'Bergulinglah, dasar kau berderit!

Sunny menekan dirinya ke gerobak, mendorong dengan sekuat tenaga. Empat lembu kuat yang biasanya menarik gerobak itu kini telah mati, dan sebagai gantinya, tiga budak yang lelah mencoba melakukan pekerjaan itu. Bahkan dengan kemiringan jalan yang membantu mereka, kecepatan gerobak itu sangat lambat. Sang tiran, sebagai perbandingan, bergerak jauh lebih cepat.

Mendorong Hero ke belakang dengan ayunan lengan bawahnya yang mematikan, dia mengangkat dua orang lainnya ke lehernya dan mencoba meraih rantai yang melilitnya seperti jerat. Namun, kali ini fisik Mountain King yang menakutkan berubah menjadi kelemahan: cakar tulangnya yang panjang dan menakutkan sangat cocok untuk mencabik-cabik daging, tapi bukan alat terbaik untuk manipulasi yang tepat. Sang tiran membutuhkan beberapa waktu untuk memegang rantai tanpa mengiris lehernya sendiri.

Saat itu, gerobak sudah hampir sampai di tepi jurang.

'Ayo! Sedikit lagi!

Apa yang terjadi selanjutnya berlangsung sangat cepat. Roda belakang gerobak itu akhirnya tergelincir dari jalan, menggantung di atas jurang yang gelap dan tampak tak berdasar di bawahnya. Makhluk itu berbalik, menatap tanpa ekspresi ke arah ketiga budak itu dengan kelima matanya yang seperti susu. Gerobak itu meluncur, membuat Shifty dan Scholar terjatuh, lalu membeku, seimbang di poros tengahnya.

Sunny adalah satu-satunya yang tersisa. Ia melirik monster yang menjulang tinggi itu, lalu menghantamkan bahunya ke bagian depan gerobak, menumpukan seluruh berat badannya di belakangnya.

Gerobak itu akhirnya kehilangan keseimbangan dan terguling ke tepi, menggores bagian bawahnya dengan keras ke bebatuan yang bergerigi. Sunny jatuh ke depan dan mendarat dengan berlutut, nyaris saja ia tidak ikut jatuh ke jurang. Menoleh ke arah tiran itu, dia memberikan senyum jahat.

Raja Gunung bergerak untuk menerjang budak kurus itu, tapi sudah terlambat. Sesaat kemudian, rantai di lehernya tertarik kencang, dan dia ditarik kembali dengan kekuatan yang luar biasa, terbang melewati tepi tebing seperti boneka kain. Makhluk itu jatuh ke dalam kegelapan tanpa suara, seolah-olah menolak untuk percaya bahwa ia dikalahkan oleh seorang manusia kecil.

'Pergilah dan matilah, bajingan. Pikir Sunny.

Kemudian dia menarik napas panjang dan terengah-engah dan menjatuhkan diri ke tanah, benar-benar kelelahan.

'Apakah ini? Apakah aku lulus ujian?

Dia beristirahat di atas batu-batu yang dingin, menatap langit malam, dan menunggu suara yang samar-samar terdengar, tapi sulit dipahami untuk mengumumkan kemenangannya. Namun alih-alih itu, gelombang demi gelombang rasa sakit yang sebelumnya dia pilih untuk diabaikan akhirnya mulai menyusul tubuhnya yang disiksa.

Sunny mengerang, merasa sakit di sekujur tubuhnya. Kulit di punggungnya, yang disayat oleh cambuk budak dan ditusuk oleh paku tulang dari larva yang baru lahir, terutama, terasa sakit. Dia juga mulai menggigil, sekali lagi diliputi oleh hawa dingin yang mengerikan.

"Saya rasa tidak.

Pikirannya lambat dan berlumpur.

'Apa lagi yang harus saya lakukan?

Sesosok bayangan gelap muncul di atasnya. Itu adalah Hero, terlihat tenang dan setampan biasanya. Ada kotoran dan goresan di baju besinya, tapi selain itu, prajurit muda itu tampak baik-baik saja. Dia mengulurkan satu tangannya ke Sunny.

"Berdirilah. Kau bisa mati kedinginan."

Sunny menghela nafas, menerima bahwa Mimpi Buruk Pertamanya belum berakhir. Kemudian dia mengatupkan giginya dan perlahan-lahan bangkit berdiri, mengabaikan uluran tangan Hero.

Di sekitar mereka, ada pemandangan pembantaian yang luar biasa. Kecuali tiga budak dan Hero, semua anggota kafilah itu telah mati. Tubuh mereka bergelimpangan di tanah, cacat atau tercabik-cabik. Di sana-sini, bangkai larva yang menjijikkan dapat dilihat. Bayangan yang diterangi api unggun menari-nari riang di atas panggung batu, tampaknya tidak terganggu oleh pemandangan mengerikan ini.

