Eurys mengangguk. “Aku tidak tahu apa itu Klan Legacy, tapi selamat!”

Sunny tersenyum.

“Ah. Nah, begini… saat aku tumbuh dewasa, aku berada di posisi paling bawah, dan keturunan Legacy berada di puncak. Tapi sekarang akulah yang berada di puncak. Kau dulu budak, bukan? Bayangkan tiba-tiba menjadi pangeran. Begitulah rasanya.”

Eurys tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Oh sebenarnya, aku dulunya seorang pangeran sebelum menjadi budak. Jadi aku tidak tahu.”

Sunny mengerjap beberapa kali, lalu menatapnya dengan rasa ingin tahu, “Kamu dulunya seorang pangeran?”

Tengkorak itu balas menatapnya sambil menyeringai.

“Apakah aku bilang ‘pangeran?’ Maksudku pendeta. Atau apakah… 17 Astaga! Siapa yang tahu… ingatanku tersebar, oh tidak…”

Sunny mendengus, lalu berbalik.

“Yah, bagaimanapun juga. Klan Legacy secara keseluruhan tidak seperti dulu lagi, akhir-akhir ini, terlalu banyak Awakened baru muncul setelah Rantai Mimpi Buruk, jadi gengsi keluarga lama telah kehilangan relevansinya. Bahkan Klan Besar, simbol kekuatan Legacy, kini dibayangi oleh klan Immortal Flame yang begitu berada di atas segalanya sehingga berada di wilayahnya sendiri.”

Dia terdiam sejenak.

“Nephis adalah satu-satunya pewaris garis keturunan Api Abadi yang masih hidup. Tentu saja, dia memiliki Penjaga Api. Faktanya, Penjaga Api adalah kekuatan militer manusia yang paling cemerlang saat ini. Ujung tombak. Anggota asli Pasukan Pemimpi masih menjadi inti, tetapi masing-masing memimpin seratus prajurit elit yang Terbangun sekarang, yang terbaik dari yang terbaik.

Dia tiba-tiba tertawa.

“Sebenarnya, mereka merekrut darah segar ini melalui sebuah turnamen besar. Ratusan ribu Awakened berpartisipasi, tetapi hanya sekitar empat ribu yang diterima dalam jajaran Fire Keeper. Itu adalah minggu yang sangat meriah – kedua dunia menyaksikan dengan napas tertahan. Sebuah pengalih perhatian dan penangguhan hukuman yang tepat waktu bagi massa juga. Mungkin akan diadakan setiap beberapa tahun mulai sekarang, kurasa. Ngomong-ngomong, aku juga bersenang-senang. Ternyata, turnamen membuatku merasa nostalgia…”

Sunny memandang ke kejauhan sejenak, mengenang.

“Saya sendiri pernah memenangkan sebuah turnamen, tahu? Tahu? Bagaimanapun, Fire Keeper ada di mana-mana, menjadi pusat perhatian, bertugas sebagai pembawa berita yang gagah berani dari Domain baru. Namun, ada tugas-tugas tertentu yang tidak dapat mereka lakukan – tugas-tugas yang memerlukan pendekatan yang cermat, atau harus diselesaikan tanpa sepengetahuan siapa pun. Di sinilah Shadow Clan berperan. Klan saya.”

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu.

“Karena alasan yang tidak akan kujelaskan, aku merasa sangat membutuhkan anonimitas. Itu tidak berarti aku harus tinggal di suatu tempat dalam kesunyian selama sisa hidupku, hanya saja paparanku terhadap dunia harus… terbatas. Jadi, Shadow Clan jauh lebih kecil skalanya daripada Fire Keepers. Jumlahnya hanya sekitar dua ratus orang, dan hanya setengahnya yang merupakan petarung.”

Sunny tersenyum muram.

“Setiap dan masing-masing dari para pejuang itu adalah pembunuh yang luar biasa. Aku sendiri yang memilih mereka. Kebanyakan dari mereka juga tahu satu atau dua hal tentang sembunyi-sembunyi… oh, dan karena mereka memiliki tanda milikku, mereka memiliki keuntungan tertentu saat beroperasi dalam kegelapan. Secara keseluruhan, mereka sangat efektif dalam menangani berbagai masalah yang kami hadapi—seperti sel-sel teroris yang diciptakan oleh para loyalis yang tidak waras, sekte-sekte kiamat yang mulai bermunculan setelah pidato Neph, Makhluk Mimpi Buruk yang memerlukan pendekatan khusus untuk diangkat melalui pembedahan, dan seterusnya.”

