Retak, Retak, Retak......

Awan kumulonimbus yang samar-samar menutupi tempat di mana guntur berakhir.

Mungkin saat itu masih siang hari, namun dengan awan gelap yang tebal menutupi langit, hujan lebat, dan petir yang menggelegar, rasanya seperti malam hari.

Vikir mendorong jalannya melalui dedaunan tajam di Hutan Pedang.

Dia telah mengikuti jejak Nyonya sejak semalam.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa jika hujan turun selama perburuan, pengejaran akan ditinggalkan. Adalah hal yang masuk akal untuk meninggalkan perburuan saat hujan turun.

Tetapi bahkan di tengah hujan deras ini, jejak pergerakan Nyonya tetap tidak salah lagi.

Potongan daging yang setengah meleleh tergeletak di mana-mana.

Sepertinya itu adalah bagian dari apa yang dimakan dan dimuntahkan oleh Nyonya, tetapi saya tidak mau repot-repot memeriksanya untuk mengetahui jenis dagingnya.

Di mana-mana, lendir dan kotoran Nyonya mengalir ke dalam air, menciptakan bau busuk.

Rambut-rambut tebal yang terasa seperti jarum hitam bertebaran di seluruh area dan rumput serta pepohonan di sekitarnya menghitam dan mengering.

Tidak ada alasan kami tidak bisa mengikuti jejak itu.

Anjing itu bergerak maju, mengikuti jalan kematian yang ditunjukkan oleh pohon-pohon mati.

Vikir kembali teringat pada Nyonya itu.

Saat pertama kali mereka bertemu, dia telah mengubur dirinya sepenuhnya dalam kegelapan air.

Jadi tidak mungkin untuk mengetahui bentuk tubuhnya secara pasti.

Bahkan para prajurit Balak, yang telah menderita di bawah tirani begitu lama, tidak tahu seperti apa wujudnya.

Hanya kepala suku mereka, Aquila, yang dapat memberikan sekilas gambaran tentang identitasnya, berdasarkan cerita lisan yang samar-samar.

"......Tentu saja, sulit untuk mengetahui spesies apa yang kita hadapi berdasarkan jejak yang ada.

Jejak menabrak dan menghancurkan batang kayu atau batu seperti monster perang darat, terbang melintasi sungai atau lembah tinggi seperti burung pemangsa, jejak menggali terowongan seperti monster bawah tanah...... Karakteristik biologis dari semua monster bercampur aduk.

Yang lebih mengesankan lagi, monster ini memanjat dinding batu dengan kemiringan lebih dari 90 derajat.

Tebing yang begitu tinggi sehingga burung pun tidak bisa memanjatnya. Sang Ibu bergegas memanjatnya.

Vikir mendongak ke arah puncak tebing, tersembunyi oleh awan.

Sepertinya dia harus memanjat setinggi ini untuk menemui Nyonya.

"...... Tapi pertama-tama, aku harus bersiap-siap."

Vikir menatap tebing sejenak, lalu berbalik.

Sekilas pandangan sekilas ke sekeliling tebing menunjukkan bahwa tebing itu berbentuk seperti gunung yang terisolasi.

Tebing-tebing itu menonjol seperti jempol yang sakit di dataran yang datar.

Kemungkinan besar, sang Nyonya bersarang di tempat yang lebih tinggi.

Vikir membuat penilaian cepat tentang lokasinya dan berbalik.

Jika dia bertarung sekarang, dia akan kalah, dan dia hampir tidak akan bertahan, apalagi menang.

Sekarang dia tahu di mana lawannya berada, waktu berpihak padanya.

Vikir perlahan-lahan menjauh dari sisi tebing.

Mencoba mengukur seberapa tinggi tebing terjal ini.

Vikir tiba di sebuah rawa yang cukup jauh dari sarang Madam.

Hal pertama yang dilakukan Vikir setelah sampai di tepi rawa adalah menebarkan bungkusan jerami yang dibawanya ke segala arah.

Ia telah berkeringat deras saat berjalan melewati hutan, dan aromanya telah meresap ke dalam jerami.

Angin meniup sedotan itu, membawa aromanya ke mana-mana.

Sedotan beraroma Vikir sekarang akan menyebar, menyelimuti seluruh rawa karena sifat konveksi yang melingkari rawa.

Sedotan-sedotan itu akan terbawa angin lebih dalam ke dalam rawa.

Tidak hanya mustahil untuk menentukan lokasi Vikir, tetapi juga akan ada ruang baginya untuk merasa terkepung.

...... Siapa yang akan merasa seperti itu?

"Penguasa rawa ini."

Vikir mengangkat kepalanya dan menatap ke tengah rawa.

Tiba-tiba, sebuah batang kayu yang mengambang di permukaan tenggelam dalam-dalam.

Dan sesuatu yang sangat besar mulai merangkak keluar dari rawa melalui air yang pekat.

[Kadal Kabut]

Peringkat Bahaya: A+

Ukuran: 9 meter

Ditemukan di: Punggungan 8, Pegunungan Merah dan Hitam

-Dinamai 'Naga Regenerasi Tak Terbatas'.

