Di pagi hari, mereka berangkat ke kastil.

Sebelum meninggalkan tempat perlindungan menara granit, Effie memberi mereka daftar instruksi:

"Ikuti di belakangku. Dengarkan semua yang saya katakan. Jangan membuat keributan. Jangan sampai berdarah. Jangan terlalu banyak berpikir. Beberapa makhluk di luar sana dapat mendengar pikiran yang berisik, yang lain dapat merasakan emosi yang kuat. Jadi jangan merasa takut."

Sunny menatapnya dengan ekspresi muram. Bagaimana dia bisa mengendalikan apa yang dia rasakan?

Pemburu yang kuat itu menyeringai.

"Apa? Kau tidak pernah mencoba memecahkan persamaan matematika di kepalamu untuk membuat seorang wanita cantik terkesan? Lakukan saja hal yang sama."

Saat pipi Sunny mulai memerah, dia terkikik dan menoleh pada Cassie dan Nefi:

"Koreksi. Kalian berdua, cobalah untuk tidak merasa takut. Kalian berdua, cobalah untuk tidak terlalu bersemangat. Jika berjalan di belakangku ternyata terlalu berlebihan, mintalah untuk ditampar, oke?"

Sunny merengut dan berkata dengan gigi terkatup:

"Itu ... tidak akan menjadi masalah."

Effie mengerjap beberapa kali, lalu tersenyum.

"Ah! Bermain untuk tim lain? Oh, begitu, begitu..."

Apa... apa maksudnya itu?!

Mencoba mengendalikan emosinya, Sunny menarik napas dalam-dalam dan menghitung sampai sepuluh.

'Persamaan matematika... dia pikir dia itu siapa?! Tunggu... mengapa saya menghitung?

Memastikan bahwa mereka memahami instruksinya, pemburu wanita itu berbalik dan menggulingkan lempengan batu granit besar yang menghalangi jalan keluar dari menara ke samping. Otot-ototnya yang ramping menegang dan bergerak di bawah kulitnya yang berwarna zaitun, membuat pemandangan yang indah.

Sunny menatap punggungnya dan menelan ludah. Lempengan granit itu pasti memiliki berat beberapa ton, setidaknya. Seberapa kuat sebenarnya raksasa wanita cantik itu?

Menangkap sekilas tatapannya, Effie mengangkat alis dan mengedipkan mata.

"Seperti apa yang kamu lihat?"

Dia menjawab dengan autopilot:

"Ya... huh... tunggu, tidak! Maksud saya, bukan itu tujuan saya melihat. Bagaimana kamu bisa sekuat itu?"

Dia melirik lempengan granit itu, lalu ke arahnya.

"Oh, itu. Itu adalah Kemampuan Aspekku. Itu adalah peningkatan fisik yang kuat secara menyeluruh."

Itu... Kemampuan yang sangat langka dan kuat untuk dimiliki. Meskipun tidak mencolok seperti yang lainnya, itu bisa dibilang Kemampuan prajurit utama. Dengan tidak hanya kekuatannya tapi juga kecepatan, ketangkasan, daya tahan dan ketangguhannya yang meningkat, Effie seperti salah satu pahlawan kuno yang kadang-kadang dibicarakan Nefi. Terutama karena peningkatan itu tampak begitu berlebihan.

Ditambah lagi, dia kemungkinan besar telah menyerap esensi jiwa dalam jumlah yang sangat besar selama bertahun-tahun berburu monster di Kota Kegelapan. Semua pecahan yang ditolak oleh pemburu bandel itu untuk dibayarkan sebagai penghormatan kepada penguasa tirani kastil harus pergi ke suatu tempat.

Tapi mengapa dia baru saja mengakui apa Kemampuannya? Membagi rahasia seperti itu bukanlah hal yang bijak untuk dilakukan, terutama dalam realitas kejam di Forgotten Shore.

Menyadari keterkejutannya, Effie menyeringai.

"Apa? Ini bukan misteri yang besar. Di sekitar sini, siapa pun yang memiliki sepasang mata tahu apa yang bisa dilakukan oleh Kemampuanku. Apa kau ingin aku memberitahumu apa kelemahanku juga?"

