Pada akhirnya, Effie menatap Sunny dengan marah dan menggerutu:

“Aku lebih menyukaimu saat kau menjadi Master Sunless…”

Dia terkekeh.

“Tapi aku masih orang yang sama.”

Dia mendesah dan mencondongkan tubuh, lalu mengambil kue dari nampan.

“Tapi kau juga seorang Supreme yang kuat yang berjalan-jalan dan memenggal kepala para Sovereign…”

Sunny mengangkat sebelah alisnya, lalu mengangkat bahu tanpa ekspresi.

“Kau ibu yang paling manis di dunia, tetapi kau juga seorang Transenden yang mencabik-cabik Makhluk Mimpi Buruk Besar dengan tangan kosong. Bisa jadi ada lebih dari satu orang.”

Effie menelan kue itu dan menatapnya dengan senang.

Lalu matanya berkedip berbahaya.

“Bukan hanya satu, katamu? Itu mengingatkanku…

Untungnya, semua yang ingin dia katakan terhenti karena suara pintu terbuka. Cassie masuk ke ruang tamu sambil membawa setumpuk dokumen.

“Oh, kalian semua sudah di sini. Ayo kita mulai—Nefis harus melanjutkan ke agenda berikutnya dalam tiga puluh empat menit.”

Begitulah pertemuan singkat mereka dimulai. Sebagai Penguasa Tertinggi umat manusia, Nefis selalu sibuk—jika tidak berada di medan perang, ia biasanya akan disibukkan dengan serangkaian pertemuan dan diskusi strategis yang tiada habisnya. Setiap hari ia harus membuat banyak keputusan, yang banyak di antaranya dapat memengaruhi masa depan umat manusia.

Tentu saja, keuntungan dari posisi puncak kekuasaan adalah ia memiliki sumber daya yang sangat besar, terutama sumber daya manusia. Para wakil terbaik dan tercerdas umat manusia siap menanggapi panggilannya, menasihatinya tentang tindakan terbaik, dan mengambil berbagai tugas. Dengan bantuan Cassie, Nefis membangun piramida delegasi yang efektif.

Peralatan besar milik Domain Kemanusiaan bekerja bagaikan mesin yang diminyaki dengan baik.

Sumber daya yang paling berharga di dunia adalah bakat, dan banyak sekali orang berbakat yang bekerja sama untuk mencapai tujuannya. Namun… itu pun belum cukup. Oleh karena itu, salah satu prioritas terpenting rezim baru adalah pencarian dan pembinaan bakat.

Bakat administratif, bakat ilmiah, bakat teknik… Semua jenis orang dipekerjakan dan diberi banyak kesempatan untuk mewujudkan bakat mereka yang beragam, serta untuk berkembang.

Tetapi yang terpenting, tentu saja, Nefis ingin memupuk kekuatan.

Bagaimana pun, manusia membutuhkan prajurit lebih dari siapapun.

Oleh karena itu, setiap orang didorong untuk menjadi lebih kuat. Mereka yang telah Bangkit didorong untuk menjadi Master, Master — Saint. Para saint didorong untuk mencapai puncak potensi mereka dan bahkan menantang Mimpi Buruk Keempat jika mereka menginginkannya—sejauh ini, belum ada yang melakukannya. Hasilnya, jumlah juara dari semua tingkatan telah tumbuh pesat selama setahun terakhir.

Hal ini sangat dipermudah oleh fakta bahwa banyak sekali Para Bangkit yang tak berpengalaman kembali dari Makam Dewa sebagai veteran yang berpengalaman.

..Dan, tentu saja, orang awam didorong untuk menjadi Tercerahkan.

Sekarang orang-orang telah bermigrasi secara massal ke Alam Mimpi, sifat Kebangkitan telah berubah. Sebelumnya, hanya mereka yang dipilih oleh Mantra yang dapat menantang Mimpi Buruk Pertama, tetapi sekarang siapa pun yang melewati Gerbang Tidur dapat melakukannya. Yang harus mereka lakukan hanyalah memintanya.

Mereka bahkan tidak perlu kembali ke dunia nyata dengan bantuan Saint atau meninggalkan Domain Nef. Cukup dengan mengharapkannya dengan tulus di dalam hatiku.

Dengan merasakan keinginan kuat mereka untuk menantang Mimpi Buruk, Nefis dapat membebaskan mereka dari perlindungan Domainnya.

Anehnya, orang-orang cenderung melakukannya bersama-sama. Tempat-tempat di mana mereka berkumpul untuk membuktikan keinginan mereka adalah tempat yang khidmat dan tenang, dan orang-orang bermeditasi dalam keheningan selama berjam-jam, dan terkadang selama berhari-hari… Bagi Sunny, mereka tampak seperti orang percaya yang berlutut di kuil untuk berdoa.

