"Hei, bodoh. Kau baik-baik saja?"
Sunny bereaksi setelah satu atau dua detik, mengangkat kepalanya dan menatap Effie dengan tatapan kosong.
"... Y-ya. Aku baik-baik saja. Hanya ... memikirkan sesuatu."
Effie menatapnya dengan tatapan aneh, lalu mengangkat bahu dan berbalik pergi. Semua orang terlalu sibuk untuk memperhatikannya. Bukan berarti tidak ada yang memperhatikannya.
Ditinggal sendirian, Sunny terhuyung-huyung dan perlahan-lahan menurunkan dirinya ke tanah. Dalam benaknya, satu kalimat terus berulang, berulang-ulang, semakin lama semakin keras dan semakin keras setiap detiknya.
"Seorang wanita dengan tombak perunggu yang tenggelam dalam gelombang monster... seorang wanita dengan tombak perunggu..."
Ini adalah bagian dari penglihatan yang telah dilihat Cassie pada awal perjalanan mereka, pada malam yang mereka habiskan di atas patung raksasa ksatria tanpa kepala.
Salah satu yang begitu mengerikan sehingga ia hampir melompat ke perairan gelap laut terkutuk hanya untuk melarikan diri dari terornya.
Itu juga merupakan kunci yang menghubungkan setiap potongan kecil informasi yang diketahui Sunny menjadi satu gambaran yang kohesif dan membuatnya memahami arti sebenarnya dari penglihatan yang menakutkan itu.
Dia bergidik, mengingat apa yang telah Cassie katakan pada mereka pada malam yang gelap itu dengan sangat rinci:
'Saya melihat kastil manusia lagi. Hanya saja kali ini, di malam hari. Ada sebuah bintang yang bersinar di langit hitam, dan di bawah cahayanya, kastil itu tiba-tiba dilalap api, dengan sungai darah yang mengalir di lorong-lorongnya. Saya melihat sesosok mayat berbaju zirah emas duduk di atas singgasana; seorang wanita dengan tombak perunggu tenggelam di tengah gelombang monster; seorang pemanah mencoba menembus langit yang runtuh dengan anak panahnya...'
Selama itu, Sunny yakin, entah mengapa, Cassie melihat bencana besar yang telah melahap tanah ini dan mengubahnya menjadi neraka yang sunyi, menciptakan Pantai yang Terlupakan. Bagian pertama dari penglihatan itu tentu saja mengacu pada bagaimana kutukan kegelapan yang melahap segalanya telah terlepas dari ketujuh meterainya. Jadi dia mengira bahwa bagian lain dari penglihatan itu juga berbicara tentang masa lalu.
Namun tombak Effie memberinya pencerahan, sebuah wahyu yang mengerikan bahwa dia telah salah selama ini. Bahwa gambaran apokaliptik yang digambarkan Cassie bukanlah tentang masa lalu, melainkan masa depan.
Masa depan mereka.
Dengan gemetar, Sunny mengangkat kepalanya dan menatap Nephis, yang menggunakan kekuatannya untuk menyembuhkan para pemburu yang terluka, wajah gadingnya berkerut dalam seringai menyakitkan. Matanya lebar dan penuh ketidakpercayaan.
Semuanya begitu jelas!
Dia... dia adalah bintang kesepian yang menyala di langit gelap di atas Kastil Terang, membawa api dan sungai darah. Namanya adalah Changing Star.
Atau, tergantung pada rune yang digunakan untuk menulisnya, Bintang Kemalangan.
Bintang Kehancuran.
Sunny menghabiskan begitu banyak waktu untuk takut akan apa yang akan dilakukan Gunlaug terhadap Nephis, tapi seharusnya dia takut akan apa yang akan dia lakukan terhadapnya. Mayat dengan baju zirah emas yang duduk di atas singgasana... mengapa dia tidak menyadari kebenarannya setelah melihat Penguasa Terang untuk pertama kalinya? Itu dia. Gunlaug adalah mayat dalam penglihatan Cassie.
 
Effie adalah wanita yang tenggelam di lautan monster. Pemanah... Sunny belum tahu, tapi dia yakin mereka akan segera bertemu.
Mungkin hanya untuk mati bersama.
Dia selalu tahu bahwa Nefi dipandu oleh suatu tujuan yang misterius dan luar biasa. Dia tidak tahu apa tujuan itu, tapi yang pasti bukan di sini, di Pantai yang Terlupakan. Untuk mencapainya, Changing Star harus menemukan cara untuk kembali ke dunia nyata.
Itulah mengapa dia selalu begitu teguh dan tak kenal lelah dalam ambisinya untuk maju, mengatasi rintangan apa pun, menahan rasa sakit apa pun. Kadang-kadang, bahkan tampak seolah-olah keyakinannya lebih mirip dengan obsesi. Nefi bersedia melakukan apa saja untuk mewujudkan mimpinya.
Kata-kata penghiburan yang dia katakan kepadanya pada hari pertama mereka di Kota Kegelapan tiba-tiba terngiang di benaknya. Hanya saja, ada makna lain yang lebih dingin dan jauh lebih gelap yang bersembunyi di bawah permukaannya:
"Kita akan menemukan cara untuk kembali. Apa pun yang harus dilakukan, kami akan melakukannya."
Apa pun yang harus dilakukan...
