Sunny cukup yakin bahwa bayangannya mampu melakukan lebih dari sekadar menjadi pengikut yang diam. Lagipula, Mantra telah menggambarkannya sebagai penolong yang tak ternilai. Sekarang terserah dia untuk mencari tahu bagaimana tepatnya Shadow Control bisa membantu.

Seperti dalam banyak hal lain yang berkaitan dengan Aspek, ada tingkat pemahaman naluriah tertentu yang terkubur jauh di dalam alam bawah sadarnya. Pemahaman ini diberikan kepadanya oleh Mantra atau merupakan sesuatu yang melekat pada setiap Awakened. Sunny hanya perlu merasakan pengetahuan bawah sadar tersebut dan belajar bagaimana cara mempraktekkannya.

Sekali lagi, dia berkonsentrasi untuk merasakan tubuh dan jiwanya, lalu memerintahkan bayangan itu untuk melakukan serangkaian gerakan sederhana. Dengan setiap gerakan tersebut, ia semakin terbiasa dengan perasaan mengendalikan bayangan.

Tidak lama kemudian, hal ini terasa alami baginya, seperti bernapas dan berjalan. Bayangan itu terasa seperti bagian dari tubuhnya.

Puas dengan hasil awal ini, Sunny dengan hati-hati memberikan perintah baru. Tanpa jeda, bayangan itu memisahkan diri dari sol sepatunya, berjalan ke ujung lain ruangan dan berbalik, menatapnya dalam keheningan yang sedikit mengejek.

Sunny ditinggalkan tanpa bayangan.

'Ini sama sekali tidak ilmiah,' pikirnya sambil tersenyum geli.

Ilmu pengetahuan tidak pernah benar-benar diterapkan pada apa pun yang berhubungan dengan Mantra.

Saat bayangan itu pergi, dia merasakan ada sesuatu yang sangat aneh dalam pikirannya. Persepsinya seperti terpecah menjadi dua sumber yang berbeda. Yang satu adalah tubuhnya, dan yang lainnya - bayangannya.

Dengan sedikit usaha, ia berhasil memfokuskan pada sumber yang kedua. Seketika itu juga, pandangannya menjadi kabur.

"Whoa!" Sunny berseru, terkejut.

"Whoa!" bayangan itu terdengar dari ujung lain ruangan.

Sunny mengerjap. Di dalam pikirannya, sekarang ada dua gambar. Yang pertama adalah pintu kamarnya, dengan bayangan tak acuh berdiri di depannya. Yang satunya lagi adalah seorang pemuda pucat yang duduk di kursi, terbelalak dan bingung.

"Itu aku.

Dia mengangkat tangannya dan melambaikannya ke udara. Pada saat yang sama, pemuda pucat itu mengangkat dan melambaikan tangannya.

'Saya bisa melihat dunia melalui bayangan saya?

Dia duduk sejenak, berpikir. Kemampuan seperti itu membuka banyak kemungkinan. Dengan atribut [Child of Shadows] yang memungkinkannya untuk melihat dan bergerak diam-diam dalam kegelapan dan [Shadow Control] yang memungkinkannya untuk mengirimkan bayangan licik sebagai pengintai, dia adalah mata-mata yang sempurna.

Mata-mata adalah seseorang yang mengumpulkan informasi tanpa mengekspos diri mereka pada banyak risiko. Peran seperti itu sangat sesuai dengan selera Sunny.

Tentu saja, mata-mata juga mampu menyerang dari balik bayang-bayang dengan ketepatan yang mematikan. Berbekal informasi, mereka adalah penyergap yang ulung. Dengan pengetahuan sebelumnya tentang kelemahan lawan, serangan mereka sangat jitu dan mematikan.

Tapi konfrontasi langsung berarti menempatkan dirinya dalam bahaya, jadi Sunny tidak terlalu tertarik untuk menjadi pembunuh. Lagipula, Aspect-nya masih belum memiliki sarana untuk meningkatkan performa bertarungnya secara langsung.

'Haruskah kita mengujinya?'

Dia melihat ke arah bayangan itu dan memberikan perintah. Dengan desahan yang berlebihan, bayangan itu membungkuk dan dengan gesit menyelinap ke bawah pintu.

Seketika itu juga, dia bisa melihat ruangan dan lorong di luar. Sunny memejamkan matanya untuk fokus pada gambar yang diproyeksikan dari bayangan itu.

