Semua orang menjadi diam. Bahkan Gemma tampak sedikit terpana dengan pernyataan itu. Satu-satunya orang yang tidak bereaksi sama sekali adalah Caster, yang telah memasuki aula besar sedikit lebih awal dan sekarang berdiri di salah satu dinding, memperhatikan Nephis dengan ekspresi yang rumit.
Nama lengkapnya sangat mengejutkan untuk didengar karena dua alasan yang sama sekali berbeda, tetapi sama-sama menggemparkan.
Pertama, dia menyebut dirinya bukan dengan nama manusia, tetapi dengan nama Sejati. Sepanjang sejarah peradaban manusia, hanya segelintir Awakened yang berhasil mendapatkan Nama Sejati dalam Mimpi Buruk Pertama mereka. Tak perlu dikatakan lagi, tak satu pun dari mereka yang termasuk di antara ribuan Sleepers yang saat ini terjebak di Forgotten Shore.
Bahkan Gunlaug sendiri tidak memilikinya.
Tapi Nefi punya.
... Dan Sunny juga, tentu saja, tapi tidak ada yang tahu itu.
Kedua, dia telah mengumumkan dirinya sebagai Legacy, dan bukan sembarang Legacy, tapi salah satu dari klan Immortal Flame yang legendaris. Klan yang bertanggung jawab untuk mendorong seluruh spesies manusia maju tidak hanya sekali, tapi dua kali - pertama dengan membantu menaklukkan Mimpi Buruk Kedua, lalu Mimpi Buruk Ketiga.
Kombinasi dari fakta-fakta ini sudah cukup untuk memicu ledakan metaforis di tengah-tengah Kota Kegelapan. Jika ini benar, maka dia dapat dianggap sebagai eksistensi yang hampir seperti mesianis di sini, di Forgotten Shore.
Tiba-tiba, ketenangan yang dengannya dia berani menantang Pencari Jalan yang menakutkan untuk bertarung sampai mati tidak tampak aneh.
Tatapan bingung di mata semua Sleepers yang berkumpul di aula besar perlahan-lahan mulai berganti dengan cahaya yang halus, tentatif, dan lemah.
Seolah-olah benih kecil harapan tiba-tiba ditanam di tanah mati dari jiwa mereka yang tanpa cahaya dan putus asa.
Entah secara tidak sengaja atau sengaja, Nefi memilih saat yang tepat untuk memanggil baju besinya. Banyak percikan cahaya mengelilinginya dalam pusaran cahaya lembut, dan ketika mereka pergi, baju besi hitam dan putih yang mencolok telah muncul di tubuhnya yang anggun.
Mata semua orang langsung tertuju pada simbol di baju zirahnya. Di atasnya, tujuh bintang yang bersinar terukir dengan rumit ke dalam logam putih yang aneh.
"Simbol itu!"
"Itu adalah Lambang Cahaya Bintang!"
"Lambang Tujuh Bintang!"
Sama seperti Sunny, banyak penghuni Kastil Cerah yang akrab dengan simbol tujuh bintang. Tidak hanya diukir di jubah patung raksasa yang berdiri di depan tembok kota yang tak tertembus, lambang itu juga sering digambarkan dalam berbagai pahatan batu yang menghiasi dinding benteng kuno.
Tampaknya patung ini mewakili tujuh pahlawan yang pernah bersumpah untuk menaklukkan kegelapan yang melanda negeri terkutuk ini... dan membawa rakyatnya kembali ke dalam cahaya.
Sunny merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.
'Apa... apa yang sedang dia lakukan? Apakah ini semua hanya kebetulan, atau Nefi telah merencanakan semuanya? Apakah dia tidak mengerti bagaimana orang-orang bodoh ini akan bereaksi terhadap sandiwara seperti itu? Jika mereka salah paham dan mulai berkata bahwa dia adalah semacam juru selamat surgawi, Gunlaug akan segera datang mengetuk pintu kita!
Apa yang Nefi katakan? Ikuti saja petunjuknya dan cobalah untuk terlihat saleh?
 
Sunny menatap punggungnya, bingung. Bagaimana dia bisa melakukan itu? Tidak pernah ada setetes pun kebajikan di seluruh tubuhnya!
