Slayer berada di tempat dia meninggalkannya, berdiri diam dalam kegelapan Kuil. Sekarang matahari telah terbit, secercah cahaya jatuh ke aula kosong kuil yang hangus melalui celah di atapnya dan celah gerbangnya yang menjulang tinggi – namun, bayangan menelan sebagian besar aula, jadi sosoknya yang tak bergerak sama sekali tidak terlihat.

Tentu saja, Sunny bisa melihat dalam kegelapan, jadi dia tidak bisa bersembunyi darinya.

Dia mendesah.

Slayer adalah Shadow yang aneh.

Dulu dia adalah bayangan wanita fana. Wanita itu binasa, dan bayangannya pergi ke Alam Bayangan seperti yang dilakukan semua bayangan… namun, begitu sampai di sana, dia menolak untuk dihancurkan seperti yang lainnya dan terus bertahan, memburu yang lain seperti dia untuk bertahan hidup. Apakah itu karena rasa dirinya yang sangat kuat atau karena alasan lain, Sunny tidak tahu. Bagaimanapun, penolakannya yang keras kepala untuk menyerah akhirnya membuahkan hasil. Slayer tidak lagi menjadi bayangan belaka, dan terlahir kembali sebagai Makhluk Bayangan.

Berlalunya waktu telah menghapus sedikit yang tersisa dari jati dirinya yang asli, mengubahnya menjadi pemburu buas dan kejam yang Sunny temui – dia bahkan tidak ingat namanya sendiri saat itu, apalagi masa lalunya.

Dia terbunuh sekali lagi, dan terlahir kembali… kali ini, sebagai Bayangannya.

Jadi, Slayer bukanlah manusia atau makhluk, melainkan sesuatu di antara keduanya. Dia tidak memiliki Aspek seperti manusia, tetapi dia juga jauh lebih cerdas dan mematikan daripada Beast.

Yang berarti dia tidak memiliki kekuatan khusus apa pun. Yang dimilikinya hanyalah keterampilannya, kecerdasannya yang tajam, niat membunuh yang menakutkan, dan tekadnya yang keras kepala. Dengan alat-alat inilah dia bertahan hidup selama ribuan tahun di Alam Bayangan, membuat senjata dan anak panah dari potongan-potongan obsidian, menyiapkan perangkap untuk musuh-musuhnya, dan bersembunyi saat badai esensi lewat di dekatnya.

Mungkin itu tidak selalu terjadi. Dia adalah Bayangan aneh yang penuh dengan esensi jiwa, bukan esensi bayangan, bagaimanapun juga – tidak sepenuhnya Transenden, tetapi juga tidak sepenuhnya Tertinggi, mungkin Slayer memang memiliki semacam kekuatan, atau bahkan Aspek, sebelum jiwanya yang cemerlang memburuk dan kehilangan bentuk awalnya.

Mungkin Aspeknya dapat ditemukan kembali suatu hari nanti.

Bagaimanapun, Sunny tidak akan meremehkannya – atau menganggapnya kurang mengancam – hanya karena Slayer tidak memiliki kekuatan khusus. Dia sangat mengancam bahkan tanpa kekuatan itu, dan dia dapat membuktikannya sendiri.

Tetap saja, dia sangat penasaran untuk melihat bagaimana Kuil Kebenaran akan membuatnya lebih kuat.

Hal yang sama juga berlaku untuk Kai… pada kenyataannya, Sunny tidak tahu bagaimana Kuil Kebenaran seharusnya bekerja. Yang dia tahu hanyalah apa yang Seishan katakan kepada mereka – bahwa membunuh sosok musuh di alun-alun ini seharusnya membuat pembunuhnya lebih kuat, entah bagaimana.

Mereka semua sangat perlu untuk tumbuh lebih kuat, jadi itu sungguh suatu keberuntungan.

Fakta bahwa patung giok tersebut tampaknya dapat menggantikan pembunuhan juga.

‘Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan Ariel’s Game.’

Apakah itu akan memberi mereka anugerah sihir? Mengembangkan figur tersebut ke Kelas yang lebih tinggi? Memberikan senjata dan perlengkapan sihir kepada mereka?

Apakah anugerah ini bersifat permanen, atau akan lenyap begitu saja setelah meninggalkan papan?

Dia akan segera belajar.

Tepat saat Sunny menuju ke tengah Kuil, Kai turun dari atas, mendarat di dekatnya, dan tersenyum.

