Tink-tink-tink-tink-tink-!

Di atas dentang lonceng, penjaga berteriak.

"Orang luar telah muncul!"

Sesuatu sepertinya telah terjadi di desa.

Vikir bergegas berdiri.

"...... Apakah ini perang?"

Di sampingnya, Aiyen menoleh ke arah Vikir dengan ekspresi bingung.

"Apa kamu serius?"

"......?"

Ketika Vikir menatapnya dengan tatapan bingung, Aiyen mengulurkan tangan dan membelai rambutnya, dengan kasar.

Dia tersenyum.

"Tidak mungkin ada sekelompok orang gila di negeri ini yang mau menantang Balak kita bertarung terlebih dahulu."

Itu benar. Tidak ada yang akan menantang Balak berkelahi kecuali mereka adalah iblis tingkat tinggi.

Di luar perbatasan, tidak ada seorang pun yang dapat melawan Balak, kecuali mungkin Baskervilles atau Morgans.

Bahkan suku Lokoro yang kanibal pun bukan tandingan Balak.

Bagaimana mungkin sebuah suku yang hanya terdiri dari 300 orang menyatakan perang terhadap Kekaisaran, apalagi tetangga mereka?

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa Balak tidak memiliki siapa pun yang perlu diwaspadai di benua ini, kecuali 'Nyonya Delapan Kaki', yang memerintah sebagai mimpi buruk setempat.

"...... Lalu siapa penyusupnya?"

Vikir bertanya, dan Aiyen bangkit dari tempat duduknya dan menarik tirai di pintu masuk.

"Akan lebih cepat jika kamu melihatnya dengan mata kepalamu sendiri."

Saat dia berbicara, Vikir mengalihkan pandangannya ke arah luar barak.

"......!"

Ada pemandangan yang tidak terduga.

Orang-orang berkulit putih, berambut pirang, hitam legam, dan berambut biru.

Semua mengenakan pakaian bersih dan berbicara dalam bahasa yang familiar, mereka jelas-jelas adalah Imperial.

"...... Rumah-rumah Borjuis.

Vikir mengerutkan kening, meski hanya sedikit.

Tujuh Rumah Kekaisaran.

Baskervilles, diwakili oleh pedang, Morg, diwakili oleh sihir, dan lima lainnya adalah Tujuh Pilar Negeri Lama, yang disumpah untuk melayani Kaisar.

Keluarga Borjuis adalah keluarga taipan yang telah mengumpulkan banyak modal melalui perdagangan dan perniagaan, dan merupakan salah satu dari Tujuh Keluarga, bersama dengan Keluarga Suci Quavadis dan Keluarga Beracun Leviathan.

Lalu.

"Sudah lama sekali kamu tidak ke sini."

Kata-kata Aiyen yang terus terang membuyarkan lamunan Vikir.

Ekspresinya sedikit berkerut.

Pedagang dari keluarga Borjuis dikenal melakukan apa saja untuk mendapatkan uang.

Mereka mungkin datang sejauh ini ke perbatasan dengan membawa persediaan untuk diperdagangkan dengan penduduk asli.

Aiyen tidak terlalu terkesan dengan mereka.

"Ini sebenarnya tidak perlu. mereka menjual sesuatu yang tidak ada di sini, secara psikologis ini membuat kita merasa akan menyesal jika tidak membelinya... Saya tidak cocok dengan pedagang semacam itu."

Dan sampai batas tertentu, Vikir setuju dengannya.

Sebelum kemunduran itu, Hugo pernah berkata tentang keluarga borjuis.

"Ada orang-orang bodoh yang berpikir bahwa uang adalah kekuatan. Mereka tidak pernah tahu apa itu kekuatan yang sebenarnya.

Ada penghinaan dan kejengkelan yang tak terselubung dalam suaranya.

Dia tidak menyukai gagasan tentang kaum borjuis yang dengan bangga membanggakan tanah yang kaya di ibu kota kekaisaran sementara Baskervilles bertempur dalam pertempuran berdarah di perbatasan dengan orang-orang barbar di perbatasan kekaisaran.

Terlebih lagi, fakta bahwa dia menyelinap ke wilayah mereka dan berdagang dengan musuh mereka, orang-orang barbar, tidak membuatnya terlihat baik.

Keluarga-keluarga lain juga memiliki ketidaksukaan yang sama terhadap kaum borjuis, namun ironisnya, mereka tidak memiliki pilihan lain selain berbisnis dengan mereka.

Diplomasi, perdagangan, perdagangan, real estat, perbankan, dan semua aspek ekonomi moneter kekaisaran dipengaruhi oleh kaum borjuis.

"Tapi bagaimana mereka bisa sampai di sini?"

Vikir tampak bingung.

Jika kaum Borjuis mengirim para pedagang ke sini dari tempat mereka di ekliptika Kekaisaran, pada dasarnya mereka harus melewati wilayah Baskervilles atau Morgans.

