Sunny tidak asing dengan strategi mundur. Tidak ada salahnya melarikan diri dengan ekor terselip di antara kedua kakinya – saat menghadapi musuh yang tidak dapat dikalahkannya, itulah pilihan terbaik.

Dan hanya beberapa detik yang lalu, Sunny yakin bahwa mereka tidak akan mampu mengalahkan Ice Hive.

Masalahnya adalah tidak ada tempat bagi mereka untuk mundur. Mereka terjebak di gunung berapi, dan mencoba melarikan diri akan memancing kemarahan makhluk yang tinggal di bawah awan… Sunny telah mempertimbangkan untuk menghancurkan rantai yang menahan Ash Castle di atas ventilasi utama dan terjun ke kedalaman yang berapi-api bersama Crystal Wasps, tetapi itu juga tampaknya bukan ide yang bagus.

Dan kemudian, dia tersadar.

[Kamu telah membunuh musuh.]

‘Ah…’

Sunny tiba-tiba menyadari bahwa ada kerugian memiliki kekuatan yang luar biasa.

Menjadi kuat cenderung membuat seseorang menjadi bodoh.

Dia telah tumbuh cukup kuat sebagai seorang Penguasa untuk mengembangkan kebiasaan buruk… tidak, sejujurnya, itu mungkin sudah mulai terjadi sejak dia masih seorang Suci.

Ketika Sunny lemah, ia terobsesi memikirkan setiap kemungkinan untuk menemukan cara bertahan hidup. Namun setelah menjadi kuat, ia terbiasa lebih mengandalkan kekuatannya daripada pikirannya, menghancurkan musuh-musuhnya seperti palu godam Supreme. Itulah sebabnya ia lambat memahami cara mengalahkan Ice Hive.

‘Aku telah membunuh musuh-musuh ini.’

Sunny telah membunuh sekitar sepuluh Tawon Kristal, dan Slayer telah membunuh selusin lainnya – pertama saat mereka terbang melintasi lautan awan, dan kemudian di sini, di menara utama Kastil Abu.

Handy Bracelet telah mengumumkan jumlah pembunuhan, meskipun tidak dapat menentukan Rank dan Class musuh yang terbunuh. Tidak dapat menentukannya karena inti Sunny sudah jenuh, dan ia tidak menerima shadow fragment untuk pembunuhan tersebut. Namun, itu tidak berarti ia tidak menerima apa pun.

Bayangan Tawon Kristal yang terbunuh akan tetap memasuki Laut Jiwanya, bahkan jika Sunny tidak memiliki akses ke Laut Jiwanya dan terputus dari Domainnya. Mereka akan…

Dia cukup yakin bahwa bahkan Ariel tidak akan mampu mengubahnya.

Dan mengapa dia harus melakukan itu?

‘Mengapa Ariel merampas semua kekuasaan Ash Tyrant?’

Sunny dan Kai tidak dapat memanggil Memori baru, tetapi Memori yang mereka panggil sebelum memasuki Permainan Ariel masih berfungsi sebagaimana mestinya. Ia cukup yakin bahwa jika ia menciptakan yang baru, mereka juga akan dapat menggunakannya. Selain itu, beberapa aspek Aspek mereka ditekan, tetapi Kemampuan Aspek mereka masih berfungsi dengan baik.

Sunny bisa menggunakan Kemampuan Dormant, Awakened, Ascended, dan Transcendent miliknya…

Jadi mengapa dia tidak bisa menggunakan Kemampuan Tertingginya?

Domainnya tidak hilang, bagaimanapun juga. Domainnya hanya diganti dengan Domain Ash. Bukankah masuk akal untuk berasumsi bahwa Kemampuan Tertingginya juga diganti, bukannya diblokir sepenuhnya?

Apa gunanya memberinya Domain jika dia tidak bisa memanfaatkannya?

‘Sekarang aku mengerti. Ini… seharusnya berhasil, kan?’

Setelah memikirkan hal itu, Sunny segera menghapus pikiran itu dari benaknya.

Sebuah pemikiran baru mengambil tempatnya:

‘Sekarang aku mengerti. Ini pasti berhasil.’

Tidak ada keraguan jika seseorang ingin memaksakan kehendaknya pada dunia. Dan Sunny akan melakukan hal itu. Bahkan jika dia tidak dapat memasuki Laut Jiwanya dan memanggil bayangan yang telah dia peroleh sebelum memasuki Permainan Ariel…

Siapakah yang bisa mengatakan bahwa dia tidak dapat memanggil bayangan yang telah diperolehnya setelah memasukinya?

