Dalam sepuluh menit berikutnya, dasar-dasar pandangan hidup Sunny terguncang sampai ke intinya. Kai telah menenggelamkannya dalam arus pertanyaan... yang semuanya tidak ada hubungannya dengan sesuatu yang penting!

Yang menarik bagi si Tampan ini adalah hal-hal yang sangat aneh, seperti jenis sepatu apa yang sedang populer, selebriti mana yang memakai sepatu apa pada acara penghargaan, siapa di antara mereka yang memiliki skandal dan tentang apa skandal itu, tarian apa yang sedang digandrungi saat ini, dan seterusnya.

Dia tak henti-hentinya ingin tahu tentang omong kosong bodoh seperti itu dan sama sekali tidak peduli dengan semua rahasia gelap Sunny.

Hal itu hampir menghina.

Yang lebih buruk lagi, Sunny merasa seperti orang yang benar-benar bodoh karena dia tidak bisa memberikan satu jawaban pun. Apa yang dia ketahui tentang mode dan budaya tinggi? Tidak ada!

Setelah beberapa saat, antusiasme Kai memudar. Melihat Sunny dengan wajah kecewa yang lucu, dia menghela napas dan dengan lembut mengajukan pertanyaan terakhir:

"Sunny, katakan dengan jujur ... apakah kamu juga seorang hikikomori di dunia nyata?"

Sunny berkedip.

'Apa yang sedang dibicarakan orang bodoh ini?

"Hik... hik apa?"

Kai berdeham dan memberikan senyuman minta maaf.

"Ah, kau tahu ... seorang pertapa? Seorang yang menutup diri? Seseorang yang tinggal di bawah batu?"

Sunny menatap pemuda tampan itu, merasa dunia seakan berhenti masuk akal sejak mereka bertemu.

"Apa yang kau bicarakan? Kenapa aku harus tinggal di bawah batu? Kau bisa mati kedinginan! Aku pernah tinggal di kontainer kargo, tapi kontainer itu punya empat dinding dan atap, setidaknya..."

Kai menghela nafas sekali lagi dan berbalik.

"Oh, begitu. Yah, maaf telah mengganggumu. Hanya saja, aku sudah terjebak di tempat ini selama sekitar dua setengah tahun, dan kehidupan di sini sangat monoton."

Wajahnya yang cantik memancarkan kemurungan dan kesedihan, seolah-olah Kai meratapi sesuatu yang serius, dan bukan omong kosong belaka.

"Dua setengah tahun... si tolol itu bertahan di sini selama dua setengah tahun?

Sunny terkejut mendengarnya. Kai tampak seperti pria yang baik, tapi bukan orang yang cocok untuk mimpi buruk yang kejam di Forgotten Shore. Mungkin ia telah meremehkan si Penidur yang menawan ... atau mungkin ada alasan lain yang lebih sederhana.

Sunny mengerutkan kening.

Ada sekelompok orang yang cenderung tinggal di sini paling lama. Tiba-tiba curiga, dia bertanya dengan nada dingin:

"Apa kau bagian dari geng Gunlaug?"

Kai menatapnya dengan terkejut.

Kemudian, dia tertawa kecil.

"Astaga, tidak! Jika ada satu hal yang sangat kubenci, itu adalah pengganggu seperti dia. Aku lebih baik mati daripada menjadi salah satu antek Gunlaug. Ditambah lagi, pria itu tidak punya gaya. Baju zirahnya adalah hal paling mengerikan yang pernah kulihat!"

Namun, setelah mengatakan itu, dia tiba-tiba terdiam dan menambahkan setelah beberapa detik dengan suara sedih:

"Tapi saya menerima pekerjaan dari para letnannya dari waktu ke waktu. Itulah alasan mengapa dia mentolerir keberadaanku, jadi aku tidak punya pilihan lain."

