Di malam hari, Sunny terus berlatih dengan pedang di bawah pengawasan Nefi. Dengan wawasan barunya, setiap gerakan terasa berbeda dari sebelumnya. Setelah seribu serangan selesai, dia duduk untuk beristirahat dan mempelajari Azure Blade, tergoda untuk terus terobsesi dengan misteri yang berlimpah di Pantai yang Terlupakan.

Setelah beberapa saat, Sunny bertanya:

"Apakah menurutmu aku cocok menggunakan pedang? Haruskah saya mempertimbangkan untuk mengganti senjata di masa depan?"

Nefi mengangkat bahu.

"Itu tergantung pada tujuanmu. Namun, pedang dianggap sebagai raja senjata karena suatu alasan."

Sunny tersenyum.

"Dan mengapa begitu?"

Dia memiringkan kepalanya dan berpikir selama beberapa detik. Kemudian, dia bertanya:

"Apakah kamu tahu bagaimana seleksi alam bekerja?"

Dia mengangkat alisnya.

"Kelangsungan hidup yang terkuat? Spesies terkuat yang akan bertahan?"

Changing Star meliriknya.

"Agak benar. Tapi sebenarnya, bukan spesies terkuat yang bertahan hidup, melainkan yang paling mudah beradaptasi. Jika tidak, singa, harimau, dan beruang akan menjadi penguasa dunia, bukan manusia."

Sunny tahu tentang singa dan beruang dari rekaman arsip, tapi dia tidak tahu apa itu harimau.

"Mungkin predator lain yang telah punah?

Sementara itu, Nefi melanjutkan, sama sekali tidak seperti dirinya yang pendiam seperti biasanya. Dia tampak jauh lebih fasih ketika berbicara tentang subjek yang dia yakini.

"Logika yang sama dapat diterapkan pada pertempuran. Pedang bukanlah alat yang paling efektif dalam setiap situasi. Tombak lebih berguna untuk melawan musuh yang memiliki jangkauan panjang. Palu perang jauh lebih baik untuk melawan baju besi. Gada lebih mudah dirawat. Namun, pedang adalah yang paling serbaguna."

Dia menatap Azure Blade.

"Pedang bisa menembus, bisa memotong, bisa menghantam. Pedang dapat digunakan secara efektif pada berbagai jarak. Pedang ini cepat dan dapat bermanuver. Setiap bagian dari pedang, dari ujung hingga gagangnya, dapat digunakan untuk menyerang. Saat memegang pedang, Anda tidak akan menjadi yang terbaik dalam segala hal. Tetapi kamu akan menjadi yang paling mudah beradaptasi."

Nefi menoleh kepadanya.

"Apa kau mengerti?"

Sunny berpikir sejenak sebelum menjawab.

"Kurasa aku mengerti."

Dia memberinya anggukan dan membuang muka.

"Tapi pada akhirnya, kau harus ingat satu hal. Tidak penting apa yang ada di tanganmu. Pedang, tombak, pentungan... itu hanya alat. Anda adalah senjatanya."

Dia menghela nafas dan melepaskan Azure Blade. Seperti biasa, pelajaran dari Changing Star memberinya banyak hal untuk dipikirkan.

"Kamu adalah senjatanya.

Dia mengulanginya dalam pikirannya, merasa seolah-olah ada bagian lain dari teka-teki yang jatuh ke tempatnya.

Bersama-sama, mereka menyaksikan matahari terbenam dalam keheningan yang nyaman. Saat malam menjelang, air laut kembali datang, membanjiri labirin merah tua itu seperti arus kegelapan. Jauh di bawah mereka, para pemulung berlarian mencari tempat persembunyian. Beberapa di antara mereka memanjat tebing, berharap bisa bermalam di pulau kecil itu.

Bayangan Sunny mengawasi mereka.

"Kita akan segera kedatangan tamu," katanya, kecewa karena waktu istirahat mereka yang singkat akan segera berakhir.

Nefi menghela napas.

"Tidak apa-apa. Dengan keunggulan tempat yang lebih tinggi, menghadapi mereka tidak akan terlalu sulit."