Sekalipun seseorang mengatakannya, Sunny tidak berkewajiban untuk mempercayainya.

Jadi, tepat saat Tawon Kristal mengelilingi mereka – beberapa dari mereka berlari melintasi abu yang menutupi lantai kastil, beberapa bergerak melintasi langit-langitnya – Sunny menarik napas dalam-dalam dan berubah menjadi bayangan.

Kemudian, dia mengaktifkan Kemampuan Tertingginya, membuka gerbang antara jiwanya dan dunia…

Dan memanggil bayangan-bayangan itu.

Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa.

‘S – cerah?’

Suara Kai terdengar gugup. Sementara itu, Slayer berjongkok dalam posisi rendah, bersiap membawa sebanyak mungkin Monster Besar bersamanya ke pelukan kematian.

Lalu, embusan angin dingin bertiup melintasi bagian dalam Kastil Abu, dan abunya pun ikut beterbangan.

Abunya bergerak dan naik, membentuk bentuk-bentuk gelap.

Tepat saat Tawon Kristal menyerbu untuk melahap Sunny dan kawanannya, Tawon Obsidian – bayangan yang terbentuk dari abu, tubuh mereka menyerupai kaca vulkanik – bangkit untuk menghadapi mereka.

Jumlah mereka ada dua puluh, jadi jumlah musuh masih lebih banyak daripada jumlah pembela kastil…

Namun, itu tidak menjadi masalah.

Karena dengan setiap Kekejian Besar yang mereka bunuh, sosok Tertinggi akan bergabung dalam barisan para pembela.

Kembali ke wujud aslinya, Sunny menyeringai dan menatap Kai dengan pandangan memilukan.

Pemanah menawan itu tampaknya kehilangan kemampuan berbicara sesaat.

“Seperti yang kukatakan, jangan khawatir. Kau lihat, Kai… kematian selalu menang.”

Karena kematian tidak dapat dihindari.

Dengan itu, Sunny melemparkan tombaknya ke gerombolan Tawon Kristal, membunuh satu di antara mereka, dan menyerbu maju sambil memunculkan senjata baru dari bayang-bayang.

Pertarungan hebat terjadi di Ash Castle, membuatnya bergetar dan berguncang. Beberapa bayangan hancur, lalu beberapa lagi. Namun, bayangan baru segera menggantikannya, menerjang serangga kristal tanpa rasa takut atau ragu. Bahkan jika setiap individu Obsidian Wasp lebih lemah dari mantan kerabat mereka karena tidak memiliki Kehendak, Titan yang memanggil mereka memilikinya.

Sunny juga bisa bertarung lebih bebas sekarang karena ia didukung oleh pasukan kecil bayangan. Hasilnya, daya mematikannya meningkat pesat.

Kai dan Slayer pun tidak membuang waktu.

Tak lama kemudian, hasil pertempuran berada dalam ketidakpastian. Kawanan Es telah berkurang hampir setengahnya, dan jumlah bayangan abu membengkak. Kemenangan belum diputuskan, tetapi Sunny merasa bahwa peluangnya menguntungkan mereka.

Saat itulah riak halus tampak menyebar ke seluruh dunia.

Hampir pada saat yang sama, Tawon Kristal yang tersisa melakukan sesuatu yang aneh.

Mereka semua berbalik dan bergegas pergi, melarikan diri dari Kastil Abu.

Sunny terkejut.

‘Apakah mereka… melarikan diri?’

Sejak kapan Makhluk Mimpi Buruk – yang sekadar Binatang, tak kurang – memiliki cukup akal sehat untuk menekan kegilaan mereka dan melarikan diri dari pertempuran yang tidak menguntungkan?

Sambil mengerutkan kening, dia mengikuti Crystal Wasps keluar.

Saat berada di puncak kaldera, Sunny menyaksikan pemandangan yang menakjubkan.

Tawon Kristal terbang kembali ke pegunungan yang jauh.

Matahari telah terbit di atas cakrawala, dan cahaya keemasan fajar berubah menjadi siang hari yang cerah.

Dan hampir saat fajar menyingsing…

Cahaya cemerlang dari jembatan kaca halus itu meredup.

Jembatan-jembatan tipis itu runtuh, berubah menjadi gumpalan salju, dan tersebar oleh angin.

Tak lama kemudian, tak ada yang menghubungkan pegunungan yang sepi itu lagi.

Fajar telah usai, dan dengan itu, pergerakan musuh pun berakhir.