Para Pejalan Malam melakukan perjalanan sepanjang malam ke wilayah Usher.

Sebuah negeri yang dipenuhi dengan tanah kosong yang sunyi, rawa-rawa, dan bebatuan yang tinggi.

Di sebuah pulau di tengah rawa yang dalam, Anda melihat rumah besar Usher berdiri tegak.

'Masyaf', rumah besar yang menyerupai benteng.

Kastil Gotik ini terlihat menakutkan, diselimuti kabut air yang naik dari rawa.

Dinding dan jendelanya yang diukir dari batu, tampak seperti retak, dengan tanaman merambat kering yang tak terhitung jumlahnya yang menempel di sana.

Jendela-jendelanya, yang telah berubah menjadi keruh dan abu-abu seperti mata orang buta biru, tampak menatap kosong ke angkasa.

Kelembapan yang lengket dan suram yang naik dari rawa ada di mana-mana.

Selain itu, aura hitam-merah yang menyebar seperti roh iblis melalui kabut air adalah sesuatu yang membuat setiap Night Walker mengerutkan kening.

"... Kematian Merah. Ini bahkan lebih buruk dari sebelumnya."

Dolores berkata, menelan ludah dengan keras.

Wabah yang mengerikan, atau lebih tepatnya, racun ekstrim yang bahkan menyebabkan kematian Cervantes, Raja Tombak.

Inilah yang telah membayangi bayang-bayang kematian di rumah Usher.

"Aku ingin tahu apakah ayahku selamat...."

"...."

Bianca menggigit bibirnya hingga berdarah, menahan air mata.

Tudor terdiam sambil meletakkan tangannya di bahu Bianca.

Cervantes, penguasa keluarga Don Quixote, dan Roderick, penguasa keluarga Usher, adalah teman dan musuh lama.

Sekarang Cervantes telah menemui akhir yang tragis dalam Kematian Merah, adalah sebuah kemewahan untuk mengharapkan keselamatan Roderick.

Namun, mengetahui kenyataan ini adalah satu hal, namun mengungkapkannya dengan lantang adalah hal yang berbeda.

Bahkan Camus, yang dikenal karena keterusterangan dan sarkasme, dan yang tidak terlalu dekat dengan Bianca, tidak mengatakan sepatah kata pun untuk menghormati suasana hatinya.

Namun. Marquis de Sade, satu-satunya orang yang sama sekali tidak menyadari tatapan orang lain, masih berbicara dengan caranya yang biasa.

"Udara busuk macam apa itu, aku yakin semua yang ada di mansion ini sudah lama hancur."

"Tolong tutup mulutmu itu, dasar pelarian penjara tua, sebelum aku menghancurkanmu dengan tongkatku."

Orca memperingatkan, tapi Sade terus berbicara.

"Dengar, Vikir, aku ragu tidak ada gunanya memperbaiki Usher saat ini. Dengan racun sebanyak itu, mungkin sudah ada banyak kerangka di dalamnya."

"Kamu tidak tahu itu."

Jawaban Vikir secara mengejutkan penuh dengan harapan.

Biasanya Vikir adalah seorang yang sinis dan pesimis yang selalu memberikan prediksi negatif, kali ini dia sangat positif.

Bianca bertanya dengan tidak sabar.

"Jadi, maksudmu masih ada harapan, ya?"

"Ya."

Vikir mengangguk.

Dia menoleh ke kiri dan membuka mulutnya.

"Keluarga Usher awalnya adalah keluarga resmi dari negara musuh sebelum penyatuan Kekaisaran. Mereka dulunya adalah keluarga pembunuh yang sangat terkenal. Setelah penyatuan Kekaisaran, mereka hanya bisa menjadi salah satu dari Tujuh Keluarga Besar dengan jumlah orang yang sedikit. Itu karena keahlian para anggotanya."

Apakah ada keluarga lain yang sangat cocok dengan istilah "elit kecil"?

Sinclair, yang juga seorang yang cerdas, menceritakan beberapa anekdot keluarga Usher yang legendaris.

"Dikatakan bahwa ketika Kaisar pergi mengunjungi keluarga Usher di masa lalu, keluarga Usher ingin semua rombongan mereka berada di belakang mereka sehingga Kaisar dan kepala keluarga dapat berbicara satu per satu, dan Kaisar mengatakan bahwa ia dapat mengembalikan semua orang, tetapi tidak dengan dua jenderal yang sangat ia percayai."