Ada kilatan nakal di matanya.

'Ya, benar. Seolah-olah ada orang yang cukup gila untuk berbagi...'

"Ini sangat sederhana! Aspekku tidak hanya meningkatkan semua atribut fisikku, tapi juga melakukan hal yang sama dengan semua kebutuhan fisikku. Menurut Anda, mengapa saya makan cukup banyak daging untuk membuat tumpukan tulang yang digerogoti, hanya untuk bersenang-senang?"

Dia tertawa dan menggelengkan kepalanya.

"Yah, itu menyenangkan, saya tidak akan berbohong..."

Jadi, harga untuk memiliki kekuatan dari banyak orang adalah rasa lapar dari banyak orang juga. Di sini, di Kota Kegelapan, di mana makanan langka dan sulit didapat, itu adalah kelemahan yang berbahaya untuk dimiliki. Itu adalah kutukan yang dapat memaksa seseorang untuk berburu lebih banyak, dan oleh karena itu berisiko cedera dan kematian lebih dari yang seharusnya.

Kebanyakan orang akan mencemooh tingkat keparahannya, tapi tidak dengan Sunny. Dia tahu seperti apa rasanya kelaparan, kelaparan yang sesungguhnya. Apa yang bisa dilakukannya pada seseorang.

Mungkin itulah alasan mengapa Effie berada di sini sejak awal. Mungkin dia menjadi pemburu bukan karena dia menginginkannya, tapi karena dia tidak punya pilihan.

'Kebutuhan fisik apa lagi yang dimiliki manusia?" Sunny berpikir, sedikit bingung. "Udara, lalu air dan makanan, lalu... eh... huh?

"Hei! Aku bilang jangan terlalu bersemangat!"

Sunny tersentak dan menatap Effie, yang menatapnya sambil terkekeh. Karena malu, dia mengertakkan gigi karena marah.

"Jangan menyanjung dirimu sendiri, anak kecil!

Namun, ketika ia menyadari bahwa Nephis dan Cassie mengamati mereka dengan rasa geli yang tergambar jelas di wajah mereka, kemarahannya agak mereda. Belakangan, Sunny menyadari bahwa, mungkin, pemburu yang berpengalaman itu bercanda dengannya bukan hanya karena kenakalan semata.

Mungkin dia mencoba untuk meringankan suasana hati agar mereka berada dalam kondisi mental yang tepat, sehingga membuat perjalanan melintasi kota terkutuk itu tidak terlalu berbahaya.

Sementara itu, Effie menyeringai.

"Apa? Tidak ada jawaban?"

Sunny memelototinya dan berkata:

"Jangan ganggu aku."

Kemudian dia dengan paksa mengubah alur pikirannya dan dengan enggan menambahkan:

"Aku sedang memecahkan persamaan..."

***

Semenit kemudian, mereka meninggalkan menara granit dan melangkah ke jalan-jalan di Kota Kegelapan.

Effie telah memanggil helm baju besinya yang kuno sebelum keluar. Helm itu berdesain Korintus, dengan jambul tinggi dari bulu kuda biru dan pelindung sempit yang hanya menyisakan mata dan bibirnya yang terbuka.

Di punggungnya, ada sebuah tas kulit yang berisi daging, tulang, dan kulit monster yang telah dia bunuh selama perburuan. Sunny tahu pasti bahwa tas ini jauh lebih besar di bagian dalam daripada yang terlihat dari luar - jika tidak, untuk menampung semua piala Effe, tas ini harus berukuran sangat besar. Namun demikian, tas ini masih terlalu berat untuk dibawa oleh orang biasa.

Termasuk baju besi, pisau panjang, dan celemek kulit hitam, itu adalah Memori keempat yang pernah dilihatnya dipanggil oleh pemburu itu. Dia bertanya-tanya berapa banyak lagi yang dia miliki di gudang senjatanya.

Dia belum melihat senjata apa yang digunakan Effie.

Dalam cahaya hantu di awal fajar, mereka memasuki reruntuhan terkutuk.