Tochka.

Sebuah benteng yang terletak di dataran tinggi di Pegunungan Rocks di Benua Utara.

Dindingnya yang tinggi dan kokoh, parit yang dalam, dan tebing-tebing yang menjulang tinggi di sekelilingnya membuatnya menjadi benteng alami.

Namun.

Benteng yang konon mampu menangkis seratus tentara oleh seorang gadis ini, kini menjadi gunung yang sepi dan tak berpenghuni.

Tak heran, nama lain dari Tochka, benteng terkuat, adalah 'Kastil Menangis'.

Nama yang berarti "dipenggal sambil menangis" ini berasal dari kisah kuno tentang seorang jenderal pada Periode Negara Berperang yang dikalahkan oleh tentara musuh ketika sedang bersembunyi di benteng ini.

Jenderal muda dan berbakat itu, yang hanya mengandalkan keterampilan dan teori militernya sendiri, mengepung benteng alami ini, tetapi hasilnya adalah kekalahan besar.

Benteng Tochka adalah benteng besar dengan pertahanan yang tak tertembus, namun hanya memiliki satu kekurangan: terletak di dataran tinggi yang dipenuhi bebatuan di dataran tinggi utara yang beriklim kering, dan tak ada air di dekatnya untuk minum.

Karena jenderal yang menderita kelaparan karena kekurangan air dan membuka gerbang serta melarikan diri, negara itu akhirnya memasuki jalur kehancuran.

Oleh karena itu, raja tidak punya pilihan selain memenggal kepala jenderal kesayangannya sesuai dengan hukum militer, dan julukan 'Kastil Menangis' diberikan karena raja mengayunkan pedangnya dengan air mata berlinang.

Legenda yang tidak menyenangkan dari Kastil Menangis, lingkungan yang keras di mana hampir tidak ada air minum.

Akibatnya, benteng yang megah dan kokoh ini menjadi tempat biasa-biasa saja yang perlahan-lahan dilupakan seiring berjalannya waktu.

... Namun.

Ada sekelompok orang yang beroperasi di benteng yang ditinggalkan ini yang tidak diperhatikan oleh siapa pun.

Pejalan Malam. Mereka adalah 'mereka yang berjalan di malam hari'.

ungseong-ungseong-

Tochka, yang belum lama ini tidak lebih dari benteng dataran tinggi yang sepi, sekarang ramai dengan orang-orang.

Penambahan dan renovasi terjadi di mana-mana.

Pilar-pilar dan menara pengawas ditinggikan, dan lubang-lubang di dinding ditambal.

Kambing-kambing yang tak terhitung jumlahnya menarik gerobak berisi makanan dan air.

Di mana tenda-tenda didirikan, para pengungsi dari seluruh penjuru benua berkumpul.

Mereka semua telah mengikuti para Pejalan Malam menuju 'Bahtera' ini.

Kelaparan, kekeringan, kebakaran hutan, dan wabah monster telah mengusir mereka dari rumah asli mereka.

Yang sakit disembuhkan dan yang lapar diberi makan.

Tidak cukup untuk membuat mereka kenyang, tapi cukup agar mereka tidak lagi harus melihat anak-anak mereka memegangi perut mereka yang kosong.

Para pengungsi yang menetap di sini terlihat lelah dan letih, tetapi ada secercah harapan di mata mereka.

Mereka telah datang dari tempat di mana mereka telah meninggalkan orang-orang kafir.

Mereka telah melakukan perjalanan jauh, mempertaruhkan ejekan, cemoohan, dan cemoohan, untuk mengikuti secercah iman, dan hasilnya cerah.

Setidaknya di sini, mereka diberkati oleh para imam dan dijatah makanan dan air.

Itu adalah surga dibandingkan dengan rumah lama mereka, di mana mereka harus khawatir tentang kekurangan makanan, perampokan, dan serangan monster setiap hari.

Sementara itu.

Di tenda-tenda tempat orang-orang yang terluka dan sakit terbaring, puluhan pendeta sibuk.

Seorang pendeta merawat seorang pengungsi yang tertimpa batu besar saat membantu memperbaiki tembok kota.

Dia menarik napas dalam-dalam dan bergumam.

"Tenanglah, Lolita. Ini hanyalah baptisan pemulihan sederhana, tidak ada yang perlu ditakutkan, jadi jangan gemetar."

"Suster. Nama saya bukan Lolita."

"Aku tahu. Lolita adalah namaku."

"...?"

