Sunny tergeletak di lumpur, mencoba mengatur napas. Suara halus dari Mantra bergema di telinganya.

[Bayanganmu semakin kuat.]

Dengan segera, dia merasakan sedikit perubahan. Tubuhnya tumbuh sedikit lebih kuat, penglihatannya sedikit lebih tajam, kulitnya sedikit lebih halus. Perubahannya sangat kecil, tetapi terlihat jelas.

"Apa itu?

Dia punya dugaan, dan mudah untuk memastikannya. Sunny memanggil rune.

[Fragmen Bayangan: 14/1000].

Sebelumnya, dia hanya memiliki dua belas fragmen bayangan misterius, tanpa pengetahuan tentang bagaimana cara mendapatkannya. Sekarang tampaknya prosesnya otomatis: dia hanya perlu membunuh musuh untuk menyerap bagian dari bayangan mereka dan meningkatkan inti dirinya sendiri.

Lebih dari itu, jumlah fragmen yang dapat dia terima tidak secara langsung berkorelasi dengan jumlah musuh yang dibunuh. Setelah sedikit berpikir, Sunny sampai pada kesimpulan awal: inti jiwa yang tidak aktif memberinya satu fragmen, sementara yang terbangun memberinya dua fragmen. Namun, hanya musuh yang dia kalahkan secara langsung - kurang lebih - yang dihitung.

Membunuh Larva Raja Gunung, seekor binatang yang tidak aktif, memberinya satu fragmen bayangan. Menghabisi budak veteran, manusia yang tidak aktif - satu lagi. Mountain King sendiri adalah tiran yang terbangun, yang berarti ia memiliki lima core yang terbangun. Dengan masing-masing memberikan dua fragmen bayangan kepada Sunny, dia berakhir dengan total dua belas. Dan sekarang, setelah membunuh Pemulung Karapas, dia memiliki empat belas.

Menariknya, dia tidak menerima fragmen dari kematian Shifty, Scholar dan Hero, meskipun mereka tewas akibat intriknya. Sepertinya dia harus menghabisi musuh dengan kedua tangannya sendiri untuk menyerap sebagian dari bayangan mereka.

Yah, atau setidaknya dengan memanggil dewa kuno yang sudah mati.

Prosesnya sangat mirip dengan bagaimana Awakened normal meningkatkan kekuatan mereka, dengan satu-satunya perbedaan adalah langkah-langkah mengekstraksi dan mengonsumsi materi yang sesuai, pecahan jiwa, dilewati demi penyerapan instan. Itu berarti pecahan bayangan tidak dapat disimpan, dan selanjutnya tidak dapat dibeli atau diperdagangkan.

Dia tidak akan memiliki kesempatan untuk menerimanya sebagai hadiah untuk menyelesaikan misi, memberikan layanan, atau menjual berbagai rampasan perang. Jika Sunny ingin menjadi lebih kuat, satu-satunya pilihannya adalah bertarung dan membunuh.

'Tidak ada kehidupan yang damai bagi saya, kurasa.

Sebelumnya, Sunny berpikir bahwa dia setidaknya memiliki pilihan untuk memilih jalan yang relatif aman. Banyak Awakened yang tidak pernah meninggalkan batas-batas Citadel manusia dan tidak pernah menghadapi Makhluk Mimpi Buruk, dan memilih untuk melakukan berbagai pekerjaan di Alam Mimpi seperti yang mereka lakukan di dunia nyata.

Mereka menerima bayaran dalam bentuk pecahan jiwa, yang secara bersamaan menjadi bahan bakar perkembangan seseorang dan mata uang universal di dalam Citadels. Sunny tidak pernah berniat mengejar kehidupan seperti itu, tetapi tidak memiliki pilihan pun sudah cukup menjengkelkan.

Untungnya, ada sisi baiknya juga. Tanpa perlu menggunakan pecahan jiwa untuk memperkuat intinya, dia bisa membelanjakan semua yang dia dapatkan dengan bebas dan tanpa rasa khawatir. Lagipula, setelah dia membunuh musuh dan menyerap pecahan bayangannya, pecahan jiwa akan tetap ada di sana, siap untuk dikumpulkan dan ditukar dengan sesuatu yang mungkin dibutuhkan Sunny di masa depan.

Hal itu secara efektif akan membuatnya dua kali lebih efisien dalam hal penghasilan dan pengeluaran, yang bukan merupakan keuntungan kecil.

Selain itu, ada masalah Inti Bayangan...

Karena Sunny dan bayangannya terikat padanya, memperkuat inti tidak hanya akan meningkatkan kekuatan Sunny, tapi juga meningkatkan bayangannya. Jadi, jika dia menggunakannya untuk memperkuat dirinya lebih jauh, efek yang sebenarnya akan ditumpuk, menghasilkan peningkatan dua kali lipat. Jadi, untuk setiap pecahan bayangan yang dia kumpulkan, Sunny akan benar-benar dapat merobek dua kali lebih banyak manfaat seperti yang dilakukan oleh Awakened dari pecahan jiwa.

'Lumayan. Tidak buruk sama sekali!

Ah, masa depannya cerah. Asalkan dia selamat dan mendapat kesempatan untuk memiliki masa depan, tentu saja.

