Bagian dalam Transcendent Devil… anehnya tidak berbeda dengan bagian dalam kastil sungguhan. Tempat itu bahkan tidak tampak berhantu atau sangat menyeramkan — malah, bersih dan rapi, hampir nyaman. Tentu saja, itu hanya karena Awakened Kim telah memberikan June kemampuan untuk melihat melalui kegelapan yang menenggelamkan koridor yang luas.

Dia tidak ingin berjalan-jalan sendirian sambil membawa sesuatu yang tidak dapat diandalkan seperti lentera. Secara keseluruhan, semua yang telah dilihatnya sejauh ini — jurang yang dalam dari Gerbang Mimpi yang tersembunyi, kota yang runtuh yang berada di bawah hamparan langit yang gelap tanpa bintang, bayangan-bayangan sunyi yang memenuhi jalan-jalan kunonya, bangunan hitam kuil yang megah, kastil hitam yang menjulang tinggi yang memiliki kehidupan yang jahat — lebih dari layak menjadi wilayah kekuasaan dewa yang gelap. Dan June akan segera bertemu dengan dewa itu. Tentu saja, dia tahu bahwa Supremes bukanlah dewa yang sebenarnya. Namun, dari sudut pandang manusia biasa… atau seorang yang telah Bangkit, dalam hal ini… mereka mungkin juga demikian. Raja Pedang dan Ratu Cacing sebagian besar menyembunyikan kekuatan mereka, tetapi Nyonya Menara Gading jauh lebih murah hati dengan keanggunannya. Dia jarang terlihat, tetapi hampir tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak merasakan kehadiran kekuatannya yang bersinar. Mereka yang telah bertempur dalam pertempuran terakhir yang menentukan dalam Perang Alam tahu betul betapa ajaibnya hal itu. Kekuatan untuk memelihara, kekuatan untuk menghancurkan…

June tidak ragu bahwa, jika Changing Star mau, ia dapat memusnahkan seluruh dunia dalam kobaran api yang membara. Ia juga dapat merangkul seluruh umat manusia dan membawa mereka semua menuju keselamatan.

Jika itu bukan dewa, maka dia tidak tahu apa itu. Penguasa Bayangan adalah eksistensi yang sebanding. Jadi…

June, yang kurang lebih memiliki es yang mengalir di pembuluh darahnya, mendapati dirinya berjuang untuk tetap tenang. Ketenangannya runtuh dengan setiap langkah yang diambilnya.

‘Tidak apa-apa. Toh, aku sudah bertemu dengan Penguasa Bayangan. Benar, kan?’

Di Godgrave, dia sudah sering melihat Saint yang menakutkan itu. Memang, June sudah merasa takut padanya saat itu. Siapa yang tidak takut?

Baju zirah hitam yang menakutkan itu, topeng yang menyeramkan, kehadiran yang dingin dan berbahaya, kekuatan yang menindas dari niat membunuhnya yang mengerikan… misteri yang menakutkan dari semuanya…

Pikiran untuk menatap topeng mengerikan itu secara langsung membuat June menggigil. Orang-orang berspekulasi bahwa ada sesuatu yang tidak manusiawi yang bersembunyi di baliknya bahkan ketika Penguasa Bayangan itu hanyalah seorang Saint. Lagipula, tidak ada yang pernah melihatnya berdarah. Dia bukan seorang Saint lagi.

Seberapa menakutkankah dia setelah mencapai Supremasi?

“Berikan pendapatmu.”

June sedikit tersentak dan menatap Kim yang sudah terbangun. Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Jujur saja, saya agak gugup saat bertemu dengan majikan baru saya.”

Dia tersenyum tipis. “Aku juga begitu, saat pertama kali bertemu dengannya.”

Dia mengangkat sebelah alisnya. “Kalau boleh aku bertanya, seperti apa dia?”

Kim yang sudah terbangun terdiam sejenak, lalu berkata dengan ekspresi netral: “Yah… wafelnya benar-benar enak.”

Sudut mata June berkedut. ‘Apa-apaan ini…’

Apa maksudnya?!

Namun, sebelum ia dapat melanjutkan pembicaraan, mereka mencapai gerbang kayu yang tinggi. Pintu-pintu yang berat itu terbuka sendiri, dan Kim yang Terbangun mengantarnya ke ruang singgasana Kastil Kegelapan.

