Jauh di sana, di Ravenheart, seorang wanita dengan mata zamrud yang memukau berdiri di atas panggung batu, bersembunyi dari abu yang jatuh di bawah payung yang elegan. Bagian bawah wajahnya terlindungi dari angin oleh syal berbulu halus, dan dia mengenakan gaun bersulam indah di balik mantel yang modis.

Wanita itu menatap sepatu mungilnya dengan penuh penyesalan. Kulit lembutnya sudah tertutup jelaga, dan gesper peraknya sudah kehilangan kilaunya.

Dia mendesah.

“Ah. Aku benar-benar benci tempat ini.”

Di sekelilingnya, kota itu penuh dengan kehidupan. Ravenheart telah berkembang pesat tahun lalu, meluap dari lereng gunung berapi seperti hutan batu. Pemukiman di jembatan besar itu juga telah berkembang — pada kenyataannya, panjang jembatan itu tidak cukup untuk menampung setiap orang yang telah Bangkit, jadi ada platform-platform besar yang tergantung di sana seperti teras, dengan jalan-jalan, gedung-gedung, kebun-kebun, dan taman-taman mereka sendiri.

Yang terakhir dibungkus dalam kaca, tentu saja, untuk melindungi tanaman yang rapuh itu dari cuaca dingin yang menusuk.

Ada platform lain yang diturunkan dari sisi jembatan saat itu. Bobotnya yang tak terbayangkan ditopang oleh kabel-kabel besar, yang pada gilirannya ditahan oleh Makhluk-makhluk Mimpi Buruk yang menjulang tinggi. Makhluk-makhluk keji itu menggertakkan taring mereka dan menggeram, otot-otot mereka yang besar menegang di bawah kulit mereka — di bawah, segerombolan pembangun yang Terbangun bersiap-siap untuk menerima platform dan menempelkannya ke rangka yang kaku.

Makhluk Mimpi Buruk ada di mana-mana di Ravenheart, sebenarnya, melakukan semua jenis tugas

—semua berkat Beastmaster dan Aspeknya yang menyeramkan. Itulah sebagian besar alasan mengapa kota itu mampu berubah dan berkembang begitu cepat.

Hanya istana hitam megah di seberang jembatan yang tetap tidak berubah. Istana itu sendiri sama, tetapi tuannya berbeda.

Wanita itu menatap istana yang jauh dengan senyum yang melamun, lalu menahan diri dan berbalik kembali ke kota sambil mendesah. “Sungguh tempat yang suram.”

Karena sumber daya yang paling mudah didapatkan di sini adalah batu hitam, sebagian besar bangunan berwarna sama. Faktanya, dulunya hanya ada sedikit warna di Ravenheart — hanya batu hitam, salju putih, dan abu. Namun, sekarang ada banyak pulau berwarna cerah di lautan hitam dan putih yang pekat. Di sana-sini, mahkota pohon merah tua menjulang di atas bangunan, dan bunga merah tua bermekaran di sepanjang jalan. Secara keseluruhan, kepekaan estetika kota meningkat pesat.

Wanita itu memandang percikan warna merah terang itu dengan puas.

Lagi pula, dialah orang yang bertanggung jawab memperkenalkan warna dan kecerahan pada Ravenheart…

Meski hanya sekedar menghabiskan waktu.

Tak lama kemudian, dia melihat sebuah karavan mendaki lereng gunung berapi dan memasuki kota. Makhluk-makhluk Mimpi Buruk menarik kereta-kereta berat yang penuh dengan muatan berharga, dengan pengawal manusia berjalan di samping mereka dengan langkah-langkah percaya diri.

“Akhirnya!”

Segera setelah kafilah itu tiba, sesosok tubuh tinggi memasuki peron dan memandangi sepatu cantik dan payung elegan milik wanita itu dengan ekspresi ragu.

“Hai, Bliss.”

Wanita itu menatap orang asing itu dengan dingin. “Selamat datang di Ravenheart, Saint Helie.” Kemudian, dia tersenyum cerah di balik syalnya, melangkah maju, dan memeluk wanita yang lebih tinggi itu.

“Kamu akhirnya di sini!”

Helie juga menyeringai, lalu tertawa. “Kau akan mencongkel mataku dengan payung itu…”

Bliss mundur selangkah dan mengangkat payung lebih tinggi untuk melindungi mereka berdua dari abu yang berjatuhan.

“Ayo, ayo. Aku baru saja membeli mantel ini! Tahukah kau betapa sulitnya membersihkan jelaga?” Kedua Orang Suci itu meninggalkan panggung dan berjalan cepat menuju bagian dalam kota. Saat mereka berjalan, Helie melihat sekeliling, lalu berkata dengan ragu-ragu:

“Tempat ini sepertinya tidak cocok untukmu, Bliss.”

Wanita lainnya mendesah.

