Pagi menyingsing.

Tadi malam. Vikir tidur di paviliun di seberang jalan dari kantor hakim kota setelah shift malamnya.

Mengetahui hal itu, si Chihuahua sudah berada di sana sejak pagi.

"Hei, asisten hakim yang mengantuk. Matahari sudah terbit, saatnya Anda pergi bekerja ......uhhhhhhhh!?"

Setelah mengetuk pintu, Chihuahua itu tidak sempat menyelesaikan salam paginya sebelum mengeluarkan jeritan aneh.

Ada darah di mana-mana.

Darah, darah, darah, membasahi seprai putih dan menodai ubin marmer di lantai dengan pola seperti kisi-kisi.

Dinding, langit-langit, tempat tidur, semuanya berlumuran darah.

"Ah. Selamat pagi, Pak."

Vikir bangkit dari tempat tidur dengan terlalu acuh tak acuh.

Dilihat dari ekspresinya yang mengantuk, dia benar-benar tertidur beberapa saat yang lalu.

Dan di atas ranjang di bawahnya terbaring sesosok mayat, kepala dan badannya terpisah.

Sebuah belati tergenggam di tangan seorang pria berjubah hitam, jelas seorang pembunuh.

Vikir memandangi tubuh pembunuh itu di lantai.

"Hmm? Aku tidak ingat dia, dia pasti membunuhku saat tidur."

"Zee, apa itu benar?"

"Tentu saja tidak. Itu hanya lelucon ringan."

Vikir mencoba membuat lelucon sendiri, berpikir, "Bukankah anak berusia 15 tahun tidak akan selucu ini?" tapi Chihuahua itu sepertinya tidak menyadari bahwa itu adalah lelucon.

"Jadi, Yang Mulia ......, masa kecil seperti apa yang Anda alami di rumah?"

"Apakah tidak terlalu menyenangkan?"

"Tidak, itu bukan masalah menyenangkan ......."

Chihuahua itu tampak kehilangan kata-kata.

Vikir menggelengkan kepalanya tak percaya.

"Aku mendapatkan banyak lalat akhir-akhir ini."

Dua anak panah beracun, empat gelas beracun, enam serangan penguburan di jalan, penusukan, penyemprotan asam sulfat, penembakan, pembakaran, penabrakan kereta, dan lain-lain.

Semua dalam tiga hari terakhir.

Ini adalah pembunuh pertama yang memasuki kamar tidurnya, tetapi bahkan dia bukan tandingan Vikir.

Setiap pejuang yang telah hidup selama Zaman Kehancuran telah menguasai seni merasakan pembunuhan di sekitar mereka dalam tidur mereka, dan Vikir tidak berbeda.

"Hmph. Kurasa aku harus melihat sisi baiknya. Itu berarti aku mulai diperhatikan, kan?"

"Kau punya keberanian, bung."

"Anda tidak menghormati atasan Anda, Pak."

Saya membalas dengan acuh tak acuh dan berbalik untuk mengenakan jubah saya.

Anjing Chihuahua itu menjulurkan lidahnya saat Vikir dengan santai mengikutinya keluar dari kamar tidur.

"Melihatmu, sulit dipercaya kalau kamu benar-benar berusia 15 tahun."

"Di mana darahnya?"

"Bahkan jika itu adalah darah Baskerville ...... Maksudku, bukankah anggota Baskerville yang lain juga seperti ini sejak awal, dan Archon sebelumnya juga ......."

Chihuahua itu terus mengoceh, tapi Vikir sudah menyetel kata-katanya.

Pikirannya justru tertuju pada hasil dari pencurian di rumah lelang ilegal yang terakhir.

<Binge Fly 'Beelzebub'> / Awl

-1 slot: Bakar - Cerberus (A+)

-2 slot: Tersedak - Kerbau Neraka (A)

Slot -3: Bleed - Hellhound (B+)

Pedang Sihir Beelzebub.