Sunny juga terlalu lelah untuk peduli.

Shifty dan Scholar sudah berdiri, menatap Hero dengan cemas. Dengan atau tanpa belenggu, mereka tetaplah budak, dan dia tetaplah seorang sopir budak. Melihat tatapan tegang mereka, sang prajurit menghela napas.

"Mendekatlah ke api, kalian semua. Kita perlu menghangatkan diri dan mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya."

Tanpa menunggu jawaban dari mereka, Hero berbalik dan berjalan pergi. Setelah ragu-ragu selama beberapa saat, para budak mengikuti.

Beberapa saat kemudian, mereka berempat duduk mengelilingi api unggun, menikmati panas yang menyenangkan. Shifty dan Scholar berdekatan satu sama lain, menjaga jarak yang aman dari Hero. Sunny duduk terpisah dari semua orang - bukan karena dia memiliki alasan khusus untuk tidak mempercayai seseorang lebih dari yang lain, tetapi hanya karena dia tidak menyukai orang pada umumnya.

Tumbuh dewasa, Sunny selalu tidak cocok. Bukan berarti dia tidak pernah mencoba untuk dekat dengan seseorang, hanya saja dia tampaknya tidak memiliki kemampuan. Seperti ada tembok yang tidak terlihat di antara dia dan orang lain. Jika ia harus mengungkapkannya dengan kata-kata, Sunny akan mengatakan bahwa ia terlahir tanpa perlengkapan kecil namun penting dalam otaknya, yang tampaknya dimiliki oleh semua orang.

Akibatnya, ia sering bingung dan bingung dengan perilaku manusia, dan upayanya untuk menirunya, betapapun tekunnya, pasti gagal. Keanehan ini membuat orang lain merasa tidak nyaman. Singkatnya, dia sedikit berbeda - dan jika ada satu hal yang dibenci orang, itu adalah mereka yang berbeda dari mereka.

Seiring berjalannya waktu, Sunny belajar untuk tidak terlalu dekat dengan siapa pun dan dengan nyaman menjalani perannya sebagai orang buangan. Kebiasaan ini sangat membantunya, karena tidak hanya membuatnya mandiri, tetapi juga menyelamatkannya dari ditikam dari belakang oleh tokoh-tokoh yang licik pada beberapa kesempatan.

Itulah mengapa dia tidak senang berbagi sisa Mimpi Buruk ini dengan tiga orang asing. Alih-alih mencoba memulai percakapan, Sunny malah duduk diam sendirian, melamun.

Setelah beberapa menit, suara Hero akhirnya memecah keheningan:

"Setelah matahari terbit, kita akan mengumpulkan makanan dan air apa pun yang bisa kita temukan dan kembali turun gunung."

Shifty menatapnya dengan tatapan menantang.

"Mengapa kita harus kembali? Untuk dirantai lagi?"

Prajurit muda itu menghela napas.

"Kita bisa berpisah setelah kita meninggalkan gunung. Tapi sampai saat itu, aku masih bertanggung jawab atas nyawa kalian. Kita tidak bisa melanjutkan perjalanan karena perjalanan melewati celah gunung itu panjang dan sulit. Tanpa perbekalan yang disimpan di gerobak, peluang kalian untuk berhasil tidak besar. Itu sebabnya kembali adalah harapan terbaik kita."

Scholar membuka mulutnya, berencana untuk mengatakan sesuatu, tapi kemudian berpikir lebih baik dan tetap diam. Shifty mengumpat, tampaknya yakin dengan kata-kata rasional Hero.

"Kita tidak bisa turun."

Mereka bertiga menoleh ke arah Sunny, terkejut mendengar suaranya.

Shifty tertawa dan melirik ke arah prajurit itu.

"Jangan dengarkan dia, Yang Mulia. Anak ini, eh, disentuh oleh para dewa. Dia gila, itulah yang ingin saya katakan."

Hero mengerutkan kening, menatap para budak.

"Kalian berdua masih hidup berkat keberanian anak ini. Apa kalian tidak malu menjelek-jelekkan dia?"

Shifty mengangkat bahu, menunjukkan bahwa dia tidak malu sama sekali. Prajurit muda itu menggelengkan kepalanya.

"Saya sendiri ingin mendengar alasannya. Katakan padaku, mengapa kita tidak bisa turun?"

Sunny bergeser, merasa tidak nyaman berada di tengah-tengah perhatian semua orang.

"Karena monster itu belum mati."