Para pendeta QuoVadis berkumpul dan berdoa siang dan malam. Hasilnya, ketiga tahap uji klinis berhasil diselesaikan.

Mereka menghasilkan esensi kekuatan suci, yang dapat memurnikan semua wabah di wilayah metropolitan hanya dengan setetes air. Air suci yang sangat terkonsentrasi ini sangat kuat sehingga mereka bahkan membuat tiga tetes ekstra sebagai cadangan. Air ini disebut 'Air Mata Orang Suci (Plany de la Verge). Hanya dengan satu tetes saja, air ini dapat membasmi wabah penyakit di daerah kumuh tersebut.

Dolores akhirnya mengucapkan doa berkat dan terima kasih atas tiga tetes air suci yang telah diciptakan.

[Dolores] Lihatlah ke sekeliling, semuanya. Ada seorang wanita di sini yang hanya memiliki seorang anak laki-laki. Apakah kalian mengerti kesedihan seorang ibu yang melihat anaknya digantung? Ini sangat menyakitkan sampai hatiku tidak tahan lagi. Oh, anakku yang cantik dan mulia. Ini adalah hari yang paling menyedihkan dan memilukan dalam hidupku...]

Puisi epik yang ditinggalkan oleh orang kudus pertama bersinar terang, menghibur semua pengorbanan suci di dunia ini.

Akhirnya, cahaya terang mulai memancar dari tiga tetes air suci. Inkuisitor Mozgus dengan sopan membungkuk dan meletakkan botol-botol kaca kecil yang berisi air suci itu di atas nampan. Tak lama kemudian, sepuluh uskup mengikuti Mozgus, mengawal air suci tersebut.

Air suci itu akan disimpan jauh di dalam QuoVadis: Kubah bawah tanah yang aman di Cabang Saint Mecca.

Secara bertahap, sejumlah anggota klerus berkumpul di markas Quovadis untuk menyaksikan upacara tersebut.

"..."

Dolores merasakan perasaan tegang dan tidak nyaman di udara. Hal itu dapat dimengerti karena Quovadis yang berbasis agama saat ini berada di tengah-tengah perang saudara, dan kedua faksi yang memimpin konflik ini, "Faksi Perjanjian Lama" dan "Faksi Perjanjian Baru," berkumpul di sini. Wabah yang disebut "Maut Merah" menjadi perhatian penting.

Tiba-tiba, seorang pria paruh baya dengan penampilan yang berwibawa dan halus menatap Dolores.

"Mendekatlah, Nymphet-ku, putriku."

Setelah ragu-ragu sejenak, Dolores dengan sopan menunduk.

"Ya, Ayah."

Setelah selesai berbicara, dia berjalan perlahan dengan langkah kecil ke arah pria itu. Kemudian, Humbert L Quovadis, yang, selain Paus, memegang jabatan tertinggi dalam memimpin Fraksi Perjanjian Lama, menepuk kepala Dolores dengan lembut.

"Anda telah memberikan kontribusi yang signifikan kali ini."

"Ini adalah sebuah kehormatan."

Dolores sangat berhati-hati ketika berbicara dengan ayahnya. Meskipun itu mungkin bukan sikap yang biasa bagi seorang anak perempuan, dalam keluarga yang besar dan bergengsi, hal itu tidak dianggap aneh, dan tidak ada yang menganggapnya aneh.

Sementara itu, Humbert mengangguk setuju dengan sikap rendah hati Dolores.

"Baiklah. Berikan laporan Anda tentang apa yang telah terjadi sejauh ini."

"Saya sudah menyiapkan laporan tertulis. Haruskah saya mempresentasikannya sekarang juga?"

"Bicaralah. Bukankah menuliskannya terlalu kaku?"

Dolores mengangguk pelan menanggapi kata-kata Humbert.

"Pertama, kami berencana menggunakan 'Air Mata Orang Suci' yang telah dibuat untuk memurnikan semua saluran air bawah tanah di Mekah Suci."

"Sudahkah Anda menemukan sumber wabah?"

"Ya, itu adalah sebuah sumur yang tidak terdaftar di dataran tinggi yang kumuh."

Dolores adalah seorang penyelidik alam. Bahkan ketika ia masih menjadi siswa tahun pertama di Akademi, ia adalah anggota klub detektif sekolah, yang menunjukkan keahliannya dalam deduksi dan investigasi.