Duduk, Sunny menggerakkan matanya dan menemukan kumpulan rune yang menggambarkan Memories-nya. Azure Blade... apakah dia akhirnya mendapatkan sebuah senjata?

Memori: [Azure Blade].

Peringkat Memori: Terbangun.

Jenis Memori: Senjata.

Deskripsi Memori: [Di pantai yang terlupakan ini, hanya baja yang ingat.]

'Huh. Menarik.

Tidak terlalu informatif, tapi menarik.

Sunny memanggil senjata barunya, dan sebuah pedang yang tajam dan ringan segera muncul di tangannya. Panjangnya sekitar satu meter, termasuk gagangnya. Bilahnya lurus dan bermata satu, dengan ujung yang bersudut. Pedang itu ditempa dari baja biru, dengan pola berlapis yang indah. Jauh di dalam baja, percikan api putih bisa terlihat. Pelindung silang itu minimalis dan sederhana, hampir tidak menawarkan perlindungan bagi tangan penggunanya.

Jika Sunny tahu cara menggunakan senjata dingin, dia akan menyebutnya tang dao. Namun, dia tidak tahu tentang hal-hal seperti itu: yang bisa dia simpulkan hanyalah bahwa pedang itu bermata satu, yang berarti pedang itu mungkin dimaksudkan untuk menebas dan memotong, bukan untuk menusuk, dan gagangnya cukup panjang untuk mengakomodasi dua tangan.

Selain itu, pedang itu sangat indah.

Dia memanggil bayangan itu dan membuatnya melingkari Pedang Azure. Seketika itu juga, baja itu menjadi hitam kebiruan, dengan percikan api putih. Itu terlihat seperti langit malam yang diterangi bintang.

Sunny berdiri dan mengayunkan pedang itu beberapa kali, membiasakan diri dengan beratnya. Ujungnya yang tajam bersiul saat membelah udara.

'Nah, sekarang aku akhirnya terlihat seperti seorang Awakened yang sesungguhnya.

Setelah itu, dia menatap mayat pemulung karapas dan meringis. Eh, bagian ini tidak akan menyenangkan.

Setelah beberapa lama, ia berhasil membuka karapas yang retak dan memotong beberapa potong daging merah muda yang empuk. Dia juga tidak lupa mengekstrak kristal bercahaya dari dada binatang itu - pecahan jiwa.

Tanpa banyak harapan, dia mencoba menyerap pecahan itu, mengingat bagaimana hal itu seharusnya dilakukan - seperti yang dia duga, tidak ada yang terjadi.

"Mereka benar-benar tidak berguna bagiku.

Sambil mengangkat bahu, Sunny meletakkan pecahan dan daging itu ke dalam ransel darurat yang dianyamnya dari rumput laut hitam dan menatap matahari.

Hari itu masih pagi. Dia masih memiliki kesempatan untuk mencapai bukit yang jauh sebelum air laut kembali. Namun, kaki kirinya telah terbentur saat bertarung dengan binatang pemakan rumput laut, sehingga berjalan tidak semudah sebelumnya. Dia mengertakkan gigi dan mulai berjalan tertatih-tatih.

Berjam-jam berlalu. Karena memar-memar dan kewaspadaan yang meningkat, kemajuan Sunny melambat. Dia berkeringat dan menggertakkan giginya, merasakan sakit di setiap langkahnya. Yang lebih buruk lagi, semakin jauh dia masuk ke dalam labirin, semakin membingungkan dan rumit jalan yang dilaluinya. Bahkan dengan bantuan bayangan itu, dia terus-menerus harus mundur dan berjuang untuk bergerak ke arah yang benar.

'Sial, sial, sial...'

Jika tidak ada yang berubah, Sunny tidak akan mencapai tujuannya. Yang berarti dia akan mati dihantam lautan yang kembali.

Tidak membiarkan dirinya berpikir tentang kematian, Sunny mencoba berjalan lebih cepat. Namun, dia tidak bisa terlalu terburu-buru: salah belok akan menghabiskan waktu yang sangat berharga, jadi dia harus memilih jalan dengan hati-hati. Selain itu, tidak melihat adanya penyergapan lain bisa mengakhiri hidupnya secara langsung.

"Sial!

Tepat ketika ia mulai merasa putus asa, bayangannya tiba-tiba melihat sesuatu yang membuat Sunny pingsan.

Beberapa jarak lebih jauh ke bawah, setelah beberapa belokan, karang-karang itu melebar, menciptakan tempat terbuka kecil. Dan di tengah-tengah tempat terbuka itu, seseorang berjalan melintasi lumpur.

Hal pertama yang dilihat Sunny adalah kulit yang putih... kulit yang sangat putih. Gadis yang tinggi dan langsing itu hanya mengenakan rok seadanya dan kutang seadanya, keduanya terbuat dari rumput laut. Namun, hal itu tampaknya tidak mengganggunya. Dengan ekspresi tenang, ia berhenti dan menoleh ke belakang. Angin memainkan rambut peraknya yang pendek.

Itu adalah Nefi, sang Bintang Pengubah.

Di satu tangan, dia memegang ujung tali emas yang aneh.

Dan di ujung tali yang lain, Cassia, si gadis buta, dengan hati-hati mengikuti di belakang.