"Dia tidak akan pernah lagi menjalani kehidupan yang menyakitkan seperti digantung dengan rantai tebal di siang hari dan tali itu ditarik olehnya di malam hari.

-Park Young-hee, dari 『Hound』-

* * *

Hugo Le Baskerville.

Pendekar pedang berdarah besi, Baskerville, ada di sana.

Tubuh yang berubah menjadi Ksatria Kematian ditutupi dengan baju besi hitam pekat yang ditempa dengan api neraka, dan aura merah tua benar-benar berubah menjadi hitam.

Nyawa yang telah diikrarkan terkuras habis seperti air pasang.

Kulitnya menjadi putih dan kebiruan, dan seperti halnya cakrawala antara hidup dan mati yang berubah, begitu pula warna hitam dan putih pada pupil matanya.

Sebuah perjanjian untuk memberikan kehidupan dan menarik kekuatan sebagai balasannya.

Dalam pertarungan terakhir, Hugo mendorong seluruh mana tubuhnya melampaui batasnya dan melewati ambang batas Formasi ke-9, yang selama ini hanya dilihatnya dari jauh.

kwakwakwakwang!

Api dari Gerbang Kehancuran berbenturan dengan aura seorang Ksatria Kematian.

Bahkan pedang Balmung yang terkenal di dunia, yang berada di titik terdekatnya, tidak mampu menahan kerusakan pantulan dan perlahan-lahan mulai meleleh.

Balmung itu.

Pedang yang tajam dan kokoh.

Inti yang lebih dingin dan lebih tajam dari apa pun di dunia.

Pelan-pelan. Panas. Meleleh. Hancur berantakan.

Vikir memandangnya dan bertanya, tak bisa menahan diri.

"... Mengapa kau melakukan itu?"

Suara itu pelan dan panas, meleleh seperti bilah baja yang dijatuhkan ke dalam tungku.

Nada suaranya berat, tapi itu membuat getaran sekecil apa pun terasa lebih besar.

Ini adalah pertama kalinya Vikir mengajukan pertanyaan yang benar-benar membuatnya penasaran, berharap mendapatkan jawaban.

Cinta ayah yang tidak masuk akal? Rasa tanggung jawab yang salah? Sedikit rasa bersalah? Penebusan yang terlambat?

Apa yang mendorong Hugo untuk membuat pilihan seperti yang dia lakukan?

....

Hugo tidak menoleh ke belakang pada pertanyaan Vikir, yang meninggalkan banyak hal.

Seperti biasa, dia hanya berjalan maju, menghadap lurus ke depan.

Punggungnya yang lebar perlahan-lahan larut dalam lingkaran cahaya yang menyilaukan.

Tiba-tiba, Vikir mendengar suara kecil di telinganya, jauh dan samar.

"Aku tidak tahu.

... Apakah ada sesuatu di dunia ini yang tidak dia ketahui? Vikir bertanya-tanya, tanpa sadar.

Dia melihat bagian belakang kepala Hugo dengan perasaan takut dan asing yang baru ditemukannya.

Dia telah melewati banyak kehidupan, dan dia tentu saja lebih tua dari ayahnya saat ini, tapi ... mengapa? Dia tidak dapat memahaminya, tidak dapat memahami kedalaman hatinya.

Punggung, yang bergerak menjauh ke jarak yang tidak dapat dijangkau, lebar dan kokoh.

Itu hitam dan keruh, seolah-olah tenggelam di bawah permukaan lava.

Dan kemudian.

... pas!

Penglihatannya menjadi jelas.

Dia bisa melihat langit hitam, dan sebuah portal merah.

Dampak awal dari Gerbang Kehancuran telah menghilang.

Orang yang memblokirnya di depan semua orang.

Pendekar Pedang Darah Besi, patriark Baskerville dan Master dari semua pemburu.

... Dan pada kenyataannya, dia sendiri adalah seekor anjing yang telah menjalani seluruh hidupnya tergantung pada rantai tebal.

Hugo Le Baskerville. Dia berusia 64 tahun. Terbakar putih di medan perang.

Satu-satunya cara untuk menggambarkannya adalah bahwa itu adalah kematian yang sangat Baskerville.

Bahkan Mayor Jenderal Orca dan Marquis de Sade tidak bisa berkata-kata saat melihat pengerahan tenaga dan oksidasi Hugo.

"... Itu jelas merupakan Formulir Baskerville ke-9. Apakah itu benar-benar mungkin?"

"Saya tidak bisa mempercayainya. CaneCorso, orang tua itu tidak pikun?"

Sungguh luar biasa dan spektakuler.

Pertahanan terakhir Hugo membuat semua orang di Tochka mengertakkan gigi karena tidak percaya.