“Sunny… apakah sihirmu sudah selesai?”

Sunny mengangguk dan berkata, suaranya lelah sekaligus puas:

“Ya. Hasilnya bagus, meskipun sulit. Ah, bukankah aku seorang jenius? Siapa lagi yang bisa menciptakan sesuatu yang sangat inovatif, ya?”

Dia melirik Kai dengan sedikit harapan, terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Terobosan baru. Mengerti?”

Kai tiba-tiba terbatuk.

“Oh… ya. Gunung berapi itu berguncang hebat. Aku takut akan terjadi letusan.”

Sunny terkekeh.

“Itu hanya aku yang menggali gunung. Ayo, aku akan menjelaskan apa yang kulakukan secara rinci nanti.”

Saat mereka berjalan menuju dua altar, Slayer mengikuti tanpa suara dari belakang, Sunny menatap Kai dengan pandangan ingin tahu.

“Kau baru saja kembali dari mengamati musuh, kan? Jadi, siapa tamu kita dari utara?”

Kai sedikit mengernyit.

“Yah… itu adalah Binatang Buas. Namun, itu bukan binatang buas tunggal.”

Sunny berhenti sejenak dan berkedip beberapa kali.

“Jangan bilang padaku, apakah ada seratus lagi?”

Kai menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak. Sepertinya ada sekitar selusin – sekawanan. Mereka tampak seperti serigala hantu yang terbuat dari salju.”

Sunny nyengir.

“Satu bungkus? Akhirnya, kabar baik!”

Ini mungkin berita buruk, sebenarnya, tetapi Sunny percaya sebaliknya. Dia tidak mengira bahwa Makhluk Terkutuk begitu banyak hingga bepergian secara berkelompok… jadi, Serigala Salju pastilah Binatang Buas yang Hebat. Yang berarti bahwa dia tidak harus melawan tiga Makhluk Mimpi Buruk Terkutuk pada saat yang sama.

“Hebat, hebat… makin banyak, makin meriah!”

Sambil tersenyum cerah, dia mendekati dua altar dan mengamatinya dengan saksama.

Yang di sebelah kanan tampak hampir identik dengan altar di Ash Castle. Namun, yang di sebelah kiri sangat berbeda.

Mungkin dulu ada beberapa ukiran dan tanda di sana, tetapi semuanya telah dihaluskan dan dihapus oleh waktu. Sekarang, altar itu hanya ditutupi oleh jelaga.

Meski begitu, Sunny masih bisa melihat lekukan di tengah altar, ukurannya pas untuk patung batu giok.

Dia mendesah.

‘Inilah kesempatanku untuk mempelajari dua kebenaran yang menggoda…’

Lucu juga, sebenarnya. Dia mengira Kuil Kebenaran akan menjadi tempat di mana seseorang mempelajari kebenaran, tetapi sebaliknya, dia akan mengorbankan kebenaran demi mendapatkan kekuasaan.

“Ini, ambillah ini.”

Dia menyerahkan satu patung giok kepada Kai dan satu lagi kepada Slayer.

Kai mengangkat alisnya.

“Aku? Kupikir kau akan mencoba memperkuat dirimu sendiri.”

Sunny menggelengkan kepalanya tanda mengabaikan.

“Aku sudah cukup kuat – jadi, mungkin nanti. Kalian berdua harus menjadi lebih berguna sekarang.”

Sambil mundur selangkah, dia menunjuk ke altar.

“Ayo. Taruh figur Binatang Salju di sana.”

Kai ragu-ragu sedikit.

“Jadi… eh… dan apa yang akan terjadi saat aku melakukannya?”

Sunny nyengir.

“Tidak tahu! Kita akan segera tahu, bukan?”

Kai sedikit mengernyit.

“Kau… tidak akan membiarkanku pergi dulu hanya untuk melihat apakah ada sesuatu yang buruk terjadi sebelum mencobanya sendiri, kan?”

Sunny meliriknya dengan pandangan mencela.

“Tentu saja tidak.”

Senyumnya kembali.

“Jika itu tujuanku, aku akan membiarkan Slayer pergi terlebih dahulu!”

Dia menatap Slayer, menggaruk punggungnya, dan menambahkan dengan pelan:

“Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa, sebagai seorang Shadow, dia akan menjadi subjek tes yang tidak bisa diandalkan… percayalah padaku…”