Terutama untuk mencapai kedalaman perbatasan ini, mereka perlu mendapatkan pasokan dalam jumlah besar, dan itu tidak mungkin dilakukan tanpa bantuan penduduk setempat.

Hanya ada satu pikiran di benak Vikir.

"...... Penyelundupan.

Mereka telah masuk tanpa izin ke tanah milik Baskervilles dan menuju ke perbatasan.

Dan kemungkinan besar mereka menyelundupkan diri melalui Underdog, kota yang paling dekat dengan perbatasan.

"......."

Mereka berjalan ke pusat kota dan mulai menurunkan muatan mereka sementara Vikir berdiri diam dan mengamati para pedagang di Bourgeois Avenue.

"Sekarang, seperti biasa, ini adalah pasar lima hari. Kami datang ke sini lebih dulu, sebelum suku-suku lain!"

Pedagang itu, yang berasal dari keluarga borjuis, adalah seorang pria paruh baya dengan kumis panjang.

Tuan Penyelundup.

Dia memiliki penampilan yang lembut dan ramah, tetapi tatapan serakah di matanya terlihat jelas saat mengamati tubuh gadis-gadis muda Balak yang dipamerkan.

Tak lama kemudian, para pedagang mulai mengeluarkan berbagai barang dari kemasan mereka dan membagikannya kepada penduduk asli di sekitar mereka.N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di N0v3l - B1n.

Bingkisan-bingkisan itu berupa manik-manik kaca murah, bros, peluit, parfum, dan kosmetik dari bahan yang mengkilap, dan yang mengejutkan saya, para prajurit Balak menerimanya dengan binar di mata mereka.

"Ini, gratis, gratis, cobalah ini!"

Para pedagang memberikan berbagai macam barang kepada penduduk setempat.

Para wanita paruh baya dan pria yang lebih tua sangat bersemangat.

"Ini ada manik-manik kaca yang bisa Anda letakkan di tempat tidur Anda untuk membantu Anda mendapatkan mimpi indah, silakan ambil satu."

"Ini ada beberapa parfum, nona-nona!"

"Ada juga kosmetik, kosmetik!"

Manik-manik kaca itu tidak hanya berkilauan, tetapi juga menebarkan aroma yang harum.

Begitu juga dengan parfum dan kosmetiknya.

Penduduk asli menerimanya, begitu juga dengan saya, karena sulit untuk mencium baunya di hutan yang tandus.

Tak lama kemudian, para pedagang yang telah menarik perhatian orang dengan membagikan barang gratis mulai menjual produk mereka dengan sungguh-sungguh.

Barang dagangannya sebagian besar berupa biji-bijian dan sayuran, sesuatu yang tidak bisa tumbuh di hutan.

Harga yang diminta oleh para pedagang dari penduduk asli Balak, yang tidak menggunakan mata uang, bervariasi.

Kulit binatang, tulang, gigi, bagian-bagian langka seperti gusi dan tanduk, dan hasil hutan seperti jamur berharga, rempah-rempah, dan tanaman obat.

Terkadang, batu permata atau emas.

Ketika Vikir melihatnya, ia berpikir dalam hati.

"Benar-benar sebuah penipuan."

Memang, penduduk asli Balak menukarkan berlian mereka dengan jagung para pedagang.

Bagi penduduk asli Balak, ini adalah perdagangan yang menguntungkan, mengubah batu yang tidak berharga menjadi biji-bijian yang dapat dimakan, tetapi bagi Vikir, yang tahu berapa harga batu-batu itu ......, ini sulit dipercaya.

Lalu.

"Tunggu!"

Aiyen melangkah maju.

Matanya berkedip-kedip di antara berlian dan jagung.

Kemudian dia berdiri di antara gadis dengan berlian dan pedagang dengan jagung.

"Ini adalah perdagangan yang tidak adil," katanya, "konyol sekali menukar berlian dengan sebutir jagung."

Ketika Vikir mendengarkannya, dia berpikir, "Benar!

Aiyen memiliki beberapa tulang untuk dipetik, dan dia harus bisa menghentikan perdagangan yang tidak adil ini.

Tapi.

"...... Anda harus mendapatkan setidaknya dua karung jagung."

Setelah berbicara, Aiyen menoleh ke arah Vikir dan memberikan tanda kemenangan dengan jarinya.

Vikir menghela nafas lega.

Ia mungkin seorang pejuang yang ulung, tapi ia tidak tahu apa-apa tentang dunia di luar Kekaisaran.

Penduduk asli Balak memang sedikit kasar, mencoba merendahkan harga barang dagangan para pedagang, tapi baiklah, pikir Vikir.

"Hmmm. Hmmm. Lobak ini tidak terlalu manis. Kurasa aku tidak bisa menukarnya dengan kerang mutiara, setidaknya aku akan mengambil dua lobak."