Sementara itu, Gemma akhirnya berhasil menenangkan diri dan melemparkan pandangan mengevaluasi pada Changing Star. Jika sebelumnya tidak ada yang lain selain pengabaian dan pengabaian di matanya, sekarang ada sedikit kewaspadaan gelap di dalamnya.
Perlahan, pemimpin Pemburu tersenyum.
"Ah. Kalau begitu, senang bertemu denganmu. Harus kukatakan, itu adalah nama yang sangat mengesankan yang kau miliki. Membuat orang bertanya-tanya dari mana asalnya."
Implikasi di balik kata-kata itu mudah dimengerti. Gemma menyindir bahwa Nefi berbohong.
Sepertinya sindiran ini telah membuka tabir dari mata semua orang. Kebanyakan orang dengan cepat kehilangan ekspresi muram mereka, sekali lagi menatapnya dengan muram atau dengan antisipasi yang gelap. Hanya saja, sekarang, ada juga yang terlihat seperti mengejek pada sebagian wajah mereka.
... Namun, beberapa dari mereka masih menatapnya dengan ekspresi penuh keraguan dan ketakutan.
Changing Star tidak bereaksi terhadap semua itu dengan cara apa pun. Dia tetap tenang dan acuh tak acuh.
Seolah-olah dia ada sedikit terpisah dari kekotoran dan keputusasaan dunia ini.
Tak lama kemudian, Andel sang Pencari Jalan digiring ke aula besar.
***
Sang Pencari Jalan memiliki tinggi badan sedang dan tubuh yang kokoh, dengan mata biru yang mengancam dan rahang yang tajam. Kepalanya dicukur di bagian samping, dengan sisa rambut yang dikepang pendek. Dia tampak sedikit lebih tua dari anggota Sleepers lainnya yang berkumpul di aula besar, kecuali Gemma sendiri. Andel mungkin berusia sekitar dua puluh empat tahun.
Dia terlihat seperti seorang petarung yang terampil, berpengalaman, dan kejam. Setiap Pencari Jalan tidak lain adalah elit di antara para elit, tidak terkecuali dia. Bahkan mereka yang membenci Andel pun menatapnya dengan rasa takut dan hormat, bahkan memujanya.
Memasuki aula, Andel melemparkan pandangan gelap ke arah Nefi dan berjalan ke depan ke dasar tangga menuju singgasana putih. Di sana, dia berhenti dan membungkuk, menunjukkan rasa hormatnya kepada pemimpin Pemburu.
"Saya di sini."
Gemma menatapnya dengan ekspresi jengkel dan menghina, lalu menghela napas.
"Kau tahu mengapa aku memanggilmu?"
Sang Pencari Jalan menyeringai.
"Seorang dara ingin menantangku? Bagus. Aku sangat sedih membiarkan Harus bersenang-senang terakhir kali."
Beberapa bisikan marah terdengar dari kerumunan, tapi tidak ada yang berani mengungkapkan kebencian mereka pada pembunuh sombong itu secara terbuka.
Sudut mulut Gemma mengarah ke bawah. Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada berbahaya:
"Menyenangkan? Apa kau bilang menyenangkan? Nah, Andel, jika kamu kurang senang dalam hidupmu, seharusnya kamu bilang saja padaku. Bagaimana dengan ini? Setelah kau membunuh gadis itu, aku akan menunjukkan padamu apa itu kesenangan yang sesungguhnya."
 
Dengan itu, dia memberi isyarat kepada para Penjaga bahwa pertarungan bisa dimulai. Andel mengerutkan keningnya sedikit, tapi kemudian berbalik dengan senyum gelap di bibirnya.
Sunny dan Cassie digiring ke samping, di mana mereka bergabung dengan kerumunan para Sleeper yang menonton. Pada saat itu, ada cukup banyak dari mereka yang berkumpul di aula besar.
Semua orang melihat ke arah Pathfinder dan Nefi yang menakutkan dengan perasaan tegang dan antisipasi. Beberapa berada di sini hanya untuk melihat pertunjukan yang mengerikan, menunggu dengan penuh kegembiraan agar darah mengalir. Bagi mereka, tidak masalah siapa yang hidup dan siapa yang mati, meskipun tidak ada yang percaya bahwa gadis dari pemukiman luar itu memiliki peluang untuk bertahan hidup dalam duel melawan Pencari Jalan yang berpengalaman.