Ketika seorang biarawati muda, yang tidak terlihat memiliki banyak pengalaman, meminta bantuan Tuhan dengan tangan gemetar.

Swoosh-

Sebuah tangan dengan lembut menggenggam tangannya dari belakang.

"Tuhan Lun bersedia mengulurkan tangannya kepada anak domba yang mengerang kesakitan di depan matanya."

Suster Lolita menoleh dengan terkejut mendengar suara yang berpengalaman dan penuh belas kasih itu.

Di sana berdiri Dolores, 'Santo Malam', pemimpin 'Pejalan Malam', tersenyum.

'... ini mempesona!

Lolita, sang biarawati pemula, sejenak terintimidasi oleh sosok yang khusyuk, penuh kasih, hormat, dan cantik itu.

Kemudian ekspresi Dolores berubah menjadi nakal dalam sekejap.

Ia berbisik dengan suara pelan yang tidak bisa didengar orang lain, hanya Lolita.

"Jangan takut untuk memanfaatkan kekuatan ilahi, manfaatkanlah sebanyak mungkin, dan Dia akan membalasnya. Di masa krisis seperti ini, bunganya sangat murah."

Para imam Perjanjian Lama mengajarinya sebuah pelajaran yang baik.

Mata Lolita menyipit mendengar keakraban dalam nada bicara Dolores.

"Apa menurutmu orang suci bisa mengatakan hal seperti itu?"

"Tentu saja."

Dolores tersenyum dan mengangkat kedua tinjunya untuk memberi semangat, dan ekspresi Suster Lolita menjadi cerah.

Seolah-olah diberkahi, dia mulai berdoa. Dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menyembuhkan pasien.

Dolores tersenyum ketika ia melihat para suster muda yang telah mempercayakan hidup mereka dalam keluarga Quovadis tumbuh menjadi wanita muda.

Ternyata, bunga iman mekar paling indah di tempat yang paling ganas di garis depan.

Lalu.

Sebuah suara memanggil Dolores.

"'Santo Malam', sudah lama sekali!"

Seorang pria terlihat di balik kawanan kambing yang sedang merumput di dataran tinggi di kejauhan.

Seorang pria dengan tinggi badan yang sempurna dan ketampanan yang gagah.

Baju besi hitam dan rambut pirang yang tergerai tertiup angin, dia adalah lambang ksatria pengembara yang ideal.

Dia tampak seperti lukisan di atas kanvas, tetapi lengan kirinya yang terputus menjadi pengingat akan kenyataan pahit.

"'Ksatria Malam'!" n(0)vel(b)(j)(n) menjadi judul asli dari bab ini yang dirilis di N0v3l-B1n.

Dolores menyeringai pada kawannya di kejauhan.

Tudor telah kembali.

Mereka pernah menjadi senior dan junior di Akademi Colosseo, dan mereka bergaul dengan baik di dalam Night Walkers.

"Aku telah membawa banyak orang baru bersamaku."

"Kami sudah lulus, biarkan saja."

"Sekali senior, tetap senior."

Dolores dan Tudor adalah lulusan awal Akademi.

Akibatnya, waktu kebersamaan mereka cukup singkat, tetapi Dolores masih mengingat masa-masa sekolah Tudor dengan jelas.

Setelah pemenjaraan Vikir di Nouvelle Vague, Tudor menjadi tidak banyak bicara.

Tudor yang dulunya ceria, berjiwa kepemimpinan, dan romantis telah menjadi siswa yang pendiam dan tulus yang mengabdikan dirinya hanya untuk latihan dan belajar.

Sesuatu yang mengerikan terjadi pada keluarganya setelah itu yang membentuknya menjadi pria seperti sekarang ini.

Sancho si Pejuang Malam, Piggy si Penjaga Gerbang Malam, Bianca si Penembak Jitu Malam, dan rekan-rekannya sesama teman sekelas di akademi, senyum ceria mereka menyembunyikan kesedihan dan rasa sakit yang tak terbayangkan.

"Mungkin, jika saya tidak bertemu Vikir lebih awal, saya akan berada dalam situasi yang sama seperti Tudor.

Dolores sangat bersimpati pada rasa sakit dan kesedihan Tudor, tetapi dia juga sangat berterima kasih kepada Vikir atas bantuan awalnya dalam mengikis kegelapan Quovadis.

Tidak, perang saudara akan jauh lebih kacau jika Guilty dan Humbert masih hidup,

"Tidak, tidak akan ada perang saudara sejak awal.

