Bagian dalam Kuil Kebenaran sangat mirip dengan bagian dalam Istana Ash – hanya tiruan dari bangunan yang sebenarnya, bukan bangunan yang sebenarnya. Itu adalah satu ruangan yang luas, lebih sederhana ukurannya daripada aula yang dipenuhi asap dari benteng yang runtuh, tetapi masih cukup besar untuk ditempati oleh Kekejian yang sangat besar.

Tentu saja, tidak ada Nightmare Creatures di dalam pada saat kedua – hanya Sunny, Kai, dan Slayer.

Kuil itu tidak terlalu nyaman, tetapi setidaknya tidak ada abu yang jatuh menimpa mereka dari atas. Asapnya tertahan di tengah ruangan besar, jadi ruangan lainnya bersih, dan bahkan sejuk. Kai mengamati tempat perlindungan sementara mereka selama beberapa detik, lalu mendesah.

“Sejujurnya, ini sedikit menurun dibandingkan dengan rumah-rumah yang telah kau bangun. Kau sudah cukup ahli dalam membangunnya.” Sunny terkekeh. “Benarkah? Senang mendengarnya.” Ia menggelengkan kepalanya.

“Saya menghabiskan sebagian besar hidup saya sebagai gelandangan, lho. Jadi, pada akhirnya, saya mendapatkan rumah yang bisa mengikuti saya ke mana-mana… dan memakan musuh-musuh saya…” Dia mendesah sedih. “Siapa yang tahu saya tidak akan bisa membawanya, kali ini?”

Sunny menggelengkan kepalanya lagi dan menuju ke pilar asap.

Selain bentuk dan ukurannya, bagian dalam Kuil Kebenaran berbeda dari Kastil Abu dalam dua hal. Pertama-tama, karena gunung berapi ini baru saja muncul, hanya ada lapisan tipis abu di lantai. Kedua…

Sunny mencapai lubang bundar yang mengarah ke kedalaman gunung berapi itu dan berhenti, menatap tepinya dengan ekspresi serius. ‘Aku merasa aku benar.’

Alih-alih satu alas, ada dua altar di depan lubang itu. Jika kecurigaan Sunny benar, altar itu dimaksudkan untuk patung-patung giok. Satu altar akan memungkinkannya menukar patung Salju dengan kebenaran, sementara yang lain… yang lain kemungkinan besar akan memungkinkannya mengorbankannya dengan imbalan semacam anugerah, baik untuk dirinya sendiri maupun untuk para prajuritnya. Namun, dia belum akan memutuskan bagaimana menghabiskan piala-pialanya. Pertama-tama, dia perlu mengetahui identitas Kekejian Salju ketiga yang akan mereka lawan dalam dua fajar.

‘Mari kita istirahat sebentar.’

Kai pernah berkomentar bahwa Kuil Kebenaran tidak begitu nyaman, tetapi tidak ada yang menghalangi Sunny untuk membuatnya lebih layak huni. Ia membuat beberapa perabot dan berbaring di sofa, merasa sedikit puas karena tempat itu terasa jauh lebih tidak aneh daripada yang sebelumnya. Ia belum tidur di dalam Ariel’s Game, dan meskipun tidak perlu, Sunny masih merasa dirinya mulai tertidur. Mungkin tidak akan ada kesempatan baginya untuk beristirahat nanti, jadi ia bisa memanfaatkan yang terakhir ini.

Namun, ia tidak bisa tidur dengan mudah, dan Sunny segera mendapati dirinya terbaring di sana, terjaga, dihantui oleh pikiran-pikiran yang tak diundang. Akhirnya, ia mendesah dan duduk.

Kai juga terjaga, menatap asap yang mengepul dengan ekspresi kosong. Sunny mengusap matanya, lalu menatap pemanah menawan itu dalam diam. “Apakah ada yang mengganggumu, Sunny?” Ia tersenyum miring. “Kurasa begitu.”

Sunny terdiam beberapa detik, lalu berkata: “Kamu orang yang penasaran. Kamu tahu itu, kan, Kai?”

Pemanah yang menawan itu mengangkat sebelah alisnya dan menoleh untuk menatapnya. ‘Aku? Kalau boleh jujur, menurutku aku orang yang membosankan. Dibandingkan dengan rekan-rekanku, maksudku.’ Sunny mencibir.