Binatang raksasa mirip amfibi yang hidup jauh di dalam rawa-rawa.

Memiliki naluri teritorial yang kuat dan nafsu makan yang rakus, melahap segala sesuatu yang masuk ke dalam rawa-rawa.

Mereka ditakuti oleh manusia karena kemampuannya yang tidak dapat dibunuh untuk beregenerasi dari luka apapun.

Mereka telah menguasai rawa ini untuk waktu yang sangat lama.

Seekor salamander raksasa yang sudah tua muncul.

Seluruh tubuhnya ditutupi dengan kulit halus dan lendir yang lengket.

Di dalam mulutnya terdapat lengan dan kaki dari beberapa penduduk asli dari suku yang tidak dikenal.

Vikir langsung mengenalinya.

"Ini adalah saingan Mushussu, saya kira?

Ada seekor ular besar bernama Mushussu yang baru-baru ini menjadi mangsa Beelzebub.

Saingan ular itu adalah raksasa yang ada di depannya.

Salamander tua itu meregangkan tubuhnya, tumbuh lebih besar dan lebih kuat seiring bertambahnya usia.

[desis]

Kepala salamander tua itu berputar untuk mencari penyusup di wilayahnya, tetapi ia tidak bisa menentukan arah.

Itu karena Vikir telah mengirim jerami yang telah dikumpulkannya ke angin, dan pada saat yang sama mengoleskan lumpur ke seluruh tubuhnya untuk menutupi baunya.

[grrrr...... sssssssshhh!]

Salamander rawa itu mendecakkan lidahnya dan terus merangkak melintasi rawa.

Vikir sempat berpikir untuk melawannya, namun dengan cepat mengurungkan niatnya.

Penangkapan Mushussu beberapa hari yang lalu merupakan sebuah keberuntungan.

Dia telah kehilangan wilayahnya karena banjir dan tersapu, sehingga dia kehilangan banyak stamina, dan untuk mengisinya kembali, dia makan dengan kecepatan yang tidak biasa, membuatnya lesu.

Perburuan ini relatif mudah, karena kami menyergapnya saat ia lelah, kenyang, dan mengantuk, dan Aiyen telah membantu.

Tapi tidak sekarang.

Salamander tua itu cukup lapar dan sangat tidak nyaman.

Selain itu, bukankah ia monster yang begitu kuat sehingga setara dengan Mushussu?

Jika saya melawannya, saya tidak bisa menjamin 100% sukses.

Bahkan jika saya bisa menang secara moderat, tidak ada gunanya membuang-buang stamina saya di tempat seperti ini, mengingat pertarungan yang akan datang dengan Nyonya.

'Kecuali ...... ada sesuatu yang bisa kulakukan dengannya.

Vikir menunggu sampai salamander itu benar-benar keluar dari rawa.

Dan ada hal lain yang dia incar.

Sedotan yang dia kirimkan ke angin tadi bukan hanya untuk menyembunyikan lokasinya.

Itu juga untuk memancing "makhluk berbahaya" yang mungkin mengintai di luar jangkauan angin.

"...... Sudah hampir waktunya untuk keluar."

Vikir berpikir sambil dengan hati-hati mengikuti salamander keluar dari rawa dan masuk ke dalam hutan.

Lalu.

Jawaban itu datang.

Saat aroma Vikir menyebar ke seluruh hutan yang tertiup angin, makhluk-makhluk itu mulai merespons.

Minotaur, ogre, troll, dan makhluk besar lainnya merespon.

Namun tak satu pun dari mereka yang berani memasuki wilayah si salamander tua. Mereka hanya bisa mengeluarkan air liur di perbatasan luar kerajaan.

...... Tapi.

Wee wee wee!

Hanya satu.

Ada satu makhluk yang tidak takut pada salamander rawa tua dan menerobos masuk ke wilayahnya.

weeeeeeng!

Suara kepakan sayap yang tidak menyenangkan.

Itu adalah suara yang sangat menakutkan yang membuat salamander yang paling kuat sekalipun meringkuk.

Kemudian, saat salamander tua meninggalkan rawa dan memasuki hutan untuk mencari Vikir, sesuatu yang sangat besar muncul di depannya.

Benda itu seperti awan gelap, sangat tinggi, sangat lebar, dan sangat luas.

Benda itu bergerak, memanjang seperti ular, dan membumbung ke atas.

Vikir sangat akrab dengan makhluk aneh dan tak berbentuk ini.

<nyamuk penghisap tulang=""></p>

Peringkat Bahaya (Perorangan) : D

Peringkat Bahaya (Kawanan) : S

Ukuran: 3 mm

Ditemukan di: Pegunungan Merah dan Hitam, Punggungan 9

-Dijuluki 'nyamuk penghisap tulang'.

Tidak banyak yang diketahui tentangnya kecuali bahwa ia menghisap tulang, bukan darah.

Nyamuk ini bukanlah seekor nyamuk raksasa, melainkan sekumpulan nyamuk-nyamuk yang lebih kecil.

Wee wee wee wee wee!