Set, atau lebih tepatnya Andromalius, bersembunyi di Baskerville, sang Pendekar Pedang Darah Besi.

Seeré, bersembunyi di Morg, Sekte Penyihir.

Bartolomeo, bukan, Belial, yang bersembunyi di antara kaum Borjuis yang kaya.

Jika masing-masing dari mereka mengambil alih kendali atas keluarga mereka dan bergabung dalam perang saudara, dunia manusia akan berubah menjadi neraka yang mengerikan sekarang.

Dolores merasakan rasa hormat dan kasihan yang baru ditemukannya atas beratnya beban Vikir dan panjangnya jalan berduri yang telah ia lalui.

"Pada saat seperti ini, kita harus lebih tegas lagi dalam mendukung kehendaknya.

Hal ini harus diutamakan daripada membantunya melarikan diri dari pemenjaraannya di Nouvelle Vague.

Setiap gerakan tergesa-gesa hanya akan menghambat Vikir, jadi mereka harus menyelesaikan tugas yang ada.

Kalau begitu.

"Hei, Ksatria Malam!"

Dua orang lagi muncul di kejauhan, di balik gerobak penuh air minum.

Itu adalah Sancho dan Piggy.

"Sudah lama tidak bertemu, anak-anak!"

Tudor, Sancho, dan Piggy saling berpelukan, merayakan reuni pertama mereka dalam beberapa bulan.

Para Pejalan Malam telah melakukan perjalanan melintasi benua seperti ini, berbagi kisah Bahtera dengan para pengungsi dan membawa mereka ke Tochka.

"Hanya di sini api dan air akan terhindar, hanya di sini keselamatan sejati akan ditemukan.

Semua ini didasarkan pada pesan yang ditinggalkan oleh Night Hound.

Sancho, yang berdiri di samping Tudor, menatap benteng Tochka yang kini ramai.

"Tempat ini telah menjadi sangat ramai. Saat pertama kali kami tinggal di sini, tempat ini seperti berhantu."

"Ya, untung saja kalian sangat baik dalam mengikuti kami di tempat yang tinggi dan tandus ini."

Piggy mengangguk.

Tapi baik Tudor, Sancho, maupun Piggy, yang telah membawa para pengungsi ke tempat ini, belum menyelesaikan pertanyaan mendasar.

"Tapi mengapa Vikir menyuruh kita mengumpulkan orang-orang di sini?"

Itu adalah misteri yang bahkan Dolores, pemimpin para Pejalan Malam, belum bisa memecahkannya.

Tapi situasinya terlalu mendesak bagi Vikir untuk menjelaskan banyak hal.

Lagipula, Vikir, seperti yang semua orang tahu, tidak pernah berbohong.

"Pasti ada alasannya, karena aku tidak pernah kehilangan apapun dengan mendengarkannya."

"Aku tahu. Pasti ada alasan mengapa dia bersikeras mengumpulkan sebanyak mungkin orang di benteng terpencil yang sunyi dan sepi."

"Tepat sekali, jadi ayo kita teruskan, hanya ini yang bisa kita lakukan sampai kita menemukan cara untuk menyelamatkan Vikir!"

Tudor, Sancho, dan Piggy sekali lagi terlihat bertekad.

Dolores menatap mereka dengan penuh keyakinan.

Saat itu.

"Hei, para eksekutif. Aku ingin kalian berkumpul, kita akan mengadakan rapat."

Di kejauhan, tirai barak terangkat dan sesosok tubuh melangkah keluar.

"...!"

"...!"

"...!"

"...!"

Dolores, Tudor, Sancho, dan Piggy menoleh serentak.

Itu adalah Wealth of the Night, sponsor yang mendanai para pejalan malam.

Juga dikenal oleh beberapa orang sebagai 'teman kaya'.

Seseorang yang kaya raya yang telah mengubah Tochka dari sebuah benteng yang terbengkalai di pinggiran kota menjadi benteng yang dibentengi dengan baik, menimbun makanan dan air yang cukup untuk memberi makan dan tempat tinggal bagi banyak pengungsi.

Sebuah supernova dalam dunia bisnis, di mana begitu dana dimobilisasi, kekayaannya sebanding dengan taipan borjuis.

Dan seorang penasihat untuk klub investasi Colosseo Academy, Oracle.

'Messinadnaro Cindy Wendy'.

Tidak, dia sekarang adalah Countess Cindy Wendy dari Baskerville, dan dia melihat ke arah ini.

"... Ini mendesak."

Dengan ekspresi keseriusan yang langka.