Ada beberapa menit tersisa sebelum matahari terbenam. Sunny, Kai, dan Slayer berada di lereng gunung berapi, menunggu jembatan obsidian membentang di antara mereka dan gunung tempat Snow Worm menunggu. Sunny tenang, sementara Slayer bersikap jahat seperti biasa.

Namun, Kai tampak khawatir. Melihatnya menghitung anak panahnya untuk kesepuluh kalinya, Sunny mendesah.

‘Cacing itu adalah Binatang Buas. Yang berarti ia besar, kuat – dan bodoh. Berurusan dengan binatang buas yang bodoh tidaklah sulit… namun, ia juga termasuk dalam Tingkat Terkutuk. Yang berarti ia adalah dewa yang lebih rendah. Aku tahu kau adalah spesialis dalam membunuh naga, Kai, tetapi apakah kau pernah membunuh dewa?’

Pemanah yang menawan itu perlahan menggelengkan kepalanya.

‘Tidak. Pernahkah kau?’ Sunny terkekeh.

‘Tidak juga. Aku pernah membunuh dewa yang sudah mati.’ Kai menarik napas dalam-dalam, mendorong Sunny untuk tersenyum.

‘Itu adalah dewa yang lebih rendah, dan Alam Bayangan melakukan sebagian besar pekerjaan. Aku hanya memberinya pukulan terakhir.’ Ia berhenti sejenak, lalu mengangkat bahu.

‘Aku belum membunuh Binatang Buas Terkutuk, tetapi dalam keadaan normal, itu tidak akan menjadi masalah yang terlalu besar. Sayangnya, aku sangat lemah oleh keadaan saat ini. Jadi, kita harus benar-benar berusaha hari ini. Jika kita tidak membunuh makhluk itu sebelum malam tiba, kita mungkin akan mati.’

Mereka tidak hanya harus membunuh Cacing Salju – mereka harus membunuhnya sebelum matahari menghilang di balik cakrawala. Jika mereka gagal membunuh Binatang Terkutuk tepat waktu, mereka harus mundur ke gunung berapi. Dan jika mereka melakukannya, ketiga Kekejian Salju akan menyerang mereka saat fajar – dua Binatang Terkutuk dan Iblis dengan Pangkat yang tidak diketahui.

Kekalahan tidak dijamin, tetapi Sunny tidak menganggap peluang mereka untuk mengusir ketiga makhluk mimpi buruk itu tinggi. Dia tersenyum. ‘Aku pernah melihat Anvil tua yang baik melawan Tiran Terkutuk sekali. Jadi, aku tahu satu atau dua hal tentang melawan dewa.’

Sunny mempertimbangkan kata-katanya sejenak.

‘Melawan dewa, yang lebih rendah atau lebih rendah, berbeda dari melawan Makhluk Mimpi Buruk lainnya. Itu karena dewa ada di luar batas hukum absolut yang mengatur semua keberadaan. Mereka tidak bebas dari hukum-hukum itu, tetapi… katakan saja mereka memiliki lebih banyak kebebasan dalam menafsirkan cara kerja hukum-hukum ini, sebagaimana diterapkan pada mereka. Yang ingin saya katakan adalah bahwa keberadaan dewa, dari sudut pandang kita manusia biasa, pada hakikatnya tidak rasional.’

Dia menggelengkan kepalanya. ‘Itu… adalah cara yang panjang untuk mengatakan bahwa ketika kita melawan Cacing Salju, kau seharusnya tidak terkejut ketika hal-hal aneh mulai terjadi.’ Kai terkekeh.

‘Hal-hal aneh? Oh, kurasa aku telah mengembangkan toleransi yang tinggi terhadap keanehan… setelah menghabiskan waktu bersamamu, maksudku. Kurasa kau benar-benar seorang dewa setengah, Sunny! Dalam lebih dari satu hal.’ Sunny menatapnya dengan pandangan tidak menyadari.

‘Hah? Apa maksudmu? Aku, aneh?’ Kai berkedip beberapa kali.