Dia terutama berfokus pada menginterogasi pasien di daerah kumuh, terutama anak-anak, dan telah mengumpulkan banyak kesaksian yang mengklaim telah melihat hantu di dekat sumur.

Tanpa menunggu lama, Dolores pergi menyelidiki sumur yang dimaksud. Yang mengejutkannya, sumur itu sangat terkontaminasi oleh wabah, dan dia bahkan menemukan botol kaca yang dicurigai mengandung bakteri wabah.

Namun bukan hanya itu saja.

"Saat menyelidiki tempat itu, saya juga menemukan sesuatu yang mencurigakan."

Dari titik ini, itu adalah informasi yang tidak ditemukan dalam laporan.

Ketika Humbert mengungkapkan rasa ingin tahunya, Dolores mengeluarkan sebuah barang bukti yang dibungkus dengan kain bersih. Saat Humbert menatapnya, matanya membelalak seolah-olah bisa meledak kapan saja.

"Ini?!"

Sebuah belati upacara yang langka dengan lambang ular besar. Tidak diragukan lagi itu adalah simbol dari keluarga Reviadon yang bermusuhan. Di sebelahnya, ada satu tombol.

Kancing emas yang dihiasi dengan sabit dan palu, jelas merupakan simbol Klan Industri: Buruh.

"Dari mana asal kancing-kancing ini?"

"Mereka ditemukan di berbagai lokasi di daerah kumuh."

Pada saat itu, mata Uskup Agung Humbert dengan cepat beralih. Dalam benaknya, hubungan sebab-akibat sudah terjalin.

"... Dikatakan bahwa struktur wabah itu tampaknya dibuat secara artifisial."

Menciptakan wabah sebesar ini tidak hanya membutuhkan pengetahuan yang mendalam tentang racun, tetapi juga dana penelitian yang signifikan.

Retak!

Uskup Agung Humbert menghentakkan kakinya dengan kuat. Lantai marmer yang masih asli retak, dan dua pilar batu di dekatnya runtuh.

"Sebuah deklarasi kesucian! Beraninya para penjual racun yang malang ini, para parasit ini, menghujat yang ilahi...!"

Bahkan Kaisar pun harus mundur menghadapi niat Quovadis. Bagaimana mungkin makhluk-makhluk tak berarti ini, yang menciptakan racun dan mengincar uang, berani menimbulkan skandal seperti itu?

Pada saat itu, arus perselisihan politik mengalir di antara tujuh keluarga bangsawan Kekaisaran.

"..."

Dolores tetap diam, menjaga bibirnya tetap tertutup.

Kemudian, pernyataan dari Uskup Agung Humbert memecah keheningan, cukup untuk membuat matanya melebar.

"... Apa kau mengatakan 'Night's Hound'?"

Humbert mengerutkan wajah tampannya saat berbicara.

"Yang itu juga mencurigakan. Tangkap dia dan tugaskan seorang penyelidik. Buat dia membeberkan semua yang dia tahu."

Mendengar hal ini, Dolores terlihat panik. Sikapnya yang biasanya tenang dan rasional runtuh dalam sekejap.

Dengan ekspresi putus asa yang menyerupai gadis berusia enam belas tahun lainnya, dia segera memprotes.

"Dia tidak bersalah!"

"...?"

Keberatan Dolores yang tiba-tiba membuat ekspresi Humbert membeku sejenak.

"Orang itu? Apa yang kamu katakan...?"

Dia menatap Dolores dengan ekspresi tidak percaya, seolah-olah dia tidak bisa mempercayainya.

"Ayah, aku... yang kumaksud adalah..."

Biasanya, dia tidak pernah menentang keinginan ayahnya, kecuali menentang Fraksi Perjanjian Baru. Tetapi sekarang, semuanya berbeda.

"..."

Dengan tangan terkepal dan gemetar, Dolores menghadapi tatapan Humbert secara langsung. Tekadnya untuk melindungi Night's Hound tampak tak tergoyahkan.

"Setelah semua kerja keras yang dia lakukan untuk merawat orang miskin, dia tidak mungkin menjadi penjahat!

