Rumah keluarga Usher memang sebuah benteng.

Sementara Tochka adalah benteng alami yang diciptakan oleh lingkungan alam, rumah Usher adalah benteng buatan manusia yang dipenuhi dengan segala macam jebakan aneh.

Bingkai buku dan lukisan yang terkadang runtuh, tirai yang berkibar meski tidak ada angin, jarum jam yang bergerak lambat, patung-patung yang tiba-tiba tertawa, tanaman yang layu dan mati di dalam pot, boneka binatang, dinding batu bata yang ditumpuk satu sama lain, lampu gantung yang terlalu megah, dan seterusnya... semuanya merupakan jebakan yang penuh dengan kebencian terhadap penyusup.

Namun Bianca, yang terlahir sebagai pemilik rumah besar itu dan telah tinggal di dalamnya sepanjang hidupnya, mampu menembus semua itu dan masuk ke dalam.

"Satu-satunya saat yang aman untuk berjalan melewati lorong-lorong adalah ketika rak-rak buku runtuh dan buku-buku di atasnya berjatuhan, tapi hanya untuk cerita hantu, bukan untuk genre lain. Hanya ketika buku-buku berjudul 'Topeng Kematian Merah', 'Kucing Hitam', 'Tong Amontillado', 'Katak Pelompat, atau Delapan Orangutan Dirantai', 'Jantung Pengkhianatan', dan 'Petualangan Arthur Gordon Pym' jatuh ke lantai."

"Setiap kali gorden berkibar sedikit saja, Anda harus menunduk ke lantai. Tidak peduli apakah angin bertiup atau tidak."

"Ketika bel berbunyi, pintu rahasia di antara lorong-lorong terbuka. Tentu saja, Anda tidak bisa langsung masuk. Anda harus menunggu tepat lima menit sebelum membukanya, jika tidak, Anda mungkin akan berakhir di pintu yang mengarah ke tempat yang sama sekali berbeda."

"Ketika patung itu tertawa, Anda harus berhati-hati di sekitar area tersebut, karena meskipun tidak memicu jebakan apa pun... patung itu suka berpikir bahwa penyusup akan mati dengan cara yang menyedihkan."

"Jika Anda melihat tanaman di dalam pot dan tanaman itu layu dan mati, jangan melewatinya. Kami tidak menanam tanaman apa pun di keluarga kami."

"Boneka binatang boleh saja dilewati. Tapi beberapa di antaranya memiliki bola mata yang bergerak, dan jika saya melihat salah satu dari mereka, selalu tutupi telinga Anda dan larilah dengan cepat."

"Jika Anda melihat tembok bata merah, pastikan Anda tidak pernah menyentuhnya, tetapi jika Anda menyentuhnya, segera lari menjauh darinya, dan jangan menoleh jika ada yang memanggil nama Anda dari belakang."

"Dalam situasi apa pun, jangan pernah lewat di bawah lampu gantung. Tetapi jika terpaksa, jangan pernah melihat ke arah lampu gantung. Sebaliknya, arahkan pandangan Anda pada bayangan lampu gantung di lantai."

Bianca terus berjalan melewati banyak jebakan dan labirin menuju kedalaman mansion.

Tudor, yang mengikuti di belakang, berkata dengan suara pelan.

" ... Aku mengerti mengapa kepribadianmu begitu bengkok."

"Apa, kau bajingan?"

Bianca meremas kepala Tudor sekali, lalu memalingkan wajahnya.

"Heh, baiklah. Ini sedikit jauh dari biasanya."

Dia menambahkan dengan bisikan kecil di akhir.

"... Terima kasih sudah mengikutiku ke sini."

"Apa?"

"Aku tidak mengatakan apa-apa. Ayo kita pergi."

Bianca menyeret Tudor.

Tak lama kemudian, Bianca dan Tudor sudah berdiri di depan kamar tidur sang kepala keluarga, Roderick Usher.

Ruangan ini juga kental dengan warna merah kematian.

Racun beracun yang tak tertahankan menyebar ke seluruh rumah, bersama dengan kabut berair yang mengalir masuk.

Rasanya seperti badut, setan yang menari-nari, berputar dan melompat di koridor-koridor yang kosong.

Bianca dan Tudor merasakan gelombang mual meskipun mereka telah meminum air mata orang suci yang dihasilkan oleh Dolores.

Kemudian pintu kamar tidur terbuka.

kkigigigigig-

Engsel yang berkarat mengeluarkan erangan sekarat.

Pemandangan di dalam pintu yang terbuka perlahan membuat mata Bianca dan Tudor terbelalak.

