Tak lama kemudian, sebuah peta lain dibentangkan di atas meja. Yang satu ini digambar di atas selembar perkamen kasar yang terbuat dari kulit monster, dan jauh lebih tidak detail daripada yang tergantung di dinding.

Yah, itu bisa dimengerti. Karena peta kedua tidak menggambarkan Kota Kegelapan, tapi Pantai Terlupakan itu sendiri. Sunny menatapnya dalam keheningan yang mencengangkan.

Ya. Nephis tidak menyia-nyiakan waktu selama tiga bulan ini.

Dia tidak tahu bagaimana Nephis bisa mengumpulkan semua informasi ini, tapi ada lebih banyak hal di peta itu daripada yang bisa dia bayangkan.

Di tengah-tengahnya, sebuah warna hitam lurus seperti menggambarkan Menara Merah. Labirin mengalir darinya, melahap perkamen seperti lautan darah. Di sebelah timur, sebuah lingkaran kecil bertinta hitam dengan simbol menara putih di dalamnya menandai Kota Kegelapan.

Kota itu bertengger di tepi lingkaran lain yang jauh lebih besar. Tidak perlu usaha keras untuk mengenali kawah siklopan itu - lagipula, Sunny pernah melewatinya dengan perahu reyot, seumur hidup yang lalu. Namun, baru sekarang, setelah melihatnya dalam skala besar, dia akhirnya menyadari betapa besarnya kawah itu, dan betapa luasnya Pantai yang Terlupakan itu.

Di Bumi, tempat itu mungkin seluas benua.

Alam Mimpi memang jauh lebih besar daripada planet mereka sendiri, mengingat hanya satu dari sekian banyak wilayahnya yang sebesar ini.

Ada simbol-simbol lain di peta yang tidak dia kenali. Namun, beberapa di antaranya sangat menarik perhatiannya.

Di sisi lain kawah, hampir persis di seberang Kota Kegelapan, terdapat simbol pohon yang menggambarkan Ashen Barrow. Agak jauh di sebelah timurnya, pada sebuah garis lurus, terdapat sebuah tanda berbentuk salib merah.

Palang merah lainnya digambar di dalam kawah tepat di luar sisi timur Kota Kegelapan. Yang ketiga berjarak sekitar satu minggu perjalanan ke arah utara, di dekat sebuah simbol yang tampak seperti tengkorak yang aneh dan cacat. Yang keempat berada di tengah-tengah antara reruntuhan dan Menara Merah. Yang kelima berada di sebelah selatan, sekitar jarak yang sama dengan yang ketiga, digambar di atas simbol jembatan yang melengkung.

Palang merah terakhir berada di ujung perkamen, jauh di sebelah selatan, di luar Labirin. Di dekatnya, ada dua simbol yang tergambar: satu adalah mahkota, dan yang satunya lagi adalah tanda tanya.

Sunny segera menyadari apa yang dilambangkan oleh salib-salib itu.

Itu adalah patung-patung raksasa dari tujuh pahlawan yang terlupakan yang telah memberikan sumpah yang mengerikan untuk menaklukkan kegelapan dan menciptakan Legiun Cahaya Bintang.

Yang di sebelah timur Pemakan Jiwa adalah patung ksatria yang dia gunakan sebagai tempat berlindung pada malam pertamanya di Alam Mimpi. Salib di dekat tembok kota adalah milik wanita yang tangannya telah menyelamatkan mereka dari tenggelam di lautan gelap pada malam pelarian mereka.

Empat salib lainnya, kemungkinan besar, menandai empat patung tanpa kepala lainnya.

Tapi di manakah yang ketujuh?

Sambil mengerutkan kening, Sunny melirik ke arah peta dan berkata:

"Jadi, biar saya luruskan. Kamu ingin meninggalkan Kota Kegelapan, menyeberangi Labirin, mencapai tepi Pantai yang Terlupakan... dan kemudian kembali?"

Nefi tersenyum.

"Kurang lebih, ya."

Dia menghela napas.

"Jika kita bisa bertahan hidup selama berbulan-bulan dalam perjalanan melewati Labirin dan benar-benar berhasil keluar darinya, untuk apa kita kembali?"

Senyum di wajahnya layu. Changing Star terdiam beberapa saat, lalu menunjuk ke tiga simbol di tepi bawah peta: palang merah, tanda tanya, dan mahkota.

"Penguasa pertama kastil memimpin ekspedisi untuk menemukan jalan keluar dari Pantai yang Terlupakan. Di sinilah jejak mereka menghilang. Dari apa yang kami ketahui, rantai pegunungan yang tidak dapat diserang menghalangi jalan ke selatan. Mereka berkelana ke pegunungan... dan tidak pernah kembali. Hanya kematian yang menanti kita di sana."

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

"Jadi kamu tidak benar-benar mencari jalan keluar ... kamu mencari sisa-sisa dari kelompok Orang-Orang Tidur yang telah menaklukkan kastil lima belas tahun yang lalu?"

Nefi mengangguk.

"Ada sebuah benda yang mereka ambil dari kastil. Jika kita menemukannya ... kita akan memiliki kesempatan dalam pertarungan melawan Gunlaug."

Sunny mengerutkan kening. Dia merasa seolah-olah wanita itu tidak menceritakan semuanya. Mungkin sedikit kepercayaan yang tersisa di antara mereka tidak cukup untuk berbagi rahasia itu. Mungkin dia tidak ingin orang lain di ruangan itu mendengarnya...

Tapi sekali lagi, dia tidak terlalu peduli. Changing Star adalah urusannya sendiri. Sunny hanya ada di sini sebagai calon tentara bayaran. Selama imbalannya sepadan, dia siap untuk tidak mengajukan pertanyaan.

