Sunny tidak dapat memperluas indra bayangannya ke gunung berapi di dekatnya atau ke puncak-puncak bersalju di kejauhan, yang berarti bahwa ia tidak dapat menggunakan Langkah Bayangan untuk mencapainya. Tentu saja, hal itu saja tidak dapat menghentikannya. Jika ia mau, ia dapat berubah menjadi burung gagak atau menenun sayap dari bayangan untuk terbang ke pegunungan yang sepi. Namun, ia tidak terburu-buru untuk mencobanya.

Lautan awan di bawahnya memberinya firasat buruk. ‘Hukum yang mengatur alam mini ini tampaknya didasarkan pada aturan Permainan Kematian. Tentu saja, sesuatu yang sepenting bergerak di antara puncak-puncak harus tunduk pada semacam batasan.’ Dia tetap tidak bergerak selama beberapa detik, lalu mengangkat bahu. ‘Kalau begitu, mari kita lakukan sedikit uji coba.’

Sambil menancapkan odachi-nya ke tanah, Sunny melepaskan gagangnya dan berjongkok. Tangannya menancap ke dalam bayangan, dan saat ia bangkit, sebuah lembing panjang terbentuk oleh bayangan-bayangan itu, yang terletak dengan nyaman dalam genggamannya.

Sunny menimbang lembing di tangannya dan mengamati puncak putih yang menjulang tepat di seberang gunung berapi, jauh di kejauhan.

Jarak antara keduanya puluhan kilometer, dan anginnya cukup kencang. Sunny melangkah maju, mengubah tubuhnya menjadi ketapel dan melemparkan lembing ke langit yang gelap.

Suara gemuruh yang memekakkan telinga menggelegar menuruni lereng gunung berapi, dan awan abu mengepul ke udara dalam lingkaran besar di sekelilingnya. Di bawah Sunny, permukaan gelap batu yang lapuk itu terlihat dari bawah abu – lalu langsung retak, jaringan retakan dalam menyebar dari bawah kakinya.

Bayangan lembing melesat ke langit, memecah tabir abu yang menutupinya dan melepaskan semburan cahaya bulan pucat. Seolah-olah garis perak telah terpotong di langit yang gelap. Sunny memperhatikannya terbang dengan ekspresi penasaran. Jika ia ingat dengan benar.

Ada sosok Beast di ketiga kotak putih yang menghadap kotak hitam yang tersisa. Jadi, seekor Snow Beast seharusnya sedang beristirahat di lereng gunung bersalju yang menjadi sasaran lembing. Sunny tidak bisa melihat sejauh itu, tetapi Snow Beast tetap akan mendapatkan kejutan yang tidak menyenangkan. Bahkan jika lembing itu tidak mendarat di dekat makhluk itu, sebuah komet yang diisi dengan esensi Supreme akan menghantam gunung itu. Beast harus bereaksi dengan cara tertentu. Reaksi itu sendiri akan membuat Sunny mengetahui lebih banyak tentang situasi tersebut.

Namun, ketika lembing itu mencapai sekitar setengah jarak ke puncak bersalju, wajahnya sedikit pucat. ‘Ya ampun.’

Cukup sulit untuk membuat Sunny gelisah akhir-akhir ini, tetapi ia harus mengakui bahwa ia merasakan hawa dingin mengalir di tulang punggungnya saat itu.

Itu karena ketika lembing itu terlepas dari awan abu, tentakel abu-abu raksasa muncul dari lautan awan di bawahnya, menjulang lebih tinggi dari gunung dan gunung berapi, dan dengan mudah menepisnya. Kemudian, tentakel raksasa itu bergoyang pelan dan jatuh kembali, menghilang ke dalam awan putih susu beberapa saat kemudian.

Massa yang tak terduga itu menciptakan celah di balik pusaran awan selama beberapa detik, tetapi Sunny dengan bijak memutuskan untuk tidak mencoba mengintip apa yang tersembunyi di bawahnya. Beberapa hal tidak dimaksudkan untuk dilihat oleh manusia biasa, dan beberapa tidak dimaksudkan untuk dilihat bahkan oleh para dewa setengah dewa.

