“Kali ini pasti berhasil!”

Sekelompok insinyur, ilmuwan, dan Awakened yang lelah menatap seorang wanita muda yang mengenakan setelan formal, blus berkancing, dan jas lab putih dengan ekspresi mati rasa. Wanita itu tampak sama lelahnya — ada lingkaran hitam di bawah matanya, banyak helai rambut yang terlepas dari sanggulnya yang berantakan, dan jas labnya hangus di beberapa tempat.

Meskipun begitu, tatapan tajamnya masih penuh semangat dan energi.

“Kepala Bethany… b—bagaimana kalau kita akhiri hari ini?”

“Silakan…”

“Seseorang temukan Master Quentin… hanya dia yang bisa menyelamatkan kita!”

Mendengar keluhan itu, Beth mengerutkan kening. “Apa yang kudengar ini? Pemberontakan?”

Para insinyur, para ilmuwan, dan kaum yang Tercerahkan menjadi pucat.

“T—tidak…”

“Tentu saja tidak, Ketua!”

“Kami hanya bercanda, Ketua!”

Dia mengangguk puas, lalu menoleh ke papan kendali rumit di depannya. Di luar, Bastion diselimuti kegelapan. Bulan yang cerah tergantung di atas danau, membasahinya dengan cahaya pucat, dan meskipun jalan-jalan di sana-sini diterangi oleh lentera biasa atau lentera ajaib, sebagian besar kota itu diselimuti bayangan.

Kota itu terlalu besar dan padat penduduknya untuk bisa tidur sepenuhnya, tetapi sebagian besar penduduknya tidur di rumah mereka, menunggu fajar tiba sehingga mereka dapat melanjutkan pekerjaan mereka. Lagi pula, tidak ada seorang pun yang dapat bekerja dalam kegelapan.

Yah…hanya sedikit orang yang bisa.

Beth menoleh dan menatap salah satu bawahannya yang telah Bangkit — seorang gadis cantik dengan kulit pucat dan rambut hitam legam, yang tampaknya baru saja keluar dari masa remajanya. Gadis itu adalah anggota baru tim dan bekerja sebagai pekerja magang, membantu semua orang yang membutuhkan bantuan dengan tugas-tugas kasar sementara dia belajar banyak hal.

Tidak seperti kelompok yang menyesal lainnya, anggota tim yang termuda tidak pernah mengeluh.

“Kau di sana, Rani… kau baru saja kembali dari membangun jalan melintasi Godgrave, kan?”

Gadis itu mengangguk sambil tersenyum. “Ya, Ketua! Saya pernah bekerja di Dark Road.”

Jalan Gelap membentang melintasi lengan dewa yang telah mati dan seluruh Dataran Tulang Selangka, menghubungkan wilayah manusia di utara. Beberapa bagiannya berada di bawah langit terbuka, tetapi sebagian besarnya diselimuti oleh kegelapan abadi yang dipanggil oleh Penguasa Bayangan sebelum membunuh Raja Pedang dan dibunuh oleh Bintang yang Berubah.

Tak perlu dikatakan lagi, membangun jalan melintasi Zona Kematian bukanlah proyek yang mudah. Beth menatap tajam ke arah bawahannya yang lain.

“Begini, Rani menghabiskan waktu berbulan-bulan melakukan pekerjaan kasar yang melelahkan dalam kegelapan total sementara Makhluk Mimpi Buruk yang menakutkan dan tanaman karnivora berusaha memakannya. Jadi, apa yang kalian, kasihan sekali, keluhkan? Kapan terakhir kali salah satu dari kalian dimakan?”

Para anggota tim saling memandang.

“Bukankah Russel dimakan minggu lalu?”

“Ya, benar! Aku menghabiskan waktu satu menit penuh di dalam perut seekor binatang keji! Untungnya, Master Quentin ada di sana untuk membunuh binatang itu… terima kasih kepada Api Abadi…”

“Para pekerja pemasangan kabel terus-menerus diserang!”

Beth meringis.

“Terserah! Kita lari lagi. Kalian bisa tidur besok!”

Saat erangan bergema di ruang kontrol, Rani memanggil ransel kulit dan mengeluarkan sesuatu dari dalamnya. Anggota tim menatap kaleng itu dengan mata membara.

