"Sial!

Hanya itu yang terpikir oleh Sunny saat ia dengan canggung terjatuh ke belakang, membiarkan penjepit itu menutup tepat di depan wajahnya dengan bunyi "klek" yang nyaring. Bilah bergerigi dan berkulit itu begitu dekat sehingga dia bisa melihat dengan jelas potongan-potongan lumpur yang menempel di permukaannya.

Sunny mendarat dengan posisi telentang, nyaris menghindari serangan yang tidak terduga itu. Untungnya, dia berhasil menghindari cedera atau bahkan terbunuh. Hal buruknya adalah dia tergeletak di tanah, tidak dapat dengan cepat menciptakan jarak antara dia dan si penyerang. Jepitan besar itu masih melayang di atas.

Saat kesadaran ini menyadarkan Sunny, dia dengan putus asa berguling ke samping. Pada saat berikutnya, penjepit itu menerjang ke bawah, mengirimkan getaran kecil melalui lumpur. Jika bukan karena reaksinya yang cepat, dada Sunny pasti sudah runtuh oleh pukulan itu.

Dia baru saja mulai berdiri ketika penjepit itu bergeser ke samping. Untungnya, Sunny sudah siap: alih-alih mencoba menghindar atau menangkis serangan itu, dia membiarkannya, membiarkan penjepit itu bertabrakan dengan tangannya yang terulur dan meredam pukulan itu.

Saat lengannya menjerit kesakitan, Sunny menggunakan kekuatan pukulan itu dan membiarkan tubuhnya terlempar ke udara. Dengan cara ini, setidaknya, dia akan keluar dari jangkauan si penjepit.

Dia mungkin tidak diajari cara bertarung, tapi satu hal yang dia tahu betul adalah bagaimana cara jatuh!

Alih-alih mematahkan lehernya atau kehabisan napas karena pendaratan, dia menguatkan tubuhnya dan dengan gesit berguling sebelum berhenti agak jauh dari monster yang menyergap.

"Aku mengambilnya kembali! Sunny, mengingat kritik sarkastiknya terhadap gulungan pertempuran Hero. "Berguling adalah bagian yang tidak terpisahkan dari teknik bertarung melawan monster yang terhormat!

Kemudian, dia mendongak, mencoba memastikan situasinya.

Di hadapannya, sang penyerang akhirnya menampakkan diri. Ia menggali dari dalam lumpur, membentuk bayangan besar di atas Sunny yang berlutut. Matanya yang kecil penuh dengan kemarahan, kelaparan, dan kedengkian.

Itu adalah salah satu monster penjepit yang telah ia amati selama ini. Menjulang di atasnya dengan tinggi hampir tiga meter, makhluk besar itu menggerakkan rahang atasnya dan mengeluarkan pekikan yang menggelegar dan tajam.

"Mengapa kamu tidak melahap bangkai raksasa itu bersama teman-temanmu yang lain, dasar kepiting keparat?

Namun, jawaban dari permintaan Sunny yang penuh kemarahan itu cukup jelas. Monster itu tampak dalam kondisi yang cukup buruk: setengah dari delapan kakinya yang seperti sabit patah, dan ada retakan pada karapasnya yang tebal, yang masing-masing mengeluarkan darah berwarna biru pekat. Selain itu, ia juga kehilangan salah satu dari dua lengan penjepitnya, yang tampaknya telah robek seluruhnya di bagian bahu.

Jika bukan karena kondisi yang menyedihkan ini, makhluk itu tidak perlu bersembunyi di dalam lumpur, berharap bisa menangkap mangsa yang mudah. Makhluk itu bisa saja mengikuti monster lainnya dan bergabung dalam pesta. Sunny hanya kurang beruntung karena tersandung langsung pada penyergapannya.

Dia terlalu mengandalkan kemampuan mengintai bayangannya, lupa bahwa bayangannya tidak lebih jeli daripada manusia yang terbangun. Bayangan itu juga tidak berbobot dan tidak terdengar - itulah sebabnya monster itu tidak bereaksi ketika bayangan itu melewati perangkapnya semenit sebelumnya.

Di sisi lain, Sunny juga bisa menganggap dirinya beruntung - dengan logika yang sama, dia tidak akan mampu menghindari serangan mendadak makhluk itu jika bukan karena keadaannya yang lumpuh dan melambat.

Tapi merenungkan keberuntungannya bisa menunggu nanti - saat ini, Sunny memiliki hal yang jauh lebih mendesak untuk dilakukan. Yakni, mencoba bertahan hidup.

'Kembali ke sini!" dia memerintahkan bayangan itu dan melompat ke samping.

Detik berikutnya, tempat yang dia tempati beberapa saat sebelumnya tercabik-cabik oleh monster yang menyerang. Jepitannya yang berat menghantam sisi pilar karang, membuat pecahan-pecahan berwarna merah beterbangan ke segala arah.

Sunny mendapatkan kembali keseimbangannya dan terus bergerak. Dia berharap bahwa makhluk besar, lapis baja tebal, dan terluka itu tidak akan bisa menandingi kecepatannya, tapi sayangnya, makhluk itu ternyata sangat gesit. Kaki-kakinya yang seperti sabit menembus lumpur di belakangnya, dan penjepit itu sudah terbang lagi di udara, mengancam untuk memenggal kepala pemuda itu kapan saja.

