Butuh waktu lama bagi Sunny untuk memahami anomali itu karena beberapa alasan. Pertama-tama, itu sangat halus sehingga hampir tidak mungkin untuk disadari. Seluruh pikirannya terkonsentrasi pada pemikiran teknik dan jurus pertarungan, dan tetap saja, dia hanya melihatnya secara tidak sengaja.

Alasan kedua berkaitan dengan keputusannya untuk menghadapi Stone Saint tanpa peningkatan Kemampuan Aspeknya. Karena itu, bayangan itu tidak bisa berbuat apa-apa. Bayangan itu kembali bertindak sebagai bayangan yang seharusnya dan dengan patuh mengulangi setiap gerakannya saat dia bertarung.

Alasan terakhir adalah Effie - atau, lebih khusus lagi, fakta bahwa dia telah membawa sumber cahaya ke dalam sarang tersembunyi, membuat bayangan itu benar-benar terlihat.

Karena kombinasi kejadian yang tidak mungkin terjadi ini, Sunny dapat melihatnya.

Dia berada di tengah-tengah pertempuran sengit melawan Stone Saint, keringat dan darah menetes di tubuhnya yang babak belur. Suara pedang yang beradu satu sama lain memenuhi ruangan, menenggelamkan suara serak dari nafasnya yang melelahkan. Menangkis serangan lain, Sunny dengan cepat berjongkok dan membiarkan ujung perisai makhluk itu bersiul di udara di atas kepalanya.

Upayanya yang agak canggung untuk meniru salah satu jurus peledak Stone Saint dengan mudah diblokir, dan keduanya melanjutkan duel. Kali ini, itu berlangsung untuk waktu yang sangat lama. Sunny cukup yakin bahwa dia telah menahan serangan monster yang menindas selama satu setengah menit.

Jika benar, ini adalah yang terbaik baginya.

Setelah melakukan sparring yang tak terhitung jumlahnya seperti ini, terkadang dia akan memasuki kondisi aliran khusus. Di dalamnya, pikirannya tenang dan jernih, beroperasi dengan kecepatan yang luar biasa. Ketika Sunny memasuki kondisi ini, perhatiannya menjadi tajam secara bersamaan seperti pisau dan anehnya tidak terfokus.

Biasanya, dia harus berkonsentrasi pada detail-detail tertentu, seperti mengamati gerakan kaki musuh untuk memprediksi dari mana pukulan berikutnya akan datang. Sunny bahkan mampu membagi pikirannya menjadi dua, dengan satu bagian menyerap informasi yang masuk melalui matanya, sementara bagian lainnya sibuk dengan apa yang dilihat oleh bayangannya.

Dengan cara ini, ia bisa berkonsentrasi pada dua musuh pada saat yang sama, atau memiliki pandangan penuh terhadap sekelilingnya, sehingga tidak ada seorang pun yang bisa mengendap-endap dari belakang.

Namun demikian, dengan perhatiannya yang tidak terpusat pada apa pun, entah bagaimana, ia mampu melihat segalanya. Setiap detail, entah itu gerakan kaki musuh, arah tatapan mata mereka, atau perubahan kecil dalam lingkungan, secara sederhana menjadi bagian dari permadani yang mencakup segalanya, yang ia rasakan secara keseluruhan.

Tidak perlu diragukan lagi, kemampuan untuk melihat segala sesuatu secara serentak dan berpikir dengan kecepatan yang memadai untuk menindaklanjutinya, secara dramatis mendongkrak performa tempurnya. Itu sesuai dengan dan terasa seperti kelanjutan alami dari rasa kejernihan aneh yang dia capai setelah hampir mati dalam pertempuran melawan perwira karapas pertamanya.

... Saat itu juga, Sunny memasuki kondisi aliran ini sekali lagi. Setelah beberapa pertukaran lagi, dia tiba-tiba menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh dengan bayangannya.

Secara naluriah, dia lebih memperhatikannya sambil terus bertarung.

Saat itulah ia menyadari bahwa gerakan bayangannya, meskipun hampir sama persis dengan gerakannya, namun sebenarnya tidak sama.

Ada perbedaan yang sangat kecil, nyaris tidak kentara. Pa nda

Tapi dia bisa merasakan sesuatu yang sangat besar dan mendalam yang bersembunyi dalam perbedaan kecil ini.