Sambil melirik Eurys, dia ragu-ragu sejenak, lalu menyeringai.

“Klan Bayangan tidak ada secara resmi, tentu saja. Ada kisah-kisah menakutkan tentang antek-antekku… maksudku, tentang bawahanku yang pemberani… diceritakan di sekitar api unggun, tetapi kebanyakan orang tidak tahu apa-apa.”

Dia mendesah.

“Klan Bayangan tinggal di Pantai Terlupakan. Di sanalah semuanya bermula, jadi kembali ke sana sebagai penguasa, alih-alih sebagai tawanan, terasa sangat emosional. Tentu saja, saya tidak memilihnya hanya karena sentimen, itu adalah lokasi strategis yang penting karena banyak alasan.”

Sunny mengangkat tangan dan mulai menghitung dengan jarinya.

“Pertama-tama, kita tidak tahu di mana bagian-bagian dari dunia nyata akan mendarat dan setelah diserap ke Alam Mimpi, jadi penting untuk memiliki kehadiran yang kuat di utara Pegunungan Hollow karena berbagai alasan. Kedua, kita membutuhkan pangkalan operasi jika kita memutuskan untuk melakukan ekspedisi militer ke Gurun Mimpi Buruk. Ketiga, aku perlu menemukan pintu masuk yang mudah diakses ke Dunia Bawah. Keempat, aku perlu membuat Domain-ku lebih kuat. Hutan Terbakar adalah tempat yang sempurna untuk itu. Kelima. Aku bisa tetap tidak terlihat di sana.”

Dia terdiam, lalu menambahkan dengan serius:

“Dan yang terakhir, ini adalah rencana cadangan kita jika semua hal lain dikuasai oleh Makhluk Mimpi Buruk setelah dunia nyata ditelan. Benteng terakhir.”

Pada saat yang sama, dua jari lainnya tumbuh dari tangannya. Sunny menekuk jari keenam, menatap jari ketujuh sebentar, lalu mengabaikan keduanya dan mendesah.

“Kita berada dalam situasi yang cukup sulit, tahu? Ada Zona Kematian di Alam Mimpi dan makhluk-makhluk jahat yang tinggal di sana. Ada juga dunia nyata itu sendiri… yang sudah memiliki setidaknya satu Gerbang Kategori Lima di sana, dan mungkin bahkan sesuatu yang lebih buruk di bulan. Akan ada lebih banyak Gerbang seperti itu di masa depan – mungkin segera. Itu berarti lebih banyak makhluk mimpi buruk Terkutuk dan Tidak Suci akan merangkak ke dunia kita sebelum dunia ini ditelan. Makhluk-makhluk seperti itu ditekan oleh hukum Alam Perang, tetapi begitu ditelan oleh Alam Mimpi, hukum-hukum ini tidak akan ada lagi. Jadi, tidak ada yang akan menghentikan kengerian itu berkeliaran bebas. Bayangkan bulan Bumi terbit di atas Bastion… itu akan menjadi kehancuran total.”

Eurys mendecakkan rahangnya.

“Ya ampun! Pasti akan begitu.”

Sunny terdiam beberapa saat, menatapnya dengan intensitas yang aneh. Akhirnya, dia berkata: “Jadi, ini batas waktu kita. Bahkan, kita tidak tahu kapan potongan-potongan Bumi akan mulai bermunculan di seluruh Alam Mimpi secara massal. Jadi tidak ada waktu untuk disia-siakan sama sekali. Kita harus menjadi dewa sebelum dunia kita sepenuhnya musnah, Nephis dan aku. Jika tidak, maka setidaknya Sacred.”

Kerangka kuno itu tertawa.

“Oh? Oh, hanya itu? Kau ingin menjadi setidaknya Spirit, Nak?”

Sunny mengangguk dan tersenyum ramah.

“Ya. Jadi, bagaimana? Kau tahu satu atau dua hal tentang mencapai Supremasi, Eurys. Apa kau juga tahu satu atau dua hal tentang Apotheosis?”

Eurys tertawa lagi, lalu berkata dengan nada tidak percaya:

“Mungkin saja.”