Tuuuuuu-!

Suara klakson berbunyi, mengumumkan invasi monster.

Seluruh kota menjadi panik.

Itu bukan hanya segerombolan bandit atau kebakaran hutan.

Musuhnya adalah monster, bukan manusia, dan ini bukan masalah mencuri uang, makanan, atau tempat tinggal, tetapi bahaya langsung bagi kehidupan mereka.

Terlebih lagi, jenis monster yang melintasi pagar kali ini adalah gnoll, monster anjing yang dikenal dengan populasi dan keganasannya yang besar.

Grrrr...

Segera, hal-hal aneh mulai membanjiri kota.

Suara yang terdengar seperti minyak yang perlahan-lahan mendidih dari suhu rendah.

Suara garukan di tanah yang kering.

Punggung membungkuk, berjalan dengan dua kaki yang samar-samar, gigi dan cakar yang tajam, dan mata yang sangat berkilau

Gerombolan gnoll, spesies yang paling merusak bagi umat manusia, telah menyerbu kota.

Gnolls juga sangat kekurangan gizi, bulu mereka kering dan tidak berkilau.

Mata mereka merah, dan air liur yang menetes dari mulut mereka berbau keserakahan.

Monster-monster itu lelah dan letih karena Kelaparan Besar.

Kekeringan yang sedang berlangsung membuat mereka tidak punya apa-apa untuk dimakan atau diminum, dan kebakaran hutan yang terjadi di seluruh kekaisaran telah mengurangi ruang hidup mereka secara drastis.

Monster-monster yang lebih kecil, yang tidak dapat bersaing dengan monster lain untuk mendapatkan makanan, terpaksa turun ke populasi manusia dalam jumlah yang sangat besar.

Kelompok gnoll di sini tersapu oleh gelombang takdir.

Kyaaak-!

Seekor gnoll mulai mengobrak-abrik rumah.

Kain dirobek, kayu dipatahkan. Segala sesuatu yang pernah disentuh oleh tangan manusia dirusak.

Ia mengulurkan hidungnya yang panjang dan melacak bau yang paling segar ke lantai.

Pada saat itu.

Kwang!

Pintu lemari hancur, dan seorang pria menyeruak dari dalam.

"Hei, pergi dariku!"

Pria itu mengangkat garpu rumput dan menjatuhkannya ke kepala Gnoll.

kkig-

Gnoll tewas di tempat, dengan tengkorak kepala yang hancur.

Masalahnya adalah, kejadian itu diikuti oleh dua, tiga, empat, lima, enam... begitu banyak Gnoll yang tidak bisa dihitung.

"Sayang, lari keluar dari pintu belakang, pergilah ke gudang bawah tanah di halaman belakang!"

Sebelum pria itu sempat menyelesaikan teriakannya, pintu samping terbuka dan seorang wanita berlari keluar dengan tiga orang anak.

Pria itu dengan cepat mengejar wanita itu dan berlari mengejarnya.

Mengancam para gnolls, yang sangat senang dengan bau darah, dengan garpu rumput.

Halaman belakang. Sebuah pintu gudang menuju ruang bawah tanah terlihat.

Pria itu dengan cepat membuka pintu dan masuk ke dalam bersama wanita itu.

Lalu.

"Uaaahhh- Ibu!"

Sebuah jeritan terdengar dari belakang mereka.

Sebelum pria dan wanita itu sempat menoleh, mereka menyadari siapa yang berteriak.

Dua orang anak telah memasuki bunker bawah tanah, dan ketika mereka menoleh ke belakang, ada seorang gadis kecil yang baru saja bangun setelah jatuh ke tanah.

Pakaiannya robek di bagian samping, dan darah terlihat jelas menodai pakaiannya yang berwarna merah.

"Si bungsu!"

Pria itu berteriak, tapi sudah terlambat.

Jika mereka pergi sekarang, semua orang akan mati. Menutup pintu ini sesegera mungkin adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan istri dan kedua anaknya yang tersisa.

Bagaimana rasanya bagi orang tua yang menyerahkan anaknya tepat di depan mata mereka?

"...."

Pria dan wanita itu ragu-ragu. Sambil mengunyah bibirnya, tanpa menyadari bahwa ia sedang berdarah, ia membuat keputusan pada saat yang singkat itu yang akan ia sesali tidak peduli berapa kali pun ia berbalik dalam hidupnya.