Nyamuk-nyamuk terbang bergerombol, menempel pada segala sesuatu di sekitarnya.

Bahkan seekor salamander, yang telah menempuh jarak yang cukup jauh dari rawa.

Vikir memandangi nyamuk-nyamuk itu dan berpikir.

"Mereka adalah makhluk yang mengerikan."

Nyamuk-nyamuk itu lebih buruk dari nyamuk yang biasanya dikenal orang.

Nyamuk normal menancapkan belalai panjangnya yang seperti jerami ke dalam daging dan meminum darah.

Namun, bukan darah manusia yang diinginkan oleh nyamuk-nyamuk ini.

Melainkan tulang.

Mereka menusukkan moncongnya yang panjang dan runcing ke dalam tubuh mangsanya dan menghisap tulang-tulangnya, jauh lebih lama daripada nyamuk pada umumnya, dan korbannya akan kehilangan seluruh tulang di dalam tubuhnya.

Yang lebih mengerikan lagi adalah ...... Nyamuk ini hanya menghisap tulang, menyisakan kulit, daging, darah, dan usus.

Salamander tua itu kemudian melanjutkan untuk menunjukkan kepada kita secara nyata apa yang terjadi pada mereka yang tertangkap oleh nyamuk-nyamuk yang ditakuti ini.

[Sssttt!?]

Salamander tua itu panik.

Dia menyemprotkan lendir ke seluruh tubuhnya untuk menangkal serangan nyamuk-nyamuk itu, dan dia mencoba berbalik dan berlari kembali ke rawa.

Tapi nyamuk-nyamuk itu lebih cepat bereaksi.

Tertarik dengan aroma Vikir, nyamuk-nyamuk ini menempel di tubuh salamander, menyebabkannya mati dan mengeras karena lendirnya, sementara nyamuk-nyamuk yang datang belakangan menggunakan mayat rekan-rekannya sebagai pijakan untuk menyengat.

Tak lama kemudian, nyamuk-nyamuk itu mulai menghisap tulang-tulang salamander.

Desir, desir, desir.

Cairan dari air liur nyamuk inilah yang melarutkan tulang salamander dan mengubahnya kembali menjadi cairan.

Salamander berusaha sekuat tenaga untuk kembali ke rawa, tetapi api telah menyebar beberapa meter dari tepi air.

Ia telah kehilangan semua tulangnya untuk menopang berat badannya.

Nyamuk-nyamuk terus mengerumuni rawa itu lama setelah mereka memakan semua tulang si salamander.

Whirr! Whirr! Whirr!

Sampai Vikir menyalakan api dan menggunakan asapnya untuk mengusir nyamuk-nyamuk itu.

Nyamuk-nyamuk itu menghilang secepat mereka muncul.

Vikir akhirnya keluar dari rawa.

Dia membakar beberapa daun basah, untuk berjaga-jaga, menciptakan kepulan asap tebal.

"...... Asap."

Vikir melihat sekeliling dan mengangguk.

Nyamuk-nyamuk penghisap tulang itu sangat menakutkan.

Setiap nyamuk kecil dan lemah, tetapi tingkat bahaya dari seluruh kawanan itu jauh melampaui akal sehat.

Vikir menoleh ke arah rawa.

Salamander itu telah jatuh ke tanah hanya dua meter dari rawa.

Anehnya, salamander itu masih hidup.

Tulang-tulang di tubuhnya sudah tidak ada, dan dia menggigil, tetapi dia masih bernapas, berkat kulitnya yang keras dan daya hidupnya.

Tentu saja, sudah jelas bahwa keberadaannya yang menyedihkan itu hanya akan berumur pendek, karena ia tidak lebih dari cangkang berair.

"......."

Vikir mengulurkan tangan dan menyentuh tubuh salamander itu sekali.

Daging dan darah mengalir dari kulitnya yang keras, usus mengambang di sekitarnya.

Sekarang dia tidak lebih dari sekantong darah.

"Bagus. Bagus sekali. Itu sudah cukup."

Vikir menarik ekor salamander yang masih bernapas.

Saat mana dari Graduator Tingkat Tinggi melewati tubuhnya, dia mampu menarik tubuh monster besar ini.

Terlebih lagi, tubuh salamander tua itu terasa lebih ringan karena tulang-tulangnya sudah tidak ada.

[Swoosh! Swoosh-]

Salamander itu mengeluarkan suara aneh setiap kali diseret, tetapi ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Paru-paru dan organ-organ lain dalam tubuhnya kini bercampur aduk, sehingga ia bahkan tidak bisa bersuara.

Hanya air mata yang menetes dari matanya.

"Anggap saja ini adalah karma Anda karena telah memakan begitu banyak manusia."

Mata Vikir dingin saat ia menyeret salamander itu, sekantong besar darah dan usus.

Persiapannya singkat, tapi cukup lama.

Sekarang semuanya sudah siap, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

Untuk bertemu Nyonya, dan membunuhnya.

Lalu aku akan meninggalkan hutan, dan Ballak.

Kembali ke Baskerville.

Aku akan segera kembali.