Selama beberapa menit setelah itu, suasana hati Sunny murung. Tetapi kemudian, ia menarik dirinya keluar dari suasana itu dan menarik napas dalam-dalam, mencoba menikmati udara segar. Memang, udara seperti itu sulit didapat di dunia nyata: debu mikro dan polutan lainnya membuatnya kasar dan tidak menyenangkan, belum lagi bau busuk di pinggiran kota. Di bagian kota yang lebih baik, sistem penyaringan yang canggih bekerja dengan baik - namun, udara yang disaring terasa steril dan stagnan. Hanya orang yang sangat kaya yang bisa bernapas dengan nyaman.

Dan di sinilah dia, dapat menikmati udara bersih dan lezat dalam jumlah tak terbatas layaknya seorang chaebol generasi kedua.

'Sungguh, dipilih oleh Mantra ada manfaatnya.

Kalau saja tidak ada hawa dingin yang mengerikan, kakinya tidak sakit, dan pergelangan tangan serta punggungnya tidak kesakitan!

Kafilah budak perlahan-lahan menyeret dirinya sendiri ke atas gunung, dengan semakin banyak budak yang tersandung dan secara berkala jatuh ke tanah. Beberapa kali, mereka yang tidak bisa berjalan lagi dilepaskan dari rantai dan dilemparkan begitu saja dari jalan, ke dalam jurang yang menjulang di sebelah kirinya. Sunny melihat mereka jatuh dengan sedikit iba.

'Orang-orang yang malang. Beristirahatlah dengan tenang, jiwa-jiwa yang menyedihkan.

Secara keseluruhan, dia merasa senang.

Agak aneh untuk merasa senang di tengah-tengah bencana Mimpi Buruk ini, tapi untungnya, Sunny punya waktu untuk mempersiapkan diri untuk kemungkinan ini. Ketika gejala-gejala Mantra pertama kali muncul, dia tidak menanganinya dengan baik. Meninggal sebelum berusia tujuh belas tahun bukanlah sesuatu yang mudah untuk diatasi.

Namun, pada akhirnya, Sunny hanya membutuhkan waktu beberapa hari untuk bisa menerimanya. Setelah mengunjungi tempat peristirahatan sementara orang tuanya - yah, sebenarnya, karena dia terlalu miskin untuk membeli bahkan slot termurah di fasilitas kenangan, itu hanya dua baris yang diukir di pohon tua - dan menambahkan baris ketiga untuk dirinya sendiri, Sunny tiba-tiba menjadi rileks dan tanpa beban.

Lagipula, dia tidak perlu lagi khawatir tentang mencari uang, mencari makanan, melindungi diri sendiri dan merencanakan masa depan. Setelah hal terburuk yang bisa terjadi sudah terjadi, apa lagi yang perlu ditakutkan?

Jadi, menjadi budak dan perlahan-lahan membeku sampai mati bukanlah hal yang terlalu mengejutkan.

Selain itu, dia tahu bahwa hawa dingin tidak akan membunuhnya - hanya karena dia telah melihat nasib apa yang menanti kafilah itu di atas gunung. Gambaran tumpukan tulang belulang yang mengotori tanah masih segar dalam benaknya. Kemungkinan besar, itu adalah sekumpulan monster yang akan menghabisi kafilah tersebut... dan jika dilihat, serangan itu akan terjadi dalam hitungan jam, bukan hari.

Jadi dia masih punya kesempatan.

Menggunakan kesempatan itu, Sunny memutuskan untuk melihat kembali statusnya dan memanggil rune lagi. Terakhir kali dia terlalu marah dengan Aspek dan tidak mempelajari Atribut dengan baik. Meskipun tidak sepenting Aspek seseorang, Atribut sering kali menjadi faktor penentu antara hidup dan mati. Atribut mewakili sifat alami dan kedekatan seseorang, bahkan terkadang memberikan kemampuan dan efek pasif.

Deskripsi Atribut [Takdir]: "Tali takdir melilit erat di sekelilingmu. Kejadian yang tidak mungkin terjadi, baik dan buruk, ditarik oleh kehadiran Anda. Ada yang diberkati, dan ada yang dikutuk... tapi jarang keduanya."

Deskripsi Atribut [Tanda Keilahian]: "Anda membawa aroma keilahian yang samar, seolah-olah seseorang pernah tersentuh olehnya, dahulu kala."

[Child of Shadows] Deskripsi Atribut: "Bayangan mengenalimu sebagai salah satu dari mereka."

'Hmmm... Menarik.

Sunny dengan cepat mengenali atribut pertama, [Ditakdirkan], sebagai penyebab utama kesulitannya. Sekilas, itu sepertinya menunjukkan bahwa dia ditakdirkan untuk takdir tertentu - mati mengenaskan dan lenyap tanpa jejak, misalnya. Namun setelah membaca deskripsi tersebut, ia menyadari bahwa ditakdirkan sebenarnya hanya berarti bahwa hal-hal yang mustahil memiliki peluang yang lebih tinggi untuk terjadi ketika ia berada di sekitarnya.

"Saya kira ini adalah bagaimana saya berhasil menerima salah satu Aspek yang sangat langka dan tidak berguna - dan varian yang aneh!