Asalkan tidak mengetahui jawabannya tidak akan membuatnya terbunuh, tentu saja.

Merasakan keraguannya, Nephis menambahkan:

"Jalan menuju pegunungan tidak seberbahaya yang Anda pikirkan. Ada ... sebuah metode yang dapat kita gunakan untuk mencapainya dengan relatif aman. Tetapi begitu kita sampai di sana... di situlah kita akan membutuhkan bakat-bakatmu. Dengan adanya kamu bersama kami, banyak hal akan menjadi lebih mudah."

Sunny menatapnya dengan keraguan:

"Dari mana kau tahu semua ini? Sepertinya tidak ada seorang pun di Kota Kegelapan yang masih hidup saat itu."

Nefi mengangkat bahu.

"Memang tidak ada, tapi ada beberapa cerita. Beberapa bukti tertulis. Namun, sebagian besar telah kita pelajari dari penglihatan Cassie."

Dia menatap gadis buta itu dengan tatapan hangat.

"Cassie telah banyak membantu kami."

Sunny harus berpikir. Jika Changing Star membuat rencana ini, itu berarti ia punya alasan kuat untuk percaya bahwa itu bisa dilakukan. Tentu saja, akan ada bahaya. Tidak ada yang aman atau mudah di Pantai Terlupakan. Tapi ada kesempatan langka dalam semua ini juga.

Dia merasa sangat tergoda untuk meninggalkan reruntuhan selama beberapa bulan dengan ditemani oleh kelompok yang sangat tangguh. Di luar tembok Kota Kegelapan, Makhluk Mimpi Buruk umumnya memiliki peringkat yang lebih rendah daripada yang ada di dalam. Efisiensi perburuannya akan jauh lebih tinggi, yang akan memberinya lebih banyak fragmen bayangan dan Memori untuk diberikan kepada Stone Saint.

Terutama jika pembangkit tenaga listrik seperti Nephis, Effie, dan Caster bertarung bersamanya. Namun yang lebih penting lagi, jika Cassie ada di sana untuk memperingatkan mereka akan bahaya yang tidak perlu mereka lawan.

Dia tidak pernah lupa berapa kali kedekatannya dengan misteri dan wahyu telah menyelamatkan nyawa mereka di masa lalu. Seperti pada malam yang mengerikan itu ketika mereka telah memanggil penampakan yang menakutkan dari kedalaman laut yang gelap.

Dengan adanya seorang peramal sejati yang menemani mereka, hal yang paling mengerikan dari Labirin - air hitam terkutuk - tidak lagi tidak dapat diketahui dan mematikan.

Jadi dia tidak langsung menentang ide tersebut, lebih-lebih karena dia akan mendapatkan kompensasi tambahan atas usahanya.

Tapi... ada hal lain yang harus dia pertimbangkan.

Mendongak, Sunny menatap orang-orang yang berkumpul di ruangan itu dan berdeham.

"Uh ... aku ingin berbicara dengan Nephis sendirian. Tolonglah."

Sebagian besar dari mereka hanya menatapnya tanpa bergerak. Caster, terutama, tampak tidak senang dengan prospek itu.

'Ada apa dengan dia dan Nefi? Mengapa dia begitu ... posesif?

Tetapi setelah Changing Star menatap mereka, mereka dengan enggan berdiri dan meninggalkan ruangan itu satu demi satu.

***

Tak lama kemudian, Sunny dan Nefi ditinggalkan sendirian.

Dia ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berbicara. Suaranya kasar dan serak:

"Nefi... mengapa kamu melakukan ini? Mengapa kamu mencoba menarikku kembali? Tidakkah kamu tahu bagaimana semua ini akan berakhir?"

Dia mengamatinya dalam diam untuk beberapa saat dengan ekspresi yang tak terhindarkan. Kemudian, dia hanya berkata:

"Karena hanya ada dua orang yang kupercayai di dunia ini, Sunny. Salah satunya adalah Cassie. Yang satunya lagi adalah kamu. Aku hanya mempercayai kamu untuk melindungiku."

Dia tidak bisa menahan tawanya yang pahit.

"Memiliki punggungmu? Nefi, kamu tahu apa yang menanti kita berdua di masa depan. Kisah ini tidak akan memiliki akhir yang bahagia. Hanya akan ada ... hanya kesedihan, rasa sakit, dan kemarahan. Ingat?"

Changing Star terdiam beberapa saat. Wajahnya tenang dan tegas. Ketika keheningan menjadi hampir luar biasa, dia akhirnya menjawab:

"Hidup bukanlah sebuah cerita, Sunny. Hidup ini hanya akan berakhir ketika kau mati."

Dia tersenyum tipis, tidak tahu bagaimana harus menjawab.

"Jadi? Maukah kau membantuku?"

Sunny menghela nafas dan berdiri, melirik peta Forgotten Shore untuk terakhir kalinya.

"Aku... tidak tahu. Aku butuh waktu untuk berpikir. Aku akan membawa Effie dan menjaganya selama seminggu. Kamu akan tahu jawabannya saat kita bertemu lagi."

Dia mengangguk, menerima kondisi itu.

Berbalik, Sunny memaksakan diri untuk terlihat acuh tak acuh dan pergi.

Begitu pintu tertutup di belakangnya, ekspresinya berubah.

'Sial! Saya lupa membahas kompensasi saya!

Akan terlihat sangat konyol jika dia kembali sekarang... kan?

Benar kan?

Bayangan itu menengadahkan wajahnya, sekali lagi meratapi kebodohan tuannya.