Pada malam hari, mereka meninggalkan gunung berapi yang baru terbentuk itu dan bergerak ke arah barat. Dan pada pagi harinya, gunung berapi itu sudah tidak ada lagi, ditaklukkan oleh Raksasa Jam dan berubah menjadi gunung yang tertutup salju.

Sunny diam-diam meratapi kehancuran rumah bangsawan lain yang telah dibangunnya. ‘Apa gunanya? Ah, aku sudah merindukan sofaku yang anehnya kaku, tetapi terlalu empuk…’

Dia tidak kehilangan Kenangan apa pun lebih dari dia kehilangan Kursi Bayangan.

Sekarang setelah mereka bergerak satu petak lagi ke barat, Pohon Poros akhirnya menghilang dari pandangan. Itu melegakan bagi Sunny, yang tidak perlu merasakan tatapan Iblis Salju lagi… tetapi pada saat yang sama, itu membuatnya tegang, karena mereka tidak punya cara untuk mengetahui apa yang sedang dilakukan Iblis sekarang.

Namun, itu tidak seberapa dibandingkan dengan fakta bahwa mereka akhirnya melihat Kuil Kebenaran. Yah, Kai melihatnya… mungkin Slayer juga. Sunny hanya merasa terhibur dengan pemikiran bahwa kuil itu ada di sana.

Dia bisa melihat delapan puncak di sekitarnya dari alun-alun saat ini. Kuil itu berjarak dua langkah, diagonal ke arah barat laut dari posisi mereka.

Sementara itu, secara diagonal ke arah barat daya, dua langkah menjauh dari Kuil…

‘Apakah kamu yakin?’

Kai mengangguk dengan muram.

‘Ya. Itu pasti Iblis Salju.’

Sunny mengerutkan kening. Setan Salju tampaknya telah meninggalkan sudut papan, bergerak satu petak ke atas. Itu tidak masuk akal, mengingat ia mungkin telah mencapai Kuil Kebenaran…

Kecuali jika Tiran Salju ingin menggunakan Kuil sebagai umpan untuk menjebak Sunny dan Binatang Abunya, tanpa tempat untuk mundur. Jika itu rencananya, maka Iblis Salju akan dengan sopan membiarkan mereka lewat alih-alih mencegat mereka keesokan paginya.

Sunny mendesah.

‘Jadi, seperti apa bentuknya?’

Kai ragu-ragu sejenak.

‘Yah, saya tidak yakin.’

Sunny mengangkat alisnya.

“Bagaimana mungkin? Apakah kamu tidak memiliki mata yang bisa melihat segalanya?”

Kai tersenyum tipis.

‘Tidak… aku hanya memiliki mata yang paling bisa melihat.’

Dia terkekeh pelan dan menambahkan dengan nada netral:

‘Ingat bagaimana Anda menyebutkan hantu menyeramkan yang terbuat dari salju?’

Sunny samar-samar ingat menyarankan sesuatu seperti itu ketika mereka pertama kali bertemu dengan Snow Devil.

‘Jangan beritahu aku.’

Kai mengangguk.

‘Benar. Setan Salju adalah hantu menyeramkan yang terbuat dari salju. Ada badai salju yang mengamuk di pegunungan, dan ada sesuatu yang bersembunyi di dalam badai salju itu. Tapi aku tidak yakin apa itu. Sejujurnya, aku hanya menyadari kehadirannya karena arus salju tampak tidak wajar, seolah menghindari sesuatu… atau seseorang.’

Sunny mendesah. ‘Dasar lidahku. Kenapa aku tidak bisa menyarankan hantu cantik yang terbuat dari salju daripada hantu yang menyeramkan? Atau lebih baik lagi, hantu menyeramkan yang terbuat dari makanan lezat. Itu juga akan bagus.’

Kai menggaruk kepalanya.

“Bisakah hantu dibuat dari makanan? Kupikir hantu seharusnya tidak berwujud.”

Sunny meringis.

‘Anda punya pendapat yang bagus.’

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada kesal:

“Pernahkah aku bilang kalau aku benci hantu? Aku pernah menghabiskan beberapa ribu tahun dengan hantu yang menempel di kepalaku. Memang ada gunanya, tapi demi dewa yang sudah mati! Memiliki hantu di kepala sangat menyebalkan. Aku tidak merekomendasikannya.”