"Ayah!"

Bianca berseru tak terkendali.

Duduk di kursi dengan posisi yang canggung adalah Roderick, ayah Bianca dan kepala keluarga Usher saat ini.

Sekilas ia terlihat pucat seperti mayat, dengan kulit seperti mumi dan kerangka setipis mumi, tapi matanya lebar dan hidup.

"...."

Tapi dia tampaknya tidak dalam kondisi untuk berbicara.

Lidah hitam bergerak beberapa kali di dalam bibirnya yang kering dan mengerut, tapi tidak ada yang keluar dari tenggorokannya yang hangus kecuali suara jarum jam yang rusak.

"... Ayah, dalam kondisi yang mengerikan!"

Bianca membelai pipi Roderick dengan tidak percaya.

Tapi ketika dia menatap matanya, tidak ada apa-apa di dalamnya.

Hanya putih kusam dan keruh, dengan daging menyeramkan yang tertanam di tengahnya, menatap lurus ke depan.

Tudor menggigit bibirnya saat melihat kondisi Roderick.

"... Kondisinya sama seperti ayahku."

Sama seperti Cervantes, Raja Tombak, yang telah mati karena Kematian Merah, meninggalkannya sebagai orang yang terbuang, Roderick juga dalam kondisi yang sama.

Sama seperti Cervantes, sang Raja Tombak, yang menderita Maut Merah dan meninggal dalam keadaan hancur, Roderick juga berada dalam kondisi yang sama.

"Kematian Merah menyebar melalui kabut di dalam mansion, dan iblis itu pasti telah melepaskan racunnya ke dalam rawa, karena mansion itu dibangun di atas tanah berawa, dan seluruh tempat itu telah diracuni secara bertahap."

Setelah menilai situasinya, Tudor menarik petasan dari tangannya.

Petasan berwarna merah dan hitam.

'Tentukan apakah Roderick, kepala keluarga Usher, masih hidup atau sudah mati, dan jika dia masih hidup dan dapat melarikan diri bersamamu, nyalakan petasan merah; jika dia sudah mati, atau jika dia masih hidup tetapi tidak dapat bergerak, nyalakan petasan hitam.

Vikir mengatakan hal ini sebelum memasuki rumah Usher.

Mata Tudor tertuju pada tangannya, dan dia menggigit bibirnya sambil berpikir.

"Dia masih hidup. Roderick masih hidup."

Pilihan Tudor adalah sebuah petasan berwarna merah.

Tudor akan membawanya ke jendela.

Lalu.

... teoeog!

Sebuah tangan menyambar pergelangan tangan Tudor.

Itu Bianca.

"... Apa kau sudah gila?"

Ia merebut petasan merah dari tangan Tudor dan melemparkannya ke rawa-rawa di luar jendela.

"Apa kau akan membunuh semua anak yang lain?"

"Tidak! Roderick masih hidup!"

"Tidakkah kau ingat apa yang dikatakan Vikir? Ayahku... Ayahku tidak bisa bergerak lagi."

Bianca menunduk dan gemetar.

Jika ada orang yang lebih ingin menyalakan petasan merah lebih dari siapa pun saat ini, itu adalah dia.

Tudor hanya bisa menatapnya dan menundukkan kepalanya dengan kagum.

Saat itu.

"Hohohoho- Apa kau tidak menyerah terlalu cepat?"

Sebuah suara menarik perhatian Bianca dan Tudor.

Menoleh, mereka melihat seorang wanita dengan kulit pucat yang sama seperti mayat berdiri di sana dengan santai.

Usher Poe Madeline. Adik perempuan Roderick dan kepala keluarga sementara.

Sosok bayangan yang secara praktis memegang kekuasaan keluarga Usher.

"Ayah yang sama, anak perempuan yang sama. Meskipun saudara sedarahmu masih hidup, kau buru-buru memperlakukan mereka sebagai orang mati."

Madeline memelototi Bianca dengan matanya yang seperti mayat.

Kemudian dia berbicara, suaranya penuh dengan ejekan.

"Apakah kamu akan mengubur ayahmu hidup-hidup juga? Sama seperti yang ayahmu lakukan padaku."

Madeline menderita demam parah saat ia masih kecil.

Dan Rodrik menguburnya di bawah tanah, dengan detak jantung dan kulitnya yang telah berubah menjadi mayat.

Namun entah bagaimana, dengan cara apa pun, Madeline tetap hidup.

Setelah dikubur hidup-hidup, ia membuka peti mati, menggali tanah, dan muncul dari bagian tengah makam.