Sunny ragu-ragu sejenak, tapi kemudian memutuskan untuk mempercayai Sleeper yang satu lagi. Dia benar-benar tidak terlihat seperti salah satu preman Gunlaug. Selain itu, jika dia adalah salah satu dari mereka, tidak ada orang waras yang berani menculik dan memenjarakannya. Anggota kelompok Gunlaug hampir tak tersentuh.

Yang berarti Kai memang jauh lebih hebat daripada yang Sunny katakan.

"Menarik.

Menyadari bahwa isak tangis menakutkan dari binatang yang jatuh itu sudah cukup jauh, ia mengalihkan pandangannya pada bayangan dan memastikan bahwa makhluk mengerikan itu sudah jauh.

Sambil berdiri, Sunny meletakkan botol kaca itu dan berkata:

"Kita aman sekarang. Saatnya untuk bergerak."

Setelah mereka siap untuk pergi, dia memanggil bayangan itu kembali dan bersiap untuk mengambil langkah pertama ke depan. Namun, kemudian Sunny tiba-tiba berhenti dan menatap pemanah muda yang menawan itu dengan ragu-ragu.

"Hei, Kai. Bolehkah aku mengajukan pertanyaan juga?"

Sleeper yang lebih tua tersenyum, kejujuran dan semangat terpancar dari wajahnya.

"Tentu saja!"

Sunny terdiam selama beberapa detik, lalu berkata dengan suara yang aneh:

"Baju zirahmu itu... apa kau memakainya karena itu yang terbaik yang bisa kau dapatkan, atau karena kelihatannya bagus?"

Kai menatapnya dengan kebingungan. Sambil mengangkat satu alisnya yang indah, dia berkata:

"Saya tidak mengerti pertanyaannya. Apakah ada perbedaannya?"

Sunny memejamkan matanya, menghela napas, dan berbalik.

"Sudahlah. Ayo kita pergi."

Saat matahari terbit di atas cakrawala, mereka masuk lebih dalam ke dalam kota, perlahan-lahan mendekati pusat kota.

***

Kastil itu berdiri di atas bukit yang tinggi di tengah-tengah kota terkutuk. Kastil itu megah dan agung, dengan puluhan menara yang menjulang tinggi ke udara, masing-masing ditopang oleh sejumlah lengkungan dan tiang-tiang yang rumit. Gargoyle aneh menatap reruntuhan dari bawah atap.

Jalan menuju kastil sama mengesankannya dengan kastil itu sendiri. Jalan itu sempit dan dibentengi dengan kuat, mengitari bukit dengan cara yang memungkinkan para pembela kastil menghujani para penyerang dengan anak panah tanpa henti.

Di ujung jalan, sebuah tangga megah mengarah ke gerbang kastil. Di depannya, dulunya terdapat sebuah panggung batu yang luas, yang dimaksudkan untuk menjadi tempat berkumpulnya para prajurit jika musuh berhasil menerobos masuk ke dalam benteng pertahanan terakhir.

Sekarang, platform tersebut telah berubah menjadi pemukiman sementara, dengan bangunan-bangunan kecil lusuh yang terbuat dari batu, kayu, dan apa pun yang bisa didapatkan oleh penduduk daerah kumuh ini yang berdiri berantakan di sana-sini, membentuk kelompok-kelompok yang berantakan dan gang-gang sempit.

Tempat ini tidak terlihat seperti daerah pinggiran tempat Sunny dibesarkan, tetapi memiliki aura kesengsaraan, ketakutan, dan keputusasaan yang sama.

Saat mereka berdua mendekati pemukiman luar, beberapa orang Sleepers menyapa Kai dengan senyuman ramah.

"Hei, Malam! Senang bertemu denganmu, kawan. Dari mana saja kau akhir-akhir ini?"

Kai tersenyum malu.

"Ah, kau tahu. Terbang ke sana kemari. Bagaimana denganmu, sobat?"