Dia terdiam beberapa saat, lalu mendesah, mengambil odachi-nya, dan meletakkannya di bahunya. ‘Baiklah, mari kita batalkan rencana untuk menjelajahi akar gunung berapi itu, kurasa.’

Sunny cukup senang karena ia telah memutuskan untuk melempar lembing terlebih dahulu sebelum mencoba terbang ke puncak putih yang jauh itu sendiri. Tampaknya ia benar berasumsi bahwa ada hukum yang mengatur pergerakan di antara gunung-gunung. Tidak hanya itu, tetapi ada juga entitas yang dimaksudkan untuk menegakkan hukum-hukum ini.

Dia teringat tatapan mengerikan yang pernah menimpanya di jantung Muara Sungai Besar, menghakimi jiwanya. Mayat-mayat Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya, yang gagal menghakimi, mengambang di air yang gelap… tetapi Sunny dibiarkan lewat tanpa cedera. Pengamat yang mengkhawatirkan itu tampak sangat kuat baginya sebagai Tuan… dan sekarang sebagai Yang Mahatinggi, Sunny masih tidak memiliki keinginan apa pun untuk melawan makhluk lain yang melayani Iblis Ketakutan. Dia bahkan tidak ingin tahu makhluk apa itu.

Tetap saja. ‘Meski begitu, seharusnya ada jalan yang diizinkan untuk bergerak di antara pegunungan. Aku hanya perlu menemukannya.’

Namun, untuk saat ini, Sunny ingin fokus pada hal lain. Ia ingin menjelajahi gunung berapi itu, dan terutama kastil yang runtuh di tengah kawahnya.

Namun, saat ia berbalik, sesuatu yang tak terduga terjadi. Ia merasakan bayangan baru muncul di lereng yang gelap.

‘Hah?’

Dan beberapa saat kemudian, sosok yang dikenalnya mendarat di tanah di dekatnya.

Baju zirah gading, rambut pirang kemerahan, mata hijau elektrik… wajah yang sangat tampan.

Sunny berkedip beberapa kali. ‘Kai?’

Memang, itu tidak lain adalah Nightingale yang Transenden, Sang Pembunuh Naga. Saint yang menawan itu tampak tidak berbeda dari saat dia berada di Ruang Mainan, dan ketika Sunny mengalihkan pandangannya untuk mengintip ke dalam jiwa Kai, jiwa itu murni dan berseri-seri, tanpa sedikit pun Korupsi yang tersembunyi di dalamnya.

Ia tidak tampak seperti doppelganger jahat atau bangunan ilusi, tetapi justru seperti kenyataan.

‘Apakah kau juga terhisap ke dalam Permainan Kematian?’

Kai mengangkat sebelah alisnya. ‘Oh? Jadi itu yang terjadi?’

Sunny hanya menatapnya. ‘Aku cukup yakin itu benar. Wah, menurutmu apa yang telah terjadi?’

Kai ragu sejenak, lalu tersenyum. ‘Yah… aku tidak yakin. Kau menyuruh kami mundur, dan hal berikutnya yang kuketahui, aku berdiri di atas gunung berapi. Yang di sana itu.’

Dia menunjuk ke salah satu dari tiga gunung berapi dan menambahkan dengan nada netral: ‘Sejujurnya saya agak bingung. Namun kemudian saya melihat awan abu terbelah, seolah terpotong oleh sesuatu, dan akhirnya menyadari Anda di sini. Jadi, saya terbang ke sana.’

Sunny menggigil. ‘…Kau terbang ke sana?’

Kai terbatuk. ‘Ya. Aku sudah berada di udara saat benda itu… benda itu muncul dari awan. Kurasa aku bisa saja berbalik saat itu, tetapi aku harus memperlambat laju untuk berbelok. Dan sejujurnya, melihat tentakel itu membuatku ingin terbang lebih cepat daripada sebelumnya.’

Sunny tertawa terbahak-bahak. ‘Tidak main-main.’

Dia terdiam beberapa detik, lalu tersenyum. ‘Baiklah, selamat datang di gunung berapiku. Kau tidak tahu betapa senangnya aku melihatmu, pion… Maksudku, sobat! Betapa senangnya aku melihatmu, sobat…