Sunny tidak bisa mentraktir Ananke dengan makanan khas dunia orang bangun, karena dia tidak memiliki bahan-bahannya. Dia bahkan tidak bisa memasak beberapa hidangan militer klasik, yang sebagian besar didasarkan pada penggunaan ransum sintetis dengan cara yang kreatif.

Namun, dia dan Nefi masih bisa membuat makanan yang lezat - bagaimanapun juga, mereka adalah Awakened, dan Awakened adalah ahli dalam mengubah daging monster menjadi semua jenis hidangan yang lezat.

Faktanya, masakan Awakened sangat bervariasi karena bahan dasarnya terbatas. Ada beberapa keterampilan dasar yang diajarkan kepada semua orang, tetapi setiap Benteng dan wilayah Alam Mimpi menambahkan cita rasa tersendiri pada tradisi tersebut. Jadi, setiap juru masak Awakened, dalam arti tertentu, unik.

Contohnya Sunny... keterampilan dasarnya telah diajarkan oleh Guru Julius. Sejak Guru Julius berlabuh di Bastion, masakan Sunny mendapatkan sedikit tradisi Bastion. Kemudian, itu dipengaruhi oleh rasa yang diturunkan kepada Nefi oleh klan Api Abadi, dan kemudian mengasimilasi kebiasaan improvisasi dari Sleepers of the Dark City.

Setelah itu, dia menyerap tradisi lokal Kepulauan Terantai, serta mempelajari ini dan itu dari pemerintah Bangkit di Antartika. Karena tidak ada Awakened lain yang memiliki keterampilan kuliner yang merupakan hasil dari kombinasi pengaruh yang tepat ini, rasa masakan Sunny menjadi unik.

... Tak lama kemudian, ruangan itu dipenuhi dengan aroma yang lezat. Hidangan yang mereka siapkan bukanlah yang paling memukau secara visual, tetapi aromanya sangat menggoda. Dagingnya memiliki kulit yang tepat di bagian luar, sementara bagian dalamnya berair dan lembab. Dagingnya telah menyerap bumbu dan panasnya bara api, sehingga cukup empuk untuk meleleh di lidah.

Namun, tetap saja, tampilannya tidak terlalu cantik... Awakened tidak terlalu peduli dengan penyajiannya, karena makanan mereka biasanya dimakan dengan tergesa-gesa sambil tetap waspada terhadap kekejian yang berkeliaran.

Setidaknya ada beberapa lauk pauk.

Ananke mencicipi hidangan yang disajikan padanya dengan hati-hati, tapi kemudian, matanya sedikit melebar. Melirik sekilas ke arah Sunny dan Nephis, ia ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu menyerang makanannya seperti serigala kelaparan.

Sunny tersenyum.

“Itu lebih baik...

Ini jauh berbeda dengan awal perjalanan mereka bersama, saat dia harus memaksanya untuk makan bahkan hanya sepotong kue kecil. Nafsu makan wanita tua itu tidak membuatnya khawatir lagi.

'Meski begitu... kenapa dia begitu terkejut? Hah? Bukankah aku terlihat seperti seorang pria yang bisa mengalahkan semua koki terkutuk di luar sana?

Sunny meringis.

Yah... mungkin itu karena dia membual tentang bagaimana dia tidak makan apa-apa selain daging tiruan busuk selama sebulan. Wajar jika orang-orang meragukan seleranya setelah mendengar hal-hal seperti itu. Namun...

'Sebaiknya aku menyuruh Aiko untuk melakukan promosi ketika aku membuka restoranku. Dan, eh... mungkin menulis panduan untukku tentang apa yang harus dan tidak harus kukatakan...'

Dia bisa memiliki toko dan restoran di gedung yang sama. Pelanggan akan datang untuk melihat-lihat Kenangan, lalu makan untuk merayakan pembeliannya. Dan dia akan menerima uang untuk keduanya!

Sambil tertawa kecil, Sunny fokus pada bagiannya sendiri.