Aula besar itu tampak megah dan megah, hamparannya yang luas tenggelam dalam kegelapan yang tak tertembus. Dindingnya dihiasi dengan ukiran rumit yang membentang puluhan meter seperti permadani kerajaan, menggambarkan adegan pertempuran yang menakutkan dan pemandangan yang fantastis. Di ujung aula, serangkaian tangga mengarah ke ceruk yang gelap. Dan di sana, di atas podium yang tinggi, berdiri singgasana hitam.

Duduk di singgasana itu…

June terhuyung-huyung, tertegun sejenak. Selama ini, dia telah mempersiapkan diri secara mental untuk menghadapi Penguasa Bayangan — sosok menakutkan yang terbungkus dalam baju zirah gelap yang rumit, mengenakan topeng menakutkan yang menggambarkan wajah iblis yang menggeram, dengan rambut putih panjang menjuntai di punggungnya.

Namun, kenyataan sangat berbeda dari imajinasinya. Alih-alih wajah yang familiar, meskipun sangat menakutkan, dari Penguasa Bayangan… seorang pemuda ramping duduk di singgasana dengan pose santai, mengenakan tunik hitam sederhana. Pemuda itu memiliki kulit sepucat giok putih tanpa cacat, rambut hitam halus, dan mata yang seperti dua permata onyx. Kecantikannya yang lembut hampir luhur, membuat June merasa seperti sedang melihat sebuah karya seni, bukan manusia. Terlebih lagi, dia tidak bisa merasakan ketidakpedulian yang dingin, kesombongan yang meremehkan, dan haus darah yang mengerikan yang dikaitkan orang-orang dengan Penguasa Bayangan. Sebaliknya, dia tidak merasakan apa-apa, seolah-olah pemuda itu tidak memiliki kehadiran apa pun. ‘Tidak, tunggu…’

Ini… ini adalah Penguasa Bayangan?

Sang Penguasa Bayangan semuda ini?

Yang lebih penting…

Dia menyembunyikan wajah ini di balik topeng selama ini?! June tercengang. Dia linglung.

Namun hanya sesaat. Ketika momen itu berlalu, June menyadari bahwa ia telah menatap Shadow Sovereign dengan mata terbelalak. Namun, meskipun mengetahui hal itu, ia masih harus memaksa dirinya untuk mengalihkan pandangan. ‘Berhentilah melirik bosmu, bodoh!’

Saat itu, June tidak menginginkan apa pun selain menemukan  yang mengatakan bahwa Penguasa Bayangan terus-menerus memakai topeng karena cacatnya yang parah, dan menenggelamkannya dalam genangan air. Rumor konyol bahwa Santo misterius dan Nyonya Nephis adalah sepasang kekasih… tiba-tiba tidak tampak konyol lagi.

Faktanya, mereka sangat masuk akal.

“Bos.”

Kim yang terbangun membungkuk sedikit. Sang Penguasa Bayangan menatapnya dan tersenyum. Senyumnya cukup indah untuk menghentikan jantung, tetapi sayangnya, Kim tampaknya kebal terhadapnya, sementara June tidak berminat untuk menghargai keindahan. Bagaimanapun, dia cukup takut.

“Ah, Kimmy. Apakah ini anggota baru?”

Dia mengangguk. “Ya. Hanya satu dari kelompok terakhir yang lolos seleksi.”

Sang Penguasa Bayangan mengalihkan pandangannya dan menatap June. Anehnya, tatapannya tidak menakutkan, menyesakkan, atau menindas. Tatapannya cukup bersahabat…

Yang justru membuat June makin tegang. Lagipula, orang-orang di bidang pekerjaannya tahu bahwa tidak ada yang lebih berbahaya daripada makhluk yang seharusnya mengancam, tetapi sama sekali tidak terasa seperti ancaman. Sang Penguasa Bayangan perlahan mengangkat tangannya…

‘Apa… apa yang akan dia lakukan?’

…dan melambaikan tangan ke arah June dengan malas. “Kau pasti Corsair! Selamat datang, selamat datang… wow, berkasmu? Sialan! Kau sangat keren.”

Juni membeku.

“M—maaf?”

Sang Penguasa Bayangan menggelengkan kepalanya dengan lesu. “Pasar gelap, ya? Kenapa aku tidak memikirkannya? Yang lebih penting… kenapa Aiko tidak memikirkannya? Aku harus benar-benar memotong gajinya…”

June berkedip beberapa kali.

‘Hah?’

Dan itu…

Begitulah cara dia bertemu bos barunya, Pangeran Kegelapan, untuk pertama kalinya.