Bergerak secara diam-diam dari satu bayangan ke bayangan lainnya, bayangan itu meluncur ke lorong. Dengan sedikit pengaturan waktu dan pertimbangan, pengintai itu hampir tidak terlihat. Sunny melewati beberapa orang Sleepers dan mendengarkan percakapan mereka. Karena merasa tidak ada yang menarik, dia terus berjalan maju.

Akhirnya, bayangan itu berhenti di sebuah sudut. Di sebelah kirinya ada lift, di sebelah kanannya - jalan menuju asrama putri.

Segala macam gambaran provokatif segera masuk ke dalam kepala Sunny.

'Astaga!" pikirnya sambil tersipu malu.

Ya, dengan kemampuan ini, ia juga sangat mudah terjerumus ke dalam kebobrokan! Tapi tidak, tidak. Dia tidak bisa melakukannya. Bukan karena beberapa prinsip moral yang tinggi ... Geett

Hanya saja, dengan reputasinya sebagai orang cabul, kemungkinan untuk ditanya apakah dia telah melakukan sesuatu yang tidak pantas cukup tinggi. Jadi, dia membutuhkan kemampuan untuk menjawab "tidak" dengan jujur.

'Jadi... saya mungkin tidak boleh melakukannya. Benar, 'kan?

Benar?

'Tentu saja kamu benar! Jangan pernah berpikir tentang hal itu!

Kembali ke kamarnya, Sunny menghela nafas dengan penuh penyesalan. Kemudian dia mengarahkan pengintai untuk bersembunyi di balik bayangan Sleeper yang lewat dan mengikutinya ke lift.

***

Beberapa waktu kemudian, bayangan Sunny bersembunyi di sudut dojo yang besar. Dia sedang mengamati rekan-rekannya sesama Sleeper yang, di bawah bimbingan Instruktur Rock, sedang melakukan gerakan-gerakan kelas perkenalan pertarungan.

Hari ini terutama didedikasikan untuk menguji kompetensi dan kemampuan umum mereka. Setelah itu, para Sleepers akan dipisahkan menjadi beberapa kelompok berdasarkan level mereka, seperti pemula, mahir atau ahli, serta senjata pilihan mereka. Beberapa akan diberi tutor pribadi atau dipasangkan bersama.

Saat ini, para Sleepers sedang bergantian memberikan pukulan terkuat mereka ke piring lebar yang terpasang pada mesin pengukur khusus. Setelah setiap pukulan, mesin itu akan menampilkan angka yang sesuai dengan kekuatan fisik Sleeper.

Secara teori, mesin seperti itu tidak sulit untuk dibuat. Namun, mengingat banyak Sleeper yang memiliki Aspek berorientasi tempur yang meningkatkan kekuatan mereka dengan berbagai cara, itu sebenarnya merupakan keajaiban teknik dan daya tahan.

Teknik dan pelatihan mereka juga mempengaruhi hasil akhir.

Kebanyakan orang mendapatkan angka mulai dari sepuluh hingga empat belas. Ini dianggap sebagai hasil yang bagus, sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh orang-orang yang paling atletis. Namun, banyak orang yang tidur, jelas mereka yang memiliki Aspek yang lebih baik, mampu mencapai skor lima belas atau bahkan enam belas.

'Saya mungkin akan mendapat sepuluh atau sebelas,' pikir Sunny, merasa sedikit bosan.

Kemudian ia tiba-tiba bersemangat, menyadari bahwa giliran Nephis, Sleeper dengan nilai tertinggi di kelompoknya, yang akan memukul piring.

Gadis ramping itu mendekati mesin dan, tanpa banyak persiapan, memberikan pukulan yang tiba-tiba dan menghancurkan. Sunny tidak terlalu ahli dalam seni bela diri, tetapi ia pun terkesan dengan ekonomi dan kecepatan eksekusi Nephis.

"Dia sudah banyak berlatih.

Nephis menjadi semakin menarik. Apa latar belakangnya yang sebenarnya?

Setelah jeda sejenak, mesin menampilkan hasilnya: enam belas. Sunny merasa sedikit kecewa.

'Tidak terlalu mengesankan. Saya mengharapkan lebih dari itu.