Roderick dihantui oleh rasa bersalah karena hampir mengubur hidup-hidup saudara perempuannya yang sakit-sakitan.

Dia akan melakukan apa pun yang diminta adiknya, dan dia akan mempertaruhkan apa pun untuknya.

eudeug-

Bianca mengertakkan gigi.

"Kau sudah menjadi iblis sejak awal, bukan, mengambil tubuh Bibi Madeline, yang meninggal karena demam, dan menipu ayahku selama ini?"

"Hohoho- Yah, aku tidak tahu. Kapan aku benar-benar menjadi iblis? Saat aku dikubur hidup-hidup, atau saat aku dilahirkan, atau, maksudku, apa aku memang sudah menjadi iblis sejak awal?"

Madeline telah menutup jarak antara dia dan Bianca.

Lalu. Sebuah garis ditarik antara Bianca dan Madeline.

"Jangan melewati batas."

Tudor. Tatapannya yang tak tergoyahkan menahan Madeline.

Mata Madeline menyipit saat melihat Gungnir di lengannya yang satu dan kulit yang menggantung di gagang tombaknya.

"Menguliti daging Pasamonte dan menggunakannya untuk menghias tombakmu? Bermain-main dengan mayat pamanmu, yang kau kalahkan dalam perebutan takhta, sepertinya agak aneh untuk seorang ksatria dengan reputasi keadilan dan kebajikan seperti Don Quixote."

Meskipun Madeline cemberut, Tudor tidak melupakan tujuan awalnya.

teog-

Sambil menggenggam tangan Bianca, Tudor berbalik dan mulai berlari.

"Ayo, Bianca, kita harus pergi dari sini!"

Namun usaha Tudor dan Bianca sia-sia.

Madeline mengulurkan tangannya dan dunia di sekelilingnya membeku, lalu sebuah dinding es yang tebal muncul dan menutup jendela.

"Kuagh!"

Tudor berhenti sejenak.

Dan kemudian suara menggoda Madeline berbisik lembut di telinganya.

"Saya melihat Anda ingin meninggalkan mansion, tapi tidak tanpa izin saya."

"...."

"Hohoho- Maukah kau berhenti menatapku dengan menakutkan?"

Madeline menutup mulutnya dengan tangannya dan tersenyum dengan anggun.

Kemudian, seolah-olah dengan itikad baik, dia melanjutkan.

"Sebenarnya, tidak terlalu sulit untuk mengeluarkanmu dari mansion ini, jika kamu bisa lulus ujianku."

"Buang jauh-jauh pikiran untuk menipuku dengan lidahmu."

Tudor membalikkan badannya ke dinding es dan memegang tombaknya dengan erat.

Namun kata-kata yang keluar dari mulut Madeline tidak terduga.

"Serius, jika kamu bisa melewati satu tes yang sangat sederhana, aku akan membiarkanmu keluar dari sini."

"...?"

Alis Tudor berkerut, dan Madeline melanjutkan.

"Yang harus kamu lakukan adalah membuktikan padaku bahwa kamu cukup berani untuk lulus ujianku. Ksatria Don Quixote dikatakan sangat berani, jadi Anda tidak akan takut, bukan?"

Itu adalah provokasi murahan yang dilakukan secara terang-terangan, tetapi Tudor tidak punya pilihan.

Kemudian, Madeline berkata.

"'Di mana orang yang bisa membunuhku?' Jika Anda bisa mengeluarkan kata-kata itu dari mulut Anda tiga kali, saya akan mengakui keberanian Anda. Saya bahkan akan membukakan pintu rumah saya untukmu."

Itu adalah kesepakatan yang mudah. Tidak ada penyergapan di sini sekarang, kecuali untuk Madeline.

Tudor dan Bianca saling menatap, ekspresi mereka kaku.

Tatapan mereka berpapasan dengan cepat di udara.

Kemudian, setelah Tudor yakin tidak ada bahaya di sekitar mereka, dia membuka mulutnya.

"Di mana orang yang bisa membunuhku? Di mana orang yang bisa membunuhku? Di mana orang yang bisa membunuhku?"

Kata-kata Tudor diucapkan dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

Tidak ada yang dapat menyakitinya, kecuali iblis yang ada di depannya.

Itu adalah kebenaran yang jelas.

... Tapi.

Mata Madeline melembut saat mendengar suara Tudor.

Saat Tudor meneteskan setetes keringat dingin di depan garis tak menyenangkan itu.

"... Dia ada di sini."

Sebuah suara yang seperti dirasuki oleh sesuatu datang dari arah belakang Tudor, tepat di telinganya.