Pedang aneh ini, yang menguras dan menyerap kemampuan orang yang dibunuhnya, disegel dengan kekuatan Murcielago si Kerbau Neraka, seekor binatang buas yang Anda temui di rumah lelang beberapa waktu lalu.

Kemampuan bahaya peringkat C+ milik troll tersebut, Super Rapid Regeneration, telah hilang, digantikan oleh Tight Throat Breath milik kerbau neraka.

Sementara "Regenerasi Super Cepat" adalah kemampuan untuk menyembuhkan tubuh yang terluka dengan cepat, "Nafas Ketat" jauh lebih serbaguna, karena membuat tubuh menjadi sangat kuat dan keras sehingga tidak bisa terluka sejak awal.

Pertama-tama, Kerbau Neraka adalah binatang tingkat tinggi yang bahkan tidak bisa dibandingkan dengan troll, jadi tidak heran efeknya lebih unggul.

'Aku tidak tahu ada mayat iblis Kelas A di rumah lelang, aku beruntung.

Setelah mengkonsumsinya, dia bisa dengan mudah mengalahkan pembunuh yang datang kemarin.

Pembunuh yang menyusup ke istana tadi malam adalah seorang Gradual.

Meskipun dia hanya seorang Gradual dengan peringkat rendah, aku ingat dia menghasilkan aura yang lengket seperti cairan.

Itu adalah serangan yang tak terduga, dan belati itu sedikit menusuk dadaku.

Namun berkat kombinasi sinergis dari perlindungan River Styx dan kekuatan Infernal Buffalo, tubuh Vikir hanya menyisakan bekas luka yang samar.

Sang pembunuh sendiri tidak akan mengetahuinya.

"Mu, yang tubuhnya begitu keras ......!?

Sedikit yang dia tahu bahwa ini akan menjadi kata-kata terakhirnya.

"Aku akan mencari tahu siapa yang berada di balik para pembunuh ini dan membuat mereka gulung tikar."

"Itu masuk akal."

Sebenarnya, meskipun dia tidak mengatakannya pada Chihuahua, Vikir berpikir untuk mengundurkan diri dari posisinya sebagai wakil hakim setelah pekerjaan ini selesai.

Seperti yang dikatakan Xindiwendi padanya belum lama ini.

Saat itu.

Sesuatu terjadi untuk membantu rencana Vikir.

Panggilan itu datang dari Baskerville sendiri.

Sebuah kereta hitam besar berdiri di depan balai kota.

Sebuah kereta mewah yang dihiasi logo bergigi Baskervilles.

Mengunjungi balai kota pagi-pagi sekali adalah seorang pria yang sangat dikenal Vicky.

Diakon John Barrymore, yang datang menemui Vikir secara pribadi.

"Tuan. Sudah lama tidak bertemu."

"Aku tahu, Deacon. Kau terlihat lebih baik."

Diakon Barrymore berseri-seri mendengar jawaban Vikir.

"Lihat itu. Bukankah sudah kukatakan padamu saat kau meninggalkan rumah utama bahwa kau akan melakukannya dengan baik?"

Desas-desus dari dunia luar telah sampai ke rumah utama.

Mereka semua membicarakan tentang wakil hakim baru di kota yang tidak diunggulkan itu.

"Beruntung dalam banyak hal. Waktunya tepat."

Namun sang penyebar rumor itu sendiri tetap rendah hati.

Diakon Barrymore kemudian mengungkapkan alasan kunjungannya.

"Tuanku sedang mencarimu. Agaknya, dia menginginkan laporan yang akurat tentang kejadian ini."

"Jika itu adalah laporan, saya pasti sudah menyerahkannya secara tertulis."

"Haha, apakah itu sama dengan menyuruh anakmu datang dan memberitahumu secara langsung?"

Setelah berbicara, Barrymore mengelus kumisnya dan menyipitkan matanya.