Sementara pemuda tampan itu berbasa-basi dengan kenalannya, Sunny dengan hati-hati melihat sekeliling.

Tempat ini telah berubah sejak terakhir kali ia berada di sini. Pemukiman itu sendiri tampak hampir sama, dengan hanya beberapa bangunan yang sedikit berubah bentuk. Namun, orang-orangnya... entah bagaimana mereka tampak lebih bersemangat dan percaya diri, seolah-olah rasa takut akan kematian dan kelaparan yang selalu ada tidak begitu menekan lagi.

Namun, ada perasaan tegang yang aneh di udara.

"Saya kira dia juga sibuk dalam tiga bulan ini.

Akhirnya berhasil mengakhiri pembicaraan, Kai menoleh padanya dan tersenyum meminta maaf.

"Maafkan aku soal itu."

Sunny mengerutkan keningnya.

"Kenapa mereka memanggilmu Night?"

Pemuda tampan itu menatapnya, lalu berdehem dan berkata dengan sedikit keanehan dalam suaranya.

"Oh, kau benar-benar tidak tahu. Yah... itu semacam nama panggilan. Burung Bulbul, begitulah aku dikenal di sekitar sini."

'Nama panggilan yang bodoh,' pikir Sunny, dan memutuskan untuk menyelesaikan semuanya secepat mungkin.

Dia tidak sabar untuk meninggalkan tempat yang menyedihkan ini.

"Baiklah, karena kita sudah sampai di sini, saatnya menepati janjimu."

Kai memberinya anggukan.

"Tentu, apa yang kau ingin aku lakukan?"

Sunny melihat sekeliling, memastikan tidak ada yang bisa mendengar mereka, dan berkata:

"Sederhana saja. Pergilah ke kastil dan cari tahu siapa yang menjual Memories, dan berapa harganya. Kemudian kembali dan laporkan padaku."

Rekannya berkedip beberapa kali, jelas terkejut, lalu mengangkat bahu.

"Tidak masalah. Tapi itu akan memakan waktu cukup lama. Jika kau ingin informasi terbaik, tentu saja."

Sunny meringis.

"Lakukanlah sesuai keinginanmu. Aku akan menunggumu di gang sebelah sana."

Kai menatapnya untuk terakhir kalinya, tersenyum, dan berjalan pergi.

Dengan perasaan gugup dan tegang, Sunny berjalan ke arah lain ke sebuah gang terpencil dan menyandarkan punggungnya ke dinding. Dia mencoba untuk menjadi sekecil dan tidak terlihat.

Berada di sini membuat kulitnya merinding. Mungkin keputusannya untuk kembali adalah sebuah kesalahan. Mungkin dia seharusnya berbalik dan pergi.

Namun, dia tidak melakukannya. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa dia harus mengambil kesempatan ini untuk mengumpulkan Memori sebanyak mungkin, sehingga Bayangannya bisa menjadi lebih kuat secepat mungkin.

Mungkin dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan ini lagi.

Waktu perlahan-lahan berlalu. Satu jam berlalu, lalu satu jam lagi. Kai tentu saja mengambil waktu dengan baik untuk mengumpulkan informasi yang diminta Sunny darinya.

Namun, tidak ada hal buruk yang terjadi. Belum.

Sunny hampir mulai percaya bahwa dia gugup tanpa alasan, tapi kemudian, tentu saja, hal yang paling dia takutkan menjadi kenyataan.

Sebuah suara yang tenang dan sangat familiar tiba-tiba bergema dari suatu tempat di belakangnya.

"Hai, Sunny."

Dia membeku, merasa seperti binatang buas yang terperangkap dalam perangkap, lalu perlahan berbalik. Ekspresi aneh dan rumit muncul di wajahnya.

Memaksakan sebuah senyuman, Sunny menjilat bibirnya yang tiba-tiba kering dan berkata:

"... Hei, Nefi. Sudah lama tidak bertemu."