Tsutsutsutsutsuts...

Kegelapan turun.

Begitu gelapnya hingga jika Anda mengulurkan tangan, Anda bahkan tidak bisa menghitung jari Anda.

Namun, bahkan di dalam kegelapan, beberapa objek terlihat sangat jelas.

Sesosok tubuh muncul di depan mata Vikir.

"... Sersan Janet."

Vikir bergumam, suaranya pecah-pecah.

Orang yang berdiri di depannya sangat familiar.

Seorang mantan rekan di unit yang sama sebelum dia mengalami kemunduran.

Satu demi satu, wajah-wajah yang dikenalnya muncul.

Rekan-rekan seperjuangan yang dia tinggalkan di Zaman Kehancuran. Bawahan, rekan, dan atasan berdiri bersimbah darah dan memelototi Vikir.

[Kau tak mau kembali?]

[Kau bisa saja membawa kami kembali].

[Apa kau meninggalkan rekan-rekanmu?]

[Apakah dunia setelah kemunduran begitu nyaman?]

[Ya, kamu bisa hidup dengan baik setelah pengorbanan rekan-rekan seperjuanganmu].

[Saya hanya mempercayai Anda ....]

Mereka meneriaki Vikir dengan berlinang air mata.

Keringat dingin menetes di wajahnya.

Trauma di dalam hatinya muncul kembali seperti roh jahat, menarik-narik hati sanubarinya.

[Apakah kamu kembali menggoda wanita?]

[Apakah kau benar-benar mencoba yang terbaik untuk mencegah kehancuran umat manusia?]

[Namun kau adalah seorang pemburu iblis?]

[Kau bahkan tidak mengingat pengorbanan rekan-rekan seperjuanganmu lagi!]

[... Pengkhianat! ... Pengkhianat!]

Hantu-hantu masa lalu mulai meratap dalam ratapan sedih.

Mereka membuka mulut mereka cukup lebar hingga rahang bawah mereka rontok, dan dari dalam, mereka mengeluarkan lidah mereka, setajam tombak, dan meludahkan kata-kata yang terbang ke arah Vikir.

... peoeog!

Salah satu lidah menjadi tombak dan terbang, menusuk ke dada Vikir.

Setelah itu, lidah-lidah yang tak terhitung jumlahnya beterbangan seperti belati.

peopeopeopeog!

Vikir tersandung ke belakang, merasakan seluruh tubuhnya berlumuran darah.

Setelah diperiksa, ternyata dia tidak terluka.

Apakah air mancur darah itu hanya ilusi?

"Andras memiliki spesialisasi dalam bermain dengan pikiran lawan-lawannya. Seseorang tidak boleh tertipu.

Vikir mati-matian berusaha mengabaikan tombak dan belati yang menusuk pikirannya.

Lalu.

Vikir berbalik dan melihat sesuatu yang lain kali ini.

[Siapa kau bisa menolak kontrak sesuka hati?]

[Kau tidak mendengarkan kami?]

[Setidaknya kau dilahirkan di keluarga bangsawan].

[Aku dikubur di tong sampah segera setelah aku lahir.]

[Aku membeku sampai mati di loker koin di kereta ajaib].

[Eung-ae- euaang-]

Di sana berdiri anak-anak yang telah meninggal di panti asuhan.

Anak-anak yang tidak berumur panjang, atau yang meninggal segera setelah dilahirkan.

Makhluk yang dipaksa dilahirkan oleh orang tua mereka.

Mereka melemparkan pandangan penuh kebencian ke arah Vikir.

Dan ada seorang gadis yang berdiri di depan kelompok.

[Kakak. Tidak, Tuan].

Nymphet.

Orang yang telah meninggal begitu lama, orang yang telah menjadi rasa bersalah pertamanya sejak Regresi.

Nymphet menoleh ke Vikir.

[Anda berbicara dengan baik tentang keinginan manusia untuk berkembang dan naluri ke atas..., Apakah Anda memenuhi syarat untuk mengatakan sesuatu seperti itu?]

"...itu."

Vikir membuka mulutnya tanpa menyadarinya.

Tapi Nimpet tidak menunggunya.

[Itu menjulur seperti penusuk di sakumu? Hohoho - maksudmu lidahku?]

Hantu berwajah Nimpet tertawa histeris, lalu mengeluarkan lidah panjang seperti tombak dari mulutnya.

Puck!

Kata-kata Nymphet, yang bersarang di dada Vikir, sangat tajam dan dingin.

Sama seperti dunia ini.

Kemudian, rekan-rekan yang tersisa dari Zaman Kehancuran dan semua anak yang telah mati di dunia ini mengelilingi Vikir.

[Beraninya kau, kau bajingan yang tidak layak!]

[Gantung dia! Gantung dia!]

[Lempar batu!]