... BANG!

Pintu terbanting menutup. Kenyataan selalu tidak bisa dihindari. Begitu pula dengan pintu yang tertutup ini.

Gadis itu berteriak dan berlutut, mencakar-cakar pintu. Dengan putus asa, sampai-sampai kukunya terkelupas.

Seperti yang selalu diomeli oleh ayahnya, ia seharusnya memasukkan kembali kuku yang mencuat dari sisi pintu depan dengan benar.

Kalau saja dia melakukannya, dia tidak akan meraba-raba pakaiannya yang terkena paku tadi.

Tapi penyesalan selalu terlambat.

Gadis itu berteriak sekeras-kerasnya.

"Ibu! Ayah! Buka! Aku akan mendengarkan kalian mulai sekarang! Aku tidak akan menangis, aku akan mengurangi makan, aku akan membersihkan diri, dan aku tidak akan bertengkar dengan kakak-kakakku...!"

Sayangnya, bukan orang tua dan saudara-saudaranya yang menjawab permohonannya, melainkan segerombolan gnoll di belakangnya.

keuaaag-

Mereka menerjang ke arah gadis yang memimpin.

Tepat ketika ia hendak berteriak.

peoeog-

Sebuah garpu rumput menancap di mulut gnoll.

"Bungsu, cepatlah!"

Pria yang baru saja membuka pintu melawan gnolls.

Wanita itu juga keluar sambil membawa segenggam batu bata dari dinding gudang dan memelototi para gnoll.

Sang ayah sangat kuat. Tentu saja, sang ibu juga.

"Ayah! Ibu!"

Gadis kecil itu berlari mundur, air mata mengalir di wajahnya.

Sang ayah mengangkat garpu rumputnya untuk menghadapi para gnoll.

Namun, sekuat apapun orang tua, mereka tidak lebih kuat dari dunia di sekelilingnya.

Tak lama kemudian, para gnolls menerjang mereka, dengan gigi dan cakar yang terlihat.

Buuk-!

Darah berceceran saat celana kulit tebal robek.

Itu adalah awal dari kejatuhan sebuah keluarga.

Saat itu.

peoeog-

Kaki sang ayah menjadi lebih ringan. Awal mula publikasi bab ini terkait dengan N0v3lb11n.

Kepala Gnoll yang tergantung di celananya hancur seperti semangka.

"...uh?"

Tempat di mana tatapan kosong sang ayah diarahkan ke arah depan.

Berkibar-

Sebuah jubah compang-camping berwarna merah darah berkibar tertiup angin kering.

Armor pelat hitam matte membuat suara logam yang tidak menyenangkan.

Ksatria Pengembara. Dia muncul entah dari mana, berdiri tegak di atas tanah, menghadap para gnoll.

"... Di sana, di sana. Siapa kamu?"

Sang ayah bertanya, tapi Ksatria Pengembara tidak menjawab.

Sebaliknya.

kwag-

Tongkat panjang yang ia bawa di punggungnya bergeser di tangannya.

peoeong! ppagag!

Kepala para gnoll di sekelilingnya meledak.

Mata tombak biru terlihat di dalam perban yang robek dengan darah merah.

Aura cair yang melambangkan Graduator lengket, menggambar lintasan yang rumit di udara.

Puff-puff-puff!

Sebuah gerakan tanpa pemborosan.

Sebuah jalur terampil yang ditempa oleh pengalaman pertempuran yang ekstrim.

Itu adalah keterampilan seorang pejuang berpengalaman yang telah melihat medan perang yang tak terhitung jumlahnya.

Tudungnya terangkat, memperlihatkan wajah Ksatria Pengembara.

Meskipun dia memiliki wajah muda, dia memiliki rasa otoritas dan penampilan yang merupakan perpaduan yang tepat dari dua hal yang biasanya sulit untuk hidup berdampingan.

Bahunya lebar seperti beruang dan pinggangnya ramping seperti serigala.

Tubuhnya dioptimalkan untuk bertempur, kecuali tidak adanya lengan kirinya.

Bahkan dengan satu lengannya, ia memiliki kemampuan tombak hantu.