Tak lama kemudian, mereka selesai makan malam dan bersiap untuk beristirahat. Rumah Perpisahan terdiri dari aula upacara utama, beberapa aula yang lebih kecil, dan beberapa kamar yang tersebar untuk mereka yang akan pergi dan orang-orang terdekat mereka untuk tidur sebelum mengucapkan salam perpisahan.

Jadi, Sunny dan Nefi akan menikmati tidur di tempat tidur yang sebenarnya malam ini, untuk pertama kalinya sejak meninggalkan ibu kota pengepungan untuk berpartisipasi dalam Pertempuran Tengkorak Hitam.

Namun, sebelum itu, mereka bertiga tetap berada di sekitar meja, minum teh dan menikmati kehangatannya yang menyegarkan.

Meskipun keadaan di sekeliling mereka begitu serius, namun suasananya terasa ringan dan menggembirakan. Sulit rasanya untuk tidak menikmati kenyamanan sederhana setelah menghabiskan waktu berbulan-bulan di hutan belantara.

Mungkin suasana santai inilah yang mendorong Sunny untuk mengajukan pertanyaan yang selama ini ragu-ragu untuk ditanyakan. Sambil meletakkan cangkirnya, ia menatap wanita tua itu dan bertanya:

“Ananke... bolehkah saya bertanya pangkat Anda?”

Wanita itu menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Pangkat saya? Mengapa, tentu saja... Saya telah mencapai Transendensi belum lama ini, Tuanku.”

Sunny mengangguk perlahan. Dia awalnya menduga kalau Ananke adalah makhluk dengan kekuatan yang jauh lebih besar, tapi setelah mengenalnya dan mengetahui nasib Weave, kesannya berubah.

Rasanya agak aneh, bertemu dengan Awakened yang berusia dua ratus tahun, tapi hanya sekuat seseorang seperti Saint Tyris... bahkan Chain Lord yang abadi. Mantra itu telah turun ke dunia yang terbangun hanya setengah abad yang lalu, bagaimanapun juga, tapi sudah ada para Santo dan Penguasa.

Namun, itu masuk akal... penghuni asli Alam Raya belum dikutuk dengan guru sekejam Mantra Mimpi Buruk. Mereka tidak mendapat manfaat dari bimbingan tanpa ampun dan keharusan mematikan untuk naik atau mati.

Bahkan Ananke, yang merupakan pendeta dari Mantra tersebut dan dianugerahi beberapa kekuatannya, tidak tahu apa-apa tentang Mimpi Buruk.

Tanpa Mimpi Buruk... bagaimana manusia purba bisa terbangun?

Itu adalah sesuatu yang membuat Sunny penasaran sejak lama. Sebenarnya, dia hanya tahu sedikit tentang bagaimana manusia purba Bangkit melakukan sesuatu tanpa Mantra.

Dia mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan dan bertanya, suaranya penuh rasa ingin tahu:

“Bagaimana seseorang menjadi Transenden?”

Ananke menatapnya dengan heran.

“Anda tidak tahu, Tuanku?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Aku tahu, tentu saja, bagaimana seseorang bisa menjadi Transenden - di masa depan, di mana Mantra Mimpi Buruk mengendalikan semua hal ini. Tapi aku tidak tahu bagaimana orang bisa naik ke kekuatan yang lebih besar sebelumnya.”

Nefi menajamkan telinganya juga.

Wanita tua itu tersenyum, terdiam sejenak, lalu berkata dengan serius:

“... Meskipun pengetahuan saya terbatas, saya akan mencoba menjelaskan sebaik mungkin. Mari kita lihat ... langkah pertama adalah, tentu saja, untuk Bangkit. Untuk terbangun, seseorang harus mendapatkan kendali atas esensi jiwa mereka, dan menggunakan kendali itu untuk membentuk inti jiwa.”

Sunny berkedip.

“... Dalam urutan seperti itu?”