“Oh, tapi justru itulah yang membuatmu penasaran. Fakta bahwa kau berbeda dari kami semua.” Kai tetap diam, seolah mengundangnya untuk melanjutkan. Sunny bersandar di sandaran sofa dan mendesah.

“Baju zirah yang kukenakan ini ditempa oleh Nether, Iblis Takdir. Ia juga dikenal sebagai Iblis Pilihan. Dan di sinilah kita, mencari sepotong Iblis Takdir. Takdir, takdir, pilihan… mungkin kau tidak mengetahuinya, tetapi semua hal ini sangat menarik bagiku.” Ia menyilangkan lengannya.

‘Dulu, hanya sedikit orang, selain keturunan Legacy, yang bisa memilih apakah mereka ingin terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk atau tidak. Mereka dipaksa menghadapi Mimpi Buruk Pertama, lalu dipaksa memasuki Alam Mimpi saat titik balik matahari musim dingin. Sebagian selamat, dan sebagian tidak. Namun, begitu pembawa Mantra Bangkit… akhirnya mereka bisa memilih sesuatu untuk diri mereka sendiri. Apakah mereka ingin menantang Mimpi Buruk Kedua atau tidak.’

Sunny tersenyum muram.

“Setidaknya secara teori. Sebenarnya, tidak seorang pun dari kita punya pilihan nyata dalam hal itu. Bagi Nephis, itu adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup dan kembali ke dunia nyata. Bagi Effie, itu adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan tubuh yang sehat. Bagi Cassie, itu adalah langkah yang diperlukan untuk memperbaiki apa yang telah dirusaknya. Mordret adalah hantu cermin tanpa wadah yang bisa disebut miliknya. Jet harus terus tumbuh lebih kuat untuk bertahan hidup dari Kelemahannya. Sedangkan aku… yah, aku tidak bisa membiarkan diriku tertinggal di belakang seseorang.”

Dia menunjuk ke arah Kai.

‘Jadi, sebenarnya… dari kami semua, hanya kau yang punya pilihan itu, Kai. Kau bisa saja tetap Terbangun dan menghabiskan sisa hidupmu dengan aman, hidup dengan nyaman. Namun, kau tetap memilih untuk menjawab Panggilan Mimpi Buruk. Jadi, aku penasaran… kenapa?’

Kai tampak sedikit tidak nyaman. Ia terdiam beberapa detik, lalu mengangkat bahu.

“Kurasa… aku memang punya kemewahan untuk membuat lebih banyak pilihan daripada kebanyakan temanku. Awalnya, aku melakukan persis seperti yang kau katakan – tetap aman dan hidup nyaman, menutup mataku terhadap kesedihan orang lain. Itu terjadi di Bright Castle. Tapi setelah lolos dari Forgotten Shore, aku tidak ingin hidup seperti itu lagi.” Dia tersenyum.

“Seseorang pernah mengatakan kepada saya – saya tidak begitu ingat siapa – bahwa kekuatan adalah satu-satunya kebajikan, sedangkan kelemahan adalah satu-satunya dosa. Awalnya hal itu tampak meyakinkan, tetapi kemudian, saya berubah pikiran. Sebenarnya, memiliki kekuatan tetapi menyalahgunakannya terasa seperti dosa yang jauh lebih besar daripada menjadi lemah. Saya telah berdosa karena menjadi lemah, jadi setelah Kebangkitan, saya tidak ingin berdosa lagi dengan menyia-nyiakan kekuatan saya. Jadi, saya memilih tanggung jawab. Saya juga memilih untuk mengikuti teman-teman saya, yang tidak memiliki kebebasan memilih yang sama seperti saya.”

Sunny mencondongkan tubuhnya ke depan sedikit.

“Itulah yang sebenarnya. Kau memiliki kebebasan, tetapi menyerahkannya demi tanggung jawab.” Matanya semakin gelap. “Tidakkah kau pernah menyesalinya? Tidakkah kau merindukan kebebasan yang kau korbankan?”

Kai hanya tertawa.

Jawaban akhirnya membuat Sunny sedikit tersentak.

‘Tidak. Aku tidak pernah melewatkannya sekali pun.’