[Bunuh dia! Kita harus membunuhnya!]

Pada saat yang sama, belati terus menyerang.

Peog! ... peog! ... peog! ... peoeog!

Tidak hanya menusuk pikirannya, tetapi juga tubuhnya.

Ini bukan metafora atau analogi, ini benar-benar menyakitkan.

"...!"

Vikir menghunus Baalzebub-nya dengan panjang dan tajam.

kwakwakwakwang!

Bentuk ke-8 Baskerville. Tahap yang dicapai melalui pengalaman praktis yang ekstrim. Tujuan akhir dari yang hidup.

Setelah ini, itu adalah alam orang mati.

Ini adalah alam yang berada di luar jangkauan kehidupan fana.

Vikir memamerkan delapan giginya, menebarkan kegelapan di sekelilingnya.

Tapi sengatan lidah-lidah itu terus terbang, menancap di tubuh Vikir.

"Di mana kamu?

Vikir terus berlari menembus kegelapan yang menyilaukan.

Suara Andras bergema di telinganya.

[Kamu akan mati di sini, tapi jika kamu menerima kesepakatannya, bahkan sekarang, aku bisa membuat semuanya hilang].

Suara itu terdengar begitu manis dan menenangkan.

Rasanya seperti Anda hanya perlu mengambil tangan yang terulur dan semuanya akan baik-baik saja.

Seperti keselamatan yang dijanjikan, jalan bunga, untuk umat manusia.

... Tapi.

peoeog!

Vikir tetap berdiri tegak meski rentetan belati menusuk dadanya.

Sekelilingnya telah menjadi menyedihkan dengan darah yang mengalir dan tombak serta belati yang tertancap di lantai.

Ini adalah jalan berduri dari pertapaan itu sendiri.

Jalan berbunga-bunga yang dijanjikan di depan matanya sangat kontras dengan jalan berduri yang telah saya lalui selama ini.

[Apakah kamu takut? Apa kau takut? Tentu saja, karena seperti itulah manusia. Yah, bahkan sekarang...]

Suara Andras menempel seperti madu di telinganya.

Tapi.

"Iblis."

Aura yang dipancarkan Vikir semakin ganas dan liar.

"Bunuh!"

Bulan separuh merah membelah awan hitam di sekelilingnya.

Vikir. Anjing yang terluka itu berdiri di jalan berduri, terengah-engah.

Udara di sekelilingnya pekat dengan darah, dan tubuhnya yang panas menghanguskan udara.

"Saya tidak takut mati."

Vikir sudah pernah mati sekali.

Dua kali, jika kau menghitung pengalamannya di Pohon Neraka.

Akhir dari sebuah garis yang telah dia lewati berkali-kali sebelumnya. Dan sekarang ini.

"Aku telah dipenggal oleh guillotine dan aku telah bunuh diri. Ini bukan metafora, ini adalah pengalaman nyata."

Seorang pria yang telah mengalami kematian berkali-kali yang orang lain tidak pernah mengalaminya.

Seorang anomali yang telah benar-benar mengalami kematian dan masih bernapas di sini.

Vikir menggerakkan tangannya dan mengangkat pedangnya.

Pedang yang selalu menuntunnya melewati kematian yang tak terhitung jumlahnya yang telah ia hadapi.

Vikir mengayunkan pedang itu.

Mungkin ini akan menjadi Bentuk Pedang terakhir yang akan dia gunakan.

Delapan lintasan mulai bersinar seperti bintang penuntun.

Namun.

peopeopeopeopeopeopeopeopeopeog!

Tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasi sengatan lidah yang tak terhitung jumlahnya dari kegelapan.

Vikir jatuh berlutut, memuntahkan air mancur darah.

"...."

Vikir menggelengkan kepalanya, tak mampu mengeluarkan erangan.

Kegelapan menghilang di hadapannya. Andras muncul, menjulurkan lidahnya.

[Terlalu banyak kekakuan akan menghancurkanmu].

Andras dengan lembut menyentuh kepala Vikir yang berlumuran darah dengan jari kakinya.

[Apakah dia sudah mati? Hmm - apa pikirannya juga sudah mati? Sayangnya, aku pasti salah menilai pengendalian kekuatanku. Lalu, kemana aku harus mencari Pangeran Kedua?]

Andras menarik-narik rambutnya, ekspresinya berangsur-angsur berubah menjadi kesal.

... Peopeong! ... Bang!

Suara bombastis dari kejauhan. Gempa bumi yang menjalar ke seluruh lantai.

Pertempuran di luar Istana Kekaisaran tampak semakin intens.

[Aku harus membereskan kekacauan di luar dulu].

Andras mengerutkan kening karena kesal.

Lalu, saat Andras akan berpaling perlahan dari Vikir.

"...Iblis."

Terdengar erangan yang terdengar seperti usus yang dicabut.