Cerita selanjutnya sudah menjadi rahasia umum.

Kepala keluarga Usher bertanya kepada kaisar, "Apakah Anda yakin tidak ingin mengusir mereka? Kaisar menjawab, 'Kedua orang ini sudah seperti saudara saya. Mereka seperti alter ego saya, dan mereka tidak dapat dipisahkan.

Mendengar hal ini, kepala keluarga Usher tertawa tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi kemudian dia membuka mulutnya dan bertanya kepada dua jenderal yang berdiri di belakang Kaisar, 'Bisakah Anda membunuh kaisar sekarang?

Kedua jenderal yang berdiri kokoh di belakang Kaisar segera menghunus pedang mereka dan mengarahkannya ke tenggorokan kaisar.

Seolah-olah mereka telah menunggu perintah ini selama ini.

"... Kejadian ini meningkatkan reputasi keluarga Usher, dan Kaisar sendiri memperlakukan mereka dengan baik, karena mereka kuat dan memiliki kekuatan rahasia."

Bianca mengangguk mendengar kata-kata Sinclair.

Dia selalu bangga dengan keluarganya, dan penyebutan kejayaan masa lalu tampaknya sedikit meredakan rasa perihnya.

Namun kenyataannya sangat pahit.

Keluarga Usher yang dulu hebat telah terkikis oleh iblis dan berada di ambang kepunahan.

Vikir menganalisis situasi ini dengan bijaksana.

"Orang-orang Usher kuat secara individu. Jumlah mereka mungkin sedikit, tetapi keterampilan individu mereka rata-rata lebih unggul, yang berarti seharusnya ada lebih banyak dari mereka yang bisa menahan kekuatan iblis. Selain itu, kastil Usher, Masyaf, memiliki banyak kondisi lingkungan yang dapat dibentengi di masa depan, dan nilai strategisnya sebanding dengan Tochka. Itu adalah tempat yang harus dipulihkan sebelum perang besar."

"Saya tahu geografi lahan dan struktur mansion luar dalam. Aku akan mengajakmu berkeliling."

Bianca berkata dengan penuh tekad.

Beruntunglah Tudor dan Bianca memiliki pengetahuan yang luas tentang seluk beluk keluarga, dan jauh lebih banyak daripada tuan muda pada umumnya.

Banyak tuan muda yang tidak tahu banyak tentang keluarga mereka sendiri.

Tapi Vikir menggelengkan kepalanya.

"Rumah Usher penuh dengan labirin dan jebakan, dan racunnya sangat tebal sehingga tidak mungkin bagi banyak orang untuk memasukinya. Begitu sekelompok kecil masuk, kita harus memancing iblis-iblis itu keluar dan menemui mereka di luar rumah."

Hal ini menyisakan pertanyaan tentang siapa yang akan masuk ke dalam rumah beracun itu.

Biasanya, Vikir yang akan memimpin.

"Aku tidak bisa masuk."

Tidak kali ini.

Vikir menggelengkan kepalanya.

"Karena aku harus membuat rencana lain, kalau-kalau aku berhasil menarik iblis itu."

Jumlah orang yang bisa masuk ke dalam rumah Usher terbatas.

Dolores berbicara dengan susah payah.

"Jika itu adalah air suci yang bisa menembus kabut beracun itu, saya pikir kita bisa membuat cukup untuk dua orang."

Bahkan dengan semua kekuatan sucinya, itu adalah batasnya.

Dua orang untuk menyusup ke dalam rumah Usher dan memancing iblis itu keluar.

Sudah jelas siapa salah satu dari mereka. Itu adalah Bianca.

Dia tahu geografi mansion itu luar dalam, dan dia adalah target Usher Poe Madeline, orang yang saat ini memegang kendali atas keluarga itu.

"Bibi Madeline dikatakan sangat lemah saat masih kecil, bahkan sampai dikira sudah meninggal saat pingsan setelah kejang dan dikubur hidup-hidup. Sekarang setelah saya pikir-pikir, dia mungkin telah meninggal saat itu, dan iblis itu mengambil alih tubuhnya saat dia dikubur."