Jika [Ditakdirkan] adalah Atribut bawaannya, maka dua lainnya berasal dari Aspek [Budak Kuil]. [Tanda Keilahian] lebih tidak terlalu mudah - itu seharusnya memungkinkan jalan masuk ke tempat-tempat suci tertentu di dalam Alam Mimpi dan meningkatkan beberapa jenis sihir. Karena tidak ada tempat suci yang terlihat dan Aspek Sunny tidak ada hubungannya dengan sihir, itu juga tidak berguna.

[Anak Bayangan] adalah orang asing. Dia belum pernah mendengarnya dan tidak tahu apa yang seharusnya dilakukannya - setidaknya tidak sampai matahari bersembunyi di balik gunung dan langit mulai gelap. Yang mengejutkannya, Sunny mendapati dirinya dapat melihat dengan sempurna dalam kegelapan, seolah-olah hari masih seterang siang hari. Kemampuan ini saja sudah cukup untuk diejek, dan sangat mungkin bayangan akan memberinya hadiah lain yang belum diketahui.

'Akhirnya ada sesuatu yang bagus. Aku ingin tahu apakah...'

"Hentikan kafilah! Bersiaplah untuk berkemah!"

Mengikuti perintah kepala prajurit, para budak berhenti dan jatuh ke tanah, menggigil dan kelelahan. Tempat terbuka kecil di mana jalan melebar agak terlindung dari angin oleh bongkahan batu yang menonjol, tetapi masih terlalu dingin untuk beristirahat dengan nyaman.

Para prajurit sibuk menggiring para budak ke dalam lingkaran yang rapat, memaksa mereka untuk berbagi kehangatan, dan menyalakan api unggun besar di tengah-tengah perkemahan - meskipun tidak sebelum merawat kuda-kuda mereka. Gerobak berat yang membawa makanan, air, dan kargo lainnya, yang diikat dengan rantai utama, didorong ke depan untuk menghalangi angin. Sambil melihat sekeliling, Sunny memperhatikan prajurit muda tadi yang sedang mengamati gunung dengan raut wajah bingung.

"Aneh sekali.

Tak lama kemudian, api unggun berkobar. Para budak yang lebih kuat mencoba mencari jalan untuk mendekati api, sementara yang lebih lemah, seperti Sunny, dipaksa untuk duduk di ujung luar lingkaran, dengan punggung membeku kedinginan. Tentu saja, gerakan apa pun terbebani oleh fakta bahwa mereka masih terbelenggu pada rantai. Itulah mengapa budak berbahu lebar yang sudah dikenalnya itu berakhir tepat di tempat dia memulai meskipun dia sudah berusaha keras untuk mendekati api.

"Imperial sialan!" desisnya, jelas kesal.

Para prajurit berjalan di antara para budak, memberi mereka air dan makanan. Sunny, sama seperti yang lainnya, menerima beberapa teguk air dingin dan sepotong kecil roti yang keras dan berjamur. Meskipun terlihat tidak menggugah selera, dia memaksakan diri untuk memakannya, hanya untuk menghilangkan rasa lapar seperti sebelumnya.

Sepertinya, dia bukan satu-satunya.

Budak licik yang berjalan di belakangnya melihat sekelilingnya dengan sedih.

"Demi para dewa, mereka memberi saya makan lebih baik bahkan di ruang bawah tanah!"

Dia meludah ke tanah, putus asa.

"Dan sebagian besar dari kita yang tidak bersalah di penjara bawah tanah ada di sana menunggu untuk mengunjungi tiang gantungan juga!"

Beberapa langkah dari mereka, di mana jalan beraspal berakhir dan bebatuan tajam dimulai, seberkas buah beri berwarna merah terang tumbuh dari salju. Sunny telah memperhatikan mereka sebelumnya, bergerombol di sana-sini di sepanjang jalan, dan bahkan mencatat betapa cantiknya benda-benda tangguh itu terlihat kontras dengan warna putih. Mata budak yang cerdik itu berkilau saat dia mencoba merangkak menuju buah beri dengan merangkak.

"Saya sarankan untuk tidak memakannya, teman."

Budak bersuara lembut itu kembali bersuara. Sunny berbalik dan akhirnya melihatnya secara langsung untuk pertama kalinya. Seorang pria tinggi berusia empat puluhan, ramping dan tampan, dengan penampilan bermartabat seperti seorang sarjana. Bagaimana orang seperti dia bisa menjadi seorang budak adalah sebuah misteri. Namun di sanalah dia.

"Kau dan nasihatmu lagi! Apa?! Kenapa?!"

Sang sarjana tersenyum meminta maaf.

"Buah beri ini disebut Bloodbane. Mereka tumbuh di tempat di mana darah manusia tumpah. Itu sebabnya selalu ada banyak di sepanjang rute perdagangan budak."

"Lalu kenapa?"

Pria yang lebih tua itu menghela napas.

"Bloodbane beracun. Beberapa buah saja sudah cukup untuk membunuh seorang pria dewasa."

"Kutukan!"

Budak licik itu tersentak mundur dan memelototi sang sarjana.

Sunny tidak terlalu memperhatikan mereka.

Karena, saat melihat sekeliling, ia akhirnya mengenali lokasi kamp sebagai tempat di mana, dalam penglihatannya di awal Mimpi Buruk, tulang belulang para budak terkubur di bawah salju. Dan dia berani bertaruh bahwa apa pun yang membunuh mereka semua akan segera terjadi.

Seolah menjawab pikirannya, suara gemuruh terdengar dari atas. 

Dan pada detik berikutnya, sesuatu yang sangat besar datang menghantam dari langit...