[Kau telah membunuh seekor binatang buas yang tidak aktif, Larva Raja Gunung.]

Sunny jatuh berlutut, terengah-engah. Seluruh tubuhnya terasa seperti baru saja melewati penggiling daging: bahkan adrenalin dalam jumlah besar pun tidak dapat menghilangkan semua rasa sakit dan kelelahan. Namun, dia sangat gembira. Kepuasan membunuh larva itu begitu besar sehingga dia bahkan lupa bahwa dia kecewa karena tidak menerima Memori - item khusus yang terikat pada esensi penghuni Alam Mimpi, yang terkadang diberikan oleh Mantra kepada Awakened yang menang.

Pedang ajaib atau baju besi akan sangat berguna saat ini. Sial, dia bahkan akan puas dengan mantel hangat.

'Tiga detik. Kau bisa beristirahat selama tiga detik lagi,' pikir Sunny.

Bagaimanapun juga, mimpi buruk itu masih jauh dari selesai. Aall ???west ch?pt?rs on n.o./v?l?i/n/(.)c?m

Beberapa saat kemudian, ia memaksa dirinya untuk kembali sadar dan melihat sekelilingnya, mencoba untuk memastikan situasinya.

Larva itu sudah mati, dan itu bagus. Namun, dia masih terikat oleh rantai sialan itu - budak licik dan cendekiawan, keduanya pucat pasi, sibuk melepaskannya untuk memberi mereka bertiga setidaknya kebebasan bergerak.

Lebih jauh lagi, tubuh-tubuh yang tercabik-cabik dan potongan-potongan daging tergeletak di tanah. Banyak budak yang terbunuh. Beberapa entah bagaimana berhasil melarikan diri dan sekarang melarikan diri.

'Bodoh. Mereka sedang menghancurkan diri mereka sendiri.

Rantai itu, ternyata, pada suatu saat patah menjadi dua - itulah mengapa rantai itu tiba-tiba mengendur ketika Sunny diseret oleh massa budak yang panik. Jika belenggu mereka memiliki mekanisme penguncian yang tidak terlalu canggih, dia bisa saja mencoba membebaskan diri sekarang. Namun, setiap pasangan terikat pada tautan tertentu: tanpa membukanya, tidak ada yang bisa pergi ke mana pun.

Sang tiran - Raja Gunung, mungkin - tersembunyi dari pandangan oleh cahaya terang api unggun. Namun, Sunny dapat merasakan gerakannya karena getaran halus yang menyebar melalui batu-batu, serta jeritan putus asa dari para budak yang belum binasa. Satu atau dua teriakan di bawah juga bisa terdengar, menandakan bahwa beberapa prajurit masih hidup, berusaha keras untuk melawan monster itu.

Namun, yang paling menarik perhatiannya adalah fakta bahwa beberapa tubuh yang cacat mulai bergerak.

"Lebih banyak larva?

Matanya membelalak.

Satu demi satu, empat mayat lainnya perlahan-lahan bangkit berdiri. Setiap makhluk itu tampak sama menjijikkannya dengan yang pertama, dan tidak kalah mematikan. Yang terdekat hanya berjarak beberapa meter dari Sunny.

'Sialan!' pikirnya.

Dan kemudian, dengan lemah: 'Saya ingin bangun.

Saat bunyi klik aneh memenuhi udara, salah satu binatang itu menoleh ke arah ketiga budak itu dan menggertakkan taringnya. Shifty jatuh tersungkur, membisikkan sebuah doa, sementara Scholar hanya diam di tempat. Mata Sunny menatap ke tanah, mencoba mencari sesuatu untuk digunakan sebagai senjata. Namun tidak ada satu pun yang bisa ia gunakan: dengan penuh kebencian, ia hanya melilitkan rantai di buku-buku jarinya dan mengangkat tinjunya.

"Datanglah padaku, bajingan!

Larva itu melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa dalam rentetan cakar, taring, dan teror. Sunny hanya memiliki waktu kurang dari satu detik untuk bereaksi; namun, sebelum dia bisa melakukan apapun, sesosok tubuh yang gesit bergerak melewatinya, dan pedang tajam melesat di udara. Monster itu, dipenggal dengan satu serangan, jatuh tanpa ampun ke tanah.

Sunny berkedip.

"Apa itu tadi?

Tercengang, dia perlahan menoleh dan melihat ke kiri. Berdiri di sana dengan ekspresi gagah berani adalah prajurit muda tampan yang pernah menawarinya air. Dia terlihat tenang dan tenang, meskipun sedikit muram. Tidak ada setitik pun kotoran atau darah di baju zirahnya.

'Dia orangnya. Luar biasa,' pikir Sunny sebelum akhirnya sadar.

'Tukang pura-pura! Maksudku, dia memang tukang pura-pura!

Dengan anggukan singkat, prajurit itu bergerak maju untuk menghadapi tiga larva yang tersisa. Tapi setelah mengambil beberapa langkah, dia tiba-tiba berbalik dan menatap Sunny lama. Kemudian, dengan satu gerakan cepat, prajurit muda itu mengambil sesuatu dari ikat pinggangnya dan melemparkannya ke Sunny.

"Selamatkan dirimu!

Dengan itu, dia pergi untuk melawan para monster.

Sunny secara refleks menangkap benda itu dan melihat prajurit itu pergi. Kemudian dia menurunkan pandangannya dan mempelajari benda yang digenggam erat di tangannya.

Benda itu adalah sebuah batang besi pendek dan sempit dengan lengkungan lurus di ujungnya.