"Sial, apa kau membawa kubis ini juga? Kubis ini sudah layu dan dimakan serangga di banyak tempat! Inilah sebabnya mengapa aku tidak bisa memberimu sepasang tanduk. Kamu harus mengambil satu saja!"

"Kamu tahu betapa sulitnya aku mengeringkan kulit berang-berang ini, kamu harus memberiku setidaknya dua kentang lagi!"

Semua orang adalah penawar.

Di kekaisaran, nilai kepiting, tanduk, kulit berang-berang, kerang mutiara, berlian, gigi serigala, dan tulang beruang ditukar dengan ubi jalar, kentang, jagung, lobak, jelai, kubis, dan banyak lagi.

"Oh tidak, kita tidak boleh kalah dari prajurit Balak."

"Yah, saya khawatir Anda tidak bisa terus menaikkan harga barang-barang Anda seperti ini, tapi saya tidak bisa menahannya. Aku akan memenuhi permintaanmu kali ini, Nene. Kamu adalah penawar yang baik~"

"Kami juga tidak punya apa-apa untuk ditawarkan."

Para pedagang dengan cepat mengambil barang-barang penduduk asli, meskipun mereka menggerutu.

Tak lama kemudian, hasil pertanian-kentang, ubi jalar, jagung, kubis, lobak, wortel, jelai, dan beras-lenyap, begitu juga dengan manik-manik kaca, bros, dan parfum yang dijual dengan harga murah.

Sebagai gantinya, ada tanduk rusa, jamur, kura-kura laut, gading, tulang dan kulit dari berbagai jenis, peony, reishi, matsutake, perhiasan, emas, serta tukik dan telur binatang kecil dan langka.

Para pedagang berpura-pura tenang saat melihat barang-barang yang bertumpuk di gerobak mereka, tetapi dalam hati mereka melompat kegirangan.

Entah sudah berapa puluh ribu kali hal ini terjadi.

Ketika perdagangan akhirnya selesai, sikap para pedagang menjadi sombong.

Mereka melihat lebih banyak barang daripada yang bisa mereka bawa di gerobak mereka, dan sekarang mereka mulai menerima barang berdasarkan kemampuan mereka.

Lalu.

Seorang gadis melangkah maju.

Usianya tidak mungkin lebih dari dua belas tahun. Dia cantik, dengan rambut hitam dan mata hitam.

Dia membawa beberapa ulat yang gemuk, dipanggang dengan hati-hati di atas ranting.

Ulat-ulat itu adalah makanan yang lezat dan berharga di kalangan penduduk asli Balak.

Gadis itu mengulurkan tusuk sate ulat dan berkata kepada para pedagang di Jalan Borjuis.

"Permisi, bisakah saya membeli manik-manik kaca?"

Namun, sikap para pedagang itu dingin.

"Ada manik-manik kaca, tapi apa itu?"

"Ini adalah ulat dari kumbang matahari."

Beberapa anak Balak yang lebih muda melihat tusuk sate ulat yang dipegang gadis itu dan menatapnya dengan iri.

Ulat itu adalah serangga langka yang rasanya luar biasa seperti campuran susu dan kuning telur, dan harganya sangat mahal.

Namun, para pedagang di Bourgeois Avenue memandang tusuk sate ulat milik gadis itu dengan jijik.

"......Wow, kamu tidak memberikan ini padaku untuk dimakan, kan?"

"Haha, nak, itu untukmu yang berkulit coklat. Orang kulit putih tidak makan makanan seperti itu."

"Itu sebabnya kamu hitam seperti kumbang kotoran. Hahaha!"

"Kenapa kamu tidak memberikan sesuatu yang lain saja, seperti memperlihatkan rokmu padaku."

Mereka mengejek, mencemooh, dan melecehkan gadis itu dengan bahasa kekaisaran yang tidak bisa dia pahami.

Bum!

Salah satu pedagang menyodorkan tusuk sate ulat dari tangan gadis itu.

Dia menjatuhkan ulat-ulat itu ke lantai.

Dia tidak bisa mengerti apa yang dikatakan para pedagang, tapi setidaknya dia bisa menebak arti dari cemoohan, cemoohan, ejekan, dan tatapan penuh nafsu mereka.

Saat itu.

... Jaw!

Seorang anak laki-laki mengambil tusuk sate ulat yang jatuh ke lantai dan melahapnya dalam satu gigitan.

Vikir.

Dia berdiri di depan para pedagang, menelan ulat-ulat yang ada di mulutnya.

Wajah dan tubuhnya dipenuhi debu arang hitam, seolah-olah dia baru saja menghabiskan malam di atas api unggun.

"......."

Gadis itu menatap Vikir, panik.

Vikir menepuk kepalanya, lalu menoleh ke arah para pedagang.

Dia berbicara dengan bahasa Kekaisaran yang fasih yang membuat para pedagang di depannya tertegun sejenak.

"Perdagangan ini tidak sah."