Kai menatapnya diam-diam selama beberapa saat.

Akhirnya, dia bertanya dengan nada datar:

‘Siapa yang lebih kamu benci, hantu atau burung?’

Sunny berkedip beberapa kali.

‘Pertanyaan yang menarik.’

Dia merenungkan jawabannya, lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas.

‘Burung lebih buruk lagi. Pastinya.’

Setelah itu, ia berjalan pergi untuk mencari tempat beristirahat.

Sunny bercanda, tetapi rasa lapar mulai terasa. Tentu saja, itu hanya ketergantungan psikologis, karena ia tidak bisa bertahan hidup hanya dengan esensinya… Kai juga tidak melemah karena kekurangan makanan. Orang-orang suci bisa hidup tanpa makanan untuk waktu yang lama. Tetapi, tentu saja, semuanya relatif.

Jika Effie yang dibawa Sunny dalam perjalanan ini, misalnya, dia pasti sudah mati atau sekarat karena kelaparan sekarang, karena Cacatnya. Kesadaran bahwa dia bisa saja menuntun salah satu temannya menuju kematian, dan hanya terbebas dari rasa bersalah itu karena keberuntungan, membuat Sunny merasa… marah.

Dia sudah lama tidak merasa tidak berdaya seperti itu. Itu sama sekali bukan perasaan yang menyenangkan, tetapi kebenarannya jelas dan kejam. Tidak peduli seberapa besar Sunny telah tumbuh, dan tidak peduli seberapa baik dia mempersiapkan diri, dia tetap tidak ada apa-apanya di hadapan makhluk seperti Demon of Dread. Hukum alam miniatur yang diciptakan Ariel untuk digunakan sebagai mainan sudah cukup untuk membuat semua kekuatan Sunny tidak berarti.

‘Aku akan melemparkan papan terkutuk ini ke Langit di Bawah setelah kita keluar dari sini.’

…Tapi tentu saja, dia tidak mau. Permainan Ariel terlalu berharga.

Setelah tempat ini dibersihkan dari kekejian menakutkan yang ditinggalkan Ariel dan Weaver, tempat ini dapat dihuni oleh monster yang jauh lebih mudah diatur. Kemudian, tempat ini dapat digunakan sebagai alat pelatihan bagi para Saint yang bercita-cita menjadi Penguasa, atau bahkan bagi para Supremes yang baru saja naik ke Pangkat mereka.

Lagi pula, meski Ash Domain merupakan penurunan bagi Sunny, pengalaman memerintahnya bisa jadi sangat berharga bagi orang lain.

Dia menghela napas dan melanjutkan urusannya.

Di pagi hari, Setan Salju tetap berada di tempatnya, menunjukkan bahwa kecurigaan Sunny benar – Sang Tiran Salju membiarkan jalan menuju Kuil Kebenaran terbuka lebar, berniat untuk mengepung mereka sepenuhnya di sana.

Sunny tidak keberatan. Faktanya, itulah yang ia inginkan terjadi.

Mereka berjalan satu petak lagi ke arah barat di malam hari, mencapai kolom petak paling barat. Saat fajar, Setan Salju sekali lagi tetap di tempatnya, sementara Raksasa Mesin Jam sekali lagi menaklukkan gunung berapi yang baru saja mereka tinggalkan.

‘Itu berarti dua.’

Begitu mereka mencapai Kuil, baik Iblis Salju maupun Binatang Salju akan bergerak ke utara, mengepung Sunny dan rekan-rekannya dari selatan dan timur. Itu hanya akan menyisakan satu musuh untuk menutup blokade dari utara – dan kemudian, mereka bertiga bisa menyerang Kuil bersama-sama.

Sunny tidak tahu siapa musuhnya, tetapi dia akan segera mengetahuinya.

Akhirnya, saat matahari terbenam keenam dalam Permainan Ariel, mereka mencapai Kuil Kebenaran.

Melangkah di lereng gunung yang sunyi, Sunny tahu bahwa di sinilah pertempuran yang menentukan dalam Permainan Maut ini akan terjadi.

Dia mendesah berat.

‘Permainan dimulai, kurasa.’