Sunny mengangguk dan menatap matahari yang mulai menghilang. Tiba-tiba, suasana hatinya berubah menjadi serius. Keraguan muncul di kepalanya, menjerumuskan pikirannya ke dalam pelukan kegelisahan yang suram. Menatap ke kejauhan, Sunny ragu-ragu dan bertanya:

"Apakah menurutmu kita bisa mencapai kastil itu?"

Dia menatapnya tanpa ekspresi tertentu di wajahnya.

"Ya."

Dia menoleh ke arahnya dan memaksakan senyum.

"Mengapa kamu begitu yakin?"

Dalam kobaran api merah darah matahari terbenam, mata tenang Changing Star tampak terbakar oleh api surgawi. Melihat ke barat, dia memanggil pedangnya dan menjawab:

"Jika itu adalah kehendak kami, siapa yang berani menghentikan kami?"

***

Menghadapi para pemulung yang memanjat, ternyata relatif mudah. Sunny dan Nefi hanya perlu menyergap dan mendorong makhluk-makhluk besar itu dari tebing sebelum mereka dapat menemukan tempat yang stabil. Dia menerima empat pecahan bayangan secara gratis, meningkatkan jumlah keseluruhan menjadi tiga puluh dua. Sayangnya, pecahan jiwa itu tidak bisa diambil.

Mereka menghabiskan satu hari lagi di tebing, beristirahat dan berlatih. Sunny berlatih dengan pedang sementara bayangannya menjelajahi jalur-jalur di sekitar labirin. Dengan Echo yang masih dalam masa pemulihan, kelompok mereka tidak berada dalam kondisi optimal. Karena itulah tidak ada gunanya buru-buru meninggalkan perkemahan mereka saat ini.

Namun, tak lama lagi mereka akan melanjutkan perjalanan ke barat, berpindah dari satu ketinggian ke ketinggian lain dengan harapan bisa mencapai benteng manusia yang misterius itu.

Kali ini mereka tidak akan melakukan perjalanan tanpa persiapan yang cukup. Mengetahui bahwa badai yang tiba-tiba dapat datang kapan saja, menutupi dunia dengan kegelapan dan memanggil laut kembali sebelum matahari terbenam, ketiga orang yang tertidur itu memutuskan untuk mencari rute dengan seksama sebelum berkomitmen untuk memindahkan kemah mereka ke tengara berikutnya.

Nefi menghabiskan hari itu dengan bermeditasi. Matanya terpejam. Dari waktu ke waktu, tampak seolah-olah ada cahaya putih lembut yang memancar dari balik kelopak matanya. Namun, ketika Sunny melihat lebih dekat, cahaya itu selalu hilang, membuatnya berpikir bahwa dia hanya membayangkan sesuatu.

Dia menduga bahwa Changing Star sedang melatih dirinya sendiri untuk menahan rasa sakit dari kekurangannya.

Jika benar, dia berharap dia beruntung.

Cassie bersikap seperti biasanya, ceria dan ramah. Seolah-olah percakapan aneh mereka tidak pernah terjadi. Namun, Sunny dapat merasakan ada sesuatu yang berbeda dari dirinya. Dia tidak bisa menebak apa yang sebenarnya telah berubah dari gadis tunanetra itu, tapi dia terlihat memiliki tekad yang lebih kuat. Itu bukan hal yang buruk.

Mereka menghabiskan waktu mengobrol dan mengenang masa-masa mereka di Akademi. Sunny bercerita tentang pelajarannya dengan Guru Julius dan berbagai hal aneh yang dia pelajari dari pria tua itu. Reaksinya terhadap ide mempelajari bahasa-bahasa mati di Alam Mimpi sama persis dengan protes dan kebingungan Sunny pada awalnya.

Tak lama kemudian, malam kembali menyelimuti mereka. Kali ini, tidak ada pemulung yang mencoba memanjat tebing, jadi Sunny dan Nephis bisa beristirahat dengan tenang. Namun, mereka tetap tidur bergantian, berjaga-jaga di kamp kalau-kalau ada sesuatu yang tidak diharapkan terjadi.

Di pagi hari, mereka memakan daging terakhir dari perwira itu dan bersiap untuk turun ke dalam labirin.

Saatnya untuk melanjutkan perjalanan mereka.