Air yang hitam dan buram tiba-tiba melonjak dan mendidih, seolah-olah ada makhluk hidup yang mati-matian berusaha menghindari cahaya pucat fajar yang akan datang. Sunny perlahan-lahan bangkit dan, setelah berpikir, dengan hati-hati mendekati tepi platform batu.

Melihat ke bawah, dia berkedip dan kemudian berlutut untuk memastikan bahwa apa yang dilihatnya bukanlah ilusi.

Laut tampak surut.

Perlahan-lahan pada awalnya, dan kemudian semakin cepat dan cepat, permukaan air turun. Formasi batu melingkar tempat dia berlindung biasanya hampir tidak menonjol keluar dari ombak, tetapi sekarang ada beberapa meter batu basah di antara dia dan permukaan laut yang gelisah.

Saat matahari menanjak naik, gelombang pasang yang dahsyat terus berlanjut. Tak lama kemudian, Sunny mendapati dirinya berdiri di tepi tebing yang tinggi, dengan jurang setinggi seratus meter yang memisahkannya dari air yang bergejolak. Di bawahnya, formasi bebatuan melebar dan berubah bentuk. Namun demikian, dari sudut pandangnya, sulit untuk menentukan bentuk apa yang dimaksud.

Pada saat itu, permukaan air yang gelap mulai tertusuk di sana-sini oleh bilah-bilah tajam berwarna merah tua. Saat air semakin turun, seakan-akan hutan merah tua perlahan-lahan muncul dari kedalaman air yang gelap. "Pohon-pohon" itu terbuat dari sesuatu yang menyerupai karang, tumbuh dengan kacau satu sama lain dan membentang ke arah langit. 

Ukurannya sangat besar, dengan tonjolan-tonjolan tak beraturan yang melilit dan menyatu, terlihat monumental dan menakutkan dalam realitas hitam dan merah dari kekosongan yang diterangi matahari. Labirin yang dibentuk oleh terumbu karang aneh ini membentang sejauh yang bisa dilihat Sunny, terpecah di sana-sini oleh tebing yang menonjol, jurang yang tiba-tiba muncul, dan fitur-fitur alam di kejauhan.

Setengah jam kemudian, dengan sangat terkejut, Sunny menatap ke bawah dan menyadari bahwa lautnya benar-benar hilang. Jika bukan karena rumput laut hitam yang masih menggantung di bebatuan basah dan pilar-pilar karang yang berwarna merah, ia bahkan akan meragukan apakah laut itu pernah ada di sana.

Pulau kecilnya yang berbentuk lingkaran telah berubah menjadi puncak tebing yang aneh, menjulang tinggi, dan berbentuk tidak beraturan. Melihat ke bawah, dia merasa kepalanya berputar.

Saat itu, malam telah sepenuhnya mundur, membiarkan pagi akhirnya menggantikannya.

'Aku tidak melihat sesuatu, bukan?" pikir Sunny, mencubit dirinya sendiri.

Mantra apa itu tadi?

***

Meskipun lautan gelap dan monster-monsternya yang tersembunyi tiba-tiba menghilang, Sunny tidak terburu-buru untuk turun dari panggung batunya yang melingkar. Pertama, dia merasa bahwa jika laut bisa menghilang, pasti bisa kembali lagi, mungkin kapan saja.

Kedua, dia tidak tahu bahaya apa yang disembunyikan oleh labirin karang itu. Mungkin ada sesuatu yang lebih menakutkan daripada pemilik tentakel raksasa di bawah sana.

Tapi bukan berarti dia tidak akan menjelajah.

Kembali ke tempatnya di tengah-tengah peron, Sunny duduk dan memerintahkan bayangannya untuk memisahkan diri dari tubuhnya. Kemudian, dengan memegang kendali atas bayangan itu, ia mendekati tepi peron dan dengan gesit meluncur ke bawah.

Dengan terbiasa berpindah dari satu bayangan ke bayangan lainnya, ia mulai turun. Pada saat ini, Sunny merasa senang karena bayangannya tidak memiliki berat dan tidak terpengaruh oleh gravitasi.

Sementara bayangan itu sibuk turun, Sunny menguap.

"Katakanlah, tidakkah kamu berpikir bahwa kamu membutuhkan sebuah nama?"

Meskipun bayangannya sudah terlalu jauh untuk mendengarnya, mereka masih bisa berkomunikasi melalui koneksi bersama. Tentu saja, fakta bahwa mereka bisa bukan berarti mereka akan melakukannya. Bayangan itu agak pendiam, sebagian besar karena tidak memiliki pita suara dan tidak dapat berbicara.

Ditambah lagi, emosinya tidak terlalu besar.

"Bagaimana kalau... Tak tahu malu? Tidak? Bagaimana dengan... Teduh? Juga tidak? Hm, bagaimana dengan sesuatu yang lebih sederhana, seperti... Apa? Nah, apa kau punya saran? Baiklah, baiklah! Kita tunda dulu pembicaraan ini untuk nanti."

Pada saat dia selesai dengan monolog singkat ini, bayangan itu sudah mencapai dasar tebing. Jangkauan [Shadow Control] tidak terbatas, tapi hanya cukup untuk menjelajahi lingkungan terdekat mereka.

Memasuki labirin, Sunny merasa sangat bingung dan berbelit-belit. Jalan setapak di antara pilar-pilar karang kadang lebar, kadang sempit. Jalur-jalur itu meliuk-liuk tanpa logika, sering kali mengarah ke jalan buntu atau bahkan kembali ke tempat ia memulai. Lebih dari itu, beberapa jalan masuk ke dalam gundukan "karang", berubah menjadi terowongan gelap.