Sunny merunduk, menghindari penjepit, dan akhirnya mendapatkan penangguhan hukuman selama satu detik. Matanya mengedarkan pandangan ke sekeliling, dengan putus asa mencari sesuatu untuk digunakan sebagai senjata. Hampir seketika, dia melihat sebuah tulang panjang, halus, dan tajam yang ditinggalkan oleh makhluk tak dikenal yang mencuat dari dalam lumpur. Tanpa melambat, dia membungkuk dan meraih tulang itu, menariknya dengan satu tarikan kuat.

Tulang itu panjangnya hampir satu setengah meter, berakhir di ujung yang sempit dan tajam. Tulang itu nyaris seperti tombak. Masalahnya, bahkan dengan tambahan panjang tombak darurat ini, jangkauan serangan Sunny masih lebih pendek dari monster itu. Ia juga meragukan bahwa tombak itu mampu menembus karapas yang keras.

Singkatnya, ia harus mendekat dan membidik salah satu celah pada baju zirah makhluk itu. Namun demikian, ia tidak berani melakukannya. Pada jarak sedekat itu, monster tersebut dapat dengan mudah menghancurkannya menjadi pasta hanya dengan menggunakan berat dan rangka tubuhnya yang besar.

Sebuah ide gila muncul di benak Sunny.

Sedikit terkejut, dia tidak bisa memutuskan apakah itu hasil dari keberanian atau kebodohan. Apa pun itu, dia tidak cukup gila untuk benar-benar mempertimbangkannya.

Pada saat itu, penjepit itu menyerang lagi. Kali ini, Sunny sedikit terlambat menghindar, dan akibatnya, rasa sakit yang tajam menusuk kaki kirinya. Kaki kirinya terserempet oleh ujung penjepit. Kain Kafan Dalang menahan, tidak membiarkan monster itu menghisap darahnya, tapi kekuatan tumbukannya cukup untuk membuat Sunny terjungkal ke tanah.

Tidak ada waktu untuk pulih.

Saat matanya terbuka lebar, Sunny mengerti bahwa inilah saatnya untuk bertindak gila. Jadi, alih-alih mencoba menghindar, dia berhenti bergerak dan membiarkan monster itu mencengkeram tubuhnya dengan jepitan.

Seketika itu juga, tekanan yang sangat kuat menghantam tulang rusuknya. Sunny merasa seolah-olah dia akan terbelah, tapi baju zirahnya, yang didapat dari mengalahkan tiran yang terbangun, menahan gigitan kuat dari jepitan monster itu. Setiap otot di tubuhnya menegang, menunda saat-saat ketika bagian dalam tubuhnya akan berubah menjadi bubur.

Detik berikutnya, bayangan Sunny jatuh dari atas, membungkus dirinya sendiri di sekitar Kain Kafan Dalang. Dengan sifat pelindung baju zirah yang ditingkatkan, dia mampu menahan pelukan sang penjepit dengan lebih baik.

Sunny dan monster itu tampak menemui jalan buntu. Pemuda itu tidak bisa membebaskan diri dari cengkeraman monster itu, sementara monster itu tidak bisa membunuh mangsanya dengan membelahnya menjadi dua dengan jepitannya.

Mereka saling menatap satu sama lain. Kemudian, api yang sangat besar menyala di mata makhluk itu. Makhluk itu mengatupkan rahangnya dan mengangkat Sunny ke udara, mendekatkannya ke mulutnya, jelas-jelas berniat untuk menggigit kepalanya.

'Mengapa semua orang mencoba memakanku?! Apa aku selezat itu?!

Sunny tidak meronta saat monster itu mendekatkan dirinya ke rahang monster itu. Dia tahu bahwa dia hanya memiliki satu kesempatan untuk hidup.

Di saat-saat terakhir, Sunny membiarkan bayangan itu mengalir dari Kain Kafan Dalang ke tulang tajam yang masih dia genggam di tangannya. Kemudian, dia mengumpulkan semua kekuatannya, mencondongkan tubuh ke depan dan mendorong tulang itu ke depan dengan kekuatan sekuat tenaga.

Dipandu oleh tangannya, tombak tulang gelap itu melesat ke depan dan menusuk mata kecil makhluk itu, menancap dalam-dalam. Mata monster yang satunya menyipit.

Mengertakkan gigi karena rasa sakit yang tak tertahankan di tulang rusuknya, Sunny memelintir tulang tersebut, mencoba untuk melakukan kerusakan sebanyak mungkin pada otak makhluk itu.

Selama beberapa detik, tidak ada yang terjadi. Kemudian, dia merasakan tekanan pada tubuhnya berkurang.

Jepitan itu terbuka, membuat Sunny terjatuh. Saat dia menghantam suasana hati, monster raksasa itu juga jatuh ke tanah. Tombak tulang itu masih menancap di kepalanya, bermandikan cairan biru.

Sunny mengerang dan menarik napas yang serak dan menyakitkan.

[Kau telah membunuh monster yang terbangun, Pemulung Karapas.]

[Kau telah menerima Memori: Pedang Biru.]

[... Bayanganmu semakin kuat.]