Hanya ada satu cara untuk meninggalkan Pantai yang Terlupakan, dan itu ada di Puncak Menara Merah. Tidak ada Sleeper yang bisa berharap untuk mencapai Gerbang itu dalam keadaan utuh. Mereka akan membutuhkan pasukan untuk mencobanya. Mungkin dengan berjalan di atas mayat, satu atau dua orang yang selamat akan dapat melarikan diri dari tempat terkutuk ini.
Tapi Nefi tidak memiliki tentara.
Belum.
Untuk mengumpulkannya, dia harus membunuh Gunlaug, merebut kekuasaannya dan melenyapkan semua perlawanan, menenggelamkan Kastil Terang dalam darah. Hanya dengan begitu dia bisa mengumpulkan semua Sleeper yang tersisa di Kota Kegelapan dan membujuk mereka untuk mengikutinya dalam perang salib bunuh diri. Dia tahu betul bahwa sebagian besar dari mereka akan mati karenanya.
Tidak ada orang waras yang akan mengikutinya.
'Mereka tidak akan. Benar, kan?
Sunny teringat wajah-wajah pemuda dan pemudi yang telah menjadi bagian dari kelompok mereka dalam beberapa minggu terakhir. Cahaya harapan yang aneh, atau mungkin keyakinan, menyala di mata mereka. Rasa hormat yang hampir seperti agama yang mereka rasakan terhadap Nefi... tidak, bukan Nefi. Menuju Bintang Perubahan dari klan Api Abadi.
Malaikat pribadi mereka.
Apakah mereka masih waras?
Akhirnya, dia memahami setiap bagian dari rencana Nefi.
Melihat wanita muda cantik dengan rambut perak itu, Sunny menggigil.
Dan kemudian ... ada bagian terakhir dari ramalan itu.
***
Dalam perjalanan pulang, Sunny merasa seolah-olah dia sedang berada dalam sebuah mimpi yang panas. Besarnya wahyu itu terlalu... terlalu berat baginya. Pikirannya terasa lemah, goyah, dan hampir hancur.
Ia tidak pernah mengalami perasaan terkejut yang begitu mendalam. Seolah-olah inti dari keberadaannya terguncang dengan keras. Dia tidak dibekali dengan alat yang tepat untuk mengatasinya.
 
Rasanya seolah-olah dia berada di ambang kehilangan.
Sunny benar-benar merasa ngeri.
'Jangan... jangan buang waktu untuk mengatasi emosimu. Ini bukan waktu yang tepat untuk perasaan. Kamu harus... mencari tahu bagaimana semua ini mempengaruhi dirimu secara pribadi, dan apa yang harus kamu lakukan untuk mengubahnya menjadi keuntungan bagimu.
Lagipula... apa yang perlu ditakutkan? Bahwa banyak orang akan mati? Apa hubungan antara hidup dan mati mereka dengan dirinya?
Ya... ya. Selama dia adalah orang yang tersisa pada akhirnya, semua ini mungkin akan menguntungkan. Bukankah dia telah menghabiskan beberapa minggu terakhir ini dengan rasa takut akan apa yang akan Gunalug lakukan pada mereka? Nah, sekarang dia tahu bahwa Gunlaug akan berakhir sebagai mayat. Masalah terpecahkan.
Bukankah dia hancur oleh berita bahwa dia akan menghabiskan sisa hidupnya di neraka yang menjijikkan ini? Nah, sekarang itu bukan kepastian lagi. Bagian terakhir dari ramalan itu...
Semuanya baik-baik saja. Lebih baik dari sebelumnya.
... Namun, tak peduli seberapa besar Sunny berusaha untuk bersikap rasional, dia tetap saja dipenuhi dengan ketakutan.
***
Di bawah cahaya merah senja, dia menemukan alasan untuk meninggalkan pondok dan berjalan ke tepi panggung batu. Tidak ada yang terlalu peduli dengan keberadaannya, jadi tidak sulit untuk menghilang sejenak.
Tidak ada juga yang menyadari bahwa ada sesuatu yang mengganggu Sunny. Mereka semua sudah terbiasa dengan perilakunya yang murung. Hanya Cassie yang sepertinya menyadari sesuatu.
... Dan Caster, yang berpura-pura riang, tapi sebenarnya punya kebiasaan mengawasi siapa pun yang dekat dengan Nefi seperti elang.
Bajingan itu...
Mencapai ujung panggung batu, Sunny berbalik dan melihat ke arah pemukiman luar dan kastil megah yang menjulang tinggi di atasnya, dengan ratusan Sleeper bergegas mencari tempat berlindung sebelum malam tiba. Perasaan dingin dan mengerikan mencengkeram hatinya.
'Semua orang ini ... semua orang ini akan mati.
Nefi akan membunuh mereka.
... Apakah dia bersedia membantunya melakukannya?
Untuk beberapa alasan, Sunny ingin tertawa. Seluruh situasi ini begitu sakit dan mengerikan hingga hampir menggelikan. Dia tidak pernah menjadi tipe orang yang altruis. Lebih dari itu, dia selalu membanggakan dirinya sebagai orang yang sinis, egois, dan kejam. Tapi ini... ini terlalu berlebihan bahkan untuknya.
Sambil memegang kepalanya, Sunny mengerang.
'Apa yang harus kulakukan?!'
Pada saat itu, suara langkah tiba-tiba menarik perhatiannya. Sesosok tubuh kurus muncul dari daerah kumuh dan berjalan ke arahnya.
Sunny mengerutkan kening.
'Oh, benar. Pria itu... aku benar-benar sudah melupakannya.
Harper berhenti beberapa langkah dan tersenyum malu-malu.
"Tanpa matahari! Eh ... bisakah kita bicara?"