"Pu-haa!"

Saat itu sudah tengah malam ketika Tudor dan Bianca merangkak keluar dari air.

Udara terasa dingin sedingin es. Angin menusuk seperti pisau.

Saat mereka menoleh, mereka dapat melihat rumah besar Usher membayangi daerah rawa yang dipenuhi oleh roh-roh jahat Red Death.

"Ambil."

"... Ya."

Tudor meraih tangan Bianca yang terulur.

Bergandengan tangan, mereka berlari menuruni jalan setapak di gunung.

pudeudeug-

Seekor burung mengepakkan sayapnya di belakang mereka.

Tudor dan Bianca berlari dengan panik melewati pepohonan mati yang tumbuh seperti duri dari mayat yang terbakar.

Wajah dan tubuh mereka tergores oleh ranting dan duri yang tajam, tetapi mereka tidak punya waktu untuk memikirkannya.

Kematian merah menari-nari dengan api fosfor dan belerang serta kabut air yang mengembara di atas rawa.

Tudor dan Bianca berlari menuju kematian mereka melalui kegelapan, bergantung pada bantuan yang memudar dari orang suci.

pudeudeug-

Suara burung yang mengepakkan sayapnya terdengar semakin dekat.

Lalu.

gedebuk!

Tudor berhenti berlari dan jatuh berlutut di tanah.

Bianca terkesiap dan membantunya berdiri.

"Tudor, apa kau baik-baik saja?"

"...um."

Cahaya kemerahan terus menyebar di sisi Tudor di mana anak panah Bianca telah menyerempetnya.

Itu adalah luka yang fatal, meskipun hanya menyerempet.

Bianca ragu-ragu sejenak, lalu berbicara dengan tegas.

"Bangun."

"...."

Tapi Tudor menggelengkan kepalanya.

"Kau tidak pernah tahu kapan iblis itu akan mengejarmu. Vikir mengatakan kepada kita untuk tidak pernah lengah sampai kita melewati punggung bukit."

"Apa kau pikir aku lengah sekarang?"

"Eh. Sepertinya begitu."

Tudor diam-diam mendorong Bianca menjauh.

"Kau duluan saja. Aku akan beristirahat dan menyusul."

"Tidak peduli."

Bianca menutup jarak yang didorong Tudor.

Dia mencengkeram tengkuk Tudor dan berbicara. L1terary-N0v3l menjadi tuan rumah kemunculan pertama bab ini di N0vel.B1n.

"Kamu sadar tidak ada yang keren dari apa yang kamu lakukan, kan?"

"Aku melakukan ini bukan untuk menjadi keren. Apa kau masih belum mengenalku?"

"Jadi kamu kenal aku?"

"...."

Tatapan Tudor dan Bianca saling bertatapan sejenak.

Tudor berbicara dengan suara pelan.

"Malam itu. Kau menyelamatkanku ketika aku hampir kehilangan nyawaku di dalam keluarga, dan kau mempertaruhkan nyawamu sendiri."

"...."

"Sekarang giliranku. Lagipula aku tidak bisa berjalan lagi. Biarkan aku melakukan sesuatu untukmu untuk yang terakhir kalinya."

Mata Tudor, yang sekarat karena kehilangan darah dan hipotermia, berbinar.

Itu adalah percikan cahaya terakhir yang hanya bisa diberikan oleh makhluk yang merasakan akhir hidupnya.

Tapi.

"Jika kamu memiliki stamina untuk omong kosong, berjalanlah."

Tatapan Bianca bahkan lebih luar biasa daripada Tudor.

"Malam itu. Aku mungkin telah menyelamatkanmu, tapi kau yang menyelamatkanku."

"...."

"Apa kau tahu betapa lega dan bersyukurnya aku melihatmu masih hidup di ujung tempat aku berlari dengan paru-paru yang meledak... Apakah kamu tahu betapa lega dan bersyukurnya aku saat itu?"

Bianca melingkarkan lengannya di pundak Tudor dan menariknya mendekat.

Lalu dia menggeram.

"Jadi hiduplah, entah bagaimana caranya. Selama aku hidup, kamu tetap hidup. Saat aku mati, terserah kau mau mencari atau tidak."

"...."

Tudor terdiam mendengar ancaman Bianca yang tidak mengancam.

Tak lama kemudian, mereka mendaki jalur gunung lagi.

Mana Tudor sudah lama habis, dan tubuhnya penuh dengan luka, besar dan kecil, dari jebakan mansion.

Tubuhnya yang basah kuyup terus-menerus kehilangan panas.

pudeudeug-

Di belakangnya, ia mendengar suara burung lain mengepakkan sayapnya.

Jaraknya hanya beberapa meter saja.

"... Bianca."

Tudor, yang hampir tidak bisa berjalan dengan bantuan tombaknya, berbicara dengan suara yang memudar.

