Sedetik kemudian, Sunny berdiri di tepi kaldera gunung berapi yang luas. Ia melangkah melewati bayangan sambil menarik Slayer dan Kai bersamanya – Slayer tetap tenang, sudah lama terbiasa dengan perlakuan seperti itu, sementara Kai tampak sedikit terkejut. Sunny terdiam sejenak.

‘Kalau dipikir-pikir… kastil itu benar-benar benteng yang mengerikan, bukan?’

Kastil Ash berdiri di atas lubang utama gunung berapi, tepat di jantung kaldera – yang berarti tembok dan menaranya lebih rendah daripada lereng di sekitarnya. Puncak-puncak bersalju tidak dapat terlihat bahkan dari atap donjon, sementara musuh akan berada di atas kastil begitu mereka mendaki gunung berapi dan mencapai kaldera. Itu adalah benteng pertahanan yang benar-benar dirancang dengan sangat buruk…

“Dengan hormat… Saya rasa sekarang bukan saat yang tepat untuk mempertimbangkan kelebihan dan kekurangan desain kastil tua!

Suara Kai terdengar tegang. Sunny meliriknya dan mengangkat sebelah alisnya.

“Apa maksudmu? Kita akan segera diserang, jadi kapan lagi waktu yang lebih baik?” Sambil tersenyum tipis, dia berbalik menghadap tiga puncak bersalju yang menjulang tinggi di kejauhan.

Bulan telah terbenam di balik cakrawala, dan matahari mulai terbit. Kini setelah Sunny tahu di mana arah timur, ia juga dapat menentukan di mana arah mata angin lainnya. Kastil Ash berada di sisi selatan papan permainan, sementara tiga gunung yang sepi – dan juga Kastil Salju – berada di sisi utara.

Fajar telah mewarnai lautan awan di bawah dengan nuansa ungu muda dan ungu muda. Dunia tampak lebih gelap di atas gunung berapi, di mana awan asap dan abu menutupi langit, tetapi di utara… Sunny mengerutkan kening.

Angin topan bertiup di atas pegunungan yang jauh, dan badai salju yang besar bergulung dari utara, dindingnya yang bergelombang perlahan-lahan melahap dunia. Beberapa saat kemudian, badai itu menghantam tiga puncak, mengirimkan gumpalan salju yang besar ke udara. Dipenuhi dengan cahaya yang indah oleh fajar keemasan, gumpalan salju itu meluas ke selatan, dibawa oleh angin seperti sulur-sulur yang mengalir.

‘Ada sesuatu yang aneh tentang angin.

Sunny menatap Kai.

“Apa maksudmu?’

Pemanah yang menawan itu ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya. Pemanah yang sudah terbangun selalu memperhatikan angin – kecepatan dan arah angin sangat penting saat membuat tembakan jarak jauh, jadi itu menjadi naluri. Dan naluri saya memberi tahu saya bahwa ada yang salah dengan angin:

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan sambil mendesah:

“Sebenarnya, kita cenderung banyak mengandalkan insting. Banyak hal yang memengaruhi melesatnya anak panah – ketinggian, suhu, kelembapan, bahkan efek Coriolis… apa pun yang berhubungan dengan balistik. Tentu saja, tidak satu pun dari hal-hal tersebut yang berlaku wajar di Alam Mimpi, jadi tidak ada pilihan lain selain mengembangkan insting terhadap semua hal tersebut. Jika Anda ingin mengenai sasaran dari jarak yang jauh, itu benar!

Sunny menggaruk ujung hidungnya.

‘Benarkah? Huh… Aku hanya melempar barang-barang sekuat tenaga dan berharap yang terbaik. Yah, aku tidak mengandalkan penglihatan untuk membidik, jadi kurasa situasiku sedikit berbeda! Kemudian, dia menatap Slayer dan tersenyum.

Bagaimana dengan Anda? Apakah Anda juga ensiklopedia balistik berjalan?”

Alih-alih menjawab, Bayangannya menunjuk ke sulur-sulur salju yang memanjang dari pegunungan yang sepi. Pada saat itu, kepingan salju pertama telah mencapai lereng gunung berapi yang berasap. Kemudian sesuatu yang aneh terjadi… Badai salju menelan tiga gunung, dan pada saat yang sama, sulur-sulur salju berkilauan, seolah-olah menyerap cahaya keemasan fajar. Riak menyebar melalui lautan awan di bawah, dan salju tampak mengeras, berubah menjadi kaca. Segera, jembatan-jembatan kaca beku yang tak terbayangkan dan halus melengkung di atas lautan awan emas-merah muda yang semarak, membentang puluhan kilometer saat berkilauan dengan cahaya yang indah. Itu adalah pemandangan yang indah dan fantastis…

Namun, yang terpenting bagi Sunny adalah jembatan kristal yang menghubungkan pegunungan bersalju dengan gunung berapi.

‘Apakah mereka hendak bergerak?’

Dia mengernyitkan wajahnya samar-samar, lalu menatap Kai dan Slayer.

‘Saya pikir kalian harus bersiap untuk menembak!

Dia hampir tidak bisa melihat pegunungan di kejauhan di balik tabir salju yang menutupinya. Namun, dia bisa merasakannya… Perasaan berat dan menindas yang merasuki udara, berteriak tentang ancaman yang mengancam.

Kai menggigil, mendorong Sunny untuk bertanya:

‘Apa yang kamu lihat?”

Pemanah yang menawan itu ragu-ragu sejenak, lalu berbicara dengan pelan:

‘Di gunung sebelah timur… raksasa yang bekerja seperti jarum jam itu mulai hidup. Es jatuh dari persendiannya, dan dia meraih pedang besar yang ditusukkan ke salju. Di gunung sebelah barat, cacing besar itu perlahan-lahan membuka tubuhnya yang panjang. Ia merayap melalui sebuah terowongan – setidaknya kepalanya. Benda itu bahkan lebih besar dari yang kukira.’

Pandangannya beralih sedikit.

“Dan di gunung tepat di depan kita, kawanan serangga kristal sedang beringas. Mereka telah terbangun dari tidur mereka dan bergegas keluar, membersihkan pintu masuk gua es dari salju dan es yang telah menghalangi mereka. Jumlah mereka… jauh lebih banyak daripada yang terlihat!”

Sunny mengerutkan kening.

Setiap gunung terhubung dengan salah satu gunung berapi. Jadi, masuk akal untuk berasumsi bahwa raksasa jarum jam akan menaklukkan gunung berapi timur, cacing salju akan menaklukkan gunung berapi barat… Sementara sarang kristal akan menyerang Kastil Abu.

Dia menduga para Kekejian Salju akan menyerang petak-petak kosong atau menyerang kastil bersama-sama. Namun, tampaknya mereka akan bertindak sendiri-sendiri, menyerang kedua target.

“Jadi, apa yang dikatakannya kepadaku?’

Dia tidak tahu.

Apa yang Sunny tahu saat itu adalah segerombolan Binatang Besar akan segera menyerang dia dan teman-temannya.

Dia menatap Kai lama, lalu mengulurkan tangannya…

Tidak terjadi apa-apa.

‘Brengsek!

Sunny ingin memanggil Kursi Bayangan, tetapi sayang, dia tidak memiliki akses ke Ingatannya.

Jadi, sebagai gantinya, ia menyingkirkan abu dari batu besar di dekatnya, duduk, dan menunjuk ke jembatan kaca yang indah itu. Melihat ekspresi bingung di wajah Kai, Sunny tersenyum.

‘Semuanya milikmu!’