Sebenarnya, sungguh menyeramkan melihat betapa mudahnya orang-orang melupakan bahwa Nefis juga manusia dan memperlakukannya seperti dewi. Dia tahu pasti bahwa perkembangan aneh ini tidak ada hubungannya dengan apa yang diinginkan Nefis dan Cassie.

Sebaliknya, yang mereka inginkan justru sebaliknya, karena keimanan kepada dewa yang baik hati pada akhirnya mengilhami orang-orang dengan keyakinan bawah sadar bahwa mereka akan diselamatkan, alih-alih mengilhami mereka untuk mencari kekuatan yang cukup untuk menyelamatkan diri sendiri.

Nefis ingin menjadi apa yang orang-orang pikir mereka bisa menjadi diri mereka sendiri, ketimbang menjadi makhluk tertinggi yang tidak dapat dicapai selamanya.

…Pokoknya, semakin banyak Orang yang Terbangun setiap bulannya. Mereka tidak perlu lagi menunggu titik balik matahari musim dingin — cukup dengan melewati Gerbang Tidur dan mengikat diri mereka ke Benteng untuk menjadi Terbangun, meskipun beberapa orang tetap memutuskan untuk lulus ujian kedua dari Mantra itu tanpa bantuan.

Realitas baru ini memiliki konsekuensi yang tak terduga. Misalnya, untuk pertama kalinya sejak didirikan, Awakened Academy terpaksa berubah dan membuka pintunya bagi orang-orang biasa. Karena siapa pun bisa menjadi Sleeper jika mereka mau, tidak masuk akal untuk menolak pendidikan terbaik bagi kaum muda yang bercita-cita tinggi.

Efek samping lainnya jauh lebih gelap.

Orang-orang didorong untuk menjadi lebih kuat, tetapi tidak dipaksa. Akan tetapi, semakin banyak orang biasa yang menantang Mimpi Buruk Pertama, semakin banyak Yang Terbangun menantang Mimpi Buruk Kedua, dan semakin banyak Master menantang Mimpi Buruk Ketiga. Jumlah prajurit manusia dari tingkatan Terbangun, Terangkat, dan Transenden bertambah…

Namun tidak semua penantang berhasil. Untuk setiap penantang yang berhasil, ada beberapa penantang yang gagal.

Panen kehidupan mengerikan yang dikumpulkan oleh Mantra Mimpi Buruk sangatlah melimpah seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan kemungkinan pengecualian pada hari-hari pertama turunnya Mantra Mimpi Buruk.

Pada saat yang sama, semakin banyak Gerbang Mimpi Buruk yang terbuka di dunia nyata, dan setiap hari semakin banyak anak muda yang terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk.

Sayangnya, Nefis tidak bisa berbuat banyak tentang hal itu, bahkan jika dia mau. Sword Domain dan Song Domain berdiri di atas fondasi yang dibangun oleh Nightmare Spell, yaitu Citadels. Namun, Domainnya tidak memiliki batas, dan berada di hati mereka yang terinspirasi olehnya.

Itu meliputi kedua dunia… tetapi Nefis dan Sunny segera mengetahui bahwa efek luar biasa dari Domain pada benih-benih kecil Korupsi yang bersembunyi di hati para Penantang sebenarnya bukanlah perwujudan kekuatan Sang Penguasa.

Faktanya, hal itu merupakan fungsi dari Pesona di Benteng, sama seperti Mimpi Buruk itu sendiri merupakan fungsi dari Pesona, yang memberi orang kesempatan untuk menghancurkan Benih sebelum benih itu mekar.

Dengan demikian, hanya para pengikut Nefis yang tinggal di wilayah pengaruh Bentengnya yang dapat lolos dari Mimpi Buruk Pertama.

Itulah sebabnya para penghuni Taman Malam dapat menyeberang ke Bumi dan terhindar dari cobaan mematikan, namun para pemuda yang terinfeksi di dunia nyata tidak dapat mengandalkan dewi mereka untuk menyelamatkan mereka dari pertemuan dengan sang dewi.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah melewati Gerbang Tidur untuk menunda timbulnya Mimpi Buruk jika mereka menginginkannya… dan mereka punya banyak waktu untuk melarikan diri.

Pada akhirnya…

kemanusiaan pun bersemangat dan mulai berjuang untuk mencapai tujuan yang lebih tinggi.

Namun, di balik bayang-bayang pemberontakannya, masih ada segunung mimpi yang hancur, tersembunyi di antara reruntuhan dunia yang telah hancur.