Bagaimanapun juga, dia adalah pembawa Nama Sejati yang membanggakan!

Setelah itu, hanya Caster yang tersisa. Kali ini, Sunny bahkan tidak bisa melihat tinju terbang itu - terlalu cepat. Mesinnya bergetar dan membutuhkan waktu lebih lama untuk menghitung. Akhirnya, dua angka muncul.

Dua puluh satu.

Semua orang menganga melihat layar itu, terpana. Lebih dari beberapa tatapan kagum dilemparkan ke arah Caster, yang hanya menunduk dan mundur selangkah. Instruktur Rock tersenyum.

"Lumayan. Sekarang, kita akan beralih ke sparring dan mengevaluasi tingkat latihan kalian secara umum. Aku butuh dua orang sukarelawan untuk memulainya."

Nephis adalah orang pertama yang melangkah maju dan berjalan ke tengah ring. Beberapa detik kemudian, Sleeper yang tinggi dan berotot besar mengikuti dan menghadapnya.

"Peraturannya sederhana. Buatlah punggung lawan menyentuh lantai atau lemparkan mereka keluar dari ring. Gunakan kemampuan dan teknik apa pun yang Anda anggap tepat."

'Oh, pertunjukannya sudah dimulai!

Menyaksikan para Sleeper bertarung satu sama lain tidak hanya menghibur, tapi juga bisa memberi Sunny pengetahuan tentang kekuatan mereka. Kembali ke ruangan, dia mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan dagunya di telapak tangannya.

"Ayo Nefi!

Pria jangkung itu menyerang tanpa membuang waktu. Otot-ototnya menggembung, mengancam untuk merobek kain lembut dobok putihnya. Dia maju seperti gunung yang tak terhentikan, mengirimkan tendangan ganas.

... Sedetik kemudian, dia tergeletak di lantai dengan ekspresi tercengang di wajahnya. Nephis bahkan tidak mengubah posisinya.

Instruktur Rock menatapnya dengan ceria dan menyeringai.

"Berikutnya."

Apa yang terjadi selanjutnya hanya bisa digambarkan sebagai pembantaian. Satu demi satu, Nephis berhasil mengalahkan hampir semua Sleeper yang ada di dojo. Dia tidak terlihat lebih cepat atau lebih kuat dari mereka, tapi setiap kali seseorang memasuki ring untuk melawannya, mereka pasti akan berakhir dengan kekalahan dan terlempar ke tanah.

Sunny menyaksikan proses itu dengan rasa geli yang semakin besar. Namun demikian, pada suatu saat, dia pun merasa sedikit gelisah.

Nephis bergerak dengan ketepatan yang tenang seperti sebuah mesin perang. Tekniknya bersih, anggun, dan kejam. Tidak peduli jenis serangan apa yang dilemparkan padanya, dia mampu memprediksi atau langsung bereaksi terhadapnya, lalu menangkis dan membalikkannya melawan penyerang dengan sedikit usaha.

Tidak peduli apakah lawannya miskin, kaya, atau seorang Legacy. Semua orang akan berakhir dengan kemenangan dalam hitungan detik.

Terlebih lagi, selama seluruh proses, ekspresi tenang di wajahnya bahkan tidak berubah sekalipun. Rasanya seperti Nefi terbuat dari logam.

'Apakah... apakah dia manusia? Pikir Sunny, tiba-tiba merasa khawatir.

Apa yang akan ia lakukan jika Changing Star ini berakhir menjadi musuhnya?

Tindakan terbaik adalah melarikan diri. Atau lebih baik lagi, cobalah untuk tidak memusuhinya. Bagaimanapun juga, matahari juga merupakan bintang, dan bayangan tidak bisa berpadu dengan baik dengan sinar matahari.

Akhirnya, Caster adalah yang terakhir yang tersisa - sekali lagi. Namun, dia tampaknya tidak terganggu oleh kegagalan menyedihkan dari setiap Sleeper lainnya. Dengan senyuman lembut di bibirnya, pria muda itu melangkah masuk ke dalam ring.

Caster dan Nephis saling berhadapan. Mata mereka saling bertatapan selama beberapa detik, lalu Caster sedikit membungkuk.

"Nona Nephis. Maafkan saya sebelumnya."

'Apa yang akan dia lakukan...'

... Sesaat kemudian, Sunny membuka matanya karena terkejut.