"Kamu sangat bersemangat. Aku belum pernah melihatmu tersenyum seperti itu sebelumnya."

* * *

Hugo Les Baskervilles.

Dia masih duduk di meja kepala sekolahnya, wajahnya tanpa ekspresi.

Tapi Vikir bisa merasakan aura asing yang memancar darinya.

Benar.

"...... Kerja bagus, nak."

Hawa yang tidak seperti biasanya.

Hugo meletakkan koran pagi hari ini di atas mejanya.

<Orang favorit warga Kota Underdog adalah Vikir, nomor satu>.

<Vikir, orang nomor satu yang paling dipercaya oleh para pedagang di Kota Underdog>.

<Vikir adalah orang favorit nomor satu para petani di Kota Underdog>.

<Vikir adalah orang nomor satu yang paling dikagumi oleh anak-anak di Kota Underdog>.

<Vikir adalah orang favorit #1 para intelektual di Kota Underdog>.

<Pembunuh yang paling ingin dibunuh di Kota Underdog, Vikir>.

.

.

Hasil jajak pendapat popularitas warga ada di halaman depan koran.

"Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik."

"Kau melakukan apa yang harus kau lakukan."

"Ada banyak orang bodoh di luar sana yang tidak bisa melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan."

Hugo menatap Vikir, senyum tipis tersungging di sudut mulutnya.

"Perdagangan budak ilegal adalah kejahatan yang dapat dihukum mati bagi pembeli dan penjual. Tindakan Anda telah dipuji oleh Pengadilan Kekaisaran."

"Saya merasa terhormat."

"Ini adalah kesempatan Anda untuk menghilangkan mitos bahwa Baskervilles hanya baik dengan pedang dan buruk dengan kepala mereka. Anda telah melakukan pekerjaan yang hebat."

Hukum khusus Vikir, kinerjanya dalam memproklamirkannya, dan penegakan hukumnya yang kuat menjadi preseden bagi semua kota di bawah kendali Baskervilles, dan bahkan keluarga kekaisaran.

Penunjukan Hugo yang tidak lazim dibalas dengan kinerja Vikir yang juga tidak lazim.

Salah satu kebiasaan Baskervilles adalah memastikan adanya penghargaan dan hukuman.

Jika Anda bekerja dengan baik, Anda akan diberi penghargaan; jika tidak, Anda akan dihukum.

Vikir telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dan harus diberi penghargaan yang sesuai.

Dan hari ini, Hugo memanggil Vikir ke rumah utama untuk membahas hadiahnya.

"Masuk ke Akademi."

Colosseo, Akademi Kekaisaran, tempat yang diimpikan oleh setiap elit di dunia untuk dimasuki.

Mendengar itu, Vikir bertanya.

"Bukankah biasanya masuk akademi pada usia 20 tahun?"

"Jika Anda cukup baik, tidak ada batasan usia. Anda bisa menjadi pengadopsi awal atau pengadopsi akhir, selama Anda memenuhi persyaratan berikut: tidak lebih dari 25 tahun saat Anda masuk dan tidak lebih dari 30 tahun saat Anda lulus."

"...... Saya akan memenuhi harapan Anda."

Vikir menyela dengan sebuah testimoni singkat.

Hmm?

Hugo, yang biasanya akan mengakhiri percakapan pada titik ini, menunjukkan keinginan yang jarang terjadi untuk melanjutkan.

"Saya mengirim beberapa orang, termasuk Anda, ke Akademi, tapi saya belum sempat mengatur pendaftarannya."

"......?"

"Apakah Anda memiliki saudara dekat yang ingin pergi bersama Anda?"

Pertanyaannya sama sekali tidak terduga. Bukankah itu terdengar seperti sesuatu yang ditanyakan oleh seorang ayah kepada putranya?

"Uh-oh. Kau seorang ayah.

Tapi kemudian Vikir teringat sesuatu yang dia sendiri lupa.