Dolores telah mendengar kesaksian dari banyak pasien. Orang ini tanpa lelah merawat pasien, meminta maaf berulang kali karena tidak dapat berbuat lebih banyak. Meskipun dengan cara yang sederhana, dia menggunakan kekuatan sucinya dan bahkan memberikan semua harta bendanya untuk membantu para pasien.

"Mengapa dia meminta maaf kepada para pasien?"

Apakah karena dia tidak bisa merawat mereka lebih cepat atau lebih ekstensif? Jika itu masalahnya, Dolores sangat berempati padanya. Ia selalu merasa kasihan kepada orang sakit. Orang lain akan bertanya mengapa ia merasa kasihan ketika ia seharusnya menerima rasa syukur. Namun meskipun begitu, Dolores selalu merasa kasihan pada semua orang.

Dan Anjing Malam memahami hal itu. Mereka berbagi percakapan belum lama ini.

"Saya cukup beruntung dilahirkan dengan kekuatan suci, tetapi tubuh, pikiran, dan iman saya lemah. Seseorang yang lebih kuat, sepertimu, seharusnya terlahir dengan kekuatan suci ini..."

Mengapa para dewa memilihnya sebagai orang suci? Bahkan jika dia tidak memiliki kekuatan suci, ada orang lain yang memiliki iman yang kuat. Mengapa dia menerima gelar orang suci?

Dia menundukkan kepalanya dan menangis. Anjing Malam berbicara kepadanya.

"Fakta bahwa kamu menderita dan merasa kasihan dengan sendirinya mungkin menjadi alasan mengapa para dewa memilihmu. Kasih para dewa bersinar paling terang saat mencapai tempat yang paling rendah dan paling sulit."

Dolores hanya bisa menghela napas dalam hati. Itu seperti kata-kata yang menghibur dari seorang santo yang dewasa, seorang kakak laki-laki yang dia kagumi. Ketika dia melihat Night's Hound, dia merasakan hal itu.

"Ketika aku tumbuh dewasa, apakah aku bisa mengatakan hal yang sama seperti yang baru saja kamu lakukan?"

"... Mungkin kamu akan bisa."

Dia menjawab dengan jawaban yang penuh teka-teki, menunjukkan sedikit rasa percaya pada Dolores.

Gadis berusia enam belas tahun itu menyimpan kekaguman itu di dalam dirinya. Itu sebabnya, sekarang, ia dengan keras membela ketidakbersalahan Night's Hound di depan ayahnya, Humbert L Quovadis, Kepala Kediaman Quovadis.

Tapi...

"..."

Semakin Dolores membela diri, semakin keras ekspresi Humbert. Akhirnya, Humbert, ditemani oleh banyak uskup, mengambil tindakan.

"Bersiaplah untuk penangkapan segera. Kami akan menginterogasi dia segera."

Keberatan Dolores sia-sia. Humbert, dengan sikap yang lebih tegas dari sebelumnya, menuju ke kamar tempat Night's Hound menginap. Dolores mengikutinya, siap untuk melemparkan dirinya ke depan Night's Hound jika perlu.

Namun...

"!?"

Semua orang yang berdiri di depan kamar terbelalak. Ruangan itu kosong. Angin bertiup melalui tirai jendela yang rusak, menciptakan suasana yang menakutkan.

Night's Hound telah lenyap ke udara. Teriakan panik para pendeta dari lantai bawah menunjukkan parahnya situasi.

"Sesuatu yang besar telah terjadi! Satu tetes Air Mata Orang Suci telah menghilang!"

Pada saat itu...

"Ah!"

Dolores diam-diam membuka mulutnya. Dia sekarang memiliki pemahaman yang samar-samar tentang mengapa dia datang ke sini. Dan sekarang dia telah mencapai tujuannya, dia memiliki keyakinan yang tidak pasti bahwa dia tidak akan pernah bertemu dengannya lagi.

Sementara Humbert dan para ksatria membuat keributan dan membentuk tim pengejaran, Dolores hanya menatap keluar ke dalam kegelapan melalui jendela.

Ruangan yang kosong, jendela yang pecah, dan angin dingin membawa kenyataan baginya.

Gedebuk!

Jantungnya kembali berdegup kencang. Detak jantungnya sangat berbeda dari yang terakhir kali.