Ananke sepertinya tidak mengerti pertanyaan itu.

“Tentu saja. Bagaimana seseorang bisa membentuk inti tanpa bisa mengendalikan esensi? Itu seperti mencoba membangun sebuah bangunan tanpa batu bata. Ada beberapa makhluk kuat yang terlahir dengan inti jiwa mereka yang sudah terbentuk, tentu saja, dan harus belajar menggerakkan esensi mereka saat mereka dewasa. Tapi sebagian besar terlahir dalam keadaan tidak aktif, seperti kita manusia.”

Dia berhenti sejenak.

“Mempelajari cara mengendalikan esensi adalah bagian tersulit. Membentuk inti membutuhkan waktu dan usaha, tapi selama Anda memiliki pengetahuan, kesuksesan sudah dijamin. Yah ... beberapa masih gagal, tentu saja, dan mati setelah jiwa mereka runtuh.”

Sunny dan Nephis saling berpandangan.

Jadi... manusia purba Terbangun dalam urutan terbalik dibandingkan dengan manusia modern, yang membentuk inti jiwa mereka setelah Mimpi Buruk Pertama dan mendapatkan kemampuan untuk mengendalikan esensi setelah selamat dari perjalanan pertama ke Alam Mimpi. Begitulah cara Mantra mengatur segala sesuatunya.

“Menarik.

Nephis menyesap tehnya dan bertanya, suaranya diwarnai dengan sedikit rasa ingin tahu:

“Lalu bagaimana seseorang belajar mengendalikan esensi mereka?”

Para Awakened dari dunia yang terbangun menerima kemampuan untuk merasakan esensi mereka dari Mantra. Pengetahuan intuitif tentang cara mengendalikannya juga dianugerahkan kepada mereka... hanya butuh waktu dan latihan untuk mengubah kendali tersebut menjadi keterampilan praktis.

Sebagian besar menerima karunia ini setelah Kebangkitan, sementara Nefi harus mengejar ketertinggalan setelah menjadi seorang Master.

Ananke berpikir sejenak.

“Tidak ada ... tidak ada cara tunggal untuk mendapatkan kendali atas esensi jiwa Anda. Faktanya, ini adalah pengalaman yang unik bagi banyak orang. Beberapa orang menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk bermeditasi dan menyempurnakan jiwa mereka, yang pada akhirnya memasuki kondisi persatuan antara pikiran dan jiwa. Beberapa orang menyesuaikan diri dengan dunia dan mengumpulkan wawasan tentang sifat makhluk hidup, melakukan perjalanan dari satu alam ke alam lain. Beberapa mengikuti ajaran para pejuang besar dan melatih tubuh mereka, menguji diri mereka sendiri melalui kesulitan dan pertempuran. Beberapa bahkan menerima pencerahan tiba-tiba di saat krisis yang mengerikan tanpa persiapan apapun.”

Dia ragu-ragu sejenak.

“Namun, ada jalan yang bisa dilalui oleh siapa saja - baik yang paling sederhana maupun yang paling berbahaya, dan juga yang paling keji.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Dan apakah jalan itu?”

Ananke menghela napas.

“... Itu adalah menyerap esensi jiwa yang sudah Bangkit. Dengan membunuh mereka yang telah Bangkit, dan merampas pecahan jiwa mereka.”

Wajahnya berubah menjadi suram.

“Esensi yang Terbangun sudah tahu bagaimana untuk dikendalikan, jadi ketika dicampur dengan esensi dari makhluk yang tidak aktif, itu akan mengubah esensi itu... sedikit. Seraplah cukup banyak, dan esensimu juga akan Bangkit. Segalanya sederhana selama Zaman Pahlawan, ketika banyak Corrupted berkeliaran di alam, dan manusia harus melawan mereka untuk bertahan hidup. Tapi saat era berubah dan ada lebih sedikit monster yang harus dibunuh... beberapa manusia dan makhluk mulia berbalik membunuh satu sama lain.”