang menyegarkan. Sunny tengah menceritakan pertarungan mereka dengan Iblis Karapas:

"... jadi dia teralihkan perhatiannya untuk beberapa saat. Saat itulah Nefi menyerang. Dia menggunakan Kemampuan Aspeknya untuk menyalakan pedangnya dan menyerang bagian baju besi yang lemah di dada iblis itu, yang kau ceritakan kepada kami. Itu benar-benar tidak sekuat bagian lain dari karapasnya, jadi pedang itu menembus dan menusuk jantung bajingan itu."

Sunny memperhatikan bahwa Cassie tidak terlihat terkejut saat menyebutkan trik baru Changing Star. Entah dia sudah tahu selama ini karena Nephis telah memberitahunya, atau dia melihat sesuatu dalam salah satu penglihatannya. Apapun itu, dia memutuskan untuk tidak membahas topik tersebut.

"Iblis itu sudah terluka parah akibat pertarungannya dengan... makhluk dari laut, jadi itu sudah cukup untuk menghabisinya. Beberapa detik kemudian, dia sudah mati."

Cassie menggelengkan kepalanya dengan takjub.

"Itu... luar biasa. Dua orang yang tertidur membunuh iblis yang terbangun! Aku pikir hal seperti itu hanya terjadi di webtoon."

Nephis mengoreksinya:

"Three Sleepers. Tanpa penglihatan dan nasihatmu, kami tidak akan dapat melakukan apapun."

Gadis buta itu menundukkan wajahnya, sedikit malu.

"Masih. Dua atau tiga, tidak terlalu banyak berubah, bukan?"

Sunny melihat dari satu gadis ke gadis lainnya, lalu akhirnya menoleh ke Cassie.

"Kau benar, itu bukan sesuatu yang diharapkan terjadi. Tapi, bagaimanapun juga... aku sudah berjanji untuk memasak daging iblis untukmu setelah ini selesai, bukan? Apakah kamu siap untuk menyaksikan bakat kulinerku yang luar biasa?"

Dia tersenyum, sudah mencicipi daging yang berair dan lembut di mulutnya. Namun, Cassie tiba-tiba mengerutkan kening, ekspresi ragu-ragu muncul di wajahnya.

"Saya... saya tidak tahu tentang itu."

Dia mengangkat alisnya.

"Apa? Kenapa?"

Dia terdiam sejenak sebelum menjawab.

"Yah, sepertinya aneh untuk memakan daging dari makhluk cerdas. Bahkan jika itu jahat. Aku tidak memikirkannya sebelumnya, tapi sekarang... uh. Sepertinya itu tidak benar, kurasa."

Sunny berkedip. Sebenarnya, dia juga tidak memikirkannya. Dalam retrospeksi, ide untuk membuat steak dari makhluk yang kecerdasannya sebanding dengan mereka tampaknya sedikit salah. Bahkan jika makhluk itu adalah iblis haus darah yang akan menelannya secara utuh tanpa berpikir panjang.

Begitulah cara kerja di Alam Mimpi. Monster melahap manusia, dan manusia melahap monster. Itu adalah lingkaran kehidupan... kematian? Lingkaran kematian.

Tapi Iblis Karapas tidak hanya cerdas. Dia memiliki pemikiran dan kepribadiannya sendiri. Meskipun Makhluk Mimpi Buruk pada umumnya gila dan terobsesi dengan pembunuhan dan kehancuran, sama seperti dia, ada juga kualitas lain dari raksasa bertangan besi itu.

Dia bangga dan tak kenal takut, bahkan gagah berani. Saat bertarung melawan monster menakutkan dari lautan gelap, dia tidak ragu-ragu untuk berdiri tegak, menolak untuk menyerah. Memasak daging seseorang seperti itu memang bisa dianggap... aneh.

'Kenapa Guru Julius tidak mendidikku tentang etika memakan musuhmu? Sungguh suatu kekeliruan!

Salah paham dengan sikap diam Sunny, Cassie tersipu malu dan berkata:

"Maaf. Saya tahu ini kelihatannya konyol, tetapi itulah yang saya rasakan. Kamu dan Nefi tidak perlu melakukan hal yang sama."