“Oh, aku benci di sini. Tapi apa yang bisa kulakukan? Tidak semua orang memiliki Benteng leluhur untuk kembali seperti Warisan agung kalian. Kami, para Orang Suci yang lebih baru, adalah orang yang sementara… memang, Summer Knight menawariku sebidang tanah utama selama perang.” Dia tersenyum cerah.

“Tetapi saya menolaknya. Jadi, ketika Song Seishan mengundang saya untuk datang ke sini secara pribadi, tidak ada alasan untuk menolak. Namun, jangan khawatir — saya akan selesai dalam beberapa tahun dan kembali ke timur. Bahkan…”

Mata zamrudnya berkilauan.

“Kau membawanya, kan?”

Helie menatap Saint yang bersemangat itu dengan sedikit rasa kesal lalu mengangguk.

“Ya. Kau tahu, aku baru saja kembali dari Kuadran Timur. Namun, alih-alih menyambutku dari medan perang dengan tangan terbuka, kau malah mengirimku untuk melakukan tugas mematikan ke Godgrave. Apa kau tidak punya malu?” Bliss menyeringai.

“Yang tidak kumiliki adalah kuku. Tapi kau punya. Jadi, kau bisa pergi ke Godgrave dan kembali dengan lebih cepat.”

Helie menatapnya dengan tak percaya.

“Wow. Benar-benar… wow. Sungguh tidak berperasaan!”

Tak lama kemudian, mereka memasuki sebuah bangunan besar di pinggiran kota. Bangunan itu dijaga oleh puluhan prajurit yang telah Bangkit dan segelintir Master, semuanya memasang ekspresi tegang di wajah mereka. Helie melirik mereka sebentar, lalu mengerutkan kening.

Entah mengapa, para prajurit itu tidak tampak melindungi gedung dari potensi ancaman dari luar. Sebaliknya, mereka tampak melindungi kota dari gedung itu sendiri.

“Bliss… sebenarnya apa yang Seishan minta kamu lakukan?”

Wanita lainnya melipat payungnya, melepas syalnya, dan tersenyum.

“Kamu akan melihatnya!”

Seorang wanita muda muncul entah dari mana, menatap mereka, lalu bertanya dengan gugup:

“Saint Bliss, apakah ada di sini?”

Bliss mengangguk.

“Benar. Kalian berdua pasti saling kenal… Helie, ini adalah Ascended Shakti. Shakti, ini adalah Saint Helie. Dia membawa sampel baru.”

Helie mengamati wanita muda itu. Dia samar-samar ingat pernah melihatnya di antara para Penjaga Api.

“Ayo pergi!”

Beberapa menit kemudian, Helie berdiri di depan kubah kaca yang diperkuat dengan kuat, melihat ke dalam dengan ekspresi gelisah. Di dalam kubah… lautan lumut merah tumbuh di tanah pucat yang subur. Di sana-sini, tulang-tulang Makhluk Mimpi Buruk menonjol dari hamparan lumut, semakin mengecil dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Di depan sel, ada berbagai meja yang dipenuhi berbagai tanaman biasa.

Bliss dan Shakti tengah bersiap untuk membuka kubah agar Helie dapat menyimpan tanaman dari hutan merah yang telah dijarahnya dan disimpan dalam Memori khusus untuk diangkut.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“Bisakah kamu memberitahuku sekarang?”

Bliss menatapnya, lalu menunjuk ke salah satu meja.

“Kau lihat itu? Itu… kentang biasa.” Kemudian, dia berbalik dan menunjuk ke sel kaca.

“Dan itu lumut dari hutan Godgrave.”

Helie mengangguk.

“Dan mengapa lumut dari Godgrave ada di sini?”

Bliss tersenyum.

“Apakah kau tahu betapa ajaibnya hutan itu? Seberapa cepat floranya tumbuh, dan seberapa tangguhnya hutan itu? Tentu saja kau tahu. Bagaimanapun juga, kita berdua menderita di hutan terkutuk itu selama perang.”

Lalu, dia mengambil kentang dan menunjukkannya pada Helie.

“Di sisi lain, ada tiga miliar orang yang perlu diberi makan setelah mereka semua dimukimkan kembali di Alam Mimpi. Jadi, jika kita dapat memindahkan beberapa kualitas lumut merah ke kentang biasa… bayangkan kemungkinannya!”

Helie menatapnya dalam diam selama beberapa saat. “Bliss… jangan bilang… kau berencana untuk menyilangkan kengerian hutan merah dengan tanaman di dunia nyata?”

Sang Santa yang anggun itu berkedip beberapa kali.

“Yah, tentu saja tidak. Aku tidak berencana untuk…”

Saat Helie menghela napas lega, dia menambahkan:

“Sudah kubilang. Menurutmu, dari mana semua pohon dan bunga di jalanan Ravenheart itu berasal?”

Setelah itu, dia meletakkan kentang itu seperti permata yang berharga dan kembali menghadap kubah.

“Datang!”