Satu ayunan tombaknya dapat membunuh setidaknya satu musuh dan melumpuhkan lebih dari satu musuh.

peoeog! peog! udeudeug! peo-eog!

Suara cincangan daging dan tulang sekaligus. Dalam sekejap, halaman belakang berlumuran darah.

Tapi erangan berantakan para gnoll tidak lagi terdengar.

Ksatria Pengembara berlengan satu, yang telah dengan rapi membersihkan kelompok monster itu, menyapu darah dari tombaknya.

Pada saat itu. Ada sebuah tangan yang menarik pintu ruang bawah tanah.

Itu adalah gadis yang hampir tidak pernah berhasil masuk ke dalam beberapa saat yang lalu.

Dia memanggil Ksatria Pengembara.

"Tuan! siapa kau?"

"...."

"Namaku Shammua, dan aku ingin tahu apakah kau bisa memberitahuku siapa penolongku?"

Ksatria Pengembara menoleh dan menatap gadis itu.

Entah karena rasa takut atau rasa terima kasih, air mata gadis itu telah terhapus dan dia menatapnya dengan penuh kerinduan dan keingintahuan.

Ksatria Pengembara baru saja akan membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu.

Kyaaaaahhh-!

Grrrrr!

Kaung! Kaung!

Suara teriakan para gnoll di luar pagar.

Jelas, semuanya belum berakhir.

Ksatria Pengembara beristirahat sejenak dan berdiri menghadap ke depan lagi.

Dan kemudian.

Sebuah cipratan!

Pagar kayu hancur, dan sesuatu yang sangat besar masuk ke halaman belakang.

Ukurannya tiga kali lebih besar dari gnoll biasa, bulunya berdiri tegak di sekujur tubuhnya, dengan warna hitam-hijau yang tidak biasa.

Cairan seperti minyak menetes dari matanya yang merah, dan bau busuk yang memuakkan tercium di udara.

<Gnoll Beracun

Peringkat Bahaya: A

Ukuran: 3 meter

Ditemukan di: Semua benua

-Juga dikenal sebagai 'Gnoll Racun' atau 'Gnoll Racun Mematikan'

Ini adalah contoh sistem pencernaan yang berevolusi secara abnormal di antara gnoll.

Sebagian besar gnoll memakan bangkai, tetapi gnoll racun telah berevolusi dengan kemampuan untuk mengumpulkan racun di kulit dan air liur dari daging mangsanya yang membusuk di dalam perutnya.

Ada satu gnoll dalam koloni yang terdiri dari lebih dari 300 individu, dan sebagian besar tampaknya berperan sebagai pemimpin.

Gnoll Racun. Varian dari kawanan gnoll. Mereka memiliki kekuatan dan keganasan yang tidak dapat ditandingi oleh gnoll normal.

Keluarga itu, mengira mereka aman, meringkuk di tanah karena ketakutan saat melihat bentuk Poison Gnoll yang menakutkan.

Namun.

Ksatria Pengembara berlengan satu hanya tertawa kering.

"... Poison Gnoll. Sudah lama tidak bertemu."

Suaranya kering dan pendek.

Dia memancarkan aura biru yang bergoyang seperti gelombang pasang dengan satu-satunya lengannya.

Tombak yang dia pegang erat-erat tidak bergeming.

Tepat sebelum gadis di belakangnya menutup pintu, ditarik oleh obor ibunya, Ksatria Pengembara berbicara.

"Aku termasuk dalam kelompok main hakim sendiri yang disebut Pejalan Malam. Julukanku sedikit ngeri, tapi itu adalah 'Ksatria Malam'."

"...!"

Telinga gadis itu terangkat.

Sisi lain adalah anggota dari 'Night Walkers', sebuah kelompok main hakim sendiri yang dirumorkan di antara orang-orang akhir-akhir ini.

Salah satu makhluk legenda urban yang dikatakan memimpin mereka yang lelah ke tanah keselamatan, sebuah surga yang disebut 'Bahtera'.

Ksatria Pengembara berlengan satu, atau 'Ksatria Malam' sebagaimana dia dikenal, tersenyum pada gadis itu dengan senyum nakal dan menyipitkan sebelah matanya.

"Namaku Tudor."

Dan ketika dia menoleh ke depan, ekspresinya sangat dingin dan dingin.

"Tidak ada nama belakang."