Bianca bergumam, lalu mendongak dengan tatapan penuh tekad.

"Mungkin iblis itu mengincar tubuhku, yang masih muda dan segar, dan jika aku memasuki mansion sendirian dan melarikan diri, iblis itu pasti akan berbalik dan mengejarku."

Mendengar kata-kata Bianca, hampir semua pejalan malam mengangkat tangan mereka.

"Aku akan pergi bersamamu."

"Aku ingin membantu."

"Ikutlah denganku, Bianca."

Sancho, Piggy, dan Sinclair membuka mulut mereka.

Tapi kemudian semua mata tertuju ke satu tempat.

Tudor melangkah maju.

"Izinkan aku ikut denganmu."

"...."

"Kau berhutang padaku dari hari sebelumnya."

Tudor terkekeh sambil mengangkat tombak dengan satu tangannya.

Bianca juga tertawa dengan mata memerah.

"Masih saja nekat."

"Seseorang harus nekat di hadapan seorang wanita. Itulah ksatria."

Tudor dan Bianca berbalik untuk saling berhadapan, tersenyum pahit.

Dalam suasana yang aneh itu, semua orang tidak punya pilihan selain memberi mereka keuntungan dari keraguan.

Tapi Vikir, yang selalu tenang dan dingin, mencairkan suasana sebelum ada yang bisa berkata apa-apa.

"Apakah Anda yakin bisa melakukan ini? Ini bukan hanya tentang cinta. Kemungkinan untuk mati jauh lebih tinggi daripada kemungkinan untuk hidup."

"Apa, apa itu cinta!"

"Apa- Jika seseorang mendengarnya, mereka akan salah paham! Ini adalah kesetiaan! Ini adalah persahabatan!"

Melihat penyangkalan Bianca dan Tudor yang tertegun, Vikir menggelengkan kepalanya.

Kemudian dia berbicara lagi.

"Baiklah. Kamu tampaknya termotivasi, jadi aku akan memberimu kesempatan. Tapi saya akan memberi tahu Anda apa yang harus Anda lakukan."

Instruksi Vikir sangat sederhana dan sulit.

1. Masuklah ke dalam kastil dan pancinglah iblis itu keluar.

2. Pastikan sang kepala suku, Roderick Usher, masih hidup atau sudah mati.

Hanya dua tugas.

Namun, entah mereka berhasil atau gagal, peluangnya sangat besar.

"Kematian Merah telah berevolusi lebih jauh lagi, dan tampaknya sangat terspesialisasi. Bahkan dengan kekuatan ilahi saya, saya tidak akan bisa bertahan lama, paling lama satu jam ...."

Dolores berkata dengan suara yang tidak percaya diri.

Tapi Bianca menggelengkan kepalanya sambil menggenggam tangan Dolores dengan erat.

"Itu sudah lebih dari cukup, terima kasih banyak."

"Bianca...."

Bianca memaksakan sebuah senyuman di wajah Dolores yang menangis.

Lalu. Vikir memanggilnya.

"Bawalah ini bersamamu."

"...?"

Bianca menggelengkan kepalanya.

Vikir meletakkan jepit rambut berbentuk hati di telapak tangan Bianca.

Sebelum Bianca sempat bertanya apa itu, Vikir menoleh dan menatap Tudor di sampingnya.

"Ambil ini juga."

Vikir menyerahkan dua petasan kepada Tudor.

Yang satu berwarna merah, yang satu lagi berwarna hitam.

Vikir berbicara dengan suara serius.

"Tentukan apakah Roderick, kepala keluarga Usher, masih hidup dan bisa keluar bersamamu, lalu nyalakan petasan merah, dan jika dia sudah mati atau tidak bisa bergerak meskipun masih hidup, nyalakan petasan hitam."

Hal ini sangat berkaitan dengan strategi samar-samar yang sedang dipersiapkan Vikir di luar.

Atas nama semua orang, Bianca dengan hati-hati bertanya.

"Mengapa warna petasan dibedakan? Apa artinya...?"

Jawaban Vikir singkat saja.

"Lebih baik kamu tidak usah mendengarkan."

Itu adalah jawaban yang membuat semua orang merinding dan memperbarui tekad mereka.