Labirin itu sangat luas dan berlapis-lapis, membuat kepala Sunny sakit setelah beberapa kali mencoba mengingat tata letak jalur terdekat. Pada akhirnya, dia menyuruh bayangan itu naik, memaksanya memanjat ke atas hutan merah dan mulai melompat dari satu batu karang tajam ke batu karang lainnya - dia tahu betul bahwa dia sendiri tidak akan bisa melakukan hal yang sama.

Segera, ia mengitari tebing aneh itu dan membeku, ketakutan melihat apa yang terjadi dalam bayangannya.

Di sana, bangkai makhluk mirip hiu raksasa yang sempat mengejarnya pada malam sebelumnya tergeletak di tanah, pilar-pilar karang di sekelilingnya hancur dan patah.

Lebih tepatnya, separuhnya masih ada di sana, dengan jeroan yang aneh tumpah keluar dari luka yang mengerikan dan membentang jauh ke kejauhan. Separuh lainnya hilang, seolah-olah tidak pernah ada.

Di sekitar mayat itu, ratusan monster yang lebih kecil berlarian, mencabik-cabik dan melahap dagingnya sedikit demi sedikit. Masing-masing monster itu memiliki tinggi sekitar dua setengah meter, tampak seperti campuran aneh antara kepiting setan, centaur, dan mimpi buruk.

Mereka memiliki empat pasang kaki yang panjang dan bersegmen yang berakhir dengan tonjolan seperti sabit. Di bagian depan, tubuh seperti manusia menonjol dari karapas, juga dibalut dengan baju besi chitinous yang tebal. Kepala, jika itu adalah kata yang tepat, terletak tepat di atas badan, tanpa leher di antaranya. Monster ini memiliki dua celah mata yang sempit dan mulut yang tampak kental dengan beberapa rahang berlendir. Alih-alih memiliki tangan, monster tersebut memiliki dua penjepit yang sangat besar.

Saat ini, mereka semua menggunakan penjepit itu untuk merobek potongan daging dari mayat yang mengering dan memasukkannya ke dalam mulut mereka. Dari waktu ke waktu, pertarungan untuk memperebutkan sepotong daging yang sangat lezat akan terjadi, berakhir dengan beberapa monster yang tercabik-cabik dan dengan cepat dilahap oleh para pemenang.

Sunny menelan ludah.

Baik karena melihat monster-monster lapis baja yang sangat kuat membuatnya gugup dan karena melihat mereka berpesta, dia tiba-tiba merasa sangat lapar.

'Masing-masing dari mereka tampak seperti masalah. Dan jumlahnya ada ratusan.

Keberuntungannya, seperti biasa, sangat buruk.

'Setidaknya saya tidak perlu bertanya-tanya mengapa labirin ini terasa begitu kosong. Semua penghuninya sedang mengadakan pesta!

Merasa sedikit komprehensif untuk memalingkan bayangannya dari monster-monster itu, Sunny memerintahkan bayangannya untuk menoleh ke belakang dan mengamati tebing tempat dia berlindung. Ada sesuatu yang membuatnya merasa tidak nyaman.

Bayangan itu berbalik dan mendongak ke atas, menikmati pemandangan tebing yang berbentuk aneh. Butuh beberapa menit bagi Sunny untuk mengubah sudut pandangnya dan mengenalinya.

'Itu... sebuah jari. Itu sebuah tangan. Itu... pedang?

Dia mengerjap.

"Itu sebuah patung.

Memang, tebing itu buatan manusia. Itu adalah sebuah patung kolosal kuno setinggi dua ratus meter. Skalanya begitu besar sehingga membingungkan pikiran. Dari apa yang Sunny lihat, patung itu menggambarkan seorang ksatria yang mengenakan baju besi yang rumit, dengan tujuh bintang yang bersinar terukir di bagian dadanya. Di tangannya, dia memegang pedang raksasa, mengacungkannya ke tanah.

Namun, hal yang paling mencolok dari patung ini adalah ksatria batu raksasa ini tidak memiliki kepala. Malahan, platform melingkar yang kira-kira melingkar tempat Sunny berdiri, ternyata adalah bagian atas lehernya. Dan dari tampilannya, kepala itu tidak hilang karena desain - seakan-akan ada sesuatu, atau seseorang, yang merobeknya dengan keras di masa lalu.

Sunny berjalan mengelilingi peron, melihat ke bawah dari semua sisi, tetapi tidak melihat kepala itu tergeletak di dekatnya.

"Tempat apa ini?

Tanpa petunjuk untuk menemukan jawabannya, dia mengarahkan bayangannya kembali ke leher raksasa itu dan duduk di tepi baratnya, mengamati para monster yang sedang berpesta.

Dia tidak beranjak sampai matahari hampir terbenam.

Seperti yang Sunny duga, begitu matahari menyentuh cakrawala, suara gemuruh yang memekakkan telinga terdengar dari suatu tempat di bawah. Monster-monster itu langsung menghentikan pesta mereka dan berlarian menjauh, beberapa bersembunyi di dalam pilar-pilar karang, beberapa mengubur diri mereka sendiri di dalam tanah yang lembut.

Beberapa menit kemudian, aliran air hitam pertama muncul di dalam labirin. Volumenya dengan cepat membesar, dan tak lama kemudian, air bah yang dahsyat melahap semua yang ada di sekitarnya. Laut kembali dengan datangnya malam.

Sunny menatap proses yang tak terbayangkan ini, pikirannya bergejolak di kepalanya.

Dalam satu jam, platform melingkar itu menjadi satu-satunya benda di atas air yang gelap sekali lagi.