'Sebuah kunci. Ini adalah sebuah kunci.

Jantungnya mulai berdegup lebih kencang.

"Ini adalah kunci belenggu!

Dengan satu pandangan terakhir pada pertempuran sengit yang dimulai antara prajurit muda dan larva, Sunny berlutut dan mulai menggerakkan belenggu, mencoba memasukkan tangannya ke posisi yang tepat untuk memasukkan kunci. Butuh beberapa kali percobaan untuk memahami cara kerja kunci yang tidak dikenalnya itu, tapi akhirnya, terdengar bunyi klik yang memuaskan, dan ia pun bebas.

Angin dingin membelai pergelangan tangannya yang berlumuran darah. Sunny mengusapnya dan tersenyum dengan sinar gelap di matanya.

"Tunggu saja sekarang.

Untuk sesaat, bayangan kekerasan dan balas dendam memenuhi kepalanya.

"Nak! Sebelah sini!"

Shifty melambaikan tangannya ke udara, mencoba menarik perhatiannya. Sunny sempat berpikir untuk membiarkannya mati, tapi kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya. Ada kekuatan dalam jumlah.

Ditambah lagi, terlepas dari ancaman Shifty sebelumnya untuk membunuhnya dan ketidaknyamanannya secara keseluruhan, Sunny akan merasa tidak enak meninggalkan sesama budak yang dirantai - terutama karena membebaskannya tidak memerlukan biaya.

Dia bergegas menghampiri dua budak lainnya dan dengan cepat membuka belenggu mereka. Begitu Shifty bebas, dia mendorong Sunny dan melakukan tarian kecil, tertawa seperti orang gila.

"Ah! Akhirnya bebas juga! Para dewa pasti tersenyum pada kita!"

Scholar lebih pendiam. Dia meremas bahu Sunny sebagai tanda terima kasih dan tersenyum lemah, menatap tegang ke arah pertarungan berikutnya.

Dua dari tiga larva itu sudah mati; larva yang ketiga kehilangan satu lengannya tapi masih berusaha mencabik-cabik lawannya. Prajurit muda itu menari-nari di sekelilingnya, bergerak dengan gerakan yang anggun seperti seorang prajurit yang terlahir secara alami.

"Apa lagi yang kau tunggu?! Lari!"

Shifty bergerak untuk melarikan diri, tapi dihentikan oleh Scholar.

"Temanku, aku akan..."

"Jika kamu mengatakan "nasihat" lagi, aku bersumpah demi para dewa, aku akan menghancurkan kepalamu!"

Kedua budak itu saling memandang dengan permusuhan terbuka. Sesaat kemudian, Scholar menunduk dan menghela nafas.

"Jika kita melarikan diri sekarang, kita pasti akan mati."

"Kenapa?!"

Budak yang lebih tua hanya menunjuk ke arah api unggun yang tinggi.

"Karena tanpa api itu, kita akan mati kedinginan sebelum malam berakhir. Sampai matahari terbit, melarikan diri sama saja dengan bunuh diri."

Sunny tidak mengatakan apa-apa, tahu bahwa Scholar benar. Sebenarnya, dia menyadarinya setelah mencekik larva itu. Tidak peduli betapa mengerikannya Raja Gunung, api unggun masih menjadi satu-satunya penyelamat mereka di neraka yang membeku ini.

Itu sama seperti apa yang dikatakan oleh budak berbahu lebar itu, semoga dia beristirahat dengan tenang. Tidak perlu ada orang yang membunuh mereka, karena gunung itu sendiri yang akan melakukannya jika diberi kesempatan.

"Lalu kenapa?! Aku lebih memilih mati kedinginan daripada dimakan oleh monster itu! Belum lagi... ugh... berubah menjadi salah satu dari makhluk itu."

Shifty berpura-pura berani, tapi tidak ada keyakinan dalam suaranya. Dia melirik kegelapan yang mengelilingi panggung batu dan menggigil sebelum mengambil langkah kecil ke belakang.

Pada titik ini, larva ketiga sudah lama mati, dan prajurit muda itu tidak terlihat. Dia mungkin telah pergi untuk bergabung dengan pertarungan di sisi lain api unggun - meninggalkan ketiga budak sendirian di bagian lereng gunung dari panggung batu.

Pelajar berdeham.

"Monster itu mungkin sudah kenyang dengan mereka yang telah dibunuhnya. Ia mungkin dikalahkan atau diusir oleh Kekaisaran. Bagaimanapun, jika kita tetap di sini, kita memiliki kesempatan untuk bertahan hidup, betapapun kecilnya. Tapi jika kita melarikan diri, kematian kita sudah pasti."

"Jadi apa yang harus kita lakukan?"

Tidak seperti Scholar, Sunny yakin bahwa Raja Gunung tidak akan puas hanya dengan membunuh sebagian besar budak. Dia juga tidak percaya bahwa sekelompok manusia akan benar-benar bisa mengalahkannya.

Bahkan jika mereka bukan orang normal tapi Awakened, pertarungan dengan seorang tiran bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah bertahan, apalagi menang.

Tapi jika dia ingin hidup, dia harus menyingkirkan makhluk itu entah bagaimana caranya.

"Ayo kita lihat."

Shifty menatapnya seolah-olah melihat orang gila.

"Apa kau sudah gila? Kau ingin lebih dekat dengan binatang itu?!"

Sunny menatapnya dengan tatapan kosong, lalu mengangkat bahu dan menuju ke arah monster yang mengamuk itu.