Bianca mendongak.

"Terima kasih."

"... Cara yang tidak menyenangkan untuk memulai sapaan dalam situasi seperti ini."

"Hanya. Aku pikir sekarang atau tidak sama sekali."

"Oh, benarkah!"

Pada saat itu, Bianca menoleh.

Gedebuk!

Tudor jatuh ke tanah.

"...."

Bianca menatap Tudor dengan tidak percaya.

Dan dia meringkuk di sampingnya juga.

"... Ya. Bagus, itu sudah cukup bagus."

Tidak ada tanggapan dari Tudor yang jatuh.

Kemudian, saat Bianca menatapnya, air mata mulai terbentuk di matanya.

Ekspresi Bianca yang tadinya bangga dan percaya diri dengan cepat menghilang, dan dia terlihat seperti wanita seusianya.

Dia memeluk Tudor dengan erat saat nafasnya melambat dan menundukkan kepalanya.

Pada akhirnya, mereka tidak berhasil melewati punggungan yang dijanjikan, tetapi mereka berhasil memancing iblis itu pergi dan menyalakan petasan hitam.

Itu adalah situasi di mana dia sudah siap karena itu bukanlah rencana yang dibuat dengan kemungkinan bertahan hidup dari dua orang yang digunakan sebagai umpan.

"Terima kasih. Sudah mau ikut denganku."

Dia menempelkan bibirnya ke mulut Tudor.

pudeudeug-

Dan sebuah suara misterius semakin mendekat.

Bianca mengangkat kepalanya, ekspresi tekad di wajahnya.

Dia tidak memiliki kekuatan yang tersisa, tapi dia akan melawan dengan setiap ons energi terakhir yang dia miliki.

"Aku akan mati daripada tubuhku diambil olehmu!"

Dia mengangkat busurnya saat dia berdiri di hadapan Tudor.

Di kegelapan yang pekat, dia dapat melihat dua bola mata merah yang menyala-nyala.

Memancarkan cahaya merah yang menakutkan, rasanya seperti melihat anjing kematian dari legenda yang aneh menjadi hidup kembali.

... tapi.

Berkibar-.

Apa yang muncul di depan Bianca bukanlah iblis, tetapi sesuatu yang lain sama sekali.

"Kau masih terlihat hidup, itu bagus."

Vikir. Anjing Malam melangkah keluar dari bayang-bayang.

Mata Bianca membelalak.

"Vikir? Bagaimana kau bisa ada di sini? Bukankah tempat pertemuannya ada di atas bukit?"

"Aku menjemputmu. Yah, aku mengambil beberapa risiko."

Dengan itu, Vikir mengangkat tangannya.

Seekor manusia serigala, hantu, kelabang karapas raksasa, kura-kura gunung, seekor griffin, ... dan beberapa makhluk lain yang tenggorokannya digorok dan darahnya menetes.

Bianca tiba-tiba menyadari bahwa dia dan Tudor telah berhasil sampai sejauh ini tanpa diserang oleh makhluk mana pun.

Itu karena Vikir telah diam-diam membersihkan rute pelarian selama ini.

Saat mereka pertama kali membuat rencana, dia adalah orang yang meninggalkan mereka, tapi sebenarnya dia sangat peduli pada mereka lebih dari siapapun.

"... Vikir."

Suara Bianca bergetar, tapi Vikir melambaikan tangan seolah itu bukan masalah besar.

Sementara itu.

Vikir menoleh dan memperhatikan lintasan petasan hitam yang melayang di atas rumah Usher.

Petasan itu hanya berarti satu hal.

Roderick Usher sudah mati, atau setidaknya sudah mati.

Bianca menjelaskan.

"Ayah saya masih hidup. Tapi karena racun maut merah yang telah menguasai halaman mansion ...."

"Aku mengerti situasinya. Simpan tenagamu untuk melanjutkan cerita."

Dengan itu, Vikir berjalan ke arah Tudor yang terjatuh.

Setelah memeriksa denyut nadinya, Vikir mengangguk.

"Dia akan baik-baik saja. Dengan beberapa ramuan dan tapal kekuatan suci, dia akan segera bangun dan berjalan."

"Nah, menurutmu apa kita bisa melakukan itu? Kita harus melewati punggung bukit ...."

"Ya, jika kamu tetap diam."

"Hah? Apa itu...?"

Bianca bahkan tidak sempat bertanya.

hwag!

Vikir langsung meraup Tudor di tempat. Dengan Bianca di sisinya, dia mulai berlari mendaki bukit.

"Apa?"

Bianca panik, tapi kemudian memejamkan matanya.

Kekuatan dan kecepatan Vikir sangat luar biasa, dan bahkan dengan Tudor dan Bianca di punggungnya, dia bisa memanjat tebing yang curam dalam sekejap mata.