“Tunggu. Aku tidak salah lihat, kan?”

“Apakah itu… kopi?”

“Ini kopi, teman-teman! Kopi sungguhan!”

Rani tersenyum. “Ya. Mereka sekarang menanam pohon kopi di Ravenheart, tahu? Aku punya beberapa kaleng sebagai pembayaran. Bagaimana kalau aku menyeduhnya untuk semua orang sementara Kepala Bethany melakukan kalibrasi?”

Para anggota tim bersorak kegirangan. Beberapa bahkan meneteskan air mata.

Sementara itu, Beth sedang mempelajari papan kendali — setengahnya mekanis, setengahnya terukir dengan rune dan tertanam dengan pecahan jiwa. “Aku tidak mengerti… semuanya seharusnya berfungsi.”

Dia terdiam sejenak, lalu memanggil seorang yang Terbangun untuk mengoperasikan komunikasi Memori.

“Rivergate Hydro, ini Pusat. Apakah turbinnya berputar? Generatornya juga sudah menyala? Oke… Baiklah. Perhatikan hasil pembacaan dan beri tahu saya jika ada yang tampak tidak biasa.”

“Sayang… Maksudku, Master Quentin, kau sudah memperbaiki kabelnya, kan? Kau yakin tidak ada bagian lain yang terbakar? Apa? Apa maksudmu, Makhluk Mimpi Buruk mengunyah kabel itu? Kenapa bisa… tidak apa-apa. Beri tahu aku saja kalau kau sudah selesai memperbaikinya!”

“Petugas pemadam kebakaran, bersiap. Penundaan ini disebabkan oleh kabel yang putus. Kami akan mencoba lagi dalam sepuluh menit… tidak, kabel itu tidak akan meledak lagi! Sama sekali tidak mungkin kabel itu akan meledak lagi. Tidak akan ada yang meledak! Tapi kalau-kalau kabel itu meledak… Anda tahu apa yang harus dilakukan…”

Tak lama kemudian, aroma nikmat kopi yang baru diseduh memenuhi ruang kontrol. Para anggota tim menikmati minuman yang menyegarkan itu sementara Beth menatap panel dan mendiskusikan berbagai detail dengan bawahannya melalui Memori komunikasi. Sesekali, ia melihat ke jendela lebar untuk mengamati pemandangan kota yang gelap di bawahnya.

Jauh di atas, siluet anggun Menara Gading tampak berkontur pada cakram bulan yang pucat.

Akhirnya, Quentin mengirim pesan yang mengonfirmasi bahwa kabel yang dipasang dari bendungan yang dibangun di atas reruntuhan bekas Rivergate ke Bastion telah diperbaiki. Para anggota tim berlari ke pos mereka, dan keheningan yang menegangkan menyelimuti ruang kendali.

Beth tetap berada di dekat panel kontrol, ditemani oleh asisten mudanya, Rani. “..Kamu berasal dari NQSC, kan, Rani?”

Gadis itu mengangguk.

Beth mengamati hasil bacaan itu untuk terakhir kalinya, lalu menarik napas dalam-dalam.

“Saya sendiri berasal dari Kuadran Selatan. Meskipun saya menghabiskan beberapa tahun di NQSC sebagai mahasiswa. Oh, dan saya berkunjung kemudian sebagai pengungsi, untuk melewati Gerbang Mimpi.’

Dia terdiam sejenak. “Infrastruktur di sana… ah, sungguh hebat. Sebuah karya jenius murni. Tapi…”

Beth meletakkan tangannya di atas tombol besar dan tiba-tiba tersenyum cerah.

“Dalam beberapa dekade, Bastion tidak akan kalah dalam hal apa pun. Begitu pula dengan setiap kota lain di Alam Mimpi.’

Dengan itu, dia menarik saklarnya.

Tiba-tiba terdengar dengungan aneh yang memenuhi ruang kendali, bergema menembus dinding. Lalu…

Kota di luar jendela tiba-tiba menyala, persis seperti wajahnya.

Lampu jalan yang tak terhitung jumlahnya bersinar dengan cahaya listrik yang terang dan stabil.

Seperti bintang di langit malam.

Kegelapan pun diusir, digantikan dengan cahaya yang murni dan lembut.

Beth menghela napas perlahan dan tersenyum puas.

“Sudah kubilang…”