Tertegun, dia melambat dan menatap bayangan itu.

"Apa... apa yang baru saja saya lihat?

Sunny begitu terpana, bahkan, untuk sesaat dia benar-benar lupa di mana dia berada. Detik berikutnya, ujung perisai Stone Saint menghantam dadanya, mengirimnya terbang ke dinding sekali lagi.

Sunny menabrak batu-batu dingin, jatuh ke lantai, dan mengerang lemah.

'Aduh. Yang itu sakit sekali.

Namun, dia segera melupakan rasa sakitnya. Sambil duduk, Sunny menatap bayangannya dengan mata terbelalak.

"Ini... ini...

Apa yang dilihatnya?

Gerakan bayangan itu, meskipun sama persis dengan gerakannya, juga berbeda. Itu... itu... itu...

Seolah-olah ada cahaya yang menyala di kepalanya... atau lebih tepatnya, tenggelam dalam bayangan... Sunny tiba-tiba mendapatkan pencerahan. Penyingkapan ini begitu mencengangkan hingga ia hampir menangis dengan keras.

Perbedaan antara dia dan bayangannya tidak acak, juga tidak kacau. Itu konsisten dan harmonis, mengisyaratkan makna yang lebih dalam. Dan makna itu adalah...

Bahwa bayangannya memiliki gaya bertarungnya sendiri.

Sunny hanya melihat sekilas melalui sedikit perbedaan dalam gerakan mereka. Jika seseorang tidak mengenal bayangannya sebaik dia, mereka tidak akan pernah menyadari apapun. Bahkan dia hanya melihatnya secara tidak sengaja.

Apa yang dia lihat tidak cukup untuk membedakan apapun tentang gaya bertarung itu kecuali fakta bahwa itu ada. Dia juga bisa merasakan... esensinya. Itu mengalir dan berbahaya, tidak berbentuk dan selalu berubah, seperti bayangan itu sendiri.

Deskripsi ini begitu dekat dengan sifatnya sehingga Sunny merasa aman untuk mengasumsikan kalau gerakan-gerakan jurus pertarungannya bukanlah sesuatu yang dilakukan oleh bayangan itu dengan sengaja, tapi lebih merupakan perwujudan dari kualitas bawaannya.

Apakah... apakah bayangannya memiliki seni bertarung yang menyatu ke dalam dirinya?

"... Itu adalah penolong yang tak ternilai," bisiknya.

Jika ini benar, maka Sunny baru saja menemukan jawaban atas pertanyaan yang telah menyiksanya selama beberapa hari terakhir.

Meskipun gaya bertarung yang dipercayakan kepadanya oleh Nefi serba guna dan mematikan, dan teknik dari Stone Saint yang gigih dan menindas, itu bukan miliknya. Tidak peduli seberapa banyak dia mempraktikkannya, dia merasa ada sesuatu yang hilang.

Individualitas.

Hanya dengan menciptakan gayanya sendiri, Sunny bisa menjadi setara dengan petarung terbaik di luar sana. Sampai saat itu, ia akan selalu menjadi seorang peniru.

Tentu saja, menciptakan gaya bertarung yang sesungguhnya bukanlah sesuatu yang mampu dilakukan oleh seorang pemula seperti dirinya. Lebih dari itu, ada perbedaan antara mengetahui bahwa jurus bayangan misterius itu ada dan benar-benar memahami apa itu.

Tapi tetap saja, tetap saja... ini adalah sebuah permulaan. Jika dia mempelajari rahasia yang bersembunyi di dalam bayangannya dan menggabungkannya dengan kemampuan beradaptasi yang mengalir dari jurusnya saat ini, apa yang akan menjadi hasilnya?

Berdiri, Sunny meludahkan seteguk darah, menyeka keringat di dahinya dan berjalan ke arah penyiksanya, Stone Saint.

Mengangkat Pecahan Tengah Malam, dia mengertakkan gigi dan berkata:

"Lagi!"

Tak lama kemudian, dentang pedang kembali bergema di ruang tersembunyi itu.

Hanya saja kali ini, Sunny memperhatikan bayangannya dengan seksama...