Rasanya seperti seekor burung yang sedang meluncur.

'... Terima kasih Tuhan.

Vikir juga merasa lega dengan situasi saat ini.

Dalam cerita aslinya, ini adalah tempat di mana Tudor meninggal, dan di mana pikiran Bianca menjadi gila.

Operasi restorasi Usher.

Seharusnya itu terjadi lebih lama dari yang terjadi, tetapi itu adalah tempat yang tepat.

Sebelum pemulihan Usher, Tudor terluka parah ketika mencoba menghentikan Bianca dari pencucian otak oleh iblis, dan akibatnya, dia tidak dapat menembus Daylily Legiun Iblis dan mati dengan cara yang panjang dan sulit setelah memimpin sekutunya ke tempat yang aman.

Bianca menjadi gila karena rasa bersalah karena gagal memulihkan nama keluarganya dan telah menyakiti Tudor, teman masa kecil dan kekasih seumur hidupnya yang selalu ada untuknya di saat-saat tergelapnya.

... Namun takdir telah berubah.

Tudor selamat, dan kewarasan Bianca dipulihkan.

Hal ini hanya mungkin terjadi karena, pada saat yang genting, Bianca menolak untuk dicuci otaknya oleh Madeline.

"... Saya kira kita harus berterima kasih kepada Lovegood."

Vikir menatap bros di rambut Bianca.

Jepit rambut dengan bros berbentuk hati berwarna merah muda.

Itu disebut 'perisai cinta'.

Itu adalah artefak yang didapat Vikir saat ia mengikuti Liga Universitas.

Lebih tepatnya, Vikir mendapatkan Decarabia sebagai hadiah atas penampilannya yang luar biasa di Liga Universitas.

Pada saat itu, ada seorang siswa bernama Merlini Lovegood yang memiliki nilai yang lebih baik dari Vikir, dan hadiah yang ia terima adalah artefak yang disebut 'Perisai Cinta'.

"Artefak yang saya menangkan disebut Perisai Cinta. Ini adalah jepit rambut dengan bros berbentuk hati, dan seharusnya melindungi dari segala jenis sihir pencucian otak atau pengendalian pikiran yang kuat setelah Anda memakainya, tetapi hanya jika Anda memiliki seseorang yang benar-benar Anda cintai di sisi Anda!

Efek dari artefak ini, yang disebut Perisai Cinta, adalah pertahanan sekali pakai terhadap semua pencucian otak yang kuat.

Namun, artefak ini membutuhkan kehadiran seseorang yang benar-benar Anda cintai agar dapat bekerja.

<Dear Vikir>.

<Dengan cinta?

<-PS. Merlinie Lovegood, Presiden Vi*Sa*Mo->

-'Parfum, losion kulit, sepatu, ikat pinggang, topi, kacamata hitam, kemeja, tas, pulpen, dasi, dompet, sepatu kets, jepit rambut... Ya ampun. Ada juga artefak yang digunakan sebagai hadiah di liga universitas. Juga, apa ini? Ini adalah kunci kereta?

Di masa lalu, Lovegood telah mengirimkan artefak tersebut kepada Vikir sebagai tanda fandom, dan Vikir telah menyimpannya dan menyerahkannya kepada Bianca sebelum menyusup ke rumah Usher.

"Bawalah ini bersamamu.

Bianca dengan jepit rambut, Tudor dengan petasan merah dan hitam.

Persiapan Vikir, untuk berjaga-jaga, menyelamatkan Tudor dan Bianca dari nasib buruk.

"... Ini pertama kalinya saya melihat wajah ..."

Vikir, yang sedang melihat wajahnya sendiri di genangan air di tanah, menoleh.

kkoog-

Dia melihat Tudor pingsan dan tangan Bianca menggenggam kedua tangannya sambil menatap Tudor.

* * *

Lalu.

Vikir menemukan kamp sementara di punggung bukit, dan di sebuah lubang yang ditutupi dengan daun-daun yang berguguran, dia mengeluarkan ramuan yang telah dia letakkan sebelumnya dan memberikannya pada Tudor.

"... Huagh? Mengapa aku masih hidup?"

Bianca berteriak saat Tudor terbangun dengan teriakan keras.

Saat itu.

pudeudeug-

Suara burung mengepakkan sayapnya terdengar dari jauh di belakang mereka.

Di atas bukit, Vikir berdiri di depan rumah besar Usher.

seperti yang diharapkan.

[... Temukan mereka! ... Harus menemukan mereka!]

Dia bisa mendengar suara Madeline yang meracuni dan suara para ksatria Usher yang bergerak.

Mata Tudor dan Bianca membelalak.

"Bersiaplah."

Vikir berbicara.

"Ini waktunya untuk membalas mereka."