‘Lupakan aku mengatakan apa pun.’ Dia tetap diam sebentar, lalu berbicara lagi: ‘Tapi aku penasaran. Kau dan Nephis… kalian ingin menjadi Suci sendiri, bukan?’

Sunny sedikit terkejut dengan pertanyaan itu. Dia mengangkat bahu. ‘Aku tidak yakin itu adalah sesuatu yang kita inginkan. Sebaliknya, itu adalah sarana untuk mencapai tujuan. Itu adalah sesuatu yang harus kita lakukan.’ Kai tersenyum. ‘Bukankah itu berarti, cukup cepat, kau juga akan menjadi tidak rasional? Apakah kau tidak takut?’ Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

‘Yah. Aku belum pernah memikirkan masalah dari sudut pandang itu, sebelumnya.’ Dia ragu-ragu. ‘Tapi… ya. Aku agak takut. Sebenarnya, aku sangat takut. Pada apa yang akan kulakukan, dan apa yang tidak akan kulakukan lagi.’ Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu. ‘Tapi aku punya beberapa pengalaman dengan itu. Menjadi sesuatu yang baru dan meninggalkan sebagian diriku di belakang, maksudku. Aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan ini, tapi… tahukah kau? Sebenarnya…’

Sunny melirik Kai dengan muram. ‘Kau mungkin tidak percaya, tapi aku tidak selalu setampan ini.’

Kai menatapnya. ‘Uh…’ Sunny memberinya anggukan serius. ‘Memang. Aku tahu sulit untuk percaya, tetapi jika ada yang bisa, itu adalah kau. Bagaimanapun, kau bisa merasakan ketika orang berbohong.’ Kai berdeham.

‘Begitu. Jadi… koreksi aku jika aku salah… tapi apakah kau mengatakan bahwa menjadi menarik adalah perubahan yang sama besarnya dengan seseorang yang fana menjadi dewa?’ Sunny menatapnya dengan marah.

‘Aku sama sekali tidak!’

‘ itu!’

Tapi setidaknya Kai tidak menghitung anak panahnya lagi. Sebaliknya, dia menggelengkan kepalanya dan tertawa pelan. ‘Bagaimanapun, aku ragu kau akan meninggalkan banyak hal dari dirimu sendiri bahkan jika kau menjadi dewa, Sunny. Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya, tapi… kau tampak seperti seseorang yang akan selalu menjadi dirinya sendiri, tidak peduli keadaannya.’

Sunny tersenyum. Kemudian, dia mengerutkan kening. ‘Apakah kamu, mungkin, menyiratkan bahwa aku sudah sangat aneh sehingga menjadi lebih aneh lagi tidak mungkin?’

Kai terbatuk. ‘Tidak, tentu saja tidak! Aku jelas… tidak menyiratkan bahwa…’

Sunny menyeringai. ‘Bagus, bagus. Karena jika kamu… aku akan menganggapnya sebagai tantangan.’ Tepat saat itu, matahari akhirnya menyentuh cakrawala, dan gunung berapi tempat mereka berdiri memuntahkan awan abu yang mengepul. Tak lama kemudian, sebuah jembatan dari obsidian mengilap menghubungkan lereng pucat itu ke gunung yang jauh, bersinar dalam cahaya merah dari matahari yang sekarat.

Sunny tersenyum. ‘Ayo cepat. Kau tahu apa yang mereka katakan… burung yang bangun pagi mendapat ulat!’ Dia melompat turun ke permukaan jembatan, benar-benar terkejut dengan dirinya sendiri.

‘Demi Tuhan… apa yang baru saja kukatakan? Benarkah aku mengatakan itu?’ Burung yang bangun pagi mendapat ulat?! Tampaknya bergaul dengan Kai begitu lama setelah kehilangan teman pemanah yang menawan itu berdampak negatif pada kewarasannya. Lelucon itu sungguh, sangat buruk, pantas diucapkan oleh si tua tolol hina, Jest. Hal terakhir yang diinginkan Sunny adalah menyerupai Jest dalam bentuk atau rupa apa pun. Sambil mengerang dalam hati, ia bergegas maju. Ia harus membunuh Binatang Terkutuk, dan ia harus melakukannya dengan cepat.