Bagaimanapun juga, dia adalah putra Hugo.

Sudah lama dia tidak diperlakukan seperti anak sendiri sehingga dia lupa.

Vikir ragu-ragu sejenak, lalu berbicara.

"Saya berteman baik dengan si kembar tiga, Highbrow, Middlebrow, dan Lowbrow."

Apa masalahnya menjadi sahabat, jika kamu ingin mereka ada, kamu adalah sahabat.

"...... Benarkah begitu?"

Mata Hugo melebar sedikit karena terkejut, tapi kemudian dia mengangguk mengerti.

"Saya akan mengingatnya."

Itulah akhir dari percakapan tentang akademi.

Vikir baru saja menyelesaikan tugasnya sebagai pendeta dan hendak pergi.

"Oh, ngomong-ngomong. Nak, tunggu sebentar."

"......?"

Vikir berhenti di langkahnya dan berbalik, dan Hugo bangkit sebentar dari kursinya.

Kemudian dia berbicara dengan suara pelan.

"Aku telah mempelajari hukum-hukum di kota yang tidak diunggulkan itu."

"Mereka ...... belum matang."

"Anda telah membuat beberapa perubahan pada undang-undang pertanian. Anda telah melakukan pekerjaan yang sangat efisien."

"Itu sangat menyanjung."

Vikir pernah menata ulang hukum yang mengatur pertanian besar di pinggiran Kota Underdog, di daerah di mana Pegunungan Merah dan Hitam bertemu di bagian hilir dan dataran yang luas.

Selain tambang batu delima, ada banyak ladang tebu, tembakau, kapas, dan tanaman lainnya.

Mereka terutama dikerjakan oleh para tawanan yang buas.

Apakah itu sebabnya? Orang-orang liar yang sesekali menyerbu ke seberang perbatasan sering mengincar ladang-ladang di pinggiran Kota Underdog.

Hugo berkata.

"Mengapa Anda tidak melakukan tur singkat ke perkebunan sebelum Anda memasuki Akademi? Lihatlah apakah hukum yang telah Anda tetapkan dipatuhi. Itu akan menjadi pengalaman yang bagus."

"Terserah kau saja."

Vikir menurut, masih tidak mau membantah.

Lalu.

Hugo, yang telah menyaksikan adegan itu dengan puas, tiba-tiba bertanya.

"Ngomong-ngomong, apa kau pergi sendirian?"

"......?"

Vikir menggaruk-garuk kepalanya.

Jadi dia akan melakukan tur teritorial sendirian?

Ketika Vikir menatap Hugo dengan ekspresi bingung, dia duduk kembali di kursinya dan berbicara dengan suara santai.

"Ini adalah operasi gabungan."

Mendengar kata-kata Hugo, Vikir terdiam. Itu merupakan indikasi bahwa dia membutuhkan penjelasan lebih lanjut.

Memahami hal itu, Hugo langsung melanjutkan pembicaraan.

"Apa kamu ingat operasi yang kamu lakukan saat berusia delapan tahun? Operasi pencarian batu delima."

"...... Tentu saja. Sepertinya aku ingat bahwa itu melibatkan penyewaan area Tambang Ruby kepada Morg dan mendorong kaum barbar ke arahnya, menjaga agar kedua faksi tidak tersentuh."

Alias peta pembantaian.

Idenya adalah bahwa jika mereka ingin memperluas perbatasan mereka, mereka harus berurusan dengan para barbar, jadi mereka mungkin juga menggunakan Morg untuk menyingkirkan mereka.

Mulut Hugo melengkung menjadi senyum masam.

"Rencana itu berhasil."

"Dan dengan berhasil, maksudmu ......?"

"Morg mengajukan penawaran pertama. Sangat sederhana."

Sudah lama Hugo tidak terlihat sebahagia ini.

Dia menoleh ke Vikir.

"Mereka berbicara tentang perang gesekan bersama."