Yang lain ingin melihat Andel dihukum atas kejahatannya. Tetapi bahkan orang-orang ini tampaknya percaya bahwa Nefi ditakdirkan untuk mati. Mereka hanya berharap bahwa dia akan berhasil membuat bajingan itu berdarah sedikit sebelum dia mati.
Mungkin hanya Sunny, Cassie, dan Caster yang tahu bahwa hasil dari pertarungan ini tidak dapat diprediksi seperti yang dipikirkan semua orang.
Tanpa membuang waktu, Andel memanggil senjatanya dan berjalan ke arah Changing Star. Di tangannya, sebuah falchion yang ganas dan ditempa dengan kasar tiba-tiba berkilau dengan kilau yang dipoles, ujungnya menjadi lebih tajam dari pisau cukur.
Dengan bergidik, Sunny menyadari bahwa bahkan Armor Legiun Cahaya Bintang pun tidak akan bisa menghentikan pedang seperti itu.
Gerakan sang Pencari Jalan begitu lembut dan menipu, mengkhianati pengalaman bertahun-tahun dalam pertempuran berdarah melawan Makhluk Mimpi Buruk dan manusia. Senyum gelap tidak pernah lepas dari bibirnya, dan ada rasa haus darah yang membara di matanya. Setelah bertahun-tahun menghabiskan waktu untuk berburu monster, dia tampak seperti monster itu sendiri.
Namun, Nephis hanya berdiri di sana dengan tenang dan melihatnya mendekat, bahkan tidak mencoba memanggil pedangnya.
'Apa yang dia lakukan? Mencoba meniru Harus?
Ketika jarak di antara mereka memendek menjadi hanya beberapa langkah, semua orang menahan napas. Tiba-tiba, Andel mengayunkan goloknya dan menerjang ke depan dengan kecepatan yang mengherankan, hampir tidak manusiawi. Dorongannya begitu kuat hingga debu beterbangan ke udara dari bawah telapak sepatunya.
Sunny mengepalkan tinjunya.
'... Siapa dia!'
Hanya sepersekian detik sebelum pedang yang ditingkatkan secara ajaib membelah dirinya, Nephis tiba-tiba menghindari serangan itu dan melemparkan lengannya ke udara, secara bersamaan memanggil pedang panjangnya. Percikan cahaya halus melewati bilah pedang Andel, membentuk baja keperakan hanya di sisi lain pedang itu.
Mata sang Pencari Jalan membelalak.
Selamanya.
Tanpa ada yang memisahkannya dari daging musuh, pedang panjang yang baru saja terbentuk dari udara tipis di belakang falchion itu menggigit lehernya, memenggal kepala Andel dari pundaknya.
Saat darah muncrat ke udara dari leher sang Pencari Jalan, kepalanya menggelinding ke lantai seperti bola mengerikan dan berhenti di dekat tangga menuju singgasana putih Gunlaug.
Seolah-olah semua oksigen tiba-tiba tersedot keluar dari aula besar.
Dalam keheningan yang mematikan, tubuh Andel jatuh dengan keras di atas marmer putih.
Semua orang menatap Nefi dengan tak percaya - para Penidur, Pengawal, bahkan Gemma.
Jujur saja, Sunny sendiri agak kaget. Tentu saja, dia sudah menduga bahwa Changing Star akan memenangkan duel ini. Tapi bahkan dia tidak menyangka bahwa dia akan membunuh seorang Pencari Jalan yang sebenarnya, salah satu prajurit paling menakutkan di Kastil Terang, hanya dengan satu serangan.
Sambil menurunkan pedangnya dengan ekspresi dingin di wajahnya, Nephis berjalan ke tangga marmer, mengambil kepala yang terputus pada rambutnya, dan menatap pemimpin Pemburu.
Kemudian, dengan senyum sopan yang terlatih dengan baik, dia berkata:
"... Oh. Senang bertemu denganmu juga."