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Tidak, kamu mungkin benar. Saya mengerti... semacam itu. Hanya saja kami tidak membawa perbekalan apapun, jadi kami tidak akan bisa makan apapun kecuali kami pergi berburu."

Gadis buta itu menghela napas. Kemudian, wajahnya menjadi cerah dan dia berkata:

"Bagaimana dengan buah-buah dari pohon besar itu? Aku yakin buah-buah itu sangat lezat!"

Sunny menatapnya dengan takjub.

"Apakah kamu serius?"

Cassie tampak bingung dengan pertanyaannya.

"Eh ... ya? Kenapa?"

Dia mengerjap beberapa kali sebelum menjawab.

"Pohon itu memang megah dan cantik, tapi juga sangat aneh dan mencurigakan. Mengapa pohon itu bisa tumbuh di sini padahal tidak ada yang lain yang bisa? Saya cukup yakin bahwa itu adalah alasan mengapa semua karang di sekitar Ashen Barrow mati. Pernahkah kamu melihat hal lain yang mampu merusak labirin itu sendiri?"

Sunny menatap Cassie, lalu ke arah Nephis, mencoba menunjukkan betapa seriusnya dia tentang hal ini.

"Bagaimanapun juga, ini terlalu menyeramkan. Aku rasa kita tidak boleh memakan buah ini. Siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan pada kita?"

Gadis buta itu tersenyum.

"Kamu sedikit paranoid, bukankah begitu? Pohon tetaplah pohon. Sebenarnya, saya pikir ini adalah contoh yang luar biasa tentang bagaimana kehidupan dapat bertahan melawan segala rintangan, bahkan di tempat yang mengerikan ini. Saya berani bertaruh bahwa buahnya baik-baik saja."

Dia menatapnya, tidak tahu harus berkata apa. Bagaimana mungkin Cassie begitu meremehkan kekhawatirannya yang sepenuhnya valid? Itu sama sekali tidak seperti dirinya. Dengan terkejut, Sunny menoleh kepada Nefi, berharap dia akan mendukungnya.

Changing Star memikirkan segalanya sebelum berbicara. Kemudian, dia berkata dengan suara yang terukur:

"Sunny benar. Ada terlalu banyak hal aneh tentang pohon itu. Memakan buahnya akan sangat beresiko."

'Akhirnya, ada suara yang masuk akal!

Dia mengembuskan napas, lega.

Namun, hatinya masih diliputi rasa khawatir.

Saat Cassie menghela nafas kecewa, Changing Star menoleh padanya dan bertanya:

"Gema sudah hancur?"

Wajah Sunny menjadi gelap. Ia masih merasa sedih karena kehilangan pemulung setianya.

"Ya. Iblis itu bertindak lebih cepat dari yang saya duga. Dia membunuhnya sebelum aku bisa melakukan apapun."

Nephis mengerutkan kening.

"Sayang sekali. Kecepatan kita akan sangat berkurang."

'Apa kau tidak punya hati, wanita?! Setidaknya berpura-puralah sedih! Echo-ku yang malang telah pergi!

Bayangannya menggelengkan kepalanya, kagum dengan sifat kekanak-kanakan tuannya. Sunny juga terkejut dengan reaksinya, mengingat pikiran pertamanya setelah Echo mati adalah tentang berapa banyak uang yang tidak akan bisa dia dapatkan dengan menjualnya.

"Ya, itu sangat... eh... disayangkan."

Changing Star memberinya anggukan dan kemudian bertanya:

"Kau juga kehilangan pedangmu?"

Sunny menghela nafas dan mengertakkan gigi.

"Ya, pedang itu hancur saat aku menangkis sabit iblis itu."

Yang lebih menyakitkan daripada kematian pemulungnya. Azure Blade adalah pedang pertamanya. Dia bertarung dan berlatih dengan pedang itu untuk waktu yang lama. Pedang itu sudah seperti bagian dari dirinya.

Dan sekarang pedang itu hilang.

Nefi mengangkat tangan.

"Kau beruntung. Aku menerima Memori setelah membunuh Iblis Karapas. Itu adalah sebuah senjata..."