Vikir mengangkat matanya yang tidak fokus untuk menatap Andras.

"Bunuh."

[Hahahahaha- Kau seperti anjing berdarah.]

Andras tertawa mendengar kekonyolan itu.

Tapi bagaimanapun juga, Vikir hanya bisa bergerak perlahan, tubuhnya kaku karena kelelahan.

... satu. ... dua. ... tiga. ... empat. ... lima. ... enam. ... tujuh. ... delapan.

Mana-nya terkuras, dan bahkan tidak ada aura samar yang terpancar darinya.

Tangannya bergerak, tapi giginya tidak bisa dirasakan di ujungnya.

Tepat sebelum mencapai ambang kematian, sensasi kering dan rapuh yang sekarang sudah tidak asing lagi terulang delapan kali.

Andras, tentu saja, tidak peduli dengan tindakan terakhir Vikir.

Dan karena itu, Andras melewatkan satu hal.

Sembilan.

Lintasan ke-9, lintasan yang mengikuti lintasan ke-8.

Dan akhirnya.

pas-

Semburan cahaya yang menakutkan mulai keluar dari ujung Beelzebub milik Vikir.

[... Hmm?]

Andras menoleh.

Di sana, ada semburan cahaya yang begitu terang hingga membakar pupil matanya, yang terbiasa dengan kegelapan, dalam sekejap.

[Eeh!?]

Matanya yang tertutup rapat terasa terbakar.

Asap tebal yang menyengat mengepul keluar melalui kelopak matanya.

Satu. Dua. Tiga. Empat. Lima. Enam. Tujuh. Delapan.

dan Sembilan.

Ketika Andras membuka matanya, titik-titik cahaya kecil telah berubah menjadi bola cahaya raksasa yang memenuhi seluruh bidang penglihatannya.

-[Hanya mereka yang melangkah ke dunia Yang Tertinggi, dan terus berlari tanpa beristirahat dengan pola pikir yang sama seperti saat pertama kali mengangkat pedang yang akan mendapatkan sesuatu.]]

CaneCorso pernah berkata tentang Bentuk ke-8.

-[Anda mungkin tidak akan mendapatkannya dalam hidup Anda, karena alam Wujud ke-9 berada di luar ambang kematian].

Wujud ke-6.

Suatu keadaan yang hanya dapat dicapai dengan melampaui semua emosi.

Wujud ke-7.

Suatu keadaan yang hanya dapat dicapai dengan merebut kembali emosi yang telah ditinggalkan.

Bentuk ke-8.

Keadaan pikiran yang hanya dapat dicapai dengan menggenggam pedang dan bertarung melalui serangkaian pertempuran yang putus asa.

Dan Bentuk ke-9.

Zona yang tidak dapat dipahami di inti alam tertinggi yang hanya dapat dicapai oleh mereka yang benar-benar mengalami kematian.

"...."

Vikir menatap kosong ke arah sembilan jalur bercahaya di luar pandangannya yang memudar.

Di tengah kegelapan yang berputar-putar, dia mendengar suara CaneCorso, suara yang pernah dia dengar.

-[Alam ini menentang pemahaman, empati, pemahaman, keyakinan, akal sehat, probabilitas, dan kausalitas manusia normal. Tidak ada makhluk yang belum pernah mengalami kematian yang bisa menginjakkan kakinya di sini.]

-[Ah, sepertinya kamu memiliki banyak penyesalan dalam hidup. tapi. Kau belum cukup umur untuk memikirkan kematian].

-[Kau belum siap].

Kata-kata yang, pada saat itu, dia tidak mengerti.

... Tapi sekarang, untuk beberapa alasan, hal itu tampak masuk akal baginya.

Sebagai seorang anomali yang telah mengalami kematian berkali-kali meskipun masih hidup, dia telah menyaksikan banyak kematian lain yang tak terhitung jumlahnya yang dia lewatkan di ujung jarinya.

Dan sebuah kesadaran tertentu yang datang secara tak terduga di persimpangan antara kehidupan dan kematian telah membuka gerbang baru, gerbang yang berada di suatu tempat di seberang sana.

Vikir mengulurkan tangannya dan mengintip ke dalam dunia di balik gerbang.

Untuk sesaat, sekilas, setitik cahaya yang tersebar menjadi pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya.

Tingkat atas dari alam tertinggi yang terlihat dalam waktu yang singkat.

Pemandangan yang dilihatnya dengan mata batinnya membekas dalam retina matanya, meninggalkan bekas.

Dan saat ia tanpa sadar menggerakkan tangannya di sepanjang jejak itu, tak lama kemudian, jejak itu menjadi lintasan gugusan bintang-bintang yang hidup.

Flash!

Akhirnya, gigi ke-9 mulai menampakkan dirinya.