Pada akhirnya, Benteng Tochka selamat. Begitu juga dengan Vikir.

"...."

Vikir menatap abu putih yang bertebaran karena angin.

Abu putih yang hangus. Pembakaran sempurna yang menghanguskan segalanya.

Mustahil untuk mengetahui apakah itu yang ditinggalkan Hugo, tapi entah kenapa Vikir berpikir begitu.

... Tapi.

Pengorbanan Hugo tidak mengakhiri seluruh situasi.

... Gemuruh!

Gerbang Kehancuran, yang dipanggil oleh Flauros dengan nyawanya, masih berdiri tegak di langit.

Hanya badai api yang pertama kali membukanya yang telah menghilang, tetapi hujan ketakutan yang mengikutinya belum.

Tak lama kemudian, tetesan-tetesan kecil berwarna merah bercahaya mulai berjatuhan dari gerbang raksasa itu.

Derai-derai-derai-

Itu adalah kembang api. Percikan api kecil, seperti yang Anda lihat saat besi berbenturan dengan besi.

Tak lama kemudian, kembang api itu jatuh dalam bentuk titik-titik, kemudian berkelompok, lalu dalam jumlah yang tak terhitung.

"Ini adalah hujan api!"

Seseorang di antara para pengungsi berteriak.

Mereka benar.

Tetesan api yang tak terhitung jumlahnya menghujani langit, menghantam tanah dan menghanguskan sekitarnya.

Tidak ada yang bisa bertahan dari hujan api yang membakar, yang jatuh dalam lintasan yang membakar.

Kiamat. Kiamat sudah pasti memberikan bayangan gelapnya, dimulai dari sini, di Tochka.

Jeritan mulai terdengar dari mana-mana.

Para pengungsi yang berkumpul di benteng melarikan diri menuruni dinding-dinding batu, kepala tertunduk untuk menghindari hujan api.

Tenda-tenda, tiang-tiang kayu, dan apa pun yang bisa dibakar menjadi mangsa api.

Tanah sudah membara dengan abu merah.

"... Ini sudah berakhir, tidak ada yang bisa kita lakukan."

"Pushishishi- seperti yang diharapkan. Aku ditakdirkan untuk mati terbakar."

Orca dan Sade juga menatap tetesan air hujan merah yang turun dan berkata dengan rasa putus asa.

Saat itu.

Sammua, gadis yang berdiri di samping Tudor, menangkap tetesan hujan yang jatuh di wajahnya dengan tangannya.

"Hah?"

Tidak ada rasa sakit atau keputusasaan dalam ekspresi gadis itu.

Yang ada hanya keterkejutan dan kegembiraan.

"Apakah ini air?"

Tudor dan Bianca menoleh ke arah gadis itu.

"Ini bukan air, ini api! Kita harus menjauh darinya!"

"Lari ke bawah dinding batu sekarang!"

Tapi Sammua masih tercengang.

"Tidak, kakak, itu air!"

Setelah mengatakan hal ini, Sammua menyeka air hujan di wajahnya dengan tangannya dan mengulurkannya ke depannya.

Air yang lembab. Itu jelas tetesan air hujan biasa.

"Hah?"

"Hah?"

"Apa?"

Satu per satu, orang-orang yang berlari di dalam kastil untuk melarikan diri dari hujan api mengangkat kepala mereka.

Tetesan api mengalir dari Gerbang Kehancuran.

Tapi segera, semakin banyak tetesan yang jatuh melalui celah-celah.

pusisisisig-

Tetesan api dan air bertemu di udara dan berubah menjadi uap putih.

Kobaran api merah yang muncul dari tanah mulai memudar kekuatannya.

Tak lama kemudian, hujan dari langit mulai bertambah lebat.

sswaaaaa-

Itu semua adalah air.

"Ini hujan! Benar-benar hujan!"

"Wa, air! Ini air!"

"Tetesan air berjatuhan!"

Orang-orang menatap ke langit dengan mata terbuka lebar.

Gerbang Kehancuran, dan awan gelap tebal yang menggantung di atasnya.

hwiiiing-

Hembusan angin dari arah tenggara mendorong awan gelap ke arah ini.

kwalkwalkwalkwalkwalkwalkwal...

Rintik-rintik hujan, yang telah berubah menjadi hujan lebat, menciptakan arus deras yang mengalir deras di dinding-dinding curam Benteng Tochka.

Itu adalah hujan lebat, tiba-tiba dan menjengkelkan, cukup kuat untuk membanjiri hujan api yang jatuh dari Gerbang Kehancuran.

Camus, Aiyen, Dolores, Sinclair, dan Kirko membuka mulut mereka untuk berbicara saat mereka menyaksikan hujan yang tiba-tiba turun.

"Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya."

"Bahkan di hutan hujan, kami belum pernah melihat yang seperti ini."

"Ya Tuhan, tidak mungkin tepat waktu seperti ini ...."

"Ini akan menyelesaikan masalah air minum kita!"

"Iklim di bumi terus berubah."

Curah hujan begitu deras sehingga semua orang terdiam.

Dari semua pengungsi yang berkumpul di sini di Tochka, mungkin tidak ada satu pun dari mereka yang pernah mengalami hujan sebesar ini.

... kuleuleug! pusisisisisig...

Gerbang Kehancuran yang terik mulai mendingin.

Hujan deras yang bahkan dapat meredam musim hujan yang penuh dengan ketakutan.

Gelombang air banjir menyapu api yang baru saja mulai menyala di tanah.

"Semua orang kembali ke dalam benteng!"

Mayor Jenderal Orca memerintahkan.

Tochka adalah dataran tinggi yang terbuat dari batu padat yang tidak mudah tergerus.

Tanahnya sangat tinggi sehingga secara alami tidak terkena banjir.

Medan terdiri dari batu-batu besar dan pasir di antaranya, sehingga air mengalir dengan cepat.

"Benteng yang dapat menahan banjir besar. Menghindari api dan air... Ini seperti bahtera dari mitologi... oh!?"

Dolores bergumam pada dirinya sendiri ketika dia tiba-tiba menyadari sesuatu.

"Hanya di sini api dan air akan terhindar, dan hanya di sini keselamatan sejati akan ditemukan.

Itu adalah mitos palsu yang dia ciptakan dan sebarkan.

Dan makhluk yang sebelumnya menginstruksikan untuk menciptakan mitos itu.

'Akan segera terjadi banjir besar, jadi persiapkanlah bahtera.

'Tunggu. Yang bisa saya katakan hanyalah bertahan.

'Tunggu saja dan semuanya akan berjalan dengan sendirinya. Aku janji.

Seseorang yang telah membuat rumah di Tochka untuk waktu yang sangat lama.

Bahkan dalam situasi di mana air minum hampir habis dan setan merajalela, seseorang yang menanggung semuanya sendirian dan menunggu, dan yang menjanjikan keselamatan.

Vikir.

Dia berdiri di bagian paling depan benteng, mengintip melalui Gerbang Kehancuran.

pusisisisisig-

Sebagian besar tetesan air hujan menguap bahkan sebelum mereka sampai di dekat Gerbang Kehancuran, tetapi yang mengikuti, jatuh dan jatuh, mendorong melalui panas dan mendorong ke depan.

Gerbang itu, yang panas membara akibat mana Flauros, mendingin dengan cepat di bawah hujan lebat.

Vikir menoleh.

Dia bisa melihat sebuah bintang di langit tenggara.

Tujuh bintang yang biasa disebut bintang penuntun.

Itu adalah rasi bintang yang istimewa, yang hanya bisa dilihat dari arah tertentu, yang telah memandu banyak orang selama berabad-abad.

Namun, sekarang, rasi Bintang Pemandu terdiri dari delapan bintang.

Kwaleuleung!

Vikir menatap bintang kedelapan, yang bersinar sangat terang di tengah hujan lebat.

"... Poseidon."

Semua kerja keras yang dilakukan di Nouvelle Vague akhirnya terbayar.

Musim hujan yang ditakuti telah tiba. Hujan api selama 150 hari.

Dan hujan lebat yang mulai turun hampir bersamaan. Banjir selama 150 hari.

Pada dasarnya itu adalah deklarasi berakhirnya perang, benar-benar mendinginkan tungku yang akan membuka Gerbang Kehancuran.

Gerbang Kehancuran mendingin dan akhirnya berhenti berfungsi.

Gelombang mana telah menyebar, dan lingkaran pemanggilan yang membentuk pintu juga memudar.

Zaman Kehancuran sudah tidak ada lagi.

Vikir menatap ke bawah ke mayat-mayat orang-orang beracun, yang semuanya telah tersapu bersih, dan dataran di bawahnya, yang telah berubah menjadi lautan.

Kemudian dia memberikan perintah terakhirnya.

"Tudor."

Tudor menanggapi panggilan Vikir, mengangkat tombaknya.

Seolah-olah dia telah menunggu saat ini, Vikir segera berbicara.

"Kita membutuhkan Armada Don Quixote."

Semua orang yang mendengar kata-kata itu pasti memikirkan hal yang sama.

Tujuannya adalah Ibukota Kekaisaran. Simbol kekaisaran tempat kaisar tinggal.

Pusat dunia di mana semua orang pernah mengalami masa muda dan masa jayanya.

... Dan musuh terakhir, Mayat